Клуб "Огненный дракон" 2

Клуб 'Огненный дракон' 2

Предыдущая книга

Не желая терять ни минуты, мужчина помчался вниз. Лорд Риффлейм уже перебрался из кабинета в примыкающую к столовой гостиную — приближалось время обеда.

— Рифф! Джесси пропала! — закричал Марк врываясь в уютную тишину комнаты увешенной охотничьими трофеями.

Огненный дракон удивленно поднял брови, но следующие слова заставили его немедленно вскочить и последовать за Марком в спальню:

— Домовой ее не видел!

Холодная комната впечатлила теплолюбивого лорда. Он так же внимательно все осмотрел, выглянул в окно, а потом произнес:

— Грифоны!

— Что грифоны? — не понял Марк.

— Ее просто выдернули из окна, — пояснил дракон. — Поэтому домовой ничего не почуял.

— Где ее искать? — Водный дракон остановился в растерянности — убежища грифонов были так же засекречены, как и драконьи.

— Думаю, они отправились на поиски отца мисс Джесси, — лорд Риффлейм тяжело вздохнул и потер переносицу. С угрозой произнес: — Гардиану удалось провести меня, но это еще не конец игры.

Огненный дракон постоял пару минут, обдумывая что-то, а потом наставил на Маркуса указательный палец:

— Контракт девушки переписан на тебя. Все ее охранки магические, за сутки перестроятся. Значит, ты сможешь ее найти. А заодно и грифонов проучишь, и этого странного мага отыщешь. Решено! Отправляйся немедленно! У меня тут как раз отряд охраны простаивает, пусть прогуляются с тобой до топи.

Маркус на минуту растерялся, а потом вдруг прищурился:

— Джесси я найду, а вот поиск мага и прижатие хвостов грифонам — это уже ваша личная просьба?

Риффлейм рассмеялся:

— Неужели ты удержишься и не набьешь клюв нахалу, посмевшему похитить твою женщину?

— Удержусь, — кивнул Марк. — Да и мага мне искать необязательно. Сколько он в том болоте просидел? Лет десять? Значит, и еще годик-другой просидит, пока ваши люди будут эту топь прочесывать.

Лорд Риффлейм одобрительно хмыкнул:

— Растешь, Маркус, и думать учишься прежде чем прыгать. Хорошо, это моя личная просьба — отыскать отца Джесс. А с грифонами решай сам. Думаю, после похищения наши переговоры уже не актуальны.

Марк коротко кивнул и почти бегом отправился собираться в дорогу. Отряд охраны соберется по тревоге в считанные минуты.

Когда Джесси высунулась в окно, решив охладить разгоряченное лицо, навстречу ей неожиданно двинулась тяжелая лапа, похожая на львиную. Длинные когти уцепили тонкую шерсть джемпера и потянули девушку вверх.

От ужаса Джесси моментально забыла, как дышать. Ледяной порыв ветра ударил в лицо, а плед остался в комнате вместе с остатками тепла. Однако гораздо больше девушка боялась, что острые когти окончательно порвут ее одежду, и она рухнет с высоты, сломав себе что-нибудь.

Через полминуты оказалось, что ее держит не одна лапа, а две. Ледяной ветер полощет тяжелую юбку, а прямо под нею виднеется спина другого грифона.

Похититель крепко держал девушку в лапах и через несколько долгих минут донес до опушки леса. Тут их явно ждали. Джесси и пискнуть не успела, как ее скинули в натянутое полотнище, а уже оттуда перенесли в закрытый фургон магомобиля.

В фургоне оказался уже знакомый девушке грифон и еще трое парней помоложе. Их встрепанные прически и яркие глаза всех оттенков кларета говорили о том, что они тоже грифоны.

Джесси молчала. Ей было страшно и холодно, зубы непроизвольно начали выбивать чечетку. Старший грифон покопался в металлической навесной корзине и выудил большуютермофлягу:

— Выпей, это чай с шиповником, — сказал он, вручая сосуд девушке.

У Джесси дрожали руки, да и магомобиль несущийся через лес, трясло на кочках и ухабах, но согреться было необходимо. Сделав несколько неаккуратных глотков, девушка пролила немного жидкости на джемпер. Опустив взгляд, чтобы стряхнуть капли, она поняла, почему грифоны так жадно смотрят на нее: несколько огромных рваных дыр обнажали ее тело. На нежной коже багровели царапины и уже наливались багровым цветом синяки.

Девушка попыталась прикрыться руками и услышала или, скорее, ощутила треск ткани на спине. Бедная кофточка скончалась в муках. Наблюдавший за нею грифон неожиданно протянул руки, заставляя Джесси шарахнуться от него и впечататься в стенку магомобиля.

— Тихо! — скомандовал желтоглазый и накинул на плечи девушки плед, который, оказывается, лежал у нее за спиной. — Сейчас доедем до сторожки и обработаем царапины. Сменная одежда там тоже есть.

— Ззачем я вам? — крепко сжимая края пледа, спросила девушка.

Грифон хищно улыбнулся:

— Хотим отыскать твоего отца!

Видимо, искреннее удивление Джесси немало позабавило похитителя и он снизошел до краткого объяснения:

— Он был человеческим магом, но смог стать полудраконом-полугрифоном. В тебе тоже есть наша кровь — значит, ты сможешь его отыскать.

Джесси судорожно вздохнула и не удержалась от восклицания:

— Но ведь драконы тоже хотят его найти!

Грифоны дружно засмеялись:

— Эй, детка, — сказал один из них, потряхивая несколькими синими прядями в прическе. — Если твой папаша смог стать грифоном — выходит, он сможет сделать им кого-то еще. Такой секрет будет слишком жирным куском для этих зарвавшихся ящериц!

Остальные поддержали оратора гиканьем и свистом. Джесси на пару минут ощутила себя старшеклассницей, зажатой в угол баскетбольной командой.

Ей очень хотелось выпалить что-то типа: 'так нечестно!', но она перехватила внимательный взгляд лорда Гардиана и промолчала, поджав губы. Этот грифон явно имел свои виды на Джесс, и ей не хотелось прямо сейчас узнавать, какие именно.

Часть 2

Глава 1

Клуб 'Огненный дракон' существовал в городе N. уже не один десяток лет. Как и другие клубы, созданные драконами для укрепления и воспроизводства своей расы, он прятался в провинции.

Внешне клуб представлялся обычным пафосным заведением, где 'настоящий джентльмен' может вкусно и очень по-мужски пообедать, выпить бокал бренди, выкурить сигару и почитать газету вдали от семьи.

Однако внутри это был целый мир правил, контрактов и судеб.

Клуб предоставлял состоятельному дракону возможность обзавестись потомством от девушки другой расы. В 'женских' заведениях для не менее состоятельных дракониц подбирали сильных, здоровых парней.

Каждый рожденный благодаря работе этих тайных организаций полу-дракончик, каждое снесенное яйцо вносились в особый список, и к исходу третьего столетия такой работы драконам стало понятно: без клубов их раса уже доживала бы последние дни.

Итак, благодаря слиянию с другими расами драконы сумели закрепиться в этом мире. Однако у них есть соперники — грифоны! Сильные, магически одаренные и так же зависимые от уровня рождаемости.

Правда, женщины-грифоны откладывали больше яиц, но их детеныши дольше были беспомощными и могли родиться только от мужчины-грифона. Будучи более закрытым кланом, грифоны не сумели организовать свой собственный отбор девушек, зато преуспели в похищениях 'кандидаток' из драконьих клубов.

Прежде противостояние доходило до открытых схваток, эпических битв и кровопролитных сражений в которых гибло огромное количество драконов и грифонов. Однако со временем две расы встали на грань уничтожения и тогда битвы переместились в уютные кабинеты и гостиные. Обойти соперника, выиграв тендер. Перекупить перспективное здание. Получить информацию, способную принести прибыль — вот что стало признаком победы!

И вот в мире шаткого равновесия и постоянных подковерных драк появилась информация о некоем человеческом маге, сумевшем стать сразу драконом и грифоном.

* * *

Маркус не стал задерживаться — сразу кинулся в казарму, едва Риффлейм вручил ему управляющее кольцо. Хмурые высокомерные лица бойцов драконьей гвардии вовсе не просияли радостью и восторгом после получения приказа.

— Нам нужен час на подготовку, — заявил сержант, захваченный неурочным визитом прямо в душе.

Марк бросил взгляд на мокрые плечи еще двух бойцов и не стал спорить:

— У вас есть два часа. Пойдем в топь. Противники — грифоны. Цель — перехватить у них двух человек.

Бойцы одобрительно кивнули: случайный командир не дурак, знает, как поставить задачу. Дальше посыпались короткие приказы сержанта, за дверью склада раздался топот ног домовых и грохот железа. Маркус, не став мешать всей этой осмысленной суете, вернулся в дом.

В спальне все еще было холодно, хотя окно давно затворили, убрали нанесенный ветром снег и даже разожгликамин. Оглядевшись, Марк решил принять душ и переодеться. В надежде, что горячая вода смоет нервную усталость, он быстро скинул одежду и шагнул под упругие струи.

Расчет оправдался — кожа разогрелась, мышцы немного расслабились, в голове перестали хаотично биться мысли. Мужчина протянул руку к полке, щелкнул крышкой шампуня и замер: в воздухе поплыл аромат цветущего луга. Любимый аромат Джесс.

Волна свежего запаха пробудила в памяти образ девушки: карие глаза, робкая улыбка, немного растрепанные темные волосы. Казалось бы, обычная внешность вчерашней школьницы. Но сколько щемящей душу нежности пробуждалось в душе Марка при одном взгляде на выбившийся из прически завиток! А трогательно замерзшие пальчики в ночь новогоднего бала!

Сжав руки в кулаки, мужчина глухо застонал, упершись лбом в прохладную плитку. Горячая вода продолжала стекать ему на спину, отрезая от реальности бесконечным плащом. Неожиданно в дверь постучали, вырывая дракона из вороха воспоминаний:

— Кто там? — раздраженно крикнул Марк, недовольный тем, что кто-то мог увидеть его слабость.

— Лорд Риффлейм ждет вас внизу, милорд, — проговорила домовушка.

— Сейчас буду! — Ответил дракон.

Раздражение никуда не делось, но теперь он знал, куда его нужно направить! Он отыщет грифонов, вернет себе Джесси, проведет с ней ночь равноденствия, а дальше будет видно! Он еще не настолько погряз в интригах своего ведомства, чтобы не иметь возможности уйти, когда пожелает.

Решительным движением Марк перекрыл воду, быстро растерся полотенцем и направился в комнату — наверняка домовой уже подобрал удобную броню или отправил вестника в его кабинет, за личным кофром.

* * *

Спустя некоторое время после похищения, когда ребра девушки уже нестерпимо ныли от тряски и налившихся гематом, магомобиль наконец остановился. Парни высыпали из фургона в темноту, а Джесси вытянул Гардиан:

— Пойдем, пора позаботиться о твоих ранах.

У девушки не было сил сопротивляться, поэтому она приняла его помощь. В сторожке их встретила худощавая остроносая девица в мужской одежде. Бросив на Джесси косой взгляд, она поморщилась, но приказа Гардиана ослушаться не посмела:

— Омела, отведи мисс Джесси в умывальню, найди ей теплую воду и обработай раны. Отправляемся через час.

Не обращая внимания на тихий вскрик девушки, Омела дернула ее за руку, утягивая из прихожей в глубину домика. Там обнаружилась пристройка, в которой нашлись ванная и туалет. Пока Джесси умывалась и подбирала волосы, Омела, глянув на синяки и царапины, принесла бинт и баночку с мазью.

— Боль особо не снимет, но заживет быстро, — заверила она, смазывая Джесси от подбородка до копчика и плотно бинтуя помятые ребра.

Потом, выбросив остатки располосованного джемпера, Омела принесла Джесси нижнюю и теплую рубаху, стеганый жилет, толстую куртку и штаны, набитые магопеной. Отдельно лежали теплые сапоги, носки, шапка и рукавицы. Белье и юбку Джесси оставила свои, хотя Омела и подняла ее на смех за пристрастие к 'тряпкам'.

Через сорок минут, когда девушка была почти одета, в двери постучали:

— Омела, мы все съедим, если вы не поторопитесь!

— Идем! — Пропела девица, проверяя многочисленные ножны, закрепленные по всему телу — от прически до сапог. — Слышала? — Другим тоном обратилась она к бледной от страха и боли Джесси, — пошли!

Пленница не посмела возразить и послушно поплелась следом за бойкой воительницей.

В кухне явно прибавилось народу. Еще пятеро крепких желтоглазых парней дружно стучали ложками, поедая горячую кашу с мясом из глубоких мисок.

— Готовы? — спросил девушек Гардиан. И удивленно посмотрел на Джесси, — ты что, в топь в юбке собралась?

— Под нею есть штаны, — спокойно ответила девушка, стараясь скрыть бурчание своего желудка.

— Ну как хочешь... Главное, не плачь, когда твоя тряпка станет украшением болотных кочек, — ухмыльнулся грифон. Потом повернулся к столу и громко крикнул, — эй, парни, уступите место 'Смотрящей'!

На его приказ отозвался только тощий парнишка в жилете мехом наружу — он просто свалился с лавки.

— Прошу вас, мисс, — ехидно раскланялся грифон. — Как я помню, вы предпочитаете жареное мясо. Эй, Зигель, подай нашей маленькой гостье хороший кусок шницеля!

Высокий старик в потрепанном фартуке смерил Джессси взглядом и бухнул на стол блюдо с куском жаркого и овощами. В первый миг девушка даже не представляла, как подступиться к такому щедрому угощению, но Зигель добавил к еде ложку и большой ломоть хлеба.

— Увы, маленькая мисс, — продолжал глумиться грифон, — вилка и нож вам не положены. Вдруг решите ими что-то поковырять? Или кого-то?

Уныло вздохнув, Джесси низко склонилась к тарелке и попыталась подцепить весь кусок на ложку, чтобы откусить кусочек.

К ее удивлению, мясо легко разделилось на волокна, а это означало, что у нее есть шанс съесть свою порцию, не оставив зубы в жестком куске говядины. Не поднимая головы, девушка взялась за еду и вскоре действительно почувствовала себя лучше.

Наблюдавший за столом повар докинул в ее тарелку еще кусок мяса с подливой и поставил рядом большой стакан горячего напитка из ягод и трав. Гардиан действия старика прокомментировал громким хмыком — у самого рот был забит едой. Остальные едоки вообще не обращали внимания ни на что, кроме своих порций.

Завершив трапезу, мужчины начали выходить на улицу. Гардиан велел Омеле присматривать за Джесс, и девушки вышли из дома вместе с ним.

Выбравшись на свежий воздух, Джесси едва не ахнула: в лунном свете, среди взрытого снега стояли грифоны. Белые, золотые, серебряные, бронзовые крылья, яркие глаза и хищные клювы — все сразу производило впечатление мощи и красоты.

Пока похищенная девушка любовалась необычайным зрелищем, самый крупный грифон громко заклекотал, явно обращаясь к Омеле. Воительница нахмурилась и подтолкнула Джесси к золотокрылому:

— Гардиан зовет, полетишь на его спине.

Увидев искреннее недоумение и страх на лице девушки, Омела смягчилась:

— Там шлея есть, и в перья зарыться можно. Пойдем, подсажу!

Боязливо обходя монументальные когтистые лапы, Джесси приблизилась к мускулистой спине грифона. На ней действительно обнаружился ремень, обхватывающий мощную грудь зверя, подобно шлейке. Ни седла, ни подушки не было. Омела показала девушке, куда можно поставить ногу для опоры и подкинула ее вверх, усаживая на жесткую шкуру песочного цвета:

— Держись за шлею, если свалишься, ни один маг не соберет, — посоветовала воительница напоследок и, отойдя в сторону, забралась на спину бронзовому зверю.