Земли меча и магии: восточный маг

Пролог.

-Таким образом, уважаемый Александр Сарматович, прогноз неутешительный. Все наши усилия оказались тщетны, метастазы пошли в голову, современная медицина здесь бессильна. Нам остается только посоветовать уладить все дела и провести последний месяц ни в чем себе не отказывая.

'Ни в чем себе не отказывая' усмехнулся про себя я, выходя из онкологического центра. Как будто я и так не могу получить требуемое. Жизнь прожита не зря, дети давно встали на ноги и живут собственной жизнью, трое внуков, старший заканчивает школу. Бизнес тоже: хоть я и являюсь номинально главой концерна, управление уже несколько лет в крепких в крепких руках сынишки. Хорошего волчонка вырастил, зубастого. Я иногда диву даюсь, как можно так молниеносно реагировать на изменения рынка. Я так уже не могу. Виду не подаю, но сам себе признаюсь, что мозги у меня у же не те. То есть с памятью и остротой ума все в порядке, но того чего за глаза хватало раньше, сегодня недостаточно. Нужны ясные головы, свежая кровь.

В общем — пожил я на славу, можно со спокойной совестью переходить на новый круг, как говорил мой духовный наставник, вот только вот так просто сдаваться перед какими-то микробами (или не микробами— я в этом мало разбираюсь) — не по душе Сармату, как называют меня друзья. По большей части старые друзья — неожиданно взгрустнулось мне. Расклеился. Или просто старею, говорят старики во многом похожи на детей.

-Домой. — кивнул шоферу, а сам принялся размышлять. Дела конечно привести в порядок надо, но много времени это не займет, всё давно уже подготовлено, меры я принял заранее. А вот в еще в одно место позвонить стоит. Есть у меня План Б: Срыв. Проклятие цифрового века и его спасение. Это когда душа человека застревает в виртуальном мире, если кто не в курсе. Эдакий Призрак-в-компьютере, хе-хе.

Слабо верится, между нами говоря. Но десятки тысяч людей срываются из этого мира в виртуальный, а их тело остается лежать в растительном состоянии. Целая индустрия стервятников на этом кормится.

Так вот, мой специалист утверждает, что наиболее подвержены феномену срыва люди творческие, увлекающиеся, принимающие всё близко к сердцу, а так же личности, неудовлетворенные жизнью — которые в игру сбегают от проблем реальных. Я же по его словам обладаю прямо противоположными качествами, ввиду чего сорваться мне будет очень непросто. Поэтому он предлагает подобрать мир, где жизнь — борьба, где надо выкладываться на полную катушку, и желательно с широкими возможностями для руководства, а так же сразу создавать свою команду, гильдию, клан, корпорацию — в зависимости от условий. При этом искомый игровой мир должен обладать еще двумя качествами: большим количеством игроков, включая значительный процент уже сорвавшихся, и быть похожим на привычное окружение. Постапокалиптическая пустошь или сюрреалистические картины инопланетян и мутантов моему старому и закостеневшему сознанию не подойдут.

В завершение рекомендуется организовать глубокое погружение на несколько недель под надзором врачей, заодно это хороший способ избавиться от болей, что весьма актуально. Еще была рекомендация обрубить все контакты с внешним миром на этот срок.

Просматривая папку с предлагаемыми мирами меня привлекла картинка средневекового замка на фоне природы. Средневековье— вообще приоритетное направление, так как максимально приближено к привычному, хотя бы потому что игры отражающие современность так и остались просто играми. Ни одна душа не хочет менять шило на мыло.

А в средние века в ходу были простые нравы, где человек-человеку — волк, а уж если друзья — то такие которым можно доверить спину. Отсутствие централизованной власти и полицейского за спиной снимает всю наносную шелуху, и сразу видно, кто кем является на самом деле. Ну и в качестве вишенки на тортик основное времяпрепровождение предполагалось в роли феодала или рыцаря. Благородное сословие и привилегированный статус были жестко прописаны в ядре правил, однако это распространяется на всех игроков, так что без иллюзий.

'Земли Меча и Магии' — название показалось знакомым, вроде даже когда-то в детстве во что-то похожее играл. Помню только что самыми лучшими там были черные драконы... Решено.

Позвонив юристу, озадачил его составлением пожизненного контракта на полный пакет VIP— услуг до конца работы серверов, а так же выяснить и обеспечить средства связи оттуда с реальным миром, вплоть до возможности организовать Виртуальный офис. В последнее время многие компании переводили свои офисы в виртуальность, и, что характерно, еще никто не срывался в мир работы.

Последние четыре дня я провел со своими детьми и внуками, собрав всех вместе в небольшое турне по самым красивым и интересным местам земли, не забыв посетить могилы родителей. А затем, залез в капсулу и дал отмашку медикам. С глухим стуком закрылся колпак. 'Как крышка гроба' — было моей последней мыслью.

* * *

Глава 1. 'Бойтесь своих желаний, они могут и исполниться!'No народная мудрость.

Падение сквозь облака с большой высоты в кратер потухшего вулкана.

Большой красный дракон спит на несметной груде сокровищ. При моем приземлении он открывает один глаз и слегка приподнимает голову.

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути...

— И я рад тебя видеть, О Владыка небес, Хранитель знаний, и прочая, прочая, прочая... что тут надо делать?

Возможно, дракону и не понравилось что его нагло перебивают, но виду он не подал, а может даже и рад был не повторять в тысячный раз одно и то же. А за мои деньги — заметьте, немалые — он тут сидит для моей пользы, а не я для его, так что нечего миндальничать, а вежливость я уже проявил.

— Насколько готов ты к преодолению трудностей?

-Очень хорошо готов. Выше среднего.

— Класс героя!

— Маг.

— Ну-ну. Что ж, будь по вашему. Фракция?

— Эмм... а что у нас в меню?

— В меню? — удивленно поднял покрытую костяными шипами бровь дракон, но тут же, нахлобучив выуженный прямо из воздуха поварской колпак, чопорно и торжественно объявил:

— В меню у нас сегодня:

Человечина, эльфятина и салат из магически измененных существ, а для любителей остренького — соус с душком и темной магией. На десерт осмелюсь нерекомендовать постное блюдо 'коктейль всех стихий'.

— Да почему постное-то?! — вырвалось у меня.

— А потому что там на много миль никого живого не встретить — специально для жаждущих уединения отшельников и социопатов держим, говорю же — НЕрекомендую! — злорадно захохотал дракон, и, вдоволь насладившись моим обалдевшим видом, снизошел до объяснений:

— Наиболее близко понятию маг соответствуют фракции 'Академия волшебства' и 'Сопряжение стихий', несколько меньше колдуны-чернокнижники, и наконец с большой натяжкой к магам можно отнести эльфийских чародеев, друидов и священнослужителей.

Здесь я наконец оттаял, и все сказанное зловредной ящерицей показалось вполне логичным.

-Нет-нет, никаких темных колдунов, труповодов и прочего непотребства.

Что-нибудь человеческое, доброе и светлое.

— Тогда специально для вас и только сегодня у меня есть уникальное предложение: Тур 'Светлый альянс'! Широчайшие возможности выбора, светлые лица, доброжелательные жители, и дополнительно — три дня защиты от нападений — как будто читая рекламный проспект с энтузиазмом тарабанил дракон — Рекомендовано для желающих вначале получше ознакомиться с игрой изнутри!

Гладко шпарит, складно лепит, и мой супер-датчик об опасности молчит.

-Ай, была-не была, давай своё спецпредложение.

— Замётано — азартно потирая лапы ощерился хвостатый. — Раса?

Я сознательно иду на срыв, а моё сознание далеко не так пластично чтобы поверить что я ушастый лесовик весом с рахитичного ребенка или бородатая тумбочка поперек себя шире. Про всяких чертей и насекомых я вообще молчу!

-Человек.

— Для полного раскрытия потенциала класса 'Маг' рекомендуются навыки обращения с гремлинами и прочими магическими созданиями.

— Не будем пренебрегать рекомендациями.

— Принято. Специализация?

Сложный вопрос. Вроде все понятно написано, но что пригодится вот так не попробовав и не скажешь.

— А можно отложить выбор?

— Вообще-то нельзя, — задумчиво сказала ящерица-переросток, после чего наклонилась ко мне поближе и заговорщицким шепотом выдохнула— но если очень хочется — то можно. — и многозначительно потерла пальцами.

— Сколько? Так же шепотом спрашиваю я.

— Сто. — быстро бросает ящерица— и умильно складывает лапки на пузе. Если подумать то для какого-нибудь студента выложить месячную стипендию просто за отложенный выбор— это перебор, но мне... чисто машинально сбиваю цену:

— Сто? И это только за то чтоб подождать? Вы делаете мне больно! Пятьдесят?

-Восемьдесят и закупаете стартовый набор зелий.

-Сто пятьдесят и активное умение вы завернете 'для подождать' бесплатно!

-Ну мы таки договорились! — довольно потирает ладони дракон — Эх и разорили вы меня сегодня! Принято!

Какое оружие предпочитаете? Топоры, мечи, луки-арбалеты?

-Гранатомёт— буркнул я — скрытого ношения.

-Принято!

-ЧЧего?

-Заклинание второго круга школы огня 'Огненный шар' — неустаревающая классика! Регулируемая дальность, большая зона поражения, Пост-эффект длительного горения. Желаете протестировать?

-Спрашиваете!

Дракон повернулся к дальней стене пещеры где в нише стоял полный латный доспех с массивным деревянным щитом — направьте руку или сфокусируйте взгляд на цели и скажите или отчетливо подумайте 'огнешар'.

-ОГНЕШАР! -косматый сгусток плазмы с реактивным гулом понесся в сторону обреченного доспеха. Жахнуло знатно, похоже мне опалило брови, а когда я проморгался — доспех разваливался по кускам из-за сгоревших кожаных ремешков. То что осталось от щита весело полыхало на полу и был мало на что пригодно кроме угольков для шашлыка. Действительно похоже на гранату. Термобарическую. — Беру.

Необходимая сумма будет добавлена к вашему счету. Подтверждаю.

На моей полке уже стояло две книжки, и взять их обратно больше не получалось — моя рука проходила сквозь них, не встречая сопротивления.

— Мне бы ещё что-нибудь для улучшения создания и зачарования вещей, работы в лаборатории.

— Так как вы у нас маг, то можете развивать одновременно и алхимию и артефакторику.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны... лезу на форум. Информация оказывается на поверхности, получается, что Алхимик делает снадобья временного действия, Артефактор — вещи для длительного использования. И то и другое требует ингредиентов, и конечно же многоразовые артефакты обходятся во многие разы затратнее одноразового зелья. А еще доступные свойства значительно разнятся: не всё, что можно сварить в котле, можно воплотить в артефакте и наоборот.

— А есть возможность изменять заклинания или придумывать новые?

— Разумеется: Метамагия, расщепление заклятий. — и, устало закатив глаза, ящер поспешил пояснить: — Метамаг изменяет параметры заклинаний, а чернокнижники расщепляют уже известные заклятья на составляющие, и работают с первоосновами, разрабатывая магические чертежи и собирая новые энергоформы. Впоследствии могут их выучить наизусть.

— Что-то ваше Расщепление слишком мудрёное, выбираю Артефактор и по одной книжке Магии Жизни, Света и Классической стихийной магии.

А еще Архимаг.

Сразу после того как пухлый том Архимага был вынут со полки, откуда-то сверху на его место с глухим стуком свалилось еще два томика потоньше: Ментальные практики и Запретная магия. Бегло пролистываю Ментальные практики, читая 'с листа', проводя расфокусированным взглядом по середине страницы. Ещё в юности выучился методике скорочтения, и ещё ни разу я не пожалел о потраченном на неё времени. Конечно для изучения серьёзных документов так делать не рекомендуется, но основная информация в голове всё равно оседает. Прочитал. Особенно впечатлило умение 'Вихрь маны'. Стало понятно, почему из-за крайне медленного естественного восполнения запаса многие отговаривали от выбора 'чистого' мага. Чтоб взять этот навык на старте требуются определенные условия, вроде моего набора специализаций, а потом — жди еще когда попадется, да и более 'важные' обязательно найдутся.

Ментальные практики переставил себе на полку, а вот Запретную взял в руки и выжидательно посмотрел на дракона. Тот скривился:

— Не советую. Штука безусловно мощная, но капризная, к тому же повсеместно запрещенная, и крайне негативно влияющая на репутацию. А при вашем наборе добропорядочного чародея — кивнул он на безобидные томики Света, Классики и Жизни — будет скорее мешать и создавать проблемы. Такие вещи больше подходят для ярко выраженных одиночек, предпочитающих стиль игры 'один против всех'. — серьёзно закончил ИИ.

На полке осталось места для двух книг, а ведь столько всего еще надо! Смахиваю с какого-то столика живописные сокровища, выкладываю на него Казначея, Архитектора, Военачальника, Знаменитости. Жаба давит, решение на ум не приходит. Положение спас Дракон:

-Вы позволите? — еще бы я не позволил, в его же доме, да при его габаритах. Дракон по очереди открывает эти книги, вынимает оттуда часть страниц, складывает их в отдельную стопку, потом перетасовывает как колоду, вставляет в переплет и протягивает мне.

'Управленец'. Вам далеко до финансового гения, Вы не великий полководец, не признанный зодчий, да и толпы еще долго не будут склонять головы перед вами, зато вы вполне прилично разбираетесь во всем вышеперечисленном , и под вашим управлением мир и процветание наступит гораздо быстрее. К тому же, у вас все впереди и уже сейчас вы в состоянии заменить любого квалифицированного специалиста.

— Пожалуй то что надо. Все равно не собирался сильно раскачивать эти ветки, а вот когда — усмехаюсь — не если, а когда все пойдет не по плану возможность хоть немного влиять на ситуацию будет очень кстати.

Хранитель знаний вроде бы скучает, даже заложил руки за спину, но покачивание с пяток на носок и торчащий кверху хвост выдает его любопытство.

Это 'ж-ж-ж' неспроста. И мой супер-датчик буквально подгорает, спеша поведать, что что-то тут нечисто. Бегло просматриваю описание получившихся разделов.

Командир. Мало того что никаких плюсов к морали, так еще и никаких плюсов к характеристикам, на что я и нацеливался. Только тактика и взаимодействие разных родов войск. Не лучший выбор.

Знаменитость. Ни тебе Боевой славы, ни тебе личной присяги , ни удешевления найма, а главное никаких плюсов к боевому духу. Только Известность— повышает шанс когда-нибудь встретить кого-нибудь очень толкового. Заметьте — не дает, а лишь повышает. То есть и без этой фишки все возможно. Чтоб ему хвост дверью защемило! Убил бы гада...

Казначей — минцмейстер. Да чтоб у него чешуя облезла! Я-то рассчитывал на дешевый найм бойцов! Как говорил Император Наполеон, 'для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги'. Нанимателя можно раскачать до снижения стоимости на четверть, а значит за те же деньги и армию можно нанять на треть большую (да-да, посчитайте сами, такая вот математическая фишка. И в нашем концерне есть традиция: если вдруг оказывается, что новый сотрудник эту фишку не рубит, то какие бы ни были блестящие рекомендации, ему прямая дорога в 'к сожалению вы нам не подходите' и 'мы вам перезвоним').