Артур проснулся, словно от толчка, и некоторое время просто лежал и смотрел в темноту, пока таяли остатки оборванного сна. Было тихо. Ничто не нарушало ночной покой жилого комплекса, и он уже собирался перевернуться на другой бок, чтобы возвратиться в царство Морфея, когда вдруг обратил внимание, что уже привычные отсветы на стене, оставляемые выключенным терминалом, вместо зеленых стали красными. По идее индикатор должен загораться красным, когда отсутствует подключение к сети, но за все то время, что Артур находился здесь, на исследовательской базе Дердага, проблем со связью не случалось еще ни разу.
Он повернул голову и уставился на маленький красный огонек в основании информационного терминала. Он все ждал, когда же сигнал снова вернется в нормальное зеленое состояние, но ничего не менялось. У ученого даже закралась мысль, что военные почему-то решили полностью его изолировать, а потому отключили от связи, хотя никаких оснований для подобного решения он вроде бы им не давал.
После того памятного представления, где Кехшавад разоблачил Чертенка, их всех снова развели по разным каютам, и больше Артур ни разу не пересекся ни со своим бывшим напарником, ни с командой "Турина", ни с самим командующим. Спустя два дня "Троя" прибыла к Дердагу, и Артура ссадили на планету, так ничего и не объяснив и не позволив даже кратко пообщаться с дочерью.
Его пребывание на базе нельзя было назвать заключением, но, хотя формально он считался гостем адмирала, в действительности его ни на секунду не выпускали из-под контроля, следя за всеми его перемещениями и вежливо, но непреклонно разворачивая, когда он пытался забрести куда не следует. Такое пристальное внимание к его персоне жутко раздражало Артура, и он, в конце концов, ограничил свои перемещения прогулками во внутреннем парке комплекса и посещениями столовой. Кормили тут, кстати, отменно, ничего не скажешь.
Пару раз он пробовал прогуляться по окрестностям базы, но ровная как стол степь, раскинувшаяся во все стороны, насколько хватало глаз, навевала жуткую тоску. Ни деревца, ни холмика. Один раз, отойдя слишком далеко, он едва не заблудился, поскольку отсутствие ориентиров и вечно затянутое пеленой низких облаков небо не позволяли с уверенностью определить направление на стороны света. Каким-то чудом он отыскал свои собственные следы, которые вывели его обратно. Больше таких дальних вылазок он не предпринимал, небезосновательно полагая, что, потеряйся он всерьез, никто и не подумает его искать. Нет человека — нет проблемы, как говорится.
Так что в итоге единственным доступным развлечением для Артура оставалась сеть. Ему ограничили возможности коммуникации, позволив только получать информацию, отключив любые каналы обратной передачи данных. Артур находился в курсе всех последних событий в галактике, но не мог послать на волю даже коротенькую весточку, ощущая себя словно в зеркальном пузыре, который позволял видеть все, что происходило вокруг, одновременно надежно укрывая тебя самого от внешнего мира. Его положение чем-то походило на домашний арест, но при аресте родные и близкие хотя бы знают, где ты находишься, а тут — ты исчез и все, никаких следов.
Где-то на периферии полусонного сознания мельтешила еще одна назойливая мысль, но Артуру никак не удавалось на ней сфокусироваться. Ему даже стало жарко, и он откинул одеяло, как вдруг в его голове словно щелкнуло.
Он не слышал знакомого шелеста работающей системы вентиляции.
А в отсутствие этого фонового шума становились слышны другие звуки, ранее неразличимые. Артур невольно начал к ним прислушиваться, надеясь понять, что происходит. Он все же сомневался, что его решили уморить духотой. Скорее всего, на базе произошел какой-то отказ оборудования. В любом случае, в ближайшее время все должно наладиться. У военных с такими вещами строго.
Однако время шло, а огонек на терминале продолжал светиться красным, и вентиляция по-прежнему оставалась выключена. А вот в самом комплексе, напротив, разгорелась некая активность. С улицы доносились голоса, хлопали двери, по коридорам то и дело проносился чей-то быстрый топот. Ситуация, похоже, вышла за рамки штатной, что, учитывая характер объекта, вызывало определенную тревогу.
Артур спустил ноги на пол и нашарил ботинки, но не успел он встать и протянуть руку за халатом, как дверь распахнулась, высветив его тощую фигуру, застывшую посередине комнаты в одних трусах, и не терпящий возражений голос объявил:
-Одевайтесь. Адмирал срочно требует вас в медицинский отсек.
Времени на сборы ему практически не дали, и рубашку Артуру пришлось застегивать уже на бегу. В коридорах царил полумрак, едва рассеиваемый лампами аварийного освещения. Судя по всему, на территории комплекса наблюдались проблемы с энергоснабжением. Они буквально пробежали по переходу в соседний корпус, и Артур лишь успел заметить, что и уличное освещение было отключено, превратив внутренний двор в причудливое созвездие из огоньков, подсвечивающих замки у дверей.
Артур даже не успел ничего сообразить, поскольку едва вступив в медицинский отсек, он вдруг оказался грубо прижат к стене, и перед самым своим лицом он увидел разъяренную физиономию Кехшавада.
-Что здесь, черт подери, происходит!? — проревел командующий, почти уткнувшись в ученого носом и щекоча ему лоб своими кустистыми бровями.
-Эм-м-м-м... — Артур не сомневался, что позже будет себя проклинать за то, что не смог придумать остроумного ответа, подобающего текущему моменту, но ничего не мог с собой поделать. От удивления он просто онемел.
-Что задумала ваша дочь!?
-Сильвия? — ученый никак не мог угнаться за мчащимся на полном ходу поездом адмиральских мыслей, чтобы хоть вскочить на подножку. Тем более что его ноги в данную секунду болтались сантиметрах в десяти над полом, — а что с ней? Она в порядке?
Сообразив, что его нахрап ничего не дает, Кехшавад прорычал что-то неразборчивое и отпустил Артура.
-Что случилось-то? — продолжал допытываться ученый, заправляя рубашку обратно в брюки, — я ничего не понимаю!
-Сильвия захватила контроль над исследовательским комплексом! Все системы связи, управления и жизнеобеспечения отключены или заблокированы. Входы в комплекс перекрыты, и охранные турели открывают огонь на поражение по любому, кто попытается приблизиться. У нас уже есть несколько раненых, а робохирурги не работают, — адмирал пошевелил челюстью, как будто произносимые слова что-то ему во рту расцарапали, — и потому я спрашиваю — что задумала Ваша дочь?
-Но я... — Артур почувствовал, как ставшие ватными ноги вдруг подкосились, и ухватился за край стола, чтобы не упасть, — я понятия не имею, что у нее на уме.
-Вы — ее отец, никто не знает ее так хорошо, как Вы! Что за дурь могла взбрести девчонке в голову!?
-Я уже Вам объяснял, — простонал Артур, — никто, повторяю, никто не знает, как крутятся колесики в ее мозгу! И я предупреждал, что Вам вряд ли удастся поставить ее под свой контроль. Вы перегнули палку — она и взбунтовалась.
-Она хочет нам отомстить?
-А есть за что? — Артур пристально посмотрел на адмирала, и тот, не выдержав, отвернулся.
-Сейчас меня в первую очередь другое беспокоит. В операционной лежат трое раненых, а Вы сейчас — пожалуй, единственный врач на всей планете. Можете их осмотреть?
-Вообще-то я нейрогенетик, а не хирург...
-Но ведь базовое медицинское образование у Вас имеется?
-Так я же не отказываюсь, — вздохнул Артур и снял с вешалки медицинский халат, — просто не ждите от меня слишком многого.
Быстрый осмотр показал, что двое солдат отделались легкими ранениями, что позволяло на первом этапе обойтись промыванием ран и перевязкой, а вот с третьим дело обстояло куда сложней. Пуля раздробила кость, и без хирургического вмешательства исправить ситуацию не представлялось возможным. Робохирург, да еще с дистанционной поддержкой управился бы с такой задачей за какой-нибудь час, но в отсутствие энергоснабжения и связи с медцентром он превратился в дорогостоящее нагромождение бесполезного металла. Решить проблему могла только отправка пострадавшего в полноценную больницу, о чем Артур и сообщил командующему.
-Я накачал его противошоковыми препаратами и более-менее остановил кровотечение, но ему как можно скорее надо сделать операцию, — он стянул с рук перчатки и машинально бросил их в утилизатор, позабыв, что он тоже не работает, — как быстро Вы сможете его отправить на Большую Землю?
-Понятия не имею! Все наши корабли оказались на приколе, поскольку всеобщая блокировка затронула и их бортовые системы, а связь по-прежнему не работает. Мы здесь наглухо заперты и полностью отрезаны от мира, — Кехшавад скрипнул зубами, — и это еще не самое страшное.
-Я даже спросить боюсь...
-Если мы в самое ближайшее время не возьмем ситуацию под контроль, то весь проект "Дердаг" будет закрыт.
-Что, кому-то пенсию урежут? — Артур презрительно фыркнул и накинул снятый перепачканный в крови халат на спинку стула, — это для Вас важнее, чем здоровье и даже жизни подчиненных?
-Вы просто не представляете себе, чем грозит закрытие проекта такого рода, — тень самого натурального страха в голосе адмирала заставила Артура умолкнуть и нахмуриться, — здесь, в этих лабораториях, велись исследования, во многом идущие вразрез с положениями мирного договора и ряда международных соглашений, и предмет которых представляет нешуточную угрозу. Любая огласка неизбежно обернется грандиозным скандалом вплоть до возобновления военных действий. А кое-какие разработки, вырвавшиеся на волю, вполне могут наделать немалых бед. Так вот, если на такой базе что-то вдруг идет не так, то никто наверху не будет разбираться, в чем дело. Если в кратчайшее время мы не вернем ситуацию под контроль, то весь комплекс вместе с персоналом от греха подальше просто сотрут с лица земли, сбросив на него мощную боеголовку с адронным зарядом. Секретность — она такая...
-Вы рехнулись! — почему-то у Артура не возникло ни малейших сомнений в том, что адмирал говорит чистейшую правду, — Вы. Все. Рехнулись!
-Каждый сотрудник комплекса, поступая сюда на работу, помимо стандартных документов о неразглашении обязательно подписывает бумагу о согласии с такими условиями функционирования базы, — Кехшавад криво усмехнулся, — так что да, мы здесь все немного... того.
-Но я-то ничего такого не подписывал! И Сильвия! — ученый надвигался на командующего, потрясая тощими кулаками, — надо ее вытащить оттуда! Дайте мне с ней поговорить, и, я уверен, мы сможем найти решение!
-Вы только что препарировали человека, который, как Вы выразились, попытался "поговорить" с Вашей дочерью.
-Меня она не тронет!
-Боюсь, что автоматическая система безопасности не в курсе.
-Так отключите ее! Отправьте кого-нибудь, возьмите комплекс штурмом, взорвите к чертям эту систему! — Артур определенно пошел вразнос, — отмените пуск боеголовки, в конце концов! Вы же Командующий, разве нет?
-Успокойтесь! — рыкнул Кехшавад, схватив его за плечо и резко встряхнув, — отвечаю по пунктам. Отменить команду на пуск ракеты я отсюда не могу — связь отсутствует, да и протокол не предусматривает такой возможности. Соответствующую команду можно подать только с территории комплекса, и только зная соответствующие коды, подтверждающие его полную работоспособность. Отключить охрану снаружи невозможно, база полностью автономна. Взять штурмом тоже не выйдет — все помещения находятся под землей и хорошо защищены, а в нашем распоряжении только легкое стрелковое оружие. Все солдаты — простые охранники, специалистов по штурмовым операциям среди них нет. Все. Точка. Максимум, что мы можем тут сделать — это эвакуировать людей из жилых корпусов и отвезти их подальше в степь, где, надеюсь, взрыв их не достанет. Заботу о раненых я поручил Вам, вот ими и займитесь.
-Вам наплевать, что там погибнет моя дочь!?
-А Вы знаете, что там кроме нее осталось еще четырнадцать человек, заблокированных в своих лабораториях!!! — Кехшавад не выдержал и сорвался на крик, напоминающий рев раненого медведя, — и я сейчас ничего, ничего не могу для них сделать!!! Хоть это Вы понимаете!?
-Вообще-то кое-что Вы сделать все же можете, — неожиданно тихо заговорил Артур, словно сбагрив адмиралу свое отчаяние, — по крайней мере, один толковый специалист по взломам и диверсиям у Вас имеется.
-Что...? Кто... нет-нет, даже не думайте! — замотал головой Кехшавад, — выбросьте эту дурь из головы! Нет.
-Выходит, Вам все-таки наплевать...
-Думайте, что хотите, Ваше право, — адмирал отвернулся и шагнул к двери, — только раненых к транспортировке подготовить не забудьте.
Неизвестно, что двигало Артуром — мимолетное помутнение рассудка или же то было внезапным озарением, но он вдруг бросился вперед, и в его руке что-то блеснуло. Стоявший в каком-то шаге майор даже пошевелиться не успел. Кехшавад ойкнул и схватился за уколотую шею.
-Какого лешего Вы творите!? — рявкнул он раздраженно.
-Вы не оставили мне выбора, — из разжатой ладони Артура на пол с глухим стуком упал пустой инъектор, с которым он никогда не расставался, — теперь Вам придется меня выслушать. И выслушать внимательно.
-Что за дрянь Вы мне вкололи!?
-Я приберегал эту сыворотку для Сильвии, но, думаю, от нее и для Вас будет польза.
-Какая еще к черту сыворотка!? — Кехшавад почуял неладное, — что за польза!?
-Мой препарат разрушает связи между нейронами, затрудняя мыслительные процессы, — Артур присел на краешек стола, — что-то вроде турбо-версии болезни Альцгеймера. Первые симптомы могут проявиться уже через несколько часов.
-Вы что, смеетесь!? Это шутка такая!? — несмотря на внешнюю браваду, даже сквозь смуглую кожу адмирала явственно было видно, как он побледнел.
-Ваш адронный заряд — тоже шутка?
-Немедленно уберите из меня свою гадость! — командующий подступил к ученому и резко вздернул его за шиворот, — откачайте, нейтрализуйте, делайте что хотите, но избавьте меня от этой дряни! Или я Вас сейчас буду на мелкие кусочки без наркоза резать!
-Спокойно, адмирал, спокойно, — Артур попытался отцепить его руки от своей шеи, но безуспешно, — существует антидот, и я назову его Вам, но только после того, как Вы выполните мои условия.
-Вы что, шантажировать меня вздумали!?
-Называйте это как хотите, но пока мы тут с Вами дискутируем — время уходит. Я-то могу и подождать, мне даже любопытно посмотреть, как повлияет моя сыворотка на такой упрямый мозг, как Ваш.
-Я вам это еще припомню! — прошипел Кехшавад, с явной неохотой отпуская воротник Артура.
-Нисколько не сомневаюсь. А теперь давайте перейдем к делу...
Чертенок в сопровождении двоих охранников появился на пороге уже минут через пять. Выглядел он откровенно неважно. Лицо несчастного покрывали кровоподтеки, а вся рубашка пестрела пятнами запекшейся крови. Солдаты не столько вели, сколько волокли его под скованные наручниками руки, и его тяжелые ботинки отбивали неровный ритм на стыках кафельной плитки.
Создавалось впечатление, что на протяжении всех минувших дней с Чертенком регулярно, не реже двух раз в день, проводили разъяснительную работу, максимально доходчиво втолковывая, насколько Министерство Обороны Республики им недовольно. Не исключено, что самое деятельное участие в педагогических мероприятиях принимал и сам командующий.
У Артура на языке крутилась пара соответствующих комментариев, но он промолчал и только коротко кивнул адмиралу.
-Снимите с него наручники, — распорядился Кехшавад.
Один охранник зашел арестанту за спину, расстегивая ему "браслеты"...
В следующий же миг он, оглушенный, вдруг оказался на полу, попутно сбив с ног своего напарника. Тот неловко взмахнул руками, заваливаясь следом, и приземлился уже обездвиженный быстрым выстрелом отобранного у него же парализатора. Чертенок перешагнул через бесчувственные тела, наведя оружие на Кехшавада. От его былой немощи не осталось и следа. Левый глаз немного заплыл, но это не могло заглушить горящий в его взгляде холодный огонь ярости.
-Предупреждаю, выстрел в голову — смертелен, — пояснил он, — но прежде я готов выслушать Ваше щедрое предложение. Если оно меня удовлетворит, то Вы умрете быстро.
-Проклятье, Чак... то есть Константин, — Артур и сам чувствовал себя слегка парализованным от такой резкой смены декораций, — уберите пушку. Ситуация изменилась.
-Она меняется по сто раз на дню, — Чертенок продолжал держать адмирала на прицеле, — а вот некоторые люди не меняются никогда. И мы с Саиром из их числа. Мы с ним как Монтекки и Капулетти — даже в топке крематория будем рвать друг другу глотки.
-Не стану спорить, — процедил Кехшавад сквозь сжатые зубы, — но сейчас у всех нас и вправду есть дела поважнее.
-Да-да несомненно. В первую очередь, я хочу вернуть свой ховер. А во вторую — свои деньги. Потом обсудим остальные пункты.
-Костя! Прекрати! — в сердцах крикнул Артур, — мы здесь все оказались в одной лодке! Или работаем вместе, или все умрем!
-Да и ховер твой, кстати... — хмыкнул Кехшавад не без злорадства.
-Что с ним?
-Он на площадке у исследовательского комплекса. И транспортник твоих приятелей тоже.
-Исследовательский комплекс, говоришь? — Чертенок, не сводя глаз с командующего, приблизился к окну и быстро выглянул наружу, в одну секунду ухватив и низкое пепельное небо и тянущуюся до горизонта безжизненную степь, — Дердаг, что ли?
-Он самый.
-Понятно. Сдается мне, что-то у вас пошло не так, — он сунул парализатор за пояс и машинально провел рукой по короткому ежику светлых с проседью волос, — хорошо, излагайте.
(Продолжение следует 28.05.2018)
