Одно из тайных убежищ безымянного Королевства. 252 день с момента раскола мира.
По пустому коридору, что некогда наполняли сотни эльфов, неторопливо шествовал голем. Собственно появление этого конструкта и было причиной, по которой всех без исключения разумных попросили удалиться из туннеля, над которым они работали долгие месяцы. У проводимого действа не должно быть свидетелей, именно в этом был смысл той долгой подготовки к созданию Источника, что должна завершиться сегодня. Ровно двести ночей, прошедших в нестерпимой жажде магии. Двести ночей, за время которых многие эльфы подошли к грани безумия, но вскоре ожидание должно было завершиться, и мерная поступь голема символизировала это событие.
Стоит сказать, что в этот самый момент точно также как в этом коридоре, навстречу своей цели двигались еще сто пятнадцать големов, и чего стоило мне сделать их всех к нужному сроку — отдельный разговор. Важно лишь то, что самый пристальный наблюдатель не мог бы выявить различий в показанном представлении и даже понять замысел был бы не в состоянии.
Между тем конструкт спустился по туннелю, преодолев несколько широких залов, и уперся в закрытые двери. Эта преграда была достойным творением двух народов — выделка и спайка материалов производилась подгорными мастерами, в то время как плотная вязь рун была создана калдораями. Голем тяжело навалился на преграду, и та неохотно подалась навстречу — врата создавались с должной основательностью и приличествующей толщиной в сорок сантиметров стали, отчего даже просто открыть их врагу будет не просто, особенно если ему помешают. Проникнув внутрь конструкт закрыл за собой двери и направился к дальней от входа стене. То же самое действие совершили и сто пятнадцать его собратьев.
Зал, в который вел туннель, имел форму полукруга, все стены которого полыхали тусклым магическим светом. Энергию для заполнения рун эльфам предоставили драконы, назвав это действие первым вложением в будущий союз. И тем самым ускорили подготовку к созданию источника на несколько недель, если не месяцев. Что было особенно важно, учитывая как тяжело эльфы переживали последние недели ожидания.
Голем между тем обогнул громадную чашу, что должна была стать вместилищем воды Источника Вечности. Этот сосуд занимал центр зала, и сейчас в нем плескалась обычная вода, искрящаяся в лучах Солнца. Как свет мог проникать в пещеру, что находилась на глубине почти сотни метров? Через отверстие в центре купола и систему зеркал, вставленных одними на завершающем этапе работы. Зачем требовалось подобное устройство, знал лишь один эльф, но он предпочитал молчать.
Гулкие удары разнеслись по залу, что означало — голем приступил к работе. Она заключалось в том, чтобы проломить стену, заботливо созданную эльфами, но конструкт, как существо бессознательное совершенно не испытывал раскаянья от совершаемого варварства. Он просто работал конечностями, с невероятной скоростью расширяя проход. Тем не менее, как бы быстро ни работал голем, завершить действо он смог лишь спустя час. К тому моменту он выкопал короткий проход завершавшийся еще одним залом с низким потолком. Выполнив заложенные в нем инструкции конструкт вернулся в предыдущую комнату, где застыл каменным изваянием положив одну из лап на металлическую пластину, бывшую весьма сложным артефактом. Стоит добавить, что еще сто пятнадцать его собратьев застыли в той же позе.
Некоторое время ничего не происходило. Зал был погружен в гулкую тишину, не нарушаемую ничем посторонним. Лишь иногда из созданного големом прохода раздавался шорох осыпающейся земли. А затем тихое дуновение магии возвестило о близком применении телепортации.
* * *
Руки разведены в стороны, сжимая рукояти глеф, взор обшаривает помещение в поисках притаившегося врага. Привычки сложно изжить, вот и я прекрасно понимая, что в убежище нет и не может быть засады приготовился сражаться, просто из-за воспоминания о паре неудачных перемещений. Видимо подобное уже не излечить, а значит стоит заняться чем-то более полезным. Например, проверить насколько удачно телепортировались мои спутники.
Осмотр подтвердил, что все они переместились успешно и готовы выполнять приказания. Ничего удивительного в том не было, ведь с собой я взял семерых големов, что никак не могли возражать. Каждый нес по две бочки с водой из Источника Вечности и в нужный момент должен был вылить содержимое, начав ритуал. В этом и заключалась их функция. Столь простое применение позволило не создавать этих големов, а применить старых, сохранившихся со времен войны, что помогло сэкономить несколько недель работы.
Вхожу в зал и приказываю конструктам выстроиться у стен, в местах, где они не будут мешать работать. Увы. Но просто начать ритуал было невозможно. Все залы были созданы по одному проекту, намеренно не отличаясь друг от друга, а так как они должны были выполнять, за исключением одного, функцию обманки, то руны, на них нарисованные, выполняли функции усиления яркости выделяемой энергии, в то время как для истинного Источника нужен был прямо противоположный эффект. Впрочем, эту проблему удалось решить уже давно — требовалось всего лишь вписать в уже имеющиеся цепочки новые руны.
Вначале я подошел к каменной чаше и избавился от большей части воды, тем самым открыв ее стенки. Необходимо было оценить работу артефакторов, ведь допустить ошибку было бы неприемлемо. Однако все было в порядке. Рунные цепочки были нанесены четко, ни на сантиметр не выбиваясь из нужного положения, отчего я даже испытал легкий укол зависти — в моей работе огрехи иногда проскальзывали, пусть с опытом их становилось меньше. По функциям узор во многом соответствовал тому что был нанесен в Источнике Раздора, разве что оказался несколько более совершенным, незначительно, но даже легкий шаг в развитии был приятен. Революционным моментом здесь было то, что чаша не имела прямого контакта с магической жилой — та проходила в нескольких метрах под ней, но руны должны были надежно связать будущий Источник с природной энергией и в то же время не дать постороннему вмешаться в его работу даже в теории.
Взяв в руки стило, я начал выводить нужные руны в специально оставленных для этого местах, действуя уверенно, но без лишней спешки. Все же почти год практики позволил считать такую работу рутинной, тем более, что при наличии удобного инструмента для прорезания камня, специально созданного для артефакторов и возможности выполнять работу в комфортной обстановке все казалось на редкость простым.
Свет Солнца по-прежнему освещал стены колодца, и это означало, что для работы времени более чем достаточно. Закончив с чашей, я достал загодя припасенную лестницу и принялся править руны на стенах, завершив работу уже спустя два часа.
К этому моменту свет Солнца оказался окрашен в багровые тона, предвещая время начала ритуала. Правда еще около часа в запасе у меня было, а потому я просто опустился на каменный пол привалившись к каменной чаше. Я устал, очень устал, впрочем как устали и все эльфы, что пошли за Ремаром. Наверное никогда прежде не было столь тяжелого периода в жизни нашего народа, а уж в моей в особенности, но сегодня ожидания должны были сбыться, а жажда магии, что терзала собратьев остаться в прошлом. Мой друг по этому поводу намеревался выступить перед своим народом, раскрыв смысл последних событий и будущие планы. Что ж, пусть насладится, ведь ему итак приходится не просто со своей невестой.
Воспоминания об Антарии вызвали невольную улыбку. Союз между эльфами и драконами был насущной необходимостью, а потому отказаться от свадьбы у Ремара шансов не было, в свою очередь мы уже вскоре смогли понять причины, по которым Алекстраза так сильно желала выдать замуж свою дочь. Антария оказалась обладательницей просто невероятного запаса энергии, что вместе с неумеренным любопытством заставляло поседеть приставленных к ней в охрану эльфов. Опытные воины, умелые следопыты, они теряли будущую королеву по десять раз на дню, а когда находили... Как прикажете реагировать телохранителю заставшему подопечную, что обнимает матерого саблезуба? Притом зверь, прошедший войну с демонами, смирившись с судьбой терпит все приставания, лишь возводя глаза к небу в тщетной попытке найти там справедливость. Ему стоило бы поговорить с Алекстразой чтобы понять — ее там нет.
В следующий раз девушку обнаружили создающей новый Лунный колодец. Она совершенно честно поведала окружающим о том, что является драконом и, что удивительно, все восприняли это спокойно. Наверное потому, что на Антарию просто невозможно было сердиться, при одном только ее появлении мир становился светлее, а жизнь казалась не столь печальной. Дошло до того, что в стенах Джеденара стал слышаться смех, который не звучал уже многие месяцы. Ко мне дракон забегала каждую ночь, делясь впечатлениями, так как нашла благодарного слушателя, который не мог от нее убежать. И надо сказать, что я и правду был рад ее видеть, так как появление Антарии хорошо разгоняло унылые будни и опостылевшую рутину. Еще лучше было бы, если б чаще удавалось видеться с Майев, но она по-прежнему пропадала на границе Королевства, оберегая его от нападения друидов.
Спустя месяц Антария видимо достаточно познакомилась с городом и ушла на охоту с отрядом разведчиков, едва не доведя до инфаркта Ремара. И даже указание на то, что девушка отнюдь не беспомощна, ничуть не успокоило друга. Вернувшаяся после охоты девушка, что успешно сожгла несколько десятков гарпий, встретила упреки с искренним недоумением, а затем просто поцеловала Ремара и упорхнула в новое интересное место. И грозный правитель Королевства так и не смог ничего ответить, а потом и вовсе решил не пытаться бороться с этой стихией.
На текущий момент будущую невесту Ремара знала в лицо едва ли не треть жителей страны и у большинства из них она вызывала симпатию. Я даже на полном серьезе заподозрил ментальную магию, и бессмысленно потратил целый час, проверяя свою теорию. В общем как бы Ремар не хмурился, как бы не ругался, но и он не мог скрыть, своих симпатий. Удивительно, но возможно именно такая королева нам лучше всего подойдет? Ведь если подумать, Антария совершенно не была похожа на Азшару, а разве не это желали калдораи?
Вновь взглянув на воду в каменной чаше, я отметил, что она потемнела, а значит время ритуала пришло. В эту ночь небо обещало быть ясным, а Луна и звезды — предстать во всем великолепии, чему способствовало полнолуние.
Встаю на ноги и отдаю приказ големам. Конструкты окружают чашу со всех сторон и вновь неподвижно замирают. Можно было бы отдать им приказ открыть бочки, но я не желал так рисковать ценным содержимым и взялся за эту работу сам, стараясь действовать быстро. Помещение было достаточно защищено, чтобы вскрытые емкости не привлекли внимание посторонних, однако исключать возможность нелепой случайности не стоило, а потому мне хотелось как можно быстрее начать ритуал.
Последний раз осматриваю зал и не нахожу никаких изъянов. Подготовка завершена и сделать хоть что-то лучше невозможно. Осознав это касаюсь стальной пластинки, которой касается голем, передавая приказ ему и сто пятнадцати собратьям. Сейчас все они должны совершить новую операцию — вылить в свои чаши данные им частицы Источника Вечности, совершив это одновременно — через две минуты. А еще о начале ритуала извещен Ремар, и сейчас он уже должен начать свою речь, в которой расскажет о будущем королевства. Я сам отсчитываю время по часам дворфской работы, ведь одновременность создания обманок и настоящего Источника — гарантия удачного выполнения намеченного плана.
Время! Отдаю приказ големам и вижу, как они синхронно опрокидывают содержимое бочек в чашу и одновременно с этим выливаю в нее малый фиал, в котором покоится ярко красная, словно огонь, эссенция жизни — дар самой Алекстразы, который должен будет вознести выносливость и регенерацию моего народа на новую высоту и конечно же помочь самим драконам. Вода мгновенно темнеет, становится густой словно сироп, но при этом переливается в серебряном свете взошедшей луны, а мне остается лишь направить мысленное пожелание в виде всплеска магической энергии о даровании сил двум расам — эльфам, и красным драконам. В то же самое мгновение в сотне мест, раскиданных по всей территории Азерота, в каменные чаши големы выливают малые фиалы с водой Источника Вечности и эссенцией жизни, делая их неотличимыми друг от друга и очага магии, который создал я сам. И имя ему — Источник Ста отражений. Мгновенное действие меня и чуть более сотни големов и работа длившаяся так долго завершена.
Все же меня не перестает поражать факт того, как столь важное действие, как создание Источника, может быть одновременно столь простым. Может быть именно поэтому я создал столько сложностей для его осуществления? Но сейчас это не важно, ведь мне предстоит сделать еще одну работу, которую не хочется откладывать на будущее. Встав, я вернулся к оставленному проходу, что был мной приведен в более пристойный вид, и положил руку на еще одну бочку, пятнадцатую, что была мной взята ради быстрого пополнения энергии. Несколько секунд на восполнение сил, а затем нанесение рун телепортации. Оглядел работу и не нашел недостатков, а потому просто сплел заклинание, направившись к еще одной цели, что будет тайной для всех.
* * *
Джеденар, центральная площадь.
Когда-то, еще до раскола мира, тихий провинциальный город в этот час бурлил множеством голосов. Эльфы ждали выступления своего лидера, которому доверили будущее народа, ждали, ведь слухи говорили о том, что в эту ночь жажда магии оставит их народ, что будут приоткрыты тайны, скрываемые прежде. Яркой звездой среди горожан вспыхнула надежда, и даже из соседних деревень и городов спешили эльфы желавшие услышать слова Дат`Ремара.
Он сам не спешил появляться на трибуне, терпеливо ожидая назначенного часа. Следовало начать речь до того, как вступит в силу новый Источник, и в то же время подгадать время таким образом, чтобы успеть сказать все необходимое, прежде, чем эльфы освободятся от жажды магии. Наконец нужный час пришел и Дат`Ремар взошел на трибуну и на него в то же мгновение уставились тысячи глаз. Однако подобное внимание эльфа, командовавшего многотысячной армией, смутить не могло, так что он лишь поднял руку, призывая собравшихся к молчанию. Постепенно шум на площади утих, эльфы приготовились слушать.
— Приветствую всех тех, кто смог дожить до этого часа, кто пережил великую войну, кто вынес раскол мира и предательство наших сородичей. Вот уже двести ночей мы боремся за существование и идем к цели, о которой большинство из вас не имеют представление. — на этой фразе Ремар усмехнулся. — Причина этому то, что враги внимательно наблюдали за каждым нашим шагом, мы не могли раскрывать свои тайны раньше времени. Однако сегодня ночью наше ожидание завершилось. И первое, что я готов вам сообщить — Иллидан жив и в настоящий момент создает новый Источник!
Эта новость вызвала настоящую бурю. Крики, смех, слезы счастья, в нескольких местах Ремар заметил парочки, что целовались на глазах у всех. Определенно, что-то изменилось в их народе за эти ночи, они стали другими, как и он сам. Дождавшись, когда шум немного стихнет, Ремар продолжил.
— Всех вас должен волновать один вопрос, в чем причина того, что так долго не создавался Источник? Зачем было это ожидание? И я отвечу на него просто — мы не могли позволить себе потерять еще один Источник, как были потеряны предыдущие. Сейчас сердце нашего народа будет надежно спрятано среди еще сотни иных мест, и никто не будет знать где хранится эта реликвия. Теперь мы более можем не волноваться, что кто-то отберет наше будущее. А еще залогом нашего процветания станет союз с дворфами и красными драконами! Имя которому станет Альянс! Эти расы откликнулись на призыв о помощи в трудный для эльфов час, они подтвердили свое право идти вместе с нами плечом к плечу и потому достойны нашего доверия!
Отнюдь не все встретили эту новость с восторгом. Недоверие к драконам продолжало существовать в сердцах многих эльфов. Однако Ремара подобное не волновало, ведь он знал, что любые сомнения исчезнут из голов его подданных, когда они почувствуют энергию Источника. И именно поэтому стремился завершить свою речь до этого момента.
— И последнее, что я хотел с Вами обсудить, — произнес Ремар, спустя несколько секунд, — это то положение, в котором оказалась наша раса и причины, что привели к нему. Мы должны признать, что в случившемся есть и наша вина. Мы были слишком беспечны и не заметили, как королева Азшара и ее приближенные оказались околдованы демонами. Мы были слишком медлительны и не смогли спасти Зин Азшари. Наша столица, города в центре и на востоке Королевства оказались сметены демонами и троллями, а в это время нам оставалось лишь собираться с силами. И мы были слишком слабы, и потому не смогли защитить Источник Вечности.
Площадь погрузилась в молчание. У каждого из присутствовавших в прошедшей войне были потери, каждый переживший ее утратил нечто очень важное. Достаточно было простого напоминания, чтобы возродить в душе горечь и боль. Между тем Ремар продолжил.
— Наши ошибки повлекли за собой страшные потери, однако в то же время эльфы доказали себе и другим, что готовы сражаться до конца, что испытания нас не могут сломить, а лишь закаляют! Наш народ пережил достаточно, чтобы сказать — те, кем мы были прежде, умерли в пламени войны, погибли во время раскола мира, в обжигающей горечи жажды магии. И в настоящий момент народ, что я вижу перед собой, не может называться калдораями. Мы не желаем забыться во сне, как наши собратья-предатели, мы видим будущее, но не спешим и забывать того, что произошло. И потому я объявляю, что теперь именем нашего народа станут "эльфы, что ушли на запад", рен`дораи! Те, кто не забыл умерших, и кто однажды вернется на восток!
И именно в этот момент эльфы ощутили как сладостная, живительная энергия хлынула в их жилы дурманящим потоком. Крики радости, счастья, невообразимая феерия чувств поглотила площадь, город и все Королевство. Происходящее вокруг более всего напоминало безумие, и чувства эти все более нарастали. Уже вскоре прозвучали первые крики объявить его королем, крики, которые произносили верные Ремару эльфы, и эти возгласы были мгновенно подхвачены остальными. Все происходило так, как желал Ремар, но в тот момент ему это было безразлично, ведь он и сам погрузился в пучину легкого безумства.
Грандиозный праздник охватил столицу, праздник, которого никогда прежде не знал Азерот. На нем пировали и эльфы, и дворфы и драконы. И празднество происходило не в одном Джеденаре, а по всей стране, все более набирая размах. Сам Ремар внезапно обнаружил себя рядом с Антарией, что заразительно смеялась, наслаждаясь музыкой и танцами. И он внезапно осознал, что до этого просто не видел красоту этой девушки, не понимал как ему повезло с невестой. Хотя вполне возможно, что виной тому было несколько бокалов вина и пьянящее чувство магии.
* * *
Центральная площадь Джеденара, момент произнесения речи Дат`Ремаром.
— Почему ты не там, на помосте? — голос, мог бы потонуть в гомоне толпы, но его обладательница стояла совсем близко, чтобы ее слова различались четко и ясно.
— Это входит в наш договор с Ремаром, — отвечаю я Майев, не отрывая взгляд от фигуры друга и будущего короля. — Я ограничиваю свое участие в политической жизни страны, в обмен на что Ремар идет на ряд уступок.
— Каких именно? — спросила теперь уже официально Верховная жрица.
— Я назначаюсь руководителем цехов артефакторов, получаю разрешение на создание верных лично мне боевых магов, а также место в будущем Совете Альянса.
— Столь многое, ты меня удивил, — Майев улыбнулась краешком губ, — не ожидала такой щедрости от Ремара.
— Наш будущий король изначально надеялся ограничиться предложением управления цехами, но я смог его убедить дать мне большее, — ответил и добавил, увидев вопросительный взгляд жрицы, — в будущем мне потребуются надежные соратники для войны с Легионом и лучше будет их воспитать уже сейчас.
— Я и мои сестры всегда поддержат тебя.
— Об этом не стоит и говорить, — ответил я и достал из сумки бутылку вина.
Время завершения создания Источника подходило к концу, и мне хотелось отметить это событие.
— Неужели и ее ты смог украсть у Ремара, — спросила Майев, тщетно пытаясь скрыть улыбку.
— Выторговал помимо всего прочего, — произнес, разливая напиток по бокалам. Время активации Источника совсем близко. С удивлением я понимаю, что чувствую его силу, а еще ощущаю где-то в глубине себя какие-то изменения. Странные, не понятные мне, но отчетливые. Более всего похожие на то, что магия становится для меня чем-то большим, чем была прежде. Будто-бы она является воздухом, которым я дышу, едой, которой насыщаюсь, единственным, что требуется для моего существования. И чем ближе было пробуждение Источника тем острее становилось это чувство.
— Иллидан? — раздался голос откуда-то издалека, но я его не слышал, как и не видел ничего перед собой. А в следующий миг в мое тело хлынула энергия Источника.
Не знаю через какое время я пришел в сознание, но в тот момент мою душу охватило ощущение чистого, неземного восторга, и такое же счастье я увидел в глазах Майев. Счастье не только от обретения силы, но и от возвращения уверенности в завтрашнем дне. В том, что эльфы имеют будущее и никто уже не сможет нас остановить!
Вокруг раздаются радостные крики, смех, до ушей долетают звуки музыки. Атмосфера счастья и веселья охватывает все вокруг, но я почему-то не вижу ничего, кроме девушки напротив меня. Утонченные черты лица, улыбка, что таит в себе загадку, изящные сильные пальцы, в которые я уже вложил бокал с вином. Меня охватывает жажда и я осушаю свой бокал и вижу как то же самое делает Майев.
Странное, никогда не испытываемое прежде возбуждение охватывает тело, невольно делаю шаг вперед, и вижу лицо жрицы совсем близко, ощущаю ее запах — дыхание леса и трав. Ее губы совсем близко с моими...
Движение справа и удар стали для меня совершенно неожиданными, но в следующий момент я уже отклонился в сторону, выхватив кинжал, поймал противника в захват, занося оружие и... Увидел невероятно пьяного дворфа, смотревшего на меня осоловевшими глазами. Раздражение и злость на него были столь велики, что в какой-то момент я всерьез думал прирезать коротышку, но затем все же вернул кинжал в ножны и отправил раздражающего незнакомца в дальнейшее празднование. Пинком отправил, выместив на нем досаду. А обратив взор на Майев мне на миг показалось, что она испытывала те же чувства, но может быть я ошибся?
