Рани Ясмина
Виктор Вагнер
Бегума в Москве
Серая киска
Рассказ Ясмины
Садху Пунджи
За покупками
В Нескучном Саду
Вербовка
Дженнифер
Уроки верховой езды
Как это было
Заговор
Контр-заговор
Тайная прогулка по Дели
Взятие Джайпура
Английские визиты
Элен де Буань
Дым над портсмутскими доками
Храм Муз
Специалист по типографике
Завтрак у Алхимика
Корнуолльский механик
Лунное общество
Наместник Ирландии
Глазго, XXI век
Возвращение Ясмины
Прибытие в Лахор
Дженнифер
Несостоявшаяся битва
Празднование победы
Возвращение на трон
План Дженнифер
Демонстрация
Аудская кампания
Военный совет
"Черепаха"
Реформы
Телеграф
Интерлюдия
Дом алхимика
Брат Ясмины
Драконья долина
Драконий Совет
Аудское восстание
Яшвант Рао Холкар
Бенарес
Битва под Бенаресом
Патна
Интерлюдия
Металлический завод
Попаданцы
Империя показывает зубы
Гвалиор должен быть взят
Паровой автомобиль
Ткачи
Письмо в Лондон
Королевская лаборатория артиллерийских снарядов
Письмо с фронта
Испытание
Шевалье Дурденек
Ян Хессинг в Дели
Поход в XXI век
Майсурский флот
Кофе по-лахорски
Знак дракона
Судьба храма Кали
Посольство в Нагпур
Воздушный шар
Драконы-наблюдатели
Нагпурская кампания.
Начало кампании
Разгром храма Кали
Северная армия
Битва за Нагпур
Гуру
Лошадь для визиря
Кораблестроители
Урок латыни
Английское посольство
Письмо из Индии
Свет с востока
Большая игра
Большая Игра в 6 рук
Кулибин
Свадьба в Бомбее
Пираты
Мост Танцовщицы
Пираты Кахтиявара
Моран и Тоска
Битва в устье Инда
Аэроплан
Датские деньги
Тайная аудиенция
Бросок в Катакку
Русское посольство
Гуджартаская кампания
Полет через субконинент
Штурма не будет
Броненосец
Империя выходит в океан
Типуабад
Два будущих фельдмаршала
Негодник
Уатт и Конгрев
Поездка в Индию
Ящик электрозапалов
Возвращение Кутузова
Оборона Капштатда
Фрегат "Хольгер Данске"
Каникулы Кришнараджи Водейяра
* * *
* * *
50000 тонн железа
Копенгаген, ракеты и броня
Дели-Лондон
Наш ответ Глуару
Битва при Дувре
Выборы Императора
Визит в Стамбул
Дойти до мыса Коморин
Над всей Империей безоблачное небо
Бегума в Москве
Серая киска
24 июня 2003 г, Москва
Возвращаясь вечером с работы, я прохожу мимо ряда железных гаражей, оставшихся ещё с советских времён. Между ними местами выросли огромные деревья. Забора с вахтёром или стаи бродячих собак тут нет, но иногда мелькают такие забавные сценки из птичьей и кошачьей жизни, что стоит приглядываться и прислушиваться.
В этот раз я, идя мимо гаражей, услышал короткий жалобный взмяк. Как будто кошка старается всеми силами не выдать своего присутствия, но не может удержаться и промолчать.
Я пригляделся. В узкой, только просунуть руку, щели между двумя железными стенками, блестели зелёные глаза. Я протянул туда руку, животное попыталось увернуться, но не смогло и было схвачено за шкирку.
Это была небольшая серая гладкошёрстная кошечка.
И тут я увидел, что передние лапы у кошки связаны алюминиевой проволокой. В тщетных попытках освободиться, зверюшка стерла себе шкуру до крови.
Я вытащил из сумки мультитул и перекусил проволоку. Впрочем, снимать путы с распухших и окровавленных лап надо не на весу и не в темноте.
— Придётся мне тебя, киса, домой нести.
Дома я положил на стол газету, вооружился бокорезами, ватой и перекисью водорода и освободил и промыл лапы. Удивительное существо не сопротивлялось, не пыталась впиться в меня клыками или когтями свободных задних лап, только жалобно мяукало, когда я по неуклюжести причинял ей боль.
Промыв раны на лапах, я отвернулся, чтобы убрать лекарство в ящик буфета, и вдруг услышал какой-то странный звук. Это не был прыжок мягких лап со стола, это не было падение. Но что-то похожее.
Я повернулся обратно к столу, и был вынужден, чтобы не упасть, облокотиться о буфет.
Вместо кошки на столе сидела девушка. Смуглая, черноволосая, невысокая. Одежды на ней было ровно столько, сколько за секунду до того на кошке, то есть ничего.
— I thought thee is going to wash me with a soap, — произнесла она оправдывающимся голосом. — You in your twenty first century are particularly obsessed with hygiene. And I prefer to take bath in the human shape.
— Oops, — только и мог промолвить я. Потом немного собрался с силами. — Are you a werecat?
— No. I"ve more shapes than just these two. Really I"m a dragon.
Я был готов уже поверить во всё что угодно:
— Would you show me your true shape.
— Not here, — махнула рукой она. — There is not enough room to fit my dragon shape.
— Ok. Do you know how to use shower and water tap?
— Oh, thee follow this strange politiness of ferengi and pretend that there are many of me? I"m not quite sure that I know how to deal with your strange bathing equipment.
— There are at least two of you — girl and a little gray cat, — усмехнулся я, и повёл её в ванну показывать как пользоваться водопроводными кранами и душем. — You may use this towel. Do you need some clothes?
— Indeed. It"s quite cool here.
Мне потребовалось некоторое мысленное усилие, чтобы вспомнить чтобы у слова cool есть основное значение — прохладный.
Пока она мылась, я судорожно соображал, что бы ей предложить в качестве одежды. Можно попытаться порыться у сестры в шкафу, хотя та на полголовы выше. Но она вряд ли оценит подобную вольность. Моя одежда тем более не подойдет. Я выше гостьи сантиметров на 30.
В конце концов я остановился на тельняшке, которая села и перестала на меня налезать. На девушке ростом от силы в метр пятьдесят, тельняшка моего размера будет выглядеть как достаточно скромное платье. Пожалуй, даже ниже колен. Впрочем стеснительности у неё что-то не слишком заметно.
Рассказ Ясмины
24 июня 2003, Москва
— Ну, рассказывай, — сказал я, налив ей чаю, — откуда ты такая тут взялась, и кто тебя так обижал.
— Я из параллельного мира, — начала она. Я задумался. Слово "parallel" звучало в её речи каким-то диссонансом. Тем временем, она продолжала. — Ваш мир драконы посещают довольно редко, и уж во всяком случае здесь не селятся. Я вообще-то сюда пришла поучиться. Наш мир очень похож на то, чем ваш был два века назад.
Меня зовут Ясмина.
Но стоило мне появиться в вашем мире, и принять кошачий облик, как на меня напал cадху Пунджу. Он очень продвинутый йогин из нашего мира, который по каким-то причинам часто бывает здесь и имеет здесь какое-то положение в обществе. У него тут даже дом есть, вернее ячейка в несколько комнат в огромном доме, ну примерно как у тебя.
Но как можно было так угадать? Ведь я уходила из своего мира, спасаясь от погони, и прыгнула куда попало. Я вообще собиралась попасть в Англию вашего мира, а оказалась... Где, кстати я оказалась?
— В России, в Москве, — пояснил я. — Меня кстати, зовут Рихард Беринг.
— Понятно. Та же широта, но около 40 1 градусов долготы на восток. Значит, примерно на час с минутами раньше времени прыгнула. Но как они сумели подогнать настолько точно... — она поёжилась, видимо, вспоминая что-то неприятное. В общем, вот я здесь. У меня был мешочек драгоценностей, которые я планировала использовать, и рекомендательное письмо к одному человеку в Глазго. И то, и другое захватил этот жуткий старик.
— А зачем он связал тебя алюминиевой проволокой?
— Чтобы форму не поменяла. Этот белый металл, который ты называешь алюминием, блокирует изменение формы. Ты заметил, я смогла принять человеческий вид только после того, как ты промыл те места, которые были натёрты этой гадостью, и смыл её с моей шкуры. Он же cадху, он не может собственноручно лишать жизни живое существо. Вот он подождал бы 12 часов, пока проход между мирами не открылся опять, и сдал бы меня тем, кто за мной гнался в том мире. Они кшатрии, им можно.
— Странно, что он при этом бросил тебя на улице. Посадил бы в клетку и унёс домой, и я бы не смог тебе помочь.
— Он так и сделал, — опять поморщилась она. — просто не рассчитывал, что я смогу со связанными лапами залезть на подоконник и выброситься в форточку. Ну вот зачем вы строите такие высокие дома? Больно с пятого этажа падать.
— А за что они тебя так не любят.
— Есть за что. Много-много лет назад мой отец связался с неким человеческим государством. Вообще-то драконы редко вмешиваются в человеческие дела. Но когда-то давно, лет 70 назад, папа в очередной раз поругался с мамой, и решил отправиться погулять среди людей.
Он устроился в армию к Мохаммед-Шаху и дослужился там до командования довольно крупным подразделением. И тут на королевство Мохаммед-Шаха напал правитель соседнего государства Надир-Шах. Там была довольно тёмная история с любимой наложницей Мохаммед-Шаха Удам Баи, которая хотела проиграть войну, чтобы в качестве выкупа отдать Надир-Шаху дочь Мохаммед-Шаха от старшей жены, Джахан Афруз. Но мой папа не хотел проигрывать войну и терять своих людей. В результате шах выдал Джахан Афруз за удачливого полководца. А Удам Баи через несколько лет после победы куда-то исчезла. Её сын, единственный наследник, через несколько лет погиб на войне с раджпутами, и после смерти Мохаммед-Шаха на трон села Джахан Афруз вместе со своим мужем, то есть моим отцом.
Драконы вообще-то живут много дольше людей. Поэтому к тому моменту, когда умерла Джахан Афруз, отец и не состарился. Потом он как-то помирился с мамой, и та даже отложила от него кладку. Но лет пять назад он ухитрился заболеть чахоткой. Обычно человеческие болезни драконам не страшны, но есть несколько исключений. Чахотка — одно из них. Когда он понял, что вылечиться ему не удастся, он прилетел в Драконью Долину, и стал звать кого-то из своих детей сменить его на троне. Конечно, лучше бы был кто-нибудь из братьев. Но им было совершенно не интересно возиться с человеческими делами.
В общем, из всей кладки согласилась только я.
Он забрал меня в Дели и его придворные пять лет воспитывали меня как положено воспитывать могольскую принцессу.
Месяц назад он умер, поручив меня своему верному визирю Мирзе Наджафу. Но старая знать подготовила заговор, который мы с ним прошляпили.
Когда заговорщики ворвались во дворец, я хотела превратиться в дракона и унести Наджафа в безопасное место, но перед нашими окнами они разместили плутонг стрелков со штуцерами. Поэтому мне пришлось уходить в облике кошки, а он остался прикрывать мой отход и был зарублен.
Увидев, что Наджаф погиб, я испугалась. Поэтому, отбежав от дворца на полмили, обернулась драконом и полетела к единственному оставшемуся человеку, которому могла доверять полностью — Ранджиту Сингху в Гуджранвалу. Это больше 300 миль от Дели. Я летела всю ночь и долетела только на рассвете.
Это, конечно, было ошибкой. Если бы я начала искать верных людей в Дели, я бы, может быть, подавила мятеж в ту же ночь. А так время было упущено. У Ранджита Сингха были верные войска, да вообще весь Пенджаб бы по его и моему слову поднялся на узурпатора. Но это время. Даже коннице идти от Гуджранвалы до Дели неделю. Еще есть созданная Мирзой Наджафом новая армия. Она тогда стояла под Джайпуром. Это гораздо ближе. Всего три дневных перехода конницы.
Но в этой армии я более-менее знаю только Николя-сердара, командующего артиллерией, он меня учил французскому языку.
В общем, получилось так, что пришлось готовить поход на узурпатора. В начальной стадии я поучаствовала, потому что на драконьих крыльях я могу доставлять сообщения гораздо быстрее, чем всадник. А потом мне было лучше исчезнуть на пару месяцев. Можно было бы просто пожить в Драконьей Долине. Но я узнала, что существует мир, очень похожий на мой, но на 200 лет позже, и решила сходить поучиться.
— Вот ты говоришь, что ты из себя вся законная наследница, а они — узурпаторы. А что говорят они?
— Ну понятно что. Что 70 лет назад пришлый дракон хитростью завоевал доверие Мохаммед-шаха, получил в жены его дочь, подставил в бою с раджпутами законного наследника и влез на трон под именем Аздахак-Шах, что в переводе значит Король-Дракон.
Темными ночами он вылезал на крышу своего дворца и разминал свои жуткие крылья, летая кругами над столицей.
Он был жутким тираном, кое-кого из представителей древних аристократических родов казнил. Величайшего поэта Империи, Низама, изгнал из своих владений. Привечал безбожников-сикхов. Свою родную дочь и единственную наследницу отправил воспитываться куда-то в глушь, в дикие горы.
Визирем при нём был безродный выходец из Персии Мирза Наджаф-Хан. Он был жутким развратником. Ни одна девушка не могла надеяться на придворную карьеру, не побывав его любовницей. Незадолго до смерти Аздахак-Шаха этот визирь совратил даже наследницу.
Когда наследники старой династии совершили после смерти Дракона переворот, они визиря убили, а наследницу пожалели и изгнали.
— И что из этого правда?
— А почти всё. Откровенная ложь это только что они меня изгнали. Они были готовы убить меня в человеческом облике, они подготовились к тому, что я попытаюсь улететь в облике дракона, но что я могу превратиться в маленькую серую кошку и уйти незаметно кустами, они не предусмотрели.
Ну и насчет моих отношений с Мирзой Наджафом они просто не могли знать правды. Это не он меня совратил, он был слишком верен нам с отцом, чтобы предпринять какие-то действия. Это я его соблазнила. Я наслушалась рассказов моих фрейлин какой-де он нежный любовник и лучший в Дели знаток камасутры, и решила что поучиться у него науке любви интересно, да и к тому же подумала, что привязать к себе визиря, имеющего реальную власть, в преддверии неизбежной смерти отца, ещё и таким способом, будет не лишне.
Кстати этот самый изгнанный поэт был одним из вдохновителей заговора. Так что если я сумею победить, я его казню. А папа проявил недопустимую доброту, всего лишь изгнав его.
— А что ты будешь делать теперь?
— Надо бы заняться тем, для чего я сюда пришла — изучать достижения вашего мира. Но как это сделать теперь? У меня нет никаких ценностей, я попала в страну, где говорят на языке, которого я не знаю. Насколько я знаю, в вашем мире можно добраться на другой конец мира за несколько часов, но надо иметь специальную бумагу от правительства, иначе тебя никуда не пустят. А здесь у вас, наверное, не так просто найти литературу на понятном мне языке.
— А какие языки ты знаешь? — поинтересовался я.
— Ну, как ты мог заметить — английский. Французский — намного хуже. Урду, это основной язык в Дели, хинди, это примерно то же самое, только письменность санскритская, а не арабская. Санскрит я, впрочем не то чтобы хорошо знаю. Читать могу, а говорить на нем у нас почти никто не говорит. Фарси, естественно. Это придворный язык, язык поэзии. Ну пенджаби ещё, хотя признаваться в знании этого языка благородной девице как бы и неприлично. Латынь совсем чуть-чуть. Отец хотел мне дать в том числе и европейское образование, а оно было бы неполноценным без Горация и Вергилия. Вообще-то я еще и маратхи понимаю, потому что это такой испорченный санскрит.
