Восточный маг. Глава 6

* * *

Глава 6. "Держи своих друзей близко, врагов еще ближе" (с) Никколо Макиавелли.

Над городской площадью шустро носились маленькие летательные аппараты с тремя несущими пропеллерами сзади и по бокам. Их корпуса из бамбуковых жердей, перетянутых сыромятной кожей, вызывали восхищение к героям, согласившимся подняться в воздух на таком хрупком устройстве. Как мне ни хотелось, сделать конструкцию покрепче не вышло. Способность летать порождает кучу ограничений на вес, а потому и навесная броня, и усиленный каркас, и даже тяжелое вооружение сюда не влезло. Если у этих аппаратиков и есть что-то стреляющее, то только в виде пищали их пилота. Слабое подобие тонколистовой брони было лишь у кабины, где в чём-то вроде гамака полулежал-полувисел гремлин, а на роль оружия годилась разве что свисающая подобно хищно изогнувшемуся вниз хвосту скорпиона с кормы механическая конечность, увенчанная стальным клинком-жалом. Зато для гремлинов не составило труда сделать жало сгибаемым так, чтобы пилот при необходимости мог смазать его чем-нибудь полезным и малоприятным из своих запасов. И парочку ускорителей на алхимической смеси инженеры сообразили и пустили в серию.

Пожалуй главным достоинством все же были несколько бомб, установленных на корме и сбрасываемых на головы неприятелю. Бомбы— невосполнимый ресурс, это вам не связка дротиков, зато и эффект намного превосходил обычные оружие, вплотную приближаясь к эффективности онагров. Дорогое удовольствие било по кошельку, но и косило всё чему не повезло оказаться в зоне поражения. Однако сегодня бомбы сняты, зато добавлены дополнительные ускорители, дающие возможность разведчику уйти в случае опасности.

Наступил день снятия завесы.

Шустрые летательные аппараты разлетелись в разные стороны. Быстрый полёт насквозь, рассекая новый сектор светлой разведанной полосой, и дальше по периметру по кругу. Второй летун ќ— до центра и по расширяющейся спирали. Вообще-то он не нужен, но когда имеешь дело с гремлинами, ни в чем нельзя быть уверенным, так что это страховка для надёжности. Отправь их дважды проверить, и может быть тебе повезет и они ничего не пропустят.

Кроме гремлинов на этих хексах работают маги, у них спецзадание: зачарование растений вдоль дорог, на перевалах, в ключевых точках. Идет разведка новых земель как она есть. Из шести соседних секторов два восточных были заняты водой. О чем-то подобном я догадывался, ведь у меня было длинное болотистое побережье и выдающаяся в море широкая песчаная коса, однако уже в паре километров от берега висела стена тумана, за которую ни переплыть ни перелететь ни даже посмотреть — так выглядела завеса на море.

Сектор на юге изобиловал горами и снегом, что обещало мало живности и богатые шахты. Стоит провести там геологоразведку. Впрочем мало — это не значит слабые. Скальные великаны, йети, ледяные гиганты, кланы гномов и людей-нордов, это вам не гоблинов гонять. Северный сектор постепенно переходил в степь, а в западных преобладал зеленый цвет полей и лесов.

И именно в юго-западном хексе наблюдатели заметили надвигающуюся угрозу: в сторону границы майората пёрло, по другому не скажешь, нашествие насекомых. Плотная река гигантских жуков разных видов шла напрямик, не сбавляя скорости и уничтожая все на своем пути, выбрасывая протуберанцы быстрых отрядов если поблизости попадалось скопление мяса. На моих глазах деревушка рыболюдей-морлоков была съедена подчистую. Обнаружившему клаконов разведчику просто повезло, что жуки шли по касательной к его маршруту, и на него отвлекся только один летун, да и тот не стал далеко отлетать от основного роя.

А у меня замок толком не отстроен, из войск выставить особо нечего, и устроить дезинсекцию с воздуха не получится: одних только летающих тварей я насчитал около двух сотен. Причем кроме уже известных мне ос, там были гораздо более крупные летучие тварюги, не ставшие от этого медлительными. Майские жуки, только увеличенные в тысячу раз. Бронированная смерть с небес, да еще со способностью метко плеваться хитиновыми шипами на небольшие дистанции.

Первой подлетела птица Рух, и, заложив вираж, с предельной дистанции ударила молнией в толстое медленно летящее насекомое . Несмотря на его толстенные, почти непробиваемые надкрылья, брюшко у него относительно мягкое. Относительно потому, что обычные стрелы в нём по большей части застревают, но для магии оно уязвимое. Такой вот недостаток направленной эволюции. Сверкнуло, тушка упала вниз, где тут же была утилизирована как ценный белок. Рой не заметил потери бойца. Одна за другой очередью пролетают птицы, каждая издает свой крик, и еще пять больших Жуков-бомбовозов падают на землю.

Подождав час попробуем повторить заход. Шесть майских жуков сгорают в небесном огне, однако на этот раз рой набрасывается на обидчика. Их матка или другой роевой умник просчитали угрозу, выбить всех партизанскими наскоками не получится. Птицы рухх изо всех сил летят к нам, но насекомые гораздо быстрее. А еще им явно не чуждо ни ускорение ни заклинание попутного ветра, судя по верхушкам деревьев, над которыми пролетает рой. Даю команду уйти в облака, если не поможет, то дела наши плохи.

Сработало. Птицы широкими взмахами крыльев как будто взбираются по лестнице, а вот насекомые, ужалив по одному разу, стали отставать. По два с лишним десятка укусов свалили бы и лошадь, но рух слишком крупные, чтобы сразу умереть от каких-то пчел, им нужно гораздо больше. Потеряв половину здоровья, огромным пернатым удается стряхнуть с себя насекомых, и уйти в облака. Удар с небес применять не будем ќ— всем возвращаться на базу.

База у нас— это три дирижабля, держащихся в паре километров впереди по пути следования саранчи. В одном отряд стрелков — ветеранов, в другом я с боевыми магами и десятком обученных в гильдии гремлинов. В третьем — солянка сборная гремлинская, зато кое-как установлены аж четыре пушки. Конструкция такого не предполагает, но по углам гондолы было много свободного места, почему-то ничем не занятого, а дула теперь забавно торчат из крайних иллюминаторов, безжалостно расширенных для облегчения прицеливания.

Одна птица рух на тактической иллюзии замигала тревожно красным, следом за ней и еще две. Команда: Удар с небес рядом с нами! Птицы резко ускоряются, пикируют, у самой земли расправляя крылья. Вешаем на всех регенерацию. Технический пузырь — на посадку. Срочно медицинскую помощь и противоядие.

* * *

На этот раз хватит одной птицы грома с ускорением и попутным ветром. Пролетая по касательной издает свой крик, и мстя за поджаренное жирное тельце майского жука— переростка вся летающая туча слитно срывается с места в сторону обидчика. Подгоняемая ветром птица рух уходит в облака, а жуков беглым огнем встречают мои летуны. Разворачиваются и драпают, отстреливаясь. Осы стремительно сокращают дистанцию, не знаю что у них там за магия и какой адреналин они себе впрыскивают, но скорость потрясающая. С такой авиацией можно захватывать форты и замки до того как солдаты успеют одеться и выбежать из казарм. Шучу. Но в каждой шутке есть доля шутки.

Командую форсаж. Установленные по словам гремлинов шипелки-дымелки, а по виду и действию самые настоящие реактивные ускорители дают струю огня и дыма, и летающие машины начинают отрываться. Коротышки неумело отстреливаются, большая часть пуль идет в молоко. Один гремлин включает форсаж в другую сторону, и с бешеной скоростью пролетает сквозь ряды преследователей. То ли герой, то ли просто дур.. ага, долетался, машина вспахивает землю и остается дымить. Её накрывает бегущая следом волна насекомых, хана камикадзе.

Составляем двойной круг, в основном я и полная звезда магов, в опорном две звезды и десяток гремлинов в мантиях. Всё рассчитано заранее: суммарная сила магии 175, двойной откат, полуторная стоимость... Над дирижаблями проносятся летуны гремлинов.

— В резонанс, начали! — Ффурр... Ффурр... Ффурр... Ффурр... Ффурр... пять магов отработали по кругу как из револьвера, затем секунда передышки и еще раз, и еще, и еще. Всего по четыре выстрела огненным шаром, и после каждого на пол падает один гремлин-маг. Последние десять заклинаний заставляют морщиться суровых выпускников академии. Извините, ребята, так надо. С вашей устойчивостью к откату после резонансного круга валяться вам без сил по паре минут, зато все маги на ногах, а десяток поймавших откат профессионалов придут в себя уже секунд через тридцать-тридцать пять. Зато двадцать огненных шаров такой мощности устроили преследователям локальный филиал ада. Даже первый фаербол был рассчитан на то чтобы зоной поражения сжигать огромных ос на месте, а уж те что пошли потом в резонансе, это любо-дорого. Подожженных и раненых не осталось, все кто попал под раздачу — осыпаются невесомым пеплом. Черт побери, мне нравится быть архимагом! Жалкую горстку летучих насекомых, которым повезло оказаться в стороне от взрывов, встречают плотным огнем два дирижабля прикрытия.

— Летунам -разворот! На таран!

Форсаж давно кончился, но мои пилоты в бою стоят двух -трех ос, и тотального перевеса у последних больше нету. Несколько шершней вполне успешно пытаются грызть обшивку, рвут многочисленными зазубренными лапками пузырь, но это уже агония. С такого расстояния не промахиваются даже мои техники, а пуля из аркебузы прошивает бронированные тела насквозь, с брызгами унося с собой куски мяса и обломки хитина. Минута и небо очистилось, и только по земле ползет в сторону медленно дрейфующих дирижаблей река из клешней и жвал.

— Летунам— в двойную шеренгу стройся! Ковровое бомбометание!

— Тур-га-а! — слитный рёв еще раз напоминает что зеленых коротышек хлебом не корми, дай что-нибудь взорвать.

Кислотные бомбы показали себя на редкость неэффективно. Впоследствии, почитав на форумах про клаконов, я узнал, что у них иммунитет к кислоте сидит в каждом втором, так что я чуть не потерял свою лёкгую авиацию, за краткий миг нахватавшую кислоты и шипов в корпус.

Ладно, чего тянуть, гремлины-чародеи уже готовы. Меняем магов, ставим в опорный наполовину опустошенных, а в основной тех что с полной маной, дожидаемся когда голова колонны подойдет на предельные двести метров...

— По одному, прицельно, Огонь!

Наш дирижабль ловит несколько плевков, втыкается в гондолу пара метко брошенных костяных шипов, но это капля в море, ведь достреливают только передовые ряды. Гремлины восстанавливают повреждения гораздо быстрее. Через пол-часа армия вторжения перестает существовать. Мне уже давно не капает опыт, превышен суточный предел, зато то и дело повышаются окружающие. Мне же по итогам применения мощных заклинаний конклава начислена еще одна ступенька квалификации в школе огня.

Беспокоит только одно — эта стая хоть и была скоплением за полтора месяца, против моих трёх недостроенных недель, но с ней не было героя-человека. А значит — приходила всего лишь непись. Проверка новичка на прочность.

Возвращаюсь в город, хлопочу по хозяйственным делам:

Ракшасы пошли в расход почти столь же весело как и наги, а вовремя подошедшая Рисса перевела разговор с гильдией наймников на совсем другой уровень, сбросив цену найма почти на четверть. В итоге за двойной прирост ракшасов мне дали ровно две сотни крестьян, а за нагов уже 144. Торговлю подтянуть надо бы, да никак руки не доходят. Если ничего не случится то завтрашние налоги и доходы от заведений составят 8824 золотых за всё.

И кстати квест обновился. Отправленных с глаз долой нагов система снова засчитала, и мой долг на эту неделю выполнен.

Выставляю очередь постройки : библиотека, мастерская артефактора, университет, отсек тяжелых конструктов и вершина гремлинского големостроения — площадка для сборки Паровых машин. Да-да, они так и произносят, с придыханием и благоговением, с большой буквы: Паровой голем. Дальше по ситуации, например давно пора бы замок до третьего уровня развить.

* * *

Северный сектор преподнес сюрприз: черно-белый флаг над двумя шахтами. Не желая терять разведчиков, лечу дальше на птице рух сам. Новая территория освоена и обихожена, но заметно меньше чем у меня, тотальную зачистку тут не устраивали. То там то сям виднеются крупные скопления сильных монстров, всё ещё живых. А вот и замок, выглядящий как грубо сложенное, приземистое, но прочное здание из плохо обработанных камней. Прочность и простота. И дешевизна. И прочность. И стены. Грубые и прочные. И ров вокруг. С крокодилами. Впрочем за крокодилов я не поручусь, однако что-то зеленое и страшное в нем определенно плавало.

Приземлившись недалеко от замка, но все же за пределами дальности его башен, я достал белый флаг и принялся дожидаться встречающих. Флаг красиво развевался на легком ветерке. В теории, никто не мешал напасть на переговорщика, но поскольку запись об этом случае оставалась в свободно доступной части профиля, вместе с броской меткой в виде длинного раздвоенного на змеиный манер языка, а НПЦ реагировали на неё крайне негативно, то на практике можно было рассчитывать на относительную неприкосновенность. Меня под охраной проводили к замку.

Оказалось, что сектор принадлежит варвару, начавшему играть лишь на несколько дней раньше меня. Проверку на прочность он благополучно пережил, а нападению других игроков пока не подвергался. Мы довольно быстро нашли общий язык, и поскольку оба считали что ссориться с соседом, которого не можешь гарантированно захватить — плохая затея, заговорили о союзе.

На мое предложение открыть военную статистику для демонстрации мощи Шестилапый Рей — как звали моего соседа, только отмахнулся, назвав довольно точный состав моих вооруженных сил. Разведка у орков представлена верховным шаманом и сотней его любимых мухоморов, но видимо им хватает.

Через час мы уже вовсю обсуждали детали:

— ...и заключить союз на равных условиях. Но чтоб не порождать путаницу, разброд и шатание, командир должен быть один. Поэтому я предлагаю двустороннюю вассальную присягу в максимально вольной конфигурации. По сути второй среди равных. Вольный барон при короле.

-А почему не наоборот? Я лучший воин, лучший командир, я могу прокормить бесчисленную армию, когда твои доходяги голодают при малейшем неурожае. Я больше достоин править союзом — с издевкой ответил Рей.

Я начал расстегивать пуговицы на груди.

— Давай решим спор как мужчины. — Скидываю халат, под ним у меня вполне все вполне пристойно. И хоть это игра и набор пикселей, психологический эффект все равно имеет место быть. — Поединок. Только я и ты. Без войск, без петов, без оружия.

— Маг, ты там у себя совсем с катушек съехал? -для наглядности варвар постучал могучим кулаком по лбу — Я тебя на одну руку посажу второй прихлопну. А магией я почти не владею, так что на ваши колдунские пострелушки не надейся.

— Не всё так плохо, мой юный друг, поединок не всегда проходит на спортивном ринге. Мы с тобой сразимся в диких, первозданных условиях, на нейтральной территории, подберем место где есть река, лес, поле, и может даже горы. Чтоб ты меня сразу не прихлопнул, ты дашь мне, скажем, пол-дня форы на подготовку. А чтоб я не прихлопнул магией тебя, перед началом боя я солью всю ману. Всю до последней капли. Что набежит за время форы-моё.