Глава 9. Холодный привет.
Устроившись поудобнее в роскошном кресле, я пробежал взглядом по Расписному столу. Теперь на столе были еще и небольшие деревянные фигурки, изображающие расстановку сил на территориях. Вон Олень, Сокол, Волк и Рыба, а против них встал мощный Дуб. Простор, можно сказать, самый цветущий регион королевства, с самым высоким уровнем населения. Армия Тирелов по численности равна объединенной армии Долины, Севера, Штормовых и Речных Земель.
Так же, на другой части стола, расположилась фигурка змеи и льва, а рядом была гроздь винограда — герб дома Редвин. По ситуации в Западных Землях следует ждать новых донесений, пока можно только предполагать, что там твориться.
Фигурка дракона в Королевской Гавани. Сейчас мои силы заняты укреплением обороны столицы.
Ну и последняя фигурка. Морской змей, что сейчас располагается в Тартском проливе. Люцерис уже взял замок Пенрозов и Закатный замок дома Тарт. Серая Вислица и Амберли подверглись нападениям, но не были захвачены. Но, главное, Штормовой предел снова был осажден с моря. Веларион пишет, что собирается использовать осадную технику и бомбы для штурма. Посмотрим, что из этого выйдет.
И, да, я все же вернулся в свое родовое гнездо. Причем, говоря откровенно, основной причиной возвращение было даже не то, что я хотел ускорить рост Даркнесс за счет близости глубинного пламени. И даже не желание приглядеть за мамой и племяшкой. Нет, главное причиной было...
Отопление и канализация. Каеф.
Хорошо что Красный Замок уничтожен, теперь резиденцией короля будет Драконий Камень. Ммм, хотелось бы так сделать, но нет. Пусть Драконий Камень останется владением Таргариенов, нечего пускать сюда всяких посторонних придворных, превращая крепость в центр политической жизни королевства. Так что, придется восстанавливать Красный Замок. А то что легендарный железный трон разрушен, это не страшно. Сделаем новый трон из черного камня, больше, эпичней, пафоснее!
— Вы звали меня, ваше величество? — Отвлек меня от размышлений появившийся у лестницы Варис.
— Да, присаживайся. — Кивнул я на стул с противоположной части стола.
Евнух бесшумно прошелся до своего места и сел, продолжая скрывать руки в своих широких рукавах.
— Вы хотели о чем-то поговорить?
— Да. — Кивнул я, положив руку на фигурку дракона. — Как вы относитесь к магии?
Я не мог этого видеть, но, как-то ощущал, что Варис заволновался. Действительно, я никого из своих вассалов не спрашивал об этом, но спросил его. Единственного человека в моем окружении, у кого есть реальные причины бояться и ненавидеть любую мистику.
— С подозрением, ваше величество. — Осторожно ответил сплетник, выдержав некоторую паузу.
— Хмм, вот как...
— Я видел многое за свою жизнь, ваше величество. Я видел как колдуны приносят детей в жертву демонам. Подобные вещи я не могу одобрить.
Произнесено это было с некоторым осуждением, едва ощутимым в тоне евнуха. Хотя, кто бы говорил! Хотя, Варис вроде не убивает детей, а только калечит. Но, с другой стороны, что становиться с теми "пташками" которые вырастают? Я говорю о любимых личных шпионах Вариса, его пташки, дети с отрезанными языками.
— Весьма недостойное занятие. — Протянул я.
— Я рад, что вы разделяете мое мнение в этом вопросе.
— Пожалуй. Я не желаю, что бы в моем королевстве занимались подобным. Лорд Варис, как мастер над шептунами, надеюсь, вы проследите, что бы на моей земле не появилось никаких культов Р"Глора или Черного Козла.
— Буду рад исполнить вашу волю, Владыка. — Улыбнулся Варис.
Но, осталась еще недосказанность. Во взгляде евнуха все еще было некоторое осуждение.
— В любом случае, я хотел узнать у вас кое-что, лорд Варис.
— Да, ваше величество?
— Ради чего ты мне служишь?
— Разумеется, я просто скромный слуга. Ваш отец возвысил меня и я благодарен за это...
— Лорд Варис. Мне известно как думают мои лорды и рыцари, я могу понять чего они хотят. Но я не понимаю ваших мотивов. Чего вы хотите? Поверьте, советник, я могу быть очень щедрым к столь полезным "скромным слугам".
Варис задумчиво посмотрел на меня, обдумывая, стоит ли ему отвечать на мой вопрос правдиво или выдать какую-нибудь утку. Хотя, я все равно не смогу быть полностью уверенным в нем.
— Как я понял, вы недолюбливаете колдунов. — Воспользовался я моментом тишины. — Возможно, вас смущает моя магия?
— Я видел как вы спасаете жизни людей своей магией. — Тут же отозвался лорд Варис. — Даже если ради этого вы принесли жертвы темным богам, я могу принять это.
— Хорошо. Но, нет, мне не нужны никакие жертвы. Магия, лорд Варис, она в крови. Магия это сама жизнь. Лишь слабые колдуны нуждаются в жертвах, им не хватает собственных сил и они отбирают ее у других или выпрашивают у демонов. Во мне же течет кровь древней Валирии, кровь драконьих владык. Мне не нужны жертвы, моя собственная сила достаточно велика, что бы творить великое колдовство. А если моей силы будет недостаточно, меня поддержит Даркнесс.
Я приложил все свое актерское мастерство, что бы моя речь не казалась оправдательной. Скорее, это было похоже на лекцию. Хотя, кое-где я и недоговорил. Ведь свою магию я получил от богов древней Валирии, то есть, это не моя личная заслуга. Или их будет правильнее назвать учителями, которые показали мне технику?
— Вот как. — Кивнул Варис. — Благодарю за это разъяснение мой король.
— И, если мы решили этот вопрос, может, наконец-то, ответите? Чего вы хотите?
— Ваше величество. Я прожил практически всю свою жизнь на самом дне общества. Я знаю что такое нищета. Вы даже не можете представить что мне приходилось делать что бы выжить. Лучшей наградой для меня будет если вы, Владыка, принесете процветание своему королевству. Если вы станете новым Миротворцем.
— Для этого нам сперва нужно закончить эту войну. — Вздохнул я.
Нда. Своими действиями я пока только приношу лишь еще больше смертей.
— И у меня есть несколько... предложений на этот счет, ваше величество.
— Хмм, я слушаю.
Ох уж этот Варис. Скользкий как угорь. Хотя, некоторая вероятность, что он выдал мне действительно реальный мотив, тоже существует. Но, я ему почему-то совершенно не верю. За людей он волнуется. Ищи дурака. По его поступкам вообще не видно, что его простые люди заботят. Разве что в каком-то извращенном представлении о высшем благе для всех, когда некоторым нужно сильно так пострадать.
— Перед тем как вы взяли Королевскую Гавань, узурпатор Роберт сильно поссорился с лордом Старком.
— Поссорился? — Удивился я. — Почему? Что у них случилось?
— Эмм, все дело в поступке Тайвина Ланистера... — Осторожно заметил Варис.
— Ага. — Кивнул я и сделал предположение. — Эддарту не понравилось убийство ребенка?
— Истинно так. — Подтвердил Варис. — Лорд Старк призывал своего друга Роберта предать Тайвина суду за убийство вашего маленького племянника. Но, вместо этого Роберт заключил с Ланистерами союз. Тогда же лорд Старк покинул Королевскую Гавань, отправившись на помощь Станису. И выглядело это так, будто лорд Старк больше не хочет действовать вместе с остальными мятежниками, но вынужден...
Говорил Варис медленно, растягивая слова. Для меня это было немного неудобно, я уже привык к резким высказываниям своих лордов. Даже когда они говорили вежливо и учтиво, они не растягивали слова. Чувствовалась в них некая военная четкость. Варис же был прирожденным интриганом, что привык говорить на совершенно ином языке.
— Этим можно воспользоваться. — Кивнул я. — Скоро у нас будет Лианна Старк, с ее помощью мы сможем повлиять на лорда Старка и если не склонить на нашу сторону, то хотя бы вывести его войска из игры.
— Вы весьма проницательны, несмотря на ваш возраст.
Я только махнул рукой.
— Возраст это такая мелочь. Что важнее, вам известно что-нибудь о ситуации в Западных Землях?
— Простите, ваша милость. — Протянул сплетник, глянув на фигурки змеи и льва. — Мне известно не больше вас. Я не получаю информацию мгновенно, но, можете быть уверенны, как только мои люди что-нибудь узнают, я сразу же сообщу вам об этом.
— Хорошо...
Мы говорили еще некоторое время.
И, хоть я все еще не могу быть полностью уверенным в этом человеке, тем не менее, как и раньше, он слишком полезен. И, главное, я дал ему понять, что не стану творить с людьми то, что сотворили колдуны с самим Варисом в прошлом. Поверил он или нет, но я надеюсь, что это "откровение" даст мне пару лишних очков лояльности. Ну а какого-то особого секрета я все равно не раскрыл. О том что маги могут черпать силу из крови должен знать любой даже самые мелкий колдун.
Уже позже, когда Варис ушел, в одно из окон Палаты влетел Даркнесс.
Все это время он, как бы, дежурил на крыше. Разумная предосторожность. Мы уже вторую недель сидим на Драконьем Камне и за это время он успел еще раз полинять, увеличив мой запас драконьей кожи. Еще пара раз и ремесленники смогут сделать для меня полноценный огнеупорный костюм из драконьей кожи. Обычное пламя практически не берет сброшенную чешую.
Попутно мы с Тобхо Моттом уже приступили к созданию валирийской стали. Пока мы еще только работаем над первым небольшим слитком, из которого позже будет создано оружие. Я еще не решил окончательно что это будет. Я даже не определился, кто получит это оружие. Да-да, это не для меня. Я еще ребенок, у меня нет массы и силы, что бы сражаться как воин, да и желания тоже особого нет. Пока же у меня на уме Веларион и Уиллем. И я больше склоняюсь к Велариону. Он внес огромный вклад в войну на моей стороне, но, в отличие от младших лордов он не получил новых земель или каких-то богатств. Клинок же из валирийской стали станет прекрасной наградой.
Да, мне нужна валирийская сталь, в первую очередь, из-за ее ценности. У меня просто нет денег что бы вознаградить всех моих последователей. Но оружие из валирийской стали имеет огромную стоимость. За такой клинок можно купить целую армию или несколько замков!
Естественно, о себе я не забуду. Но, сейчас я не нуждаюсь в валирийском оружии. А позже, уже после войны, кода я повзрослею, то у меня будет не только оружие, но и броня из этого колдовского металла!
Кстати.
Пока я был на Драконьем Камне местные умельцы по моим указаниям сделали новые снаряды для башенных орудий крепости. Теперь крепостные баллисты могут стрелять не только мощными копьями или обычными ядрами, но и взрывающимися бомбами, наподобие тех, которые использовал Веларион для подрыва Речных врат, только поменьше.
Подумав об этом я ощутил в себе желание пройтись по крепостной стене. И откладывать это намерение в долгий ящик я не стал.
— Дарк, давай встретимся на улице. — Сказал я дракону.
Преданно рыкнув он выскочил через окно. Я же спустился вниз по лестнице. Мои телохранители, дежурящие у входа в Палату, так же последовали за мной.
Выйдя же во внутренний двор я увидел целую толпу мужчин и женщин, что под руководством лучников-ветеранов драконьей гвардии тренировались владению этим оружием. Да, женщины в большей части Вестероса не воспринимаются как воины. Есть исключения вроде каноничной Бриенны Тарт или местной знаменитой воительницы Мейдж Мормонт. Вообще, подобных женщин-воинов хватает, но все они являют собой яркое исключение из правил. Даже в Дорне дружины пустынных лордов составляют в основном мужчины. Единственное место во всем Вестеросе где, пожалуй, действительно развита культура женщин-воителей, это... земли за стеной. Среди одичалых дикарей, что не знают железа, каждая женщина должна уметь за себя постоять.
Тем не менее, к моей идее вооружить женщин отнеслись, скажем так, без особого неприятия. Ведь я не предлагал выставить их на передовую наравне с воинами-мужчинами. Я приказал вооружить их луками и арбалетами.
Почти всех этих женщин я привел с собой из Королевской Гавани. Там, наверное, каждая вторая была готова взяться за оружие и пойти убивать. Очень уж были столичные девушки обозлены на мятежников. Поэтому у меня был выбор и я приказал брать лишь самых крепких и сильных женщин, что могли бы сравниться. Что бы хорошо натянуть тетиву тоже сила нужна. И, в результате, среди женского набора находились представительницы слабого пола, которые не уступали моим гвардейцам в физической силе. Все эти женщины раньше занимались тяжелым трудом. И я бы не назвал их мужеподобными бабищами, хотя, есть и такие. Но и изнеженными девицами их тоже назвать не получается.
А еще, тренирующиеся сейчас во дворе женщины это лишь часть новобранцев. Еще часть сейчас отдыхает или занимается другими тренировками. Ну а самая большая часть осталась в Королевской Гавани и станет частью гарнизона.
Мужчины среди лучников тоже были, но гораздо меньше. И в основном это добровольцы с Драконьего Камня. После того как солдаты Ланистеров порезвились в столице, там почти не осталось здоровых парней. А те что остались... не могу же я забрать всех, городу нужны ремесленники, строители, рабочие. Нормальные рабочие, а не пленные солдаты Ланистеров.
Тут над толпой тренирующихся лучников пролетел Даркнесс.
Несколько девушек радостно помахали дракону, но ящер даже не обратил на них внимание.
— Да здравствует король! — А вот и меня заметили.
Это немного смущает, если честно.
— Слава королю!
Жестом руки я велел людям продолжить занятия. Но, судя по всему, одно мое появление подняло их боевой дух и, что парни, что девушки, начали тренироваться заметно упорнее. Вот он, результат кропотливой работы над репутацией. Еще со времен моей коронации местные жители готовы восхвалять меня, а учитывая что я вернулся с победой... просто проходя по улицам портового городка я вызываю радостные вопли толпы. Люди в Королевской Гавани после того как я на их глазах магией поборол пожар, а потом устроил показательную казнь Ланистера, просто обожают меня. В общем, поддержка в народе у меня хорошая. Помниться, когда я только вернулся на Драконий Камень местные вообще бросали цветы перед моей делегацией.
— Кррр... — Рядом со мной приземлился дракон.
Носить его на плечах мне уже не под силу. Точнее, сил-то может и хватит, но он уже слишком большой. Еще пара месяцев и я сам буду на нем кататься. Взлететь со мной он вряд ли сможет раньше чем через полгода, конечно, но, все же. Да и нужно учитывать что я ребенок. Легкий. По моим прикидкам через полгода Даркнесс сможет поднять в воздух именно ребенка, но не взрослого человека. И шкура у него тогда будет еще недостаточно крепкая, что бы я мог решиться использовать его в боевой операции.
Мои охранники, к слову, уже привыкли к дракону и не шугались при каждом его появлении. Хотя сам Даркнесс на них неустанно ворчит. Недоверие к людям в нем уже закрепилось.
— Давай сюда... — Позвал я дракона.
И вместе вы забрались на стену. Я по лестнице, а Даркнесс просто взлетел.
— Ваша милость! — Вытянулись передо мной караульные.
— Вольно. — Махнул я рукой.
Хотя, в этом мире подобные команды не используются, но солдаты меня прекрасно поняли и немного расслабились. Я же посмотрел в сторону орудий. На стене были и обычные метательные катапульты, стреляющие навесом. Так же были и баллисты. Ближе к воротам располагались недавно установленные огнеметы, две штуки. Причем, конкретно эти огнеметы были выполнены намного лучше чем первые модели, которые сейчас использует Люцерис у Тартского пролива. И к хранению боезапаса тут относятся куда серьезнее.
Честно говоря, я был неслабо удивлен, когда нашел упоминание о местных огнеметах.
Оказывается один мой предок уже пытался ввести похожее оружие и завоевать с помощью огнеметов Дорн. Но, его подвела банальная неосторожность. Техника безопасности. В походе через Королевский Лес один из огнеметов загорелся. А потушить дикое пламя...
В общем, все огнеметы сгорели вместе с сопровождением и четвертью леса.
Мои огнеметы несколько компактнее и технологичнее, из-за чего еще не один не загорелся. Но, боюсь, это больше везение, так как грамотной техники безопасности у меня тоже пока еще нет. Хотя, здесь, в Драконьем Камне, с безопасностью проще. Тут есть Рейнхард. Как алхимик он лучше многих понимает опасность сей горючей смеси и готов скушать мозг любому, кто этого не понимает. В общем, местные весьма серьезно относятся к безопасному хранению дикого огня.
Но вернемся к осмотру со стены так же можно было увидеть пять кораблей с черными парусами Таргариенов, что охраняли Драконий Камень. Все вооружены огнеметами. А на одном даже установлена маленькая катапульта, метающая обсидиановые бомбы. Это не те бомбы, которыми заряжаются крепостные машины. Это просто увеличенные в размерах зажигательные гранаты. И, теоретически, эти пять кораблей могут на равных сразиться с целым флотом. Напомню, что основная тактика морских боев здесь это абордаж.
К слову, раз уж я упомянул огнеметы...
Сейчас у меня уже достаточно тяжелых меховых огнеметов для кораблей и "танков". Поэтому, вернувшись на остров я озадачил местных мастеров новым проектом. Сифонофор. Ручной огнемет по типу древневизантийских огнеметов. В качестве выталкивающей силы используется давление от ручного насоса. Боезапас — дикий огонь, заливается в специальную медную емкость. Несколько литров хватает на десять или пятнадцать залпов, после чего следует зарядить емкость.
Думаю, женщины вполне справятся с этим оружием не хуже мужчин. Все равно много огнеметчиков не нужно, пока хватит несколько небольших отрядов. Собственно, в моем ополчении уже так и повелось. Мужчин, в основном, учат ближнему бою. А женщин стрельбе. Хотя, пока среди лучников-новичков хватает и парней, но лучниц раз в десять больше. Даже не так, если учитывать еще и лучниц из Королевской Гавани, то на сотню лучниц приходиться примерно один лучник. Если не считать гвардию, конечно. Можно сказать, прямо на моих глазах куются новые воинские традиции. Так, через пару поколений, а может и через десятилетие другое все будут уверенны, что стрельба это чисто женское занятие, которым стыдно заниматься настоящему мужчине.
Я уже некоторое время расслабленно стоял на крепостной стене, облокотившись на горгулью и глядя на море. Это успокаивает. Тем не менее, мое созерцательное состояние не могло длиться вечно.
— Визерис! — Окликнул меня голос Рейла.
— Мама? — Оглядываюсь в ее поисках.
Бывшая королева обнаружилась так же на стене. За ней следовала молодая служанка и один гвардеец-охранник. Сама Рейла выглядела весьма бодро и жизнерадостно. Улыбаясь, она подошла ближе, немного замедлившись когда между нами встал Даркнесс. К моей матери он весьма доброжелателен, ему просто не понравился гвардеец, которого он раньше не видел. Я тоже немного насторожился. Вроде бы, мой дракон успел познакомиться-обнюхать всех гвардейцев, которых допускают до охраны королевских особ.
Жестом руки я придержал дракончика, пока сам вышел к матери.
— Дорогой, ты не хочешь пообедать? Слуги уже накрывают стол в обеденном зале.
— Хорошо мама. — Не стал я отказываться.
— Тогда пойдем? — Улыбнулась она, заботливо накрыв мое плечо ладонью.
Я не подавал виду, хотя и держал своего дракона в напряжении по ментальной связи. Мы уже подошли до лестницы, где с учетом местных караульных и моих личных телохранителей количество верных гвардейцев стало достаточным.
— Мам, погоди...
Несмотря на слова я пропустил маму вперед, остановив его телохранителя.
— Назовись солдат! — Громко приказал я.
Парень вздрогнул и тут же вытянулся.
— Мэрик, ваше величество!
— Мэрик? Откуда ты?
— Драконий Камень, Владыка! Я вырос здесь, обучался и сира Джейкоба!
Нда, плохо я знаю своих подчиненных. Кто такой сир Джейкоб?
— Вы его знаете? — Спросил я у караульных.
— Да, Владыка. — Настороженно ответил другой солдат.
Ничего не понимаю...
Даркнесс все еще был насторожен, но смотрел он не на гвардейца. Я ведь просто ощущал его подозрение, но не мог определить кто именно насторожил дракона!
— Семеро! — Воскликнул от неожиданности караульный.
Один из моих охранников встал передо мной, но убийца плавным движением проскользнул мимо. Острие тонкого стилета уже неслось прямо мне в лицо. Второй охранник не успевал перехватить нападающего. Дракон уже выдохнул струю огня, но поздно.
Время будто замедлилось. Подобное я ощущал раньше, когда в детстве, еще в прошлой жизни, упал с лестницы. Адреналиновый взрыв. Как-то мне удалось перехватить стилет. Точнее, подставить под удар руку. Дальше все завертелось. Убийца просто снес меня своим весом и я больно ударился спиной о стену. Так же мне удалось оттолкнуть горящего врага ногой. А после уже гвардейцы изрубили его в капусту. Точнее ее, это была служанка, пришедшая вместе с мамой.
— Хах, что? Кто? — В шоке спросил я.
— Нет. — В ужасе простонала Рейла. — Дорогой, мой мальчик!
Бывшая королева мгновенно оказалась рядом, сцапав меня в объятия, будто боясь, что здесь есть еще убийцы и ее тело защитит меня от пары ударов. А вот на мой вопрос, дать нормального ответа никто не мог. И убийцу уже не допросишь.
Вот только...
Как-то очень быстро со служанки слезло лицо. В смысле, ее одежда вспыхнула, но кожа девушки еще не плавилась. Но при этом ее лицо практически сразу начало стекать, будто это был пластилин. У зарубленного горящего трупа уже был обнаженный череп с выпученными глазами. Нет, только не говорите мне что это был один из безликих?
Обдумывая это я пытался успокоить маму, погладив ее рукой по спине.
— Визерис, тебя ранили? — С беспокойством спросила она.
Дернув рукой я оттянул рукав. По предплечью стекала тоненькая струйка крови. Через одежду стилет смог лишь легонько меня уколоть, словно булавкой ткнули. Неприятно, но это даже не травматично. Будь у меня нормальная кожа в плане прочности, этот удар мог бы даже пронзить мою руку насквозь. А так, лишь бы нож был не отравлен.
Собственно, мама подумала о том же самом.
— Мейстера! Живо! Клинок мог быть отравлен!
Мама попыталась ощупать мою рану, но сразу же отдернула руку.
— Твоя кровь...
— Горячая, да? — Хмыкнул я.
Пока я чувствую себя нормально. Но, вряд ли при такой ране яд успел бы подействовать так быстро.
— Мой маленький дракон. — С гордостью вздохнула Рейла, обняв меня еще крепче.
Чувствую как быстро колотиться ее сердце, кажется, будто он пытается вырваться из ее груди. Мама не на шутку перепугалось, ее руки дрожат. А я же вообще ничего похожего не ощущаю. Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться. А сейчас уже и бояться, вроде как, нечего.
— Позвольте, ваша милость. — Осторожно попросил гвардеец, поднимая стилет убийцы.
Мама поняла быстрее меня и передала солдату чистый платок.
— Яда нет. — Констатировал воин, проведя платком по лезвию.
Только немного моей крови. Кстати, нужно будет сжечь платок. Нечего оставлять свою кровь без присмотра. В этом мире есть умельцы, способные много чего сделать со мной, попади им в руки немного моей кровушки.
