Он достал из рюкзака длинные мощные клещи и начал перекусывать прутья решетки, вырезая в заборе проем достаточный, чтобы через него мог пролезть человек.
-Может, уже пора подать сигнал остальным? — предложил Артур.
-Что, уже стосковались по своим новым друзьям? — Чертенок ударил ногой по ограде, и вырезанный им кусок упал в сухую траву, — ракетница у Вас?
-Да, где-то здесь, — ученый пролез в дыру следом за ним, копаясь в своем мешке, — вот.
Он протянул сигнальный пистолет Константину, но тот, вместо того, чтобы из него выстрелить, почему-то убрал его в рюкзак и, развернувшись, быстрым шагом направился к своему ховеру, что стоял неподалеку.
-Эй! — замешкавшись, Артур нагнал Чертенка только у машины, — Вы же собирались подать сигнал!
-Ничего такого я Вам не говорил, — проделав несколько манипуляций, он откинул одну из панелей обшивки, под которой обнаружился скрытый отсек. Извлеченный из него сверток Чертенок положил на землю перед Артуром и развернул, — забирайте.
-Но... что это?
-Направленные заряды. Их тут достаточно, чтобы вынести к чертям все запертые двери, что встретятся на Вашем пути. Можете не благодарить.
-Но разве Вы... — внезапное озарение ударило Артура словно лопатой, и он так и застыл с открытым ртом, глядя, как Чертенок шагает к угловатой громаде "Турина".
Он же сам только что заметил, что его напарник далек от идеализма, а любой циничный прагматик в сложившейся ситуации поступил бы точно так же. Если земля под твоими ногами в любую секунду готова вспыхнуть огненным морем, а в твоем распоряжении есть готовый к отлету корабль, то тут и думать-то нечего. Надо немедленно улетать, наплевав на все и на всех. Тем более что ты никому из них ничем не обязан.
А Артура он взял с собой исключительно для того, чтобы никто не заподозрил неладное раньше времени. С этой точки зрения ученому следовало радоваться уже тому, что его, вообще, оставили в живых. А поделиться с ним зарядами для вскрытия дверей — так и вовсе королевская щедрость! Особенно после всех издевательств, что Чертенку пришлось из-за него вытерпеть.
Все очень просто и логично.
И эта холодная логика, водопадом обрушившаяся на разгоряченную душу Артура, заставила его взорваться не хуже какого-нибудь Кракатау. Он в два прыжка нагнал Чертенка и набросился на него...
...только для того, чтобы в следующую секунду плюхнуться носом в пыль.
-Даже не пытайтесь, — устало вздохнул Константин, — я не хочу без крайней нужды Вас бить или калечить, но если Вы будете упорствовать, то мне придется что-то из этого сделать.
Он набрал код на откинутой панели, загудели привода, и погрузочная аппарель "Турина" начала опускаться. Артур сел, выплевывая песок и машинально поправляя упавшие на лицо волосы.
-Вы не можете вот так... — начал он, но умолк, понимая, насколько глупо звучат его слова. Разумеется, Чертенок мог.
Его совершенно не тревожили ни судьба Сильвии, ни жизни заблокированных в комплексе работников, ни что о нем подумают его бывшие коллеги, чей транспорт он собирался угнать. В его системе координат все эти вещи имели ценность, равную нулю. Его мировоззрение строилось на полном отрицании человеческих отношений и минимизации связей с окружающим миром. Ведь человек по-настоящему свободен только тогда, когда ему нечего терять, нечем жертвовать. И Чертенок должен был неукоснительно следовать этому принципу, чтобы выживать в той жестокой игре, в которую он превратил свою жизнь. Жизнь одиночки. Жизнь изгоя.
Тем не менее, когда аппарель коснулась земли, и он поставил на нее свою ногу, Артур предпринял еще одну отчаянную попытку, закончившуюся ровно так же, как предыдущая, только удар о землю на сей раз оказался уже более чувствительным. Причем у ученого сложилось впечатление, что Чертенок до него даже не дотронулся.
-Хватит валять дурака! — Константин погрозил ему пальцем, — предупреждаю, в следующий раз Вы уже не подниметесь!
-Вы же упускаете уникальную возможность!
-Да ну!? И какую именно?
-За оказанную помощь Кехшавад мог бы организовать Вам амнистию! Забыть обо всех Ваших прегрешениях, чтобы Вы могли начать жизнь заново, с чистого листа! — Артур говорил торопливо и сбивчиво, опасаясь, что Чертенок, не дослушав, просто махнет рукой и тогда все, пиши пропало.
-Амнистию? Мне!? — Константин коротко хохотнул, — хорошая шутка, забористая!
-Но почему нет?
-Да потому! Знаете, что я получу от них в качестве благодарности? Меня расстреляют, четвертуют, повесят, а потом заморозят то, что останется, до тех пор, пока сердобольные гуманисты не изобретут новых, более изощренных пыток и способов умерщвления, чтобы вернуться и продолжить. Не знаю, что там Саир Вам наобещал, но я не поверю ни единому его слову. В его глазах мою вину искупить в принципе невозможно!
-Вы так и будете вечно бежать без оглядки?
-А на что мне оглядываться? И зачем?
-Да хотя бы затем, чтобы...
Едва поднявшись на ноги, Артур оказался вновь брошен на землю мощным толчком, от которого "Турин" зашатался на угрожающе скрежещущих посадочных опорах. Над крышами комплекса взметнулся светящийся столб, который устремился в небо, постепенно расширяясь и бледнея. Сопутствующий действу звенящий вой был настолько силен, что выбивал из одежды пыль, которая повисла в воздухе вибрирующим облачком.
Несколько секунд — и снова все стихло.
-Ну и ну! — восхищенный голос Чертенка едва пробивался через заложившую уши ватную тишину, — с чем там Ваша дочурка так развлекается?
-А Вам не все ли равно? — огрызнулся Артур, — это ведь более не Ваша проблема, разве нет?
-Возможности, которые предоставляет этот комплекс, позволяют ей создать проблемы для всей галактики. И я бы предпочел знать, к чему готовиться. А что, если она там "Большой взрыв" наоборот устроит, а? Ведь она так настойчиво пробивалась сюда с какой-то определенной целью. Интересно, в чем состоит ее план?
-Нет-нет, не оглядывайтесь! — Артур вдруг рассмеялся. Взглянув в возбужденно горящие глаза своего оппонента, он почувствовал, что нащупал его уязвимую точку, — решили улетать — так улетайте. Мы сами тут разберемся. По-семейному, так сказать.
-Не надо мне указывать!
-Это почему же? Вы преподали мне хороший урок циничного реализма, и я хочу Вас отблагодарить тем же, — ученый наклонился, отряхивая штаны, — я расскажу Вам, что будет дальше.
Вы улетите, но всю дорогу будете напряженно прислушиваться, каждую секунду ожидая, что с миром произойдет что-нибудь ужасное. Ничего такого, разумеется, не случится, но воспоминания о событиях здесь, на Дердаге, не отпустят Вас уже никогда. Раз за разом Вы будете мысленно возвращаться сюда и мучиться вопросом: что же это было? Зачем Сильвия захватила комплекс? Чего она добивалась? Какие планы строила? Что творилось там, в подземных лабораториях?
Вы ведь на самом деле ужасно одинокий человек, верно?
-Какое это имеет отношение к делу!?
-И в Вашей жизни так мало по-настоящему ярких, запоминающихся событий. Не считать же таковыми убийства и диверсии, — Артур сделал пару шагов назад, отступая к ховеру, — а сегодня прямо здесь, на наших глазах происходит нечто невероятное, нечто, способное изменить судьбы мира. Но Вы не отвлекайтесь, улетайте. А я останусь и постараюсь выяснить, что к чему. Путь я даже погибну, но это будет Смерть с большой буквы.
А Вы так никогда и не сможете простить себе, что отступили, обменяв неизведанное на привычную рутину. Поставив вместо точки зудящее многоточие, которое так и будет вечно разъедать Вашу душу. И с этой ноющей болью глубоко внутри Вы сойдете в могилу, когда наступит срок.
Я все сказал. Прощайте.
Артур развернулся, но не успел пройти и десяти метров, как Чертенок его окликнул:
-Постойте! У меня к Вам есть один вопрос.
-Да? — Артур замер, боясь пошевелиться, чтобы не вспугнуть призрачную надежду.
-Когда Вы успели продать душу Дьяволу, а? — обернувшись, он увидел, как Чертенок вскинул руку с ракетницей, и в небо, оставляя за собой дымный след, взвилась алая комета, — Вы определенно были знакомы с моим покойным папашей.
* * *
Наблюдая за приближающейся машиной, Артур отметил про себя, что оставляемый ею пыльный хвост действительно способен укрыть если не роту, то взвод солдат точно. Чертенок сказал, что здешние пыльные бури порой заслоняют непроницаемым покрывалом целое полушарие, и это походило на правду. Оставалось только неясно, откуда ему были известны такие подробности жизни на секретной планете, которая даже в каталогах не значилась, но расспрашивать его ученый не стал. Он и так чувствовал себя неловко после того, как уговорил напарника остаться. Как будто подло ударил человека ниже пояса.
Микроавтобус остановился возле проделанной Константином дыры в заборе. Из кабины выбрался Риккардо, а следом за ним из пыли, чихая и отплевываясь, показались и остальные члены команды "Турина".
-Ничего не понимаю! — капитан остановился, уперев руки в бока и переводя взгляд с ховера, в котором копался Чертенок, на свой корабль с опущенной аппарелью и обратно, — Чумазый, ты там как, жив еще?
-Увы, пока да.
-Когда наш Главный Начальник сообщил мне, что ты вызвался расчистить нам путь к площадке, то я сразу сказал ему, что он — кретин и простофиля. Поскольку первое же, что ты сделаешь, добравшись сюда, так это сбежишь. Он попросту подарил тебе билет на волю, — Риккардо, дав волю чувствам, энергично всплеснул руками, — но когда мы вдруг увидели красную ракету, то я чуть дара речи не лишился. Я сразу прыгнул в машину и помчался сюда. И что я вижу!? Ты еще здесь! И мой "Туринчик" на месте! Вот так сюрприз! С тобой точно все в порядке?
-Если будешь задавать так много вопросов, то я могу и передумать. Еще не поздно, — Чертенок спрыгнул на землю и, присев на корточки, начал рассовывать по карманам разгрузочного жилета заряды, что он ранее предлагал Артуру.
-Что, Кость, размяк, стал излишне сентиментальным на старости лет? — Сейра присела рядом, пытаясь поймать его взгляд.
-Просто хочу проверить, справитесь ли вы сами с аналогичным искушением? — он кивнул на транспорт, — что мешает?
-Тут люди остались... — напомнил Риккардо.
-Да какое тебе до них дело?
-Ну... — капитан замялся, — Кехшавад пообещал замолвить словечко насчет моих старых проделок, если мы сможем вытащить отсюда оставшихся специалистов.
-Ой! Только не говори мне, что ты проникся его искренней заботой, — Чертенок поднялся и протянул ему небольшую рацию, — держи. Будем оставаться на связи. Саир говорил, что в комплексе заблокированы четырнадцать сотрудников. Когда примешь всех их на борт — можете отваливать.
-А вы?
-Нас с Артуром не ждите.
-Ну уж нет! Я без вас никуда не полечу!
-И кто тут из нас, спрашивается, размяк? — Чертенок ехидно прищурился, — на крайний случай, у нас еще остается ховер, так что удрать мы успеем. По моим прикидкам, часа два у нас есть.
-Ну, тебе видней, но если...
Риккардо был вынужден прерваться, поскольку над зданиями комплекса развернулся очередной акт сияющей фантасмагории. Откуда-то из недр лабораторий внезапно начали бить яркие ветвистые молнии, хаотически колотя по округе, словно пытаясь прихлопнуть проворного таракана. В нос ударил резкий запах озона.
Оглушительный сухой треск разрядов заставил всех даже слегка присесть от неожиданности, испуганно наблюдая за электрической феерией, которая продолжалась не более минуты, после чего все опять стихло.
-И это все вытворяет одна мелкая девчонка!? — обалдело воскликнул Игорь, — но как!?
-Меньше знаешь — крепче спишь, — философски заметил Чертенок.
-Ты уверен, что хочешь попасть... туда? — капитан мотнул головой в сторону комплекса, над которым еще вился легкий дымок.
-Увы, далеко не все определяется моими желаниями, — Константин похлопал себя по набитым карманам, проверяя, все ли на местах, — еще вопросы остались?
-Не знаю, только всякая сентиментальная чушь в голову лезет.
-Тогда лучше молчи, — Чертенок покосился на Чака, — и вы уж не серчайте особо за ту историю с подменом. Мне, конечно же, следовало сперва спросить у вас самих, что да как. Погорячился, каюсь.
-Уже забыли, — усмехнулся техник и погрозил ему пальцем, — но все равно, не забудь проставиться, когда отсюда выберемся.
-Заметано! — Чертенок взялся за поручень трапа, — ну, что ж, удачи всем нам!
Ховер упруго взмыл в воздух и завис на небольшой высоте. Где-то в его недрах залязгали механизмы.
-Хочу ребятам тыл прикрыть, — пояснил Чертенок, поднимая из-под пульта кронштейн с гашеткой, — чтобы они потом не получили ненароком бодрящий заряд себе в задницу.
Он развернул машину, нацеливая ее на одну из дальних сторожевых турелей. Изнутри, из кабины короткий глухой рык бортовых орудий показался совсем негромким и словно ненастоящим, однако Артур почувствовал, как мощная отдача качнула ховер назад. Приговоренная турель взорвалась фейерверком искр и дымящихся обломков.
Давеча, на "Оси неба", ощущения, помнится, были совершенно иными, куда более... острыми. Вспомнив, как хлещущий огненный ливень играючи вспарывал бетонные плиты у них над головами, ученый невольно поежился, и ему даже стало немного жаль несчастную сторожевую вышку.
-Один готов! — Чертенок развернул машину, выцеливая следующий пулемет, — получай!
Лежащая на панели рация захрюкала и захрипела изувеченным до неузнаваемости голосом Риккардо:
-Ты что творишь, изувер!? Предупредил бы хоть...
-Если что — у меня есть запасные почти чистые подштанники. Скинуть?
-Как-нибудь обойдусь. А вот тебе они еще пригодятся.
-Дело твое... в общем, теперь можете взлетать спокойно, не опасаясь поймать вдогонку пламенный привет.
-Понял, спасибо. Вы осторожней там...
Чертенок направил ховер вперед, облетая по кругу территорию комплекса. Сверху его здания выглядели как однотипные серые коробки в один-два этажа, облепившие центральную площадь точно зеваки, ожидающие начала уличного представления. Если не знать о подземных катакомбах, уходящих вглубь на десятки, а то и сотни метров, все эти домики можно было принять за какой-нибудь безобидный студенческий кампус. Вот только охранный периметр, да еще тот факт, что кроме исследовательского квартала никаких других поселений на планете не имелось, заставлял заподозрить, что тут не все так просто, как кажется на первый взгляд.
-Ну что, пойдем через парадный вход? — Чертенок направил машину прямо на центральную площадь, посреди которой красовалась большая круглая клумба, идеально подходящая на роль посадочной площадки.
-Вы же изучали схему, которую дал Кехшавад, — пожал плечами Артур, — вам лучше знать.
-Из главного корпуса есть проходы во все лаборатории, так что, вызволение запертых сотрудников следует начинать отсюда. Если они пытались выбраться, то должны были прийти сюда, и уже здесь уткнуться в заблокированные двери.
-А Сильвия?
-Лифт на нижние уровни также находится здесь, — ховер завис над клумбой, растрепав все цветы потоками воздуха, — хотя я подозреваю, что подобная роскошь сейчас будет нам недоступна, и придется идти пешком... вот черт!
Очередной энергетический выброс резанул по глазам, превратив мир за стеклом кабины в подобие отражения в разбитом зеркале. Окружающая панорама раскололась на множество фрагментов, которые принялись елозить и скакать с места на место. Здания, серое небо, зелень травы, мощеные дорожки... все перепуталось рассыпавшимся паззлом. Снова замельтешили электрические разряды...
И все резко стихло.
Лишь мгновение спустя Артур осознал, что турбины ховера также смолкли, и только сейчас обратил внимание на погасшую панель управления.
-Вот черт! — повторил Чертенок, и в следующую секунду их машина рухнула вниз.
Рыхлый грунт смягчил удар, но все равно толчок оказался достаточно сильным, чтобы выбить из легких весь воздух. Вращающиеся по инерции винты вспороли землю, разметав в стороны срезанные цветы, и ховер завалился набок. В его недрах что-то затрещало, заскрипело, отчего лицо Чертенка скорчилось в болезненной гримасе, словно это ломались его собственные кости.
Несколько секунд они с Артуром сидели неподвижно, боясь не только пошевелиться, но даже заговорить, и спешно проводя инвентаризацию своих конечностей, тем более что после последней устроенной Сильвией свистопляски подспудно хотелось на всякий случай пересчитать свои руки-ноги и проверить, не добавилось ли на них лишних пальцев. Но все вроде бы было в норме.
Неожиданно ожила рация.
-Эй! Как вы там? Живы еще? — взволнованно затараторил Риккардо.
-Смотри-ка, живучая какая! — Чертенок нажал кнопку ответа, — да, все более-менее. Кажется, обошлось.
-Уф! Слава Богу! — облегченно выдохнул капитан "Турина", — а то у нас тут это выглядело, будто весь комплекс взлетел на воздух, а потом раз — и опять все как прежде. Никогда не видел ничего подобного!
-Изнутри ничуть не лучше, — буркнул Артур.
-Да уж, — согласился Чертенок и затолкал рацию в карман.
Для очистки совести он подергал за тумблеры на панели управления, но, как и ожидалось, результата не последовало. Ховер свое отлетал.
-Ну вот, сломали мою любимую игрушку.
-Будем надеяться, что успеем выбраться отсюда до отлета транспорта.
-Или же нам удастся вернуть ситуацию под контроль и отменить удар боеголовки, — Чертенок откинул фонарь кабины, — но для этого нам следует поторопиться. Время нас ждать не будет.
(Продолжение следует 11.06.2018)
