В плену

ГЛОСАРИЙ

Сеер -устройство аудио и видео связи, датчик GPC, накопитель памяти.

Гратх -кровавый бог на родной планете крогов

Кар — небольшое средство передвижения по воздуху, может быть пассажирский и грузовой.

Цуцик -что-то вроде тушканчика на планете крогов

Лей -обращение к мужчине

Лейя— обращение к свободной женщине

ЭсЛей -обращение ко всем членам императорской семьи

Пролог

"Кап"...

"Кап"...

"Кап"...

Эту замечательную мелодию я слушаю уже второй день. Такое чувство, что капли падают не на каменный пол, а на мой и без того не соображающий мозг. Меня пробивает меня пробивает жуткий озноб и ломит кости, надеюсь, они еще целы. К тому же эти глубокие царапины на лице, зудят и, наверное, давно успели воспалиться. Как бы еще не загноились!

Вот дернул же меня черт! Вернее, не черт, а мое вечное любопытство. Сколько раз мне из-за него влетало и все равно, куда-нибудь да влезу. Нет, чтобы сидеть, как все мои сверстницы дома! Выделывать шкурки животных и помогать маме по хозяйству. ТАК НЕТ ЖЕ!!! Мне приключения подавай! Экстрима не хватает! Вот и сижу теперь в своей, так сказать, камере и трясусь от холода и страха. Меня ведь за все время ни разу не покормили.

Боже, ну за что мне это? Я же не сделала ни чего плохого. Что теперь будет со мной?

Земля уже около 150 лет не принадлежит человечеству.

Наши предки рассказывали, что инопланетные захватчики налетели как, рой саранчи, уничтожив все на своем пути. Крупные города и военные базы были стерты с лица земли первыми. Никто тогда даже не успел сообразить, что к чему, как в одночасье остались полностью беззащитными.

Оставшиеся в живых, либо попали в рабство, либо были убиты. Все пойманные мужчины старше десяти лет подверглись уничтожению, за неделю не осталось ни одной не захваченной деревушки. Но были и те, кто успел скрыться в самой чаще лесов или джунглей.

Мне повезло, так как мои предки с группой археологов на тот момент находились на исследовании заброшенного подземного города, который впоследствии и стал для них домом. Со временем к ним присоединились другие выжившие.

Люди обустроились и приноровились к новым условиям жизни. Странно, но наши захватчики очень редко появлялись в лесах и укрывшихся в них людей, специально уже никто не выслеживал, наверное, им сейчас уже не до нас. Хотя раньше периодически прочесывали лес. Тех, кто был неосторожен и замечен, отлавливали, истребляли или увозили в свои города, а далее неизвестность, так как никто из пропавших, так и не возвратился.

Мы зовем их кроги. Говорят, они под два метра ростом и в супер прочной броне, скрывающей их настоящий облик, но и того что видно хватает, чтобы сердце ушло в пятки. Огромные, с мощными, гибкими телами и длинными, как хлыст хвостами и с металлическим зазубренным наконечником. Морды-маски с красными светящимися глазами и клыкастой пастью. Когти, как острые кинжалы, которыми с одного удара можно разрубить человека пополам. Наши ребята с полгода назад в лесу видели одного крога, и как он в рукопашную без труда разобрался с взрослым леопардом, словно с маленьким котенком. Они тогда еле ноги успели унести, чтобы он их не увидел и не поймал.

Да... тогда я еще не разу не видела крогов, хоть и всегда было интересно. Вот засунуть бы мне мое любопытство! Я даже пару рас напрашивалась с охотниками в надежде хоть одним глазком взглянуть, но меня, как неразумную, всегда оставляли дома со словами: "не выросла еще, да и вообще не женское это дело и опасное очень". Вот чего я не слушалась?! Девушкам и женщинам поселения, вообще, никуда кроме речушки, что протекает в ста метрах от входа в город, ходить строго запрещено. Да и то, в основном под присмотром. Даже когда купаться ходим, глаз с нас не сводят. Зверя в лесу разного хватает, в том месяце Аню с соседнего двора подрали волки, так еле выходили, медицина-то у нас не ого-го. Эх, а как послушаешь бабушек, так чуть ли не в раю жили: и больницы, и школы, и машины, и телевидение, и интернет. Они, конечно, этого тоже не застали, хотя, успели попользоваться такими благами цивилизации, как свет, пока не скончался последний генератор, да и попробовали консервы. Хоть в чем-то повезло, не то, что нам. Освещение, кроме дневного, что проникает в город сквозь отверстия в "потолке", только от свечей и факелов. Отопление от горячих источников и то, особо весь город не прогревается. Но банька всегда радует! С продуктами так вообще, что вырастишь и поймаешь, то и съешь. Жизнь для меня скучная была, но что поделать?!

В конце коридора послышался шум, удары и хрипы. Боже, они за мной пришли! Я еще больше вжала в стену свое истощенное тельце и когда дверь отварилась, от объявшего меня дикого ужаса, я даже не смогла поднять глаза. Кажется, это конец...

Глава-1

Неделей ранее...

Арианна.

-Ари!!! Ари!!! — возглас моей "подружки" Миры вывел меня из раздумий. — Ты чего тут расселась? Там ребята с охоты пришли, нужно идти помогать. Тебе Вей опять что-то принес в подарок, точно скоро к твоей матери придет за согласием на создание пары. — и улыбочка в ее, наверное, 24 зуба, если не меньше!

Этот Вей был непонятной мне национальности, что-то вроде африканского корейца (у нас уже давно все перемешались и внешность самая разнообразная да и говорят на одном смешанном языке), по другому не назвать. Он уже второй год ко мне клинья подбивает, а мне при одном взгляде на него прям плакать хочется. Ростиком пониже меня, сантиметров на десять, учитывая, что у меня сто семьдесят пять. Худющий, что его талии все девчонки завидуют, ручки веревочки, ножки палочки. И как он вообще еще что-то поймать умудряется? Я раньше думала, что он мачете носит только исключительно ради того, чтобы ветром не унесло, а нет, оказалось, еще и пользоваться им умеет. Постоянно как что-то поймает, так мне в дар тащит и пялится глазюками своими. Аж передергивает! Я не злая, просто ну уж очень он мне не нравится. А отказаться и дар не принять не могу, — мать по головке не погладит. Мужика у нас в семье уже год как нет, отец ушел на охоту в том году и попался крогам. Так что нам, как и другим, кто остался без добытчика, конечно, выделяют некий процент мяса, не все же на траве сидеть, да только этим особо и не наешься. Да и шкурка тоже лишней не будет. Вот и приходится терпеть его излишнее внимание. Я-то ему сразу все сказала, а он на мать и старейшин надеется.

-Ммм... а может как-то без меня? — состроила я жалостливые глазки. — Я и так сегодня полдня на огороде пахала пока ты с Алексом за "водой на речку ходила".

Знаем мы, как они за водой ходили, что мне пришлось вдвое больше картошки полоть.

-Хорошо, можешь не идти, но и не узнаешь новостей, — с ехидной улыбкой сообщила Мира.

-Что за новости? — сразу подобралась я.

В нашем поселении не так часто происходит что-то интересное. Так, или кто-то пропал, или кого-то сожрали, ну или молодые решили создать пару. Что первое, что второе очень редко происходит. А пары нам в основном, подбирают родители с согласия старейшин. Это чтобы смешения крови не было. В нашем городе всего около тысячи жителей, так что за генофондом неустанно наблюдают. И судя по тому, что еще не все на оду р... кхм... лицо у них это вполне не плохо получается.

Мира, сложила руки на груди и постукивала своей "тоненькой" ножкой по камню, как он только не треснул, учитывая ее габариты? Сразу видно кто кого объедает! Алекс-то стройный, подтянутый, а взгляд то-такой... вечно голодный. Жалко мне его. Мира-то еще та стерва, хоть и прикидывается милашкой, хотя я сказала бы МИЛАШИЩЕЙ. На лицо она не уродина, ну если не улыбается, но вот фигура подкачала, Мила ростом выше меня примерно на пол головы и в ширь раз в десять больше. Вот такой... эмм... робокоп (говорят очень крупный дядька был) наша Мила.

— А вот тебе так все и расскажи! Я что тебе, справочная? Вот сходи, и сама узнай, — махнув рукой в сторону входа, где собрались прибывшие охотники, заявила эта мегера. — Как раз и подарочек свой заберешь, — фыркнула и развернувшись, пошла обратно к охотникам.

-Стерва, — тихо прошипела я, не когда с ней не ладили.

Все-таки ругаться с ней я не собираюсь. Просто силенки свои реально расцениваю. Она меня на одну грудь положит, другой прихлопнет и даже не заметит. Я-то худенькая и меня это устраивает: кость тонкая, грудь второго размера, талия узкая, я бы сказала даже слишком узкая, бедра вроде тоже есть и попа не плохая. Личико, как мама говорит, кукольное, хотя на кукол местного производства как глянешь, так инфаркт схлопотать можно. Она когда мне это сказала, я даже обиделась, но мама меня быстро успокоила, достав откуда-то из-за кормов старый потрепанный журнал с картинками, где была фотография великолепной куколки в шикарном бальном платье. Нам о таком только мечтать. Вот с волосами и глазами мне не повезло, волосы у меня до пояса, насыщенного рыжего цвета, такого у нас в поселении ни у кого нет. Да и вообще рыжих, исключая меня, уже лет 70 не рождалось и глаза у меня разные: один голубой, другой — зеленый. И все это в совокупности с бледной кожей, с легкой россыпью веснушек на переносице и щеках, и небольшим ротиком с немного пухленькими губами. Вот мне лично нравится, а наших нормальных парней что-то не очень устраивает все такие важные, цену себе набивают, возле местных блондинистых красавиц крутятся, нос от меня воротят, а сами глазками своими так и поедают, бесят! Ну и ладно. Мне всего семнадцать, на этой неделе восемнадцать должно исполниться, там и посмотрим, кто заявку на мою руку и сердце подаст. А то совсем мне за Вия не охота.

Встав с земли возле дома, где я пыталась высадить цветочки, отряхнула свои шаровары. Город у нас почти весь каменный. С таким-то освещением и почвой мало что растет, в основном мох, а все равно хоть какого-то уюта, но хочется. Вот и пытаюсь как-нибудь облагородить наш маленький домик.

— Мам, я пойду на вход, там охотники вернулись! — крикнула в открытую дверь родительнице и, не дождавшись ответа, поспешила к прибывшим.

Город наводил тоску своими серыми стенами и кривыми сводами, а узкие улочки, неаккуратные домики и небольшое освещение не очень-то радовали глаз. Так что практически вся молодежь старалась проводить как можно больше времени за воротами. Кстати, единственным, что действительно завораживало, как раз был вход в город. Его ровные отполированные стены за столько времени даже не потрескались. Если закрыть ворота то, наверное, даже кроги не пробились бы, настолько все выглядело массивно, прочно и величественно. За воротами шел узкий проход, который на поверхности был скрыт густыми зарослями. А там зелень, солнышко и свобода.

Дом у нас находится неподалеку от входа, так что я добралась вполне быстро. Старшие охотники уже разошлись по домам и остались только молодые парни и стайка девиц, что разбирала тушки животных и что-то слушали чуть не с раскрытыми ртами.

— Я чуть в штаны не наложил, когда увидел спину этого монстра!!! — размахивая руками и щедро брызжа слюной, ну очень эмоционально рассказывал Стас. Ну, он вообще никогда не смущался в выражениях в присутствии девушек, да и поколение у нас не такое и воспитание.

— Если бы не дядя Витя, который меня по-тихому утянул, так бы и остался там стоять, пока меня не заметили бы!!! Не думал, что они такие большие и жуткие!!!

— Всем привет! А что случилось? Вы это о ком? — сразу поинтересовалась я, как только подошла.

— Ариш, ну ты как с луны свалилась, об этом, наверное, все знают! — выпучив глаза, заявил Стас, — кроги всего в трехстах метрах от поселения!!! Старейшины приказали закупорить вход на неделю и никому не выходить! — его даже передернуло.

— Стас, а ты лично крогов видел? — не выдержала я. — А какие они? Действительно такие ужасные, как рассказывают?

— Хуже!!! Я только одного смог разглядеть, махина еще та! Весь в черном. На солнце как отполированный металл отсвечивает! Глаза красным светятся, жесть просто. У меня от страха ноги к земле приросли, думал там и останусь.

— Эх, взглянуть бы, — вздохнула я.

— Сплюнь, дура! — воскликнул Стас и отвернулся.

— Ариш, ну зачем тебе на них смотреть? — подкрался ко мне Вей, — ты девушка у нас нежная, тебе нервничать нельзя. Мне здоровая пара нужна! — улыбнулся этот гад.

— Какая пара?! Я тебе уже сто раз говорила, что не хочу с тобой заводить какие-либо отношения! — вспылила я.

Ну, сколько можно?! Каждый раз одно и то же!

— Ну, не злись, — попыталось промурлыкать это, в будущем бездыханное тело, так как я его самолично прикончу. — Я заявку на тебя уже подал, и если ответ будет положительным, то увы и ах. Тебя, — его тощая ручонка коснулась моего плеча и по коже побежали далеко не самые приятные мурашки, — уже никто спрашивать не будет, — и лыбится так, что сразу зубы проредить захотелось.

— Вей, я же тебе спокойного житья не дам, — постаралась изобразить безразличие.

— Не страшно. Я потерплю, а ты смиришься, — подмигнул он и протянул тушку. — Маме привет не забудь передать, — развернулся и ушел.

Нет, ну вот откуда в этом доходяге столько наглости и уверенности в себе? Может, и вправду по-тихому где-нибудь прикопать пока не поздно? Эх, мечты, мечты...

На заднем плане послышался смех и притворное добродушное.

— Ари, тебя скоро можно будет поздравить! — оскалилась наша местная красавица, — вы прекрасно подходите друг другу. Прям идеальная пара! — хихикая со своей стайкой шестерок, похватала тушки и направилась в сторону дома.

Глубоко вздохнув от разочарования, раздражения и того, что не получилось подробней расспросить о крогах, я поспешила домой, чтобы побыстрей разделаться с небольшой тушкой серого зайца. Хотя по книжкам, которые я читала, они у нас водиться не должны. Наверное, капитулировали вместе с остальной живностью, когда кроги территорию себе расчищали. Ну, нам и лучше — живности больше, а значит, голодать не будем.

Дом у нас небольшой: прихожая, две комнаты и кухня, где я как раз и оставила "подарочек" Вея. Стены в доме каменные, да и вообще весь город был просто вырезан из камня. На кухне у нас стоял разделочный, он же и обеденный стол, пара стульев и полки, на которых лежали разные травы и приправы, небольшая печь. Ну, можно сказать, каменный век. Комнатка у меня маленькая: кровать из дерева которую отец еще, когда мне было десять лет смастерил, застеленная шкурами, полки, на которых аккуратно стоят старые пожелтевшие от времени книг и несколько деревянных фигурок прекрасных лошадок, вырезанные отцом мне в подарок на четырнадцать лет, небольшой столик и шкаф со скудным гардеробом. Платья у нас практически не носят, если только на праздники, да крупные дамы вроде Миры или беременные. Неудобно в платье в огороде копаться, да и вообще, если какой хищник на речку забредет, так в нем особо и не побегаешь. Вот и висит у меня в шкафу пара рубах, одно платье и пара запасных шароваров.

— Мам, тут Вей с охоты подарочек принес, ты сама разделаешь или мне?

— Я сама, — послышались шаги из соседней комнаты. Мама прекрасно знала, как я не люблю вид крови. Ха, даже порой смешно становится, что при таких условиях жизни я без тошноты в горле не могу освежевать несчастную тушку животного.