Ледяной металл: Первая

Ледяной металл: Первая.

Пролог.

Сектор — Скопление Исхода. Звездная Система — Утопия.

Сквозь бездонную и холодную черноту космоса, расцвеченную серебристыми искорками звезд, медленно и величественно двигался гигантский космический корабль. Напоминающий внешним видом темно-серого гибрида некоего жука и кальмара, с длинным округлым корпусом, сужающимся к корме, пятью огромными, длинными щупальцами на носу и шестью гораздо меньшими лапками на брюхе, он словно излучал ауру чуждости всему человеческому...

Рядом с этим колоссальным левиафаном, более двух километров в длину, летели около десятка небольших корабликов светло-стального цвета, очень похожих на бескрылые туловища насекомых, вроде ос. Но было видно, что построены они явно не создателями гиганта, хотя и имеют некоторые немного схожие черты. Но "кальмар" был чужд даже им...

Пролетев через звездную систему, флот вскоре достиг голубовато-зеленого шарика планеты, окутанного туманной дымкой белых облаков. Уменьшив скорость, но не останавливаясь, корабли сходу вошли в атмосферу...

Колония землян — планета Иден Прайм.

Нападение было настолько внезапным и настолько мощным, что никто не успел даже ничего понять, пока не было уже слишком поздно...

Сначала не сработали сенсоры дальнего обнаружения на орбитальных спутниках, потом отключились автоматические системы защиты колонии... Когда над поселением зависли вражеские корабли и начали высаживать десант, спохватившийся гарнизон попытался активировать защиту вручную, и занять оборонительные позиции, чтобы хотя бы сдержать противников, давая гражданским время на эвакуацию в убежища... Но и это им не позволили сделать...

Огромный дредноут, похожий на кальмара, издал жуткий и оглушительный скрежещущий звук, от которого не помогали ни шлемы, ни закрывание ушей руками... Он словно звучал прямо в головах людей... Минуту все население колонии корчилось в страшных муках, а потом повалилось на землю без сознания. Десантирующиеся с кораблей роботы, по форме схожие с гуманоидами, но с единственным светящимся "глазом" на голове, начали тут же деловито устанавливать странные устройства, выглядящие, как длинные вертикальные шипы. А затем... дроиды стали быстро стаскивать и насаживать на эти шипы еще живых людей. Дредноут же, между тем, методично расстреливал красными лучами из щупалец стоящие на посадочной площадке шаттлы и батареи орудий планетарной защиты, а так же большие скопления людей.

Когда, через пятнадцать-двадцать минут, жители начали приходить в себя после оглушающей атаки, почти треть колонии и практически весь гарнизон, были уже мертвы... Но кошмар и не думал заканчиваться... Насаженные на шипы люди изменялись, превращаясь в жутких, будто высохших, серо-синих когтистых уродцев со светящимися глазами и непонятными вкраплениями на коже. Завывая и визжа, они с огромной скоростью кинулись на поиски выживших. Действуя как безумные твари, без малейших зачатков разума, они стаями кидались на людей, полосуя их плоть когтями и разрывая тела.

Предоставив монстрам разбираться с основной массой оставшихся жителей, вражеские дроиды занимались лишь устранением организованного сопротивления, если оно где-то возникало, и патрулировали окрестности небольшими группами. Складывалось впечатление, будто они что-то искали...

Окраина колонии Иден Прайм. Склады археологической экспедиции.

Колония горела, отовсюду слышалась стрельба, взрывы, крики людей, визг атакующих монстров, гул летающих над поселением вражеских десантных кораблей... Но на территории дальних складов археологической экспедиции было по-прежнему тихо и пустынно. Время здесь, как и в древних руинах, которые изучали ученые, словно замерло. И ничто не нарушало окутавший это место покой...

Однако, ничего не бывает вечным...

Сначала, с зависшего над одним из зданий звездолета, спрыгнули несколько дроидов, сразу разошедшихся по территории, а потом... Среди крупных металлических контейнеров вдруг стали из ниоткуда бить синие ветвистые молнии, плавя металл и вырезая на нем хаотичный, пылающий оранжевым узор. Окружающая трава и стоящее невдалеке дерево сразу вспыхнули, мгновенно сгорая до состояния пепла. А еще через несколько секунд, прямо из воздуха материализовалась небольшая, постепенно расширяющаяся зеркальная сфера. Увеличившись примерно до двух-двух с половиной метров в диаметре, она вдруг рассыпалась тут же начавшей испаряться пылью. Угол прочного контейнера, который задела поверхность непонятной аномалии, и вовсе просто исчез, будто его аннигилировали.

Но чудеса на этом не прекратились. На месте сферы, в небольшой выплавленной в земле лунке, сидела сжавшаяся в комок молодая, стройная и совершенно обнаженная, белокожая девушка с длинными волнистыми волосами, светло-золотистого цвета. Пару секунд она не двигалась, но потом начала медленно, неуверенно подниматься, будто нехотя пробуждаясь от долгого, тяжелого сна. Встав, девушка, все так же медленно поворачивая голову, осмотрелась по сторонам и вдруг вновь замерла, глядя на темно-багровое небо, переливающееся в лучах восходящего солнца.

Так она неподвижно простояла несколько минут, когда... внезапно резко и с нечеловеческой скоростью, наклонилась вбок, пропуская просвистевшую мимо вспышку выстрела. В то же мгновение, со вскинутой руки девушки, сорвался сгусток концентрированной плазмы, без труда снесший голову подобравшегося к ней сзади одноглазого дроида.

Развернувшись, девушка секунду внимательно разглядывала упавшее тело противника. Неторопливо подойдя к нему ближе, незнакомка присела на корточки, мягко положив ладонь ему на грудь и... Вдруг с громким хрустом продавила голой рукой бронированный корпус боевого робота, погружая кисть глубоко в его внутренности. И снова замерла.

Минут пять ничего не происходило, лишь из тела дроида раздавался странный треск, а потом... его корпус просто развалился на части. Девушка же, достав руку из обломков, промолвила:

— Новые технологии... Как интересно...

На лице незнакомки появилась добрая и очень довольная улыбка...

Недалеко от зоны археологических раскопок.

По дороге, среди пологих холмов, быстро передвигалась маленькая группа выживших солдат гарнизона колонии, состоящая всего из пяти человек. Причем пятый был ранен и товарищам приходилось чуть ли не тащить его на себе. Иногда по пути на людей нападали завывающие монстры, созданные врагом из колонистов, но противников было немного и пока их удавалось расстреливать еще на подходе.

Добравшись до бараков, где находились лаборатории археологов, солдаты остановились, чтобы перевести дух. Здесь, по крайне мере, можно было занять гораздо лучшую оборону, чем среди крутых холмов.

— Фирсон, Коллинс, идите осмотритесь и проверьте бараки. Может найдете аптечку с панацелином... или хоть что-нибудь, чем можно перевязать ногу Холла. — Усталым голосом отдала приказ единственная девушка в отряде, с нашивками сержанта на белом закрытом бронекостюме.

— Есть.

— Интересно, дошел ли наш сигнал бедствия до Альянса... Когда они раскачаются, чтобы прислать помощь... Мы тут уже раз сто сдохнуть успеем... — Со злостью пробормотал раненый, пытаясь зажать рукой рваный разрез на лодыжке, из которого, даже несмотря на обработку остатками паницилина, снова сочилась кровь.

— Этот громадный кальмар-переросток глушит связь, но я запустила с планеты все наши зонды, какие были, и во все стороны. Какой-нибудь обязательно успеет выйти за пределы поля глушилки и отослать сообщение, прежде чем его собьют. Все же их почти с сотню было, а у чертовых жестянок не так много кораблей... — Успокаивающе хлопнула рукой по плечу раненого сержант. — Уверена, помощь уже скоро прибудет. Нужно лишь еще немного продержаться...

— С юга к нам приближается целая стая уродцев!!! С ними погонщик сентетик! — Прервал девушку крик одного из бойцов, посланных на разведку, и теперь бегом возвращающегося назад.

— Да не ори ты, чтоб тебя! Сколько? — Внезапно охрипшим от волнения голосом спросила сержант.

— Больше пятидесяти... Не отобьемся...

— Быстро хватайте Холла и уходим на запад, через руины. Может эти твари нас еще не засекли и пробегут мимо...

Солдаты снова перешли на бег, выжимая из своих уставших тел все возможное и невозможное... Но... когда минут через десять стало уже казаться, что они оторвались... Люди осознали всю тщетность своих надежд. Неожиданно их накрыл оглушительный и торжествующий визг монстров, подобравшихся практически вплотную и уже настигающих своих жертв.

— Не останавливаться!!! — Заорала сержант на замедлившихся и начавших было готовиться к последнему бою солдат. — За следующим холмом еще одно поселение! Там есть топливные склады! Заманим туда этих тварей и взорвем паскуд!!!

Воодушевлённый рев солдат, перекрывший даже вой монстров, послужил ей хорошим ответом. Неизвестно где найдя новые силы, люди ускорились еще больше. Даже раненый забыл про боль и слабость от потери крови, перейдя на бег без помощи товарищей и умудряясь не отставать от остальных...

И они успели...

Ворвавшись в поселение и преследуемые когтистыми уродцами уже буквально попятам, солдаты кинулись между зданиями, на которые показала девушка. Специально чуть отставшая от группы, сержант на бегу кинула себе за спину один из четырех оставшихся у нее зарядов взрывчатки, чтобы немного задержать врагов и выиграть хотя бы еще несколько секунд.

Взрыв разнес на куски пару монстров, расшвыряв остальной авангард стаи ударной волной, что хоть и не особенно затормозило основную массу уродцев, но все же позволило солдатам выиграть лишние метры. Так же не останавливаясь, следом девушка кинула еще два заряда в ближайшие склады топлива, выставив необходимый таймер, чтобы люди успели покинуть опасную зону.

Быстрый расчет "на глаз" не подвел сержанта, и рвануло точно в тот момент, когда между зданиями пробегала большая часть стаи монстров. Все вокруг озарила ослепительная вспышка, а огромный огненный шторм протянулся, казалось, до самих небес, опадая на землю бушующем океаном огня и не оставляя врагу ни единого шанса...

Выжило лишь четверо уродцев, вырвавшихся далеко вперед и почти настигших людей. Нисколько не смущенные происходящим и гибелью собратьев, они продолжали свою охоту.

— Вали гадов! — Крикнула сержант, резко тормозя и разворачиваясь, одновременно вскидывая свое оружие. Солдаты в точности повторили ее маневр. Не ожидавшие такого от своих жертв и не успевшие среагировать, уродцы напоролись грудью на шквальный ураган огня и упали изрешеченными трупами.

— Черт... неужели мы все еще живы?.. — Девушка рухнула на одно колено, пытаясь отдышаться и унять бешено бьющееся сердце. Рядом прямо на землю просто попадали ее товарищи, чувствуя себе не лучше... особенно паршиво выглядел раненый, сумевший с развороченной ногой совершить буквально невозможное.

— Все... если щас не сдохну... Найду и убью того "турагента", что меня сюда отправил... Ненапряжная, спокойная служба на райской планете... где никогда и ничего не случается... хорошая зарплата и куча надбавок... увеличенный отпуск... быстрый карьерный рост... Нет, я не убью того сопливого лейтенантика... я буду долго его пытать... Очень долго! Чтобы он сполна познал все пережитые мною муки на своей шкуре... — Зловеще и кровожадно оскалился немного оклемавшийся Холл.

— Не... Лучше пошли ему в подарок голову одного из уродцев и в шутку поздравь с переводом в "спокойный рай". Глядишь он и сам от такой радости коньки отбросит или в дурку загремит... — Заржал Коллинс. Остальные бойцы тоже засмеялись нехитрому солдатскому юмору, сбрасывая скопившееся напряжение и еще не полностью отступивший страх...

— А еще лучше...

— Так, что-то вы больно расслабились, девочки... — С трудом поднялась на ноги сержант и попыталась принять грозный вид. — Зубоскалить будете, когда закончится эта заварушка и вы окажетесь в отпуске на Земных пляжах, в окружении красоток. А сейчас живо подняли свои задницы и разошлись по территории поселения! Задача все та же — осмотреть периметр на наличие врагов и поискать аптечку... или хоть что-нибудь полезное.

— Ну если вы обещаете потом пляж и красоток... — Бойцы начали неохотно подниматься и расходи... точнее скорее расползаться по местности. Остался сидеть на месте лишь раненый, на деланно удивленный взгляд девушки принявший вид великомученика и снова схватившийся за ногу.

— Я больной, мне можно...

— То-то ты недавно скакал прямо аки грациозная горная лань. Ладно уж... я сегодня добрая, поэтому можешь бездельничать. Когда поправишься, отбегаешь пятьдесят кругов вокруг полигона...

— Вы такая злая, сержант... — Начал было Холл, но девушка вдруг вздрогнула и остановила его взмахом руки. Не слушая что-то удивленно спрашивающего товарища, сержант быстро вскарабкалась на ближайший барак археологов, внимательно осматривая оттуда окрестности. Спустилась она оттуда бледная и с какой-то обреченностью во взгляде, сказав лишь:

— С двух сторон... почти полторы сотни.

Впрочем, вопросы были излишни.

— Ну... видимо, пляж и красотки ненадолго откладываются. — Хмыкнул раненый, хладнокровно проверяя свое оружие. Невдалеке уже возвращались остальные солдаты с такими же бледными лицами и обреченными взглядами, явно уже зная о новой угрозе.

— Откладываются? — Сержант недоуменно приподняла левую бровь. — С каких это пор мои обещания откладываются или не выполняются? И даже не думай, что откосишь от пробежки вокруг полигона.

— Ээээ... — Подошедший Коллинс опасливо посмотрел на девушку. — Командир, вы как? Не того, надеюсь?

— Наряд тебе вне очереди, за недоверие и оскорбление начальства. Запомни два правила. Первое, командир всегда прав. И второе, если он вдруг не прав, смотри правило первое... — Странно ровным голосом проговорила сержант, задумчиво оглядывая дома археологов. — Значит так. Сейчас вы берете Холла и проваливаете отсюда на восток, к монорельсовой дороге. А я останусь и задержу уродцев, настолько, насколько смогу. Надеюсь они достаточно тупые, чтобы ловить меня всей стаей, а не отправить часть монстров за вами.

— Командир... — Солдаты неуверенно переглянулись. — Не дело это... если уж дать тварям последний бой, то всем вместе. Мы не какие-то трусливые крысы, чтобы...

— И вообще, это прерогатива больных и раненых оставаться, прикрывая других при отступлении. — Влез Холл. — Как вам не стыдно отнимать мое законное право умереть героем?!

— Это была не просьба вообще-то, так что заткнитесь и выполняйте приказ! Хватит уже терять драгоценное время!!! — Вконец озверела сержант. — И кто сказал, что я собираюсь тут сдохнуть? Мне уже приходилось здесь бывать, так что я знаю местность, как свои пять пальцев! Поэтому у меня есть отличный план и как задержать врага, и как выжить самой. А вы, четверо неповоротливых идиотов, будете мне только мешать и тогда мы все сдохнем! Еще вопросы?! Тогда живо пшли отсюда!!!

Понуро опустив головы и стыдливо стараясь не встречаться с девушкой взглядом, солдаты все же повиновались.