Глава 12. Азъ есмь Нереварин. Ч.1
Я — есть Альфа и Омега, Начало и Конец,
Я устрою свой Апокалипсис для этого мира.
(Айон, демон, что обыграл Бога)
Что это... Что-то произошло...
Я уже приторачивал хитиновый щит, покрытый замысловатой резьбой, на спину, чтобы он не стеснял движений, готовясь отправляться в обратный путь, как всё пространство вокруг словно бы вздрогнуло, толкнувшись куда-то внутрь меня. Непонятные ощущения длились лишь мгновение, но их было достаточно, чтобы чуть не выронить мой груз и начать напряжённо озираться вокруг. Что-то произошло там, наверху, что-то крайне неприятное...
— Что это было? — поворачиваюсь к атронаху.
— Я ничего не слышала... — огненная дева прокрутилась вокруг своей оси, внимательно оглядывая пространство.
— Да нет... Я не о звуках... А... Ладно, не важно...
Хоть я и отмахнулся от ощущений, но какой-то осадочек всё-таки внутри остался. И отрощенная за время мытарств чуйка просто благим матом орала, что произошла какая-то крайне неприятная для меня лично и всех в округе в общем фиговина. Ох, подсказывает мне та самая чуйка, что я ещё не успел вернуться к Уршилаку, а меня уже готовы отправить в новое далёкое далёко за какой-то очередной нужной просто позарез вещью...
— Витейр? — видя мое замешательство, атронах подлетела ближе, зависнув перед лицом.
— Всё в порядке. Просто на миг я словно бы что-то ощутил. Что-то там, наверху, произошло...
— Но я...
— Не важно, — отмахиваюсь, — Вылезем — узнаем. Пойдём, нам ещё к ашхану возвращаться...
Всё-таки закрепив щит за спиной, подхватываю Ваббаджек, до того, как он обычно делает, висевший в воздухе у стены, и, не переставая поглядывать по сторонам, направляюсь в сторону выхода из пещерного комплекса.
Спуск сюда занял куда больше времени, чем мне представлялось — мало того, что у меня не было даже намёка на карту всех переходов, так ещё и "местные жители" были настроены к гостям крайне недружелюбно. Если бы не посох Шеогората, внезапно активно проявивший себя в моих руках, я бы "кончился" ещё на первом уровне пещер, просто пообщавшись с ближайшим Даготом... Вообще, эта зараза, показавшаяся из-за угла, практически заставила меня отложить кирпичей, которых хватило бы на небольшой домик — уж очень сильное впечатление произвёла фигура в массивной маске, так похожая на Дагот Ура из моих видений. Но, к счастью, это был не "главный босс" лично, а кто-то из его последователей, по крайней мере, именно так должны были выглядеть жрецы из этого дома согласно описаниям.
Впрочем, легче от этого мне не стало, потому что он был настроен явно агрессивно и недружелюбно. Да и обдумывал я происходящее уже задним числом... А вот Ваббаджек тут как раз и показал себя во всей красе — только в мою сторону полетел сгусток какой-то даже на глаз вредной для здоровья магии, посох дёрнулся в моей руке, кольнув кисть разрядом магии, и заклинание Дагота внезапно вильнуло в сторону, впечатываясь в стену. В месте попадания стена потемнела, став почти чёрной, и начала осыпаться, распадаясь просто на глазах. Я точно не хочу знать на собственной шкуре, что это такое было!
Уже просто на "а вдруг" я отмахнулся Ваббаджеком от приближающегося противника, на ходу начавшего снова что-то колдовать. С навершия посоха сорвалось сиреневатое облако, окутавшее Дагота, а в следующее мгновение жрец вздрогнул и... кхе... Стал плоским?! Твою мать, Шеогорат! Я так поседею скоро с твоими приколами... Фигура нападавшего в самом деле стала плоской, как кусок фанеры! Теперь это было не тело из плоти и крови, а кусок деревяшки, на котором, довольно реалистично впрочем, было изображено это самое тело. С гулким звуком лист упал на пол коридора.
— Витейр?
— Задумался... Уж очень красочные воспоминания...
От атронаха донеслось ощущение веселья, как всегда приправленного теплом и треском костра. Огненная фигура, сделав очередной кульбит в воздухе, зависла рядом со мной, показывая готовность двигаться дальше. Эта представительница огненных духов явно питала ко мне непонятную симпатию, практически как Огинэ по отношению к Тирию Гатрису. И это заставляло задуматься...
Как бы это потом не аукнулось очередной внезапной неожиданностью... Нужно будет спросить у Тирия, как и что у него с Огинэ было... кхм... Если случай представится. А пока — надо бы уже и возвращаться.
— Мы тут закончили. Нужно возвращаться.
— Хорошо, Витейр, — атронах согласно кивнула и подлетела поближе, обдав меня потоком теплого воздуха. — Если пожелаешь, чтобы на твой призыв пришла именно я, позови в заклинании — моё имя Аройя.
Кхе... Вот уж точно "внезапная неожиданность"... На такое мне оставалось только согласно кивнуть и запомнить имя атронаха. Но с Тирием Гатрисом я точно должен поговорить. Обязательно! Всё ещё озадаченно моргнув, отстранённо наблюдаю, как огненный силуэт исчез в привычной вспышке портала в Обливион.
Возврат!
Ну хоть маны хватило и то хлеб... Мир вокруг привычно "моргнул", на мгновение исчезнув в непроглядной темноте, а в следующую секунду я уже видел перед собой унылый скалистый пейзаж неподалёку от стоянку племени Уршилаку. Никто же, надеюсь, не думал, что я и обратно на своих двоих пойду?
* * *
— С возвращением, Витейр! — Нибани Меса встретила меня на границе стоянки, словно так и простояла всё это время в моем ожидании. Нет, от неё всего можно ожидать, но скорее всего, она просто как-то мня почувствовала. Или Азура сообщила. Или ещё что... — Надеюсь, тебе сопутствовала удача?
Отвечаю вежливым коротким поклоном, входя в поселение. Шёл я чуть ли не с демонстративной величавостью, степенно опираясь на Ваббаджек и поглядывая вперёд из-под слегка надвинутого на глаза капюшона. Понятно, что это дешёвый выпендрёж, но... Тьфу! С кем поведёшься...
— Сул-Матуул ждёт тебя, Витейр Хлеа.
В шатре ашхана племени, к моему несказанному удивлению, меня встретил не один только Сул-Матуул, но и все прочие вожди эшлендеров, ещё не разошедшиеся с нашей недавней встречи, и несколько данмеров в менее вычурной одежде, явно советников или телохранителей. Почему-то, совершено не к месту, в голову пролезло сравнение с защитой диплома в институте. М-да...
— Поведай нам, Витейр Хлеа, справился ли ты с испытанием? — ашхан племени Уршилаку пристально и цепко смотрел на меня.
Отпустив Ваббаджек, тут же воспаривший на несколько сантиметров над полом шатра, невозмутимо снимаю со спины резной щит, передавая его из рук в руки подошедшему молодому воину. Следом, так же молча, выуживаю из сумки колбу с неаппетитно выглядящей кожей, также протягивая данмеру. Наконец, черёд доходит и до резного деревянного кубка, завёрнутого в тряпицу.
Вожди пристально оглядели предметы, бережно разложенные данмером на ковре перед ними, и на их лицах, практически синхронно, проступила смесь уважения, удивления и робкой надежды. Было видно, что эти мужчины знали друг друга давно и отнюдь не "шапочно", по крайней мере, у меня сложилось впечатление, что за время, пока ашханы переглядывались между собой, они успели чуть ли не какое-то совещание провести, с вынесением вопроса на повестку дня, обсуждением и принятием решения заодно. Если бы я не знал, что телепатией в этом мире никто не владеет (кроме случаев общения с обитателями Обливиона), я бы решил, что вот это она и есть. Хотя... Кхм... Не важно. Не хватало мне ещё из-за этого голову ломать.
— Мы видим, — заговорил вновь Сул-Матуул, — что тебе сопутствовала удача в твоем путешествии. Как и было сказано, мы признаём тебя и называем тебя Нереварином Уршилаку...
— Нереварином Ухеммуза... — присоединился к Сул-Матуулу ещё один голос.
— Нереварином Зайнаб...
— Нереварином Эрабенимсун.
— ... Когда настанет момент идти в бой за нашу землю, позови нас, и мы придём, — серьёзно посмотрел на меня ашхан Уршилаку. — Если тебе понадобится чуть больше мудрости — обращайся к Нибани Меса или любой другой шаманке племен — они помогут советом.
Отвешиваю вежливый и почтительный поклон вождям, благодаря за столь быстрое и, по сути, простое решение вопроса. Я уж начинал бояться, что тут, как всегда придётся бегать, бегать и ещё раз бегать, выполняя ничего не значащие поручения для каждого из вождей по отдельности. Как это было в игре... кхм... Но реальность всё же, в очередной раз убеждаюсь, хоть и имеет множественную схожесть с игровой вселенной, всё-таки во многом же живёт по другим законам и правилам, подчиняясь своей собственной логике.
Ладно, беседа явно закончена, так что не будем злоупотреблять гостеприимством, тем более что тут такие большие люди, вожди как-никак. Кхм... А вот мне теперь надо бы крепко так задуматься, что делать и как быть дальше. Пророчество это, конечно, хорошо (хотя, кого я обманываю?!), но было бы неплохо иметь более точный план действий на будущее. Просто чтобы не поймать случайно топор в ухо... Если бы я ещё понимал, как и что следует делать... Хотя, если подумать...
Встретившись глазами с Нибани Меса, сидевшей на топчане около своего шатра, коротко киваю шаманке. Прежде чем уходить, у меня осталось ещё одно незавершённое дело. И мне бы пригодилась помощь служительницы Азуры. Хотя принятое мной самим же решение и вгоняло меня в дрожь от одной мысли о возможных последствиях.
— Витейр?
— Да, шаманка, — киваю, подходя ближе, — ашханы назвали меня Нереварином. Теперь дело осталось за малым — убедить Великие Дома в том, что это решение чего-то стоит.
— Они тоже приняли решение — у Великих Домов нет выбора, кроме как признать тебя Наставником. Но берегись — они слишком привыкли к своей власти, чтобы подарить кому-то даже призрачный шанс поколебать её...
— Это и так было ясно, — вздыхаю. — Что мне делать дальше? Ты говорила о храме Азуры в пещере... Где он? Как его найти?
— Пещера Воплощения, — кивнула данмерка. — Не слишком точно и детально, но... Надеюсь, информация поможет тебе найти её.
Разведя руками, Нибани Меса встала, жестом поманив меня в свой шатёр.
— Согласно старым сказаниям, существует храм Азуры, называемый Пещерой Воплощения. Храм, дарованный только избранным эшлендерам. Это место, в которое нельзя попасть просто так. Точно известно, что Неревар бывал там неоднократно, общаясь с нашей покровительницей, испрашивая у неё совета и получая наставления.
— И не осталось никаких записей, где она находится?
— Это испытание мудрости, Витейр. Если бы всё было столь просто, то какая же это тогда мудрость?
— И...
— Есть загадка, в которой содержатся указания, как найти эту пещеру. Вот, послушай... "Ушко иглы лежит в зубах ветра, пасть пещеры лежит в жемчужной шкуре, сон — это дверь, а звезда — это ключ."
— Как же я люблю всяческие загадки... — если бы сарказм был материален, нас бы затопило. — Я могу только предположить, что звезда как-то связана с Звездой Азуры, но это всё, что приходит в голову.
— Не думаю, что даэдрический артефакт имеет к этой загадке какое-то отношение. Звезда Азуры это не только камень душ, но и, собственно, звезда, которая появляется в небе только в волшебный час между днем и ночью — на рассвете и в сумерках. Это указание на время, не более.
— Значит, всё остальное должно быть указанием места...
— Возможно, — кивает шаманка. — Но тебе лучше поговорить с кем-то из охотников — они куда больше моего разбираются в окрестных землях и приметных местах.
— К кому мне стоит обратиться за советом?
— Думаю, к сыну Сул-Матуула, Сул-Бреко. Несмотря на молодость, а скорее благодаря ей, он облазил все окрестности стоянки, не единожды принося богатую добычу вместе с прочими охотниками Уршилаку.
Киваю, принимая информацию к сведению. Что ж, раз я всё равно ещё тут, стоит навестить ещё одно святилище нанимательницы. В прошлый раз это принесло мне профит — быть может, и в этот раз что-то перепадёт? Главное, чтобы не проблемы...
— Если он уже вернулся с охоты, Сул-Бреко живёт в третьем шатре слева от шатра отца. Его жилище украшено множеством панцирей шалков.
Искомый шатёр действительно обнаружился неподалёку от "административных построек" племени. Сул-Бреко уже вернулся, сейчас как раз сидя на грубой скамье возле входа — молодой данмер неторопливо и обстоятельно правил правил лезвие длинного, чуть изогнутого ножа.
Заметив мое приближение, мужчина осторожно протёр клинок тряпицей, откладывая в сторону, и поднял на меня взгляд.
— Чем я могу помочь, Нереварин?
— Я хотел бы посоветоваться... Нибани Меса сказала, что ты хорошо знаешь окрестности?
— Да, полагаю, достаточно хорошо, — кивнул данмер. — Тебя интересует что-то конкретное?
— Да, — киваю, — Мне необходимо найти место по описанию примет. Там должно быть что-то вроде святилища, посвящённого Азуре.
— Святилище Азуры? Тут? — Сул-Бреко удивлённо почесал бровь. — Я слышал о святилище на юге, на самом побережье, но тут, почти в глубине острова... Хотя ладно — давай описание, быть может я смогу помочь...
— "Ушко иглы лежит в зубах ветра, пасть пещеры лежит в жемчужной шкуре, сон — это дверь, а звезда — это ключ."
— А! Слышал я эту загадку... Давай думать...
Сул-Бреко задумался, поглаживая подбородок и явно перебирая известные ему ориентиры вокруг стоянки.
— Смотри... "ушко иглы" — это, скорее всего, про высокую каменную колонну в Долине Ветра на северо-восточном склоне Красной Горы. Мы туда редко ходим, слишком мало добычи и много пепельных упырей... Там и "зубы" имеются, два камня, которые у нас называются "зубами Айрана". Но больше ничего похожего в голову не приходит. Кстати! — данмер удовлетворённо вскинулся, — там и "жемчужная шкура есть" — на вершине той колонны есть белый камень, который отлично виден в свете солнца.
— Хм... Тогда, получается, что само святилище должно располагаться где-то у подножия этой колонны?
— Без понятия, — пожал плечами Сул-Бреко, — в таком нагромождении камней не то, что пещеру, небольшой город спрятать можно...
— Благодарю за подсказку, — вздыхаю, — придётся тогда искать уже на месте.
— Ну, если рассуждать по тексту, — мужчина снова взял в руки нож и точильный камень, — святилище, если оно действительно там, должно быть где-то совсем рядом с иглой, как бы не прямо у её подножия... Хотя, говоря откровенно, я ничего подобного там не помню. Но это Азура, — он пожал плечами, — что ей стоит сделать вход невидимым...
— Это точно...
Сын ашхана остался приводить нож в порядок, а я отошёл от его шатра и задумался. С одной стороны, стоило сообщить Великим Домам о решении, принятом эшлендерами в моем отношении. С другой, куда важнее для меня сейчас стоял вопрос, что и как делать дальше — объявление меня Нереварином племён накладывало приличное количество условных обязанностей, от которых я всеми силами всё свое пребывание в этом мире пытался отбрыкаться.
А ведь ещё есть и проблема с главным антагонистом — Дагот Ур явно не будет сидеть на попе ровно, давая, как в игре, время сделать всё, что только душе угодно. Собственно, тот прорыв Призрачного Предела уже намекал, что ждать ему надоело. А значит, нужно собирать какие-то силы для противодействия, кого-то объединять, что-то делать... Чёрт побери, из меня полководец и лидер, как из скампа библиотекарь!
Интерлюдия.
Багровый огонёк мерно то разгорался, то затухал во мраке обширной пещеры, освещая исполинскую человекоподобную фигуру со вскрытой грудной клеткой.
К протянутой в сторону Сердца руке неторопливо стали стекаться ручейки силы, словно сгущая темноту вокруг Дагот Ура, стоявшего на деревянных мостках. С каждым мерцанием древнего артефакта в груди Акулахана на ладони главы Шестого Дома туго сворачивался отливающий красным шар, от одного взгляда на который постороннего наблюдателя пробила бы дрожь, столько жути и обещания разрушения было в этой глобуле.
— Мой черёд, — с мрачным предвкушением произнёс Ворин Дагот, подбрасывая сферу в воздух над собой, раскинув руки в стороны.
Пространство вокруг фигуры дрогнуло, с мучительным беззвучным стоном собираясь множеством складок, искажающих очертания окружающих предметов. И в следующее мгновение от сферы, зависшей между разведённых рук над головой мага, ударил ослепительно белый луч энергии, беспрепятственно проходящий через многометровую толщу скальной породы и уходящий куда-то на юг.
Небо над Вивеком резко посветлело, наливаясь опасным сиянием, ударившим точно в храм бога-поэта. И только в следующее мгновение пришёл звук, казалось, заставивший вздрогнуть каждый камень в городских строениях, и пришла исполинская волна, прянувшая во все стороны от Храма, обнажая илистое дно залива.
