Рожденные Сталью: Звездный Странник

Рожденные Сталью: Звездный Мародер

Пролог.

Ярко и ласково светило утреннее солнце... Задорно и певуче щебетали пестрые птички... Невдалеке раскинулся удивительно белоснежный футуристический город, тоже усыпанный зеленью и цветами... По красивому парку неторопливо и умиротворенно прогуливались старики и парочки... семьи раскатывали скатерти для пикников на зеленой, мягкой траве... по поляне радостно носились стайки маленьких детишек... За всем этим великолепием ненавязчиво следили и ухаживали многочисленные дроны...

Неожиданно, чуть в отдалении, вспыхнула яркая звезда света и из нее сформировалась человеческая фигура высокого темноволосого парня, всего лет двадцати на вид, и одетого в черную форму без нашивок. Острый, как клинок, взгляд светло-серых льдистых глаз медленно обвел царящую вокруг идиллию, и мужчина слегка недоуменно нахмурился.

— Я все еще жив? Но что это за место? — Подняв глаза на небо и несколько секунд изучая видимые даже днем две луны, парень чуть иронично хмыкнул, едва заметно улыбнувшись уголками рта. — Интересный выверт судьбы. Умереть на Земле, и проснуться на другой планете... Или это вообще иной мир? Хотя жители вроде похожи на людей...

Между тем, на незнакомца никто не обращал внимания, словно он был невидимкой или призраком. Вскоре две играющие девочки с забавными пушистыми роботами-игрушками и вовсе пробежали прямо сквозь него и, ничего не заметив, побежали дальше.

— Чтож, кажется я все-таки не совсем жив. — На холодном, красивом лицо мужчины, с резкими, волевыми чертами, застывшем равнодушной маской, не дрогнул ни один мускул от открывшейся правды.

Неожиданно небо над городом потемнело, задул раскаленный от холода сильный ветер, заставляя быстро увядать нежные цветы и траву, а людей испуганно начать озираться и лихорадочно активировать утепление в своих костюмах. Воздух и даже само пространство содрогнулись словно от ужасающего удара, распространяя вокруг волны искажений, правда, к счастью, никому не повредивших, хоть и сбивших людей с ног.

А затем в небесах раскрылся зев колоссального портала, из которого начал медленно выползать гигантский, пятикилометровый корабль в виде какой-то непонятной каракатицы со множеством антенн и непонятных наростов. К нему сразу вылетели несколько групп небольших корабликов из города, однако сотня грязно-белых сфер, ударивших с пришельца, буквально испарила их одним залпом. Было видно невооруженным взглядом, что вдалеке открываются новые порталы, из которых вылетают еще корабли-каракатицы чужаков.

Через несколько минут, нижняя часть первого вражеского звездолета резко распахнулась, раздвигая и трансформируя целые секции своего корпуса, и открывая большую непонятную конструкцию, нацеленную на город. Вскоре, странная установка начала быстро наращивать энергию, окутываясь мерзким, ядовито-зеленым гнилым светом. А потом... из нее в планету ударил пылающий луч, порождая на ее поверхности громадный взрыв гнилого огня, быстро расходящегося вокруг своеобразной ударной волной...

И после этой волны осталась только одна мертвая, высохшая и закаменевшая земля, с быстро гниющими и рассыпающимися прахом растениями. Люди же и животные остались невредимы... на первый взгляд. Очень быстро они вдруг начали падать на землю и биться в страшных судорогах, выблевывая странную зеленую жижу вперемешку со своей разлагающейся плотью...

Мужчина, абсолютно не пострадавший от атаки, сузившимися от ярости глазами беспомощно наблюдал за происходящим. Сначала он рефлекторно кинулся было к упавшим около него девочкам, но руки "призрака" лишь впустую прошли сквозь тела детей.

Тем временем, тельце маленького ребенка, лежащее неподалеку, перестало биться в судорогах, замерев неподвижно... а потом вдруг развалилось густой и однородной кровавой кашей. С телами других людей и животных происходили такие же метаморфозы.

С зависших в воздухе кораблей тут же ударили ярко-синие лучи, быстро втягивая в себя с земли получившуюся из живых существ органическую массу, а потом начали стремительно удаляться от планеты, правда теперь уже своим ходом, а не через порталы. Уцелевший после этого чудовищного рейда город остался лишь горестным безжизненным памятником в этом новом пустынным мире безмолвной смерти...

— .......... — Некоторое время неподвижно глядя с молчаливой болью на то место, где еще совсем недавно играли дети и царил мир, незнакомец с ненавистью поднял полыхнувшие золотым светом глаза на звезды, куда улетели убийцы. Через секунду тело мужчины сжалось в сияющий огненный шар, окутанный десятками золотых молний-щупалец. Мгновение повисев на месте, он вдруг с огромной скоростью метнулся по городу и врезался в ближайший, так и не взлетевший с космодрома, кораблик местных, быстро опутывая его своими энергетическими щупальцами и медленно просачиваясь внутрь.

Вскоре кораблик взмыл в воздух, устремляясь в небеса...

Пролог. Часть вторая.

Небеса над планетой горели, а ее атмосферу разрывали мириады горящих метеоров, с воем падающих на поверхность и превращающих некогда прекрасный зеленый мир в пылающий и изъеденный кратерами ад... Чудовищные удары не только обжигали и коверкали планету, но и вызывали многочисленные землетрясения с извержениями вулканов. Завершающим штрихом наступившего Армагеддона являлось непроглядное облако дыма, пыли и пепла, медленно, но не отвратимо накрывающее планету и на долгие годы погружающее ее в беспросветную и ледяную темноту...

Но горела не только планета... Пылал сам космос, где на орбите сцепились в смертельной схватке тысячи и десятки тысяч кораблей. Кромсая другу друга ослепительными нитями самых разрушительных энергий, обмениваясь раскаленными звездами алых и зеленовато-белых торпед, осыпая друг друга ракетами и кинетическими снарядами, вырывающими у своих врагов целые огромные куски их металлической плоти... И заставляя погибающие звездолеты корчиться в агонии внутренних взрывов, прежде чем они, наконец, обретут покой, застыв мертвым скопление обломков... Или превратятся в огненный метеор, что бы найти свое последнее пристанище в содрогающейся от боли поверхности планеты...

Бесчисленный рой темно-зеленых уродливых каракатиц, самых разнообразных видов и размеров, начиная от километровых чего-то вроде крейсеров, стометровых фрегатов и заканчивая мелкими истребителями в несколько десятков метров... Этот рой словно облако озверевших, обезумивших шершней кидался на стройные и четкие ряды серебристых кораблей, усиленных минными полями и защитными орбитальными станциями с платформами родной планеты, норовя смять их, подобно могучей и неотвратимой волне цунами. Но каждый раз захлебывался в своей атаке и в бессильно откатывался обратно, буквально утопая в обломках своих собратьев... И тут же перегруппировывался, кидаясь в новую атаку и не считаясь ни с какими потерями.

Каракатицы превосходили серебряных во всем. В мощности оружия, броне, силовых щитах, скорости и маневренности и даже просто в численности, но их противникам, защищающим родной мир, было плевать на могущество врага. Окопавшиеся за многочисленными минными полями и под прикрытием периметров стационарных силовых барьеров, они встретили захватчиков сплошной и непреодолимой стеной смертоносного огня. Тем более обычный флот поддерживали грозные батареи монструозных орудий запредельного калибра и размера, установленные на защитных боевых станциях, спутниках и платформах центрального мира-столицы. И даже с самой поверхности планеты велся массированный огонь из всего, что могло достать до космоса. Особенно выделялись установки сверхтяжелой орбитальной артиллерии и пусковые шахты ракет дальнего действия.

Иногда к городам прорывались отдельные вражеские корабли, но их тут же встречала завеса массированного зенитного огня, быстро превращая в изрешеченные и горящие куски металлома.

К сожалению, каждая атакующая волна захватчиков оборачивалась не только сбитыми каракатицами. Серебряные корабли тоже несли тяжелейшие потери, а их планета получала все новые ужасающие раны.

Можно было, конечно, принять бой и на более дальних рубежах, чтобы минимизировать ущерб родному миру, но... Никто из серебряных просто не надеялся на победу или хотя бы на выживание. Их задача была лишь нанести врагу как можно больший урон, задержать его и... умереть. И сделать это как можно эффективнее, заодно не оставив питающемуся органикой врагу ничего...

Подбитые и серьезно поврежденные корабли серебряных без раздумий шли на таран каракатиц, изо всех сил пытаясь подороже продать свои жизни. Ни одна из спасательных капсул гибнущих звездолетов не попыталась отступить для спасения жизни экипажа. Наоборот они или тоже таранили врага, или пытались высадить десант на их корабли. Весь гражданский флот, начиная от громадных танкеров и заканчивая обыкновенными аэрокарами, способными подняться в космос, так же участвовал в этой битве. Они закрывали военные корабли своими телами от вражеского огня и ракет, давая им возможность перезарядить щиты с орудиями, или смертоносными брандерами, начиненными десятками и сотнями тонн взрывчатки, врезались в противника, вместе с собой отправляя его на тот свет.

Тем временем на горящей планете еще уцелевшие заводы из последних сил продолжали выпуск ракет, взрывчатки, военных кораблей и даже просто гражданских судов, которые тут же отправлялись на фронт. Летные академии и даже простые центры с симуляторами управления звездолетами продолжали натаскивать новых пилотов, иногда обучая совсем зеленых новичков с улицы, чтобы они хотя бы просто могли поднять машину в воздух и выстрелить куда-то в сторону врага. На обыкновенные грузовики лихорадочно ставили громоздкие и некогда стационарные спаренные зенитные автоматы, и даже обыкновенную полевую артиллерию, которая вообще никогда не предназначалась для боя в космосе, хотя и могла там стрелять. И даже наземная техника вроде танков, мехов и БТР спешно врезалась и прикручивалась к корпусам кораблей и платформ, способных доставить ее в космос...

Это бы тотальная война... Война на уничтожение...

И никто не видел окутанную разрядами странную сферу золотого света, быстро летевшую сквозь пылающий ад битвы и словно являющуюся безмолвным наблюдателем творящегося вокруг безумия...

Воздух планеты, буквально почерневший от вязкой гари и удушающего смога, с оглушительным воем закручивался в кошмарные вихри, сметающие деревья и сдирающие покрытие с более прочных здания... Будто обнажая обглоданные и покорёженные кости их металлических каркасов... А небеса, рассекаемые водоворотом сцепившихся друг с другом истребителей, роботов, дронов и кораблей, неисчислимыми росчерками воющих ракет, вибрирующим гулом пропарывающих воздух лучей, и дымными следами сбитых машин, словно настоящее живое существо просто кричали от боли.

Горели города, леса, моря, и даже горы...

Но разумных, вцепившихся друг другу в глотки в схватке за будущее, не волновали проблемы природы. Одни хотели лишь любой ценой уничтожить и пожрать все на своем пути...Другие же хотели любой ценой защитить свое будущее...

Вот одна из огромных орбитальных станций потеряла свои последние двигатели стабилизации и со стоном раздираемого взрывами металла начала разваливаться на части оседая в атмосферу новым чудовищным метеором, падающим на город... Вот пылающий и разрушающийся на глазах завод, даже не подумавший остановить производство. Вот инженер, ноги которого уже были в огне, сцепив зубы и ругаясь трехэтажным матом устанавливает манипулятором последнюю деталь на последний истребитель. А потом с улыбкой дает пилоту, по щекам которого текут слезы горечи и ярости, отмашку на взлет... прежде чем окончательно рухнуть на горящий пол...

Бесконечный хоровод смерти... И бесконечный океан отчаяния... А из порталов вылетали все новые и новые волны врагов...

— Адмирал! Они смогли!!! Двигатель Двенадцатого Ковчега доделан!!! Он начинает накапливать энергию для прорыва поля гиперподавления врага!!! — На мостике флагманского линкора к седому адмиралу, стоящему около голограммы тактической карты, подбежал один из лейтенантов.

— Всем уцелевшим кораблям!!! Изменить формацию!!! Расчистим путь Ковчегу!!! Защищайте его любой ценой!!! — Седовласый оскалился, яростно сжав кулак. Военных ресурсов в его распоряжении уже практически не осталось, но он не мог позволить погибнуть полумиллиону маленьких детей, являющихся будущим его расы и сейчас спящих в анабиозных камерах.

Между тем, на поверхности планеты раздвигались гигантские броневые плиты, открывая скрытый ангар в центре одной из пустынь, и оттуда начала медленно подыматься двухкилометровая махина. Еще оставшиеся в живых корабли серебряных кинулись на его защиту пытаясь расчистить звездолету свободный коридор на орбиту.

Разумеется, каракатицы наоборот усилили натиск, прорываясь к кораблю, где их сенсоры фиксировали огромное количество жизненных сигналов. Истерзанные же и искореженные боевыми ранами ошметки флота серебряных едва могли их просто задержать, а потом... им больше ничего не оставалось, как телами своих кораблей прикрывать Ковчег от огня...

— Адмирал, по третьему вектору к Ковчегу прорывается эскадрилья из тридцати штурмовых истребителей, двух тяжелых бомберов и одного корвета врага!!! Там у нас прикрытие лишь из восьми легких истребителей и... все они лишь новички из гражданской авиации... — С тихим ужасом доложил капитан флагманского линкора. — Все остальные силы завязли в боях и... просто не успеет перехватить противника. У звена этих сопляков нет шансов...

— ........... — Адмирал от своего бессилия только сильнее сжал зубы. Ничего уже нельзя было сделать. — Пускай умрут, но собьют эти бомберы и корвет.

— Они даже долететь до них не смогут... — Очень тихо прошептал капитан, отвернувшись.

Первые четыре истребителя серебряных каракатицы снесли походя, ни на секунду, не задержавшись и получив только одно попадание, даже не пробившее их щит. Оставшиеся четыре истребителя, находящиеся чуть дальше, хоть и видели судьбу своих товарищей, все равно кинулись на перехват врага, понимая, что толку от этого все равно не будет. Когда...

В идущий первым истребитель врезалась невидимая золотая сфера, опутывая его своими энергетическими щупальцами.

— Что за... — Молодой пилот непонимающе открыл рот, когда его корабль вдруг перестал слушаться руля, а потом резко врубил форсаж и рванул вперед.

— Седьмой!!! Какого... (непереводимая матерная конструкция) ты творишь?! Немедленно вернись в строй!!! — По связи раздался разъяренный рев командира.

— Я... — Попытался было ответить пилот, но передатчик начал сбоить и на той стороне его явно не слышали. Впрочем, уже было не важно. Каракатицы открыли сосредоточенный огонь по неосмотрительно приблизившемуся к ним истребителю...

Но тут их неожиданно поджидал сюрприз.

Легкая, по их мнению, цель, вдруг буквально закрутилась волчком вокруг себя, и все выстрелы по ней прошли хоть и впритирку от корпуса, но мимо. А затем... мелкий и ничтожный легкий истребитель, сам открыл огонь...