Не то чтобы я любил своё дело. Частный детектив... Он окружён романтикой в двух случаях: когда ищешь кошек для богатеньких дамочек и когда только получаешь лицензию. Но мне всегда нравился мой офис, который был местом, где я мог остаться один и подумать. Особенно когда в десять вечера уходили остальные работники офисов, занимавших этаж. Я даже подумывал переехать сюда жить с квартирки, что снимал в дешёвом районе для реданских мигрантов... Но даже у частных детективов бывает личная жизнь.
Скотч на три пальца, кубик льда и "Житано" без фильтра — взболтать, но не смешивать. Повторить, пока воспоминания не полезли через край. Только вот никто не знал, что сегодня эти воспоминания оживут, резанув застарелой болью.
Моё агентство. Под этими громкими словами скрывалась конторка, переживающая не самые лучшие времена и состоящая ровно из двух человек: меня — отставного офицера полиции из "психозного" отдела Герарда Ривски, и моей напарницы — Цириры Эльфион, которую я звал просто Цири.
Иногда я воспринимал её как дочь, которой у меня никогда не было. Её двадцать три года против моих неуклонно приближающихся пятидесяти тому немало способствовали.
Она попала ко мне после увольнения из полиции. Грязная история, оставившая на память шрам через левую щёку и стойкое отвращение к копам, а также привычку сразу хвататься за пистолет, с которым, думалось мне, она не расстаётся даже в постели. Хотел бы я знать, кто ей оставил этакую память... Ублюдок в одну из ночей непременно подавился бы свинцом.
Я никогда не был ангелом. Ангелы в полиции, и тем более в спецотделе, не водились. И рука бы не дрогнула разрядить обойму. Вот только Цири не распространялась о случившемся, и даже мои оставшиеся там контакты только разводили руками, сами знакомые с произошедшим лишь по расплывчатым слухам.
Хорошо ещё, что моё полицейское прошлое её не смущало. А может, нас роднил шрам. Почти такой же, только у меня пересекающий ещё и глаз, чудом без него не оставив. Такая же, как и у Цири, память, разве что заработал я его позже, лет через десять службы, когда мнил себя уже опытным копом. Что ж, реальность склонна жестко расправляться с нашими заблуждениями.
Хлопнула, чуть задребезжав стеклом и жалюзями, дверь. Обернувшись, я увидел Цири, стряхивающую дождевые капли со стянутых в короткий небрежный хвост пепельных волос.
- Всё так же задумчиво стоишь у окна со стаканом?
Вопрос был риторическим, и не дожидаясь ответа, она скинула плащ на вешалку у двери. Поправила сбившуюся сбрую с кобурой скрытого ношения поверх светло-серой рубашки. Громоздкий фотоаппарат в чехле положила на стол и скрылась в подсобке, где располагалась наша небольшая фотолаборатория.
Её текущее задание... Банальщина, как и всегда, в жизни частного детектива: всего лишь проследить за ещё одним мужем-изменщиком. Дамочки в меховых манто, захаживающие изредка к нам, быстро преисполнялись к моей напарнице каким-то безотчётным доверием, и заказы пусть и не сыпались на нас как из рога изобилия, но отличались какой-никакой регулярностью. Не в последнюю очередь из-за благодарных клиенток, так любящих делиться знанием с подругами. Это давало нам прожить до следующего крупного заказа.
- Что там у тебя?
- Всё как всегда: клуб, любовница, номер в отеле. Только вот ради хорошего кадра пришлось залезть на дерево и сидеть, как драная мокрая кошка, дожидаясь, когда они наконец к делу перейдут.
Она загремела кюветами, готовя оборудование для проявки.
Я чуть улыбнулся — цинизм, с которым Цири подходила к работе, мне нравился. Не будь его, с неприглядной стороной нашей действительности сталкиваться было бы куда тяжелей.
Вытянув из пачки очередную сигарету, я щёлкнул пальцами, зажигая над ладонью небольшой клубок огня — ничего серьёзного, лишь лёгкое проявление пси-способностей. В общем-то, именно благодаря задаткам в пси я и попал в спецкорпус, а затем по распределению — в пси-отдел полиции. С моим куцым даром куда-то выше, в ту же нацбезопасность, например, или в не всуе будь помянутый ЦСО — Центр стратегических операций, даже обычным боевиком попасть не светило, но я и не рвался. Тем более, что наличие огнестрела в какой-то мере уравнивало шансы.
Прикурив, глубоко затянулся.
Послышался далёкий звонок остановившегося лифта. Повернувшись к двери, я нахмурился. Время приближалось к полуночи, и кроме нас на этаже, а то и в здании, за исключением вахтёра внизу, никого быть не должно.
Безотчётно вывернул пальцы в знаке "Гелиотроп", приготовившись в случае чего мгновенно его применить. Это вполне могли быть дружки одного из неверных мужей, всё-таки кое-кто из пойманных за руку при разводе лишился половины весьма крупного состояния, а мог быть и клиент, если б дело оказалось настолько срочным и безотлагательным, что гнало в дождь и темень городских улочек нового города.
Но как только неизвестный зашёл в офис, рука моя разжалась сама собой, ведь он не был ни тем, ни другим... Точнее, она.
- Йен?!
Собственный голос показался мне хриплым карканьем.
Да, это была Йена — дама, с которой нас связывали долгие и крайне запутанные отношения. Она была всё так же хороша, как и двадцать лет назад, когда нас в первый раз связали романтические отношения... Впрочем, для её дара пси, одного из сильнейших на нашем потоке в спецкорпусе, поддерживать образ двадцатипятилетней красотки с копной густых чёрных волос, водопадом льющихся на плечи, было делом несложным.
- Здравствуй, Герард.
Её голос — низкий, грудной — заставил колыхнуться что-то внутри. Последнее расставание было болезненным, и я не думал, что увижу её вновь. Ошибся.
- Зачем ты пришла? Мне хватило тех слов, что были сказаны пять лет назад.
Но она, казалось, не услышала вопроса. Высокая, в облегающем пальто с меховой опушкой укороченных рукавов, перехваченном на талии поясом... Я почти чувствовал ту ауру силы и уверенности, что она источала. Но от офицера ЦСО другого ожидать и не стоило. По крайней мере, она была им, когда мы ещё встречались.
- Ты почти не изменился, "Белый волк". Та же седина, тот же колючий взгляд, вот только борода... при мне ты её не носил.
Она подошла, чуть коснувшись ладонью.
- Я не буду извиняться за прошлое. Может, я и была тогда не совсем права...
- Может?!
Я с трудом подавил в себе приступ раздражения.
- Может. Однако не вижу смысла вспоминать всё это снова.
- Тогда зачем ты здесь, если не за тем, чтобы вспоминать?
Она отстранилась, глядя своими колдовскими тёмно-фиолетовыми глазами... взглядом, который я не смог бы забыть никогда. Сказала тихо:
- Гера, мне снова нужна твоя помощь.
Я не успел ничего ответить — в этот момент к нам вышла Цири.
- Ты кто?
Голос девушки прозвучал напряжённо и даже чуточку угрожающе. Её дар был сильнее, она сразу почувствовала ауру Йен. Единственно, он был каким-то странным. При высочайшем уровне сенсорики психокинетика была на порядок хуже — тот же Аард выходил даже слабее моего. К слову, Йена, поднапрягшись, смогла бы не снести стену, как в моём случае, а сковырнуть весь этот небоскрёб.
С лёгкой улыбкой осмотрев Цири, Йен покачала головой.
- Не думала, Гера, что тебя потянет на малолеток.
- Я не малолетка!
Увидев, что девушка ершится как драчливый воробей, я вмешался:
- Это моя напарница, Цирира. Цири, это Йена, одна моя давняя... знакомая.
От них обеих не укрылась заминка в моём голосе, но Йен лишь иронично дёрнула бровью, а напарница фыркнула, демонстративно отворачиваясь и уходя обратно в комнатку, из которой пробивалось красное свечение.
Резко хлопнула дверь, из-за которой послышалось приглушённое: "Шлюха".
Несмотря на лёгкие опасения, моя давняя... хм, знакомая выпад этот оставила без внимания, казалось, даже не услышав сказанного. Однако это определённо было не так — чувства пси-мастера обострены намного сильнее человеческих, являясь одним из элементов экстрасенсорики.
- Так что за помощь тебе нужна? - вернулся я к начатому было разговору.
- Боюсь, сейчас не самый подходящий момент для откровений, — Йен чуть улыбнулась, глазами показав на дверь фотолаборатории. - Нам нужно будет где-нибудь встретиться вдвоём, и тогда я всё объясню.
Отодвинувшись, я чуть качнул головой.
- Не люблю загадки.
- А мне казалось, разгадывать их — твоя работа...
Она опять, одними лишь губами, улыбнулась.
- Но это не значит, что я их люблю, — позволил я вырваться наружу лёгкому раздражению.
Йен коротко вздохнула и сказала устало:
- Сейчас и вправду не время, к тому же его осталась немного. Проводишь меня?
Глядя в её глаза, я, несмотря на пытающийся пробиться голос разума, медленно кивнул. Никогда не мог отказать этой женщине, в какие бы неприятности она меня не втягивала. Прошлый раз закончился моей, пусть и почётной, но отставкой из полиции, а также тяжёлым разговором и разрывом на пять лет. И вот теперь меня вновь ждала неизвестность. А, к чёрту!
Порывисто шагнув, я взял её лицо в свои ладони и впился в пухлые, чувственные губы долгим, жадным поцелуем.
С трудом оторвавшись от них, я снова вгляделся в неё.
- Да, ты всё такой же, Гера... - Йен ласково провела ладонью по моим волосам. - Совсем не изменившийся... Вот только мне уже пора.
Не став надевать пальто и шляпу, лишь накинув твидовый пиджак, я проводил её до лифта, а затем и до выхода из здания. Кивнул кемарившему за стойкой вахтёру, я дёрнул за ручку массивную входную дверь, пропуская Йену вперёд.
Она обернулась.
- Я вскоре тебя найду. В этом мире так мало людей, кому можно доверять.
- Йен...
Она приложила палец к моим губам, заставляя замолкнуть. Убрала и, потянувшись, коснулась их же в лёгком поцелуе. Шепнула:
- До встречи...
Шагнула назад, глядя мне в глаза. Плёнка кинетического поля словно зонтом прикрыла её, заставляя дождевые капли скатываться на мостовую бессильными струйками, не имеющими даже шанса коснуться густых волос.
Я следил за её удаляющимся силуэтом, а когда его скрыла пелена дождя и мрака, то за лёгким стуком каблуков по брусчатке. Но вскоре затихли и они.
Йена...
Подобные встречи никогда не приносили особой радости, но что-то же должно быть в этом мире постоянным. Так может, это моё отношение к ней?
Вот только вечер неожиданных встреч на этом не закончился. Выйдя из лифта, я услышал доносящийся из-за дверей офиса разговор, и голосов было два. Звонкий явно принадлежал Цири, а вот второй... Я узнал его и совершенно не понимал сейчас, как относиться к его обладателю.
Решительно дёрнув дверь, я вошёл и посмотрел на даму, с комфортом устроившуюся в моём кресле.
- Герард!
Дама махнула мне мундштуком с длинной тонкой "дамской" сигаретой. Рыжеволосая красотка в облегающем тёмно-зелёном платье с глубоким и весьма откровенным декольте. Впрочем, идеальная грудь поводов для стеснения не давала.
Триша Мираголд, ещё одна давняя знакомая. И корни знакомства тоже тянулись к спецкорпусу. Сейчас она была одним из офицеров АНБ и моей любовницей... иногда.
Порой она вот так захаживала ко мне в офис, а порой и в постель. Дела национальной безопасности требовали её присутствия в совершенно разных местах, так что встречи наши были хоть и периодическими, но нерегулярными. С Цири, кстати, она умудрилась как-то найти общий язык, и, судя по всему, до моего появления они живо болтали о чём-то достаточно весёлом.
Повинуясь короткому взгляду, напарница вновь ушла в фотолабораторию, и Триша развернулась в кресле лицом ко мне.
- Йена.
Она не спрашивала, утверждала.
Я кивнул. Пси-маг уровнем лишь ненамного ниже Йен всё-таки. Не удивлюсь, если они обе почувствовали друг друга за километр.
- Что ей понадобилось? В этот раз...
Трис, так я её звал, знала о наших странных отношениях... Нет, я не любитель поболтать о несчастной любви в кровати, после или перед сексом. Просто кое-какие вещи происходили на её глазах, а в деле пятилетней давности она ещё и, пользуясь служебным положением, неслабо так меня прикрыла.
- Как обычно, — пожал я плечами.
- Ну что же, я не сомневалась. Она говорила что-то конкретное?
- Пока нет.
Достав сигарету, я прикурил и присел на край стола. Посмотрев в зелёные глаза девушки, спросил:
- Твой интерес?
Она качнула головой с лёгкой полуулыбкой на губах.
- Не тот, о котором ты, возможно, думаешь. К ней есть вопросы у Фелиции.
А вот это уже серьёзно. Фелиция Эйрхарт была всесильной начальницей АНБ и человеком, без стука входящим к президенту. Если у неё к кому-то появлялись вопросы, то, как правило, такой человек долго на свободе не гулял, быстро оказываясь на Старой площади.
- Так и задала бы их ей, за чем дело стало?
- О, нет, — Трис, закинув ногу на ногу, поболтала туфелькой в воздухе и выпустила в воздух колечко дыма. - Боюсь, она не захочет на них отвечать, а разрушить пару кварталов в городе ради ответов Фелиция пока не готова.
- Значит, вы хотите, чтобы их задал я?
- Эх, Гера, если бы всё было так просто... - Мираголд как-то снисходительно посмотрела на меня. - Тебе она тоже не ответит. Да и лучше бы тебе не то что ответов, даже вопросов этих не знать, крепче спать будешь.
- Тогда зачем это всё? - чуть резче спросил я, борясь с желанием сказать в ответ какую-нибудь грубость. Все эти шпионские игры, недомолвки и полутона начали меня порядком заедать.
- Просто держи нас в курсе её действий, только и всего.
Триша приподнялась, потянулась, словно кошка, так, что тонкая ткань натянулась на груди. Подошла, почти прильнула, касаясь губами уха, и шепнула с искоркой иронии в голосе:
- Мне, наверное, не стоит сегодня заходить к тебе?.. Вдруг это место захочет занять Йен...
Её губы отстранились, и, направившись к выходу, Мираголд крикнула в сторону комнатки:
- Сестрёнка, бывай, я пошла! - на что из-за двери долетело ответное:
- Пока, Трис, заходи ещё.
Проводив — в этот раз только взглядом — вторую гостью, я налил себе очередную порцию скотча, сел во вновь полностью и безраздельно моё кресло и, развернувшись к окну, с тоской взглянул сквозь мокрые от дождя стёкла на огни ночной Вызимы.
Во что эти две женщины собираются снова меня втравить?
