Я сидел в накрытом старым выцветшим тентом кузове отечественного внедорожника под названием УАЗ-469 начала семидесятых годов выпуска и обозревал через узкое запыленное стекло проплывающие мимо поля, поросшие сорняками. Судя по видневшимся вдалеке покосившимся ангарам, местные колхозы уже давно пришли в упадок, а фермеров, желающих взяться за обработку земли еще не нашлось.
Не смотря на свой более чем почтенный возраст, чудо отечественного автопрома довольно бодро катилось по грунтовой дороге, периодически выплёвывая клубы сизого дыма из выхлопной трубы. Жесткая подвеска, изначально рассчитанная на перевозку грузов, не способствовала комфорту пассажиров и старый УАЗик, подскакивая на каждой кочке, нещадно бил самодельной дощатой лавочкой по моему седалищному месту. Оказалось, к селу, в котором меня угораздило приобрести недвижимость, состоявшую из старенького домика и целых тридцати соток огорода, маршрутные автобусы не ездили. С горем пополам, после многочасового скитания вокруг пригородной автостанции, удалось найти попутную машину до этого забытого богом населённого пункта.
Водитель невероятно удивился, узнав конечный пункт моего путешествия. Марьино, так называлась точка на карте куда лежал путь, когда-то было большим селом-совхозом, сейчас же медленно, но неуклонно превращалась в вымирающую деревню. Традиционно из таких мест вся трудоспособная молодёжь стремилась уехать в ближайший город, где зарплаты повыше и жизнь веселее. Михалыч, так звали водителя, даже рот от удивления открыл, узнав, что я купил там дом и собираюсь обосноваться на ПМЖ. Постоянно посматривая на меня, он глубокомысленно и удивлённо вздыхал, но вопросов к моему облегчению не задавал.
Его недоумение вполне было объяснимо, на сельского жителя я был похож как Ельцин на балерину. Буквально месяц назад отметил тридцать четвёртый день рождения, но внешне, благодаря здоровому образу жизни, увлечению спортзалом и йогой, обычно даже тридцатку давали с натяжкой. Атлетически накачанная фигура, добротный спортивный костюм и большая дорожная сумка "а ля Адидас" через плечо больше бы подошла городскому родственнику, приехавшему погостить к бабушке на деревню, но никак не потенциальному фермеру, желающему осесть в глубинке.
Я и сам еще полгода год назад от идеи жизни в глуши, от которой до ближайшего крупного города больше полутора сотен километров, рассмеялся. Где я, привыкший к бурному столичному ритму жизни, богемным тусовкам и ночным клубам, а где "колхоз". Но иногда жизнь выбрасывает такие финты, что весь привычный устой встаёт с ног на голову.
Переезд в глубинку из столицы был не блажью, а жизненной необходимостью ради спасения своей бесценной тушки, на которую некоторые товарищи объявили охоту. Всё началось еще лет девять назад...
После демобилизации из армии, где я отслужил в спецназе, остро встал вопрос с работой и проживанием. Дело в том, что я круглый сирота. Родители погибли в автокатастрофе едва мне пошёл восьмой год, а сердобольные родственники выселили из родительской квартиры в детский дом. После детдома был техникум с общежитием, потом армия. Той суммы, которая числилась в моих активах на момент дембеля из стройных рядов нашей доблестных вооружённых сил едва хватало на два-три месяца. Учитывая армейскую подготовку и физические данные, не долго думая, отправился по охранным агентствам, и в первом же получил карт-бланш на оформление.
Работа в агентстве "Щит" была не сложной, но и не особо денежной — дежурства по городу, сопровождение клиентов, грузов — скучно и однообразно. Регулярно проводимые выездные учения за чертой города на безе МЧС были настоящей отдушиной от ежедневной рутины, сразу вспоминалась армия. Но в один прекрасный, или роковой день, это с какой стороны посмотреть, после возвращения с очередных учений, в нашу "дежурку" зашла секретарша шефа и пригласила меня на "ковёр". В кабинет босса шёл в полном неведении касательно внимания к моей скромной персоне. Отработал всего чуть больше года, ничем особым не отличился, не считая внушительных успехов на выездных учениях.
В кабинете шефа находился визитёр, мужчина лет пятидесяти. Даже одного взгляда хватило, чтобы определить — гость далеко не рядовой посетитель. Его манера держаться, холодный взгляд, выражение лица — всё говорило о том, что он привык отдавать приказы, которые немедленно исполнялись. Колючий оценивающий взгляд мужчины заставил меня остановиться у двери и поёжится.
— Проходи, Алексей. — прервал образующуюся паузу шеф, указав рукой на один из стульев. — Тут наш давний клиент попросил помочь в решении кадрового вопроса, требуется специалист нашего профиля. Вот выбор пал на тебя.
Видимо на моём лице проявилось неприкрытое недоумение, так что инициатива перешла к гостю.
— Сильвестр Романович, начальник службы безопасности корпорации "Ренессанс". — Представился он.
— Хмм.. — из моей груди вырвался возглас изумления.
Корпорация "Ренессанс" являлась национальным гигантом с интересами в самых различных отраслях. Кроме огромного двенадцатиэтажного административного корпуса в центре у нас на балансе охраны находилось несколько десятков их объектов по всему городу.
— У нас очень интересная и специфическая работа, — продолжил он, — но и условия работы не менее интересны. С этими словами он перевернул визитку обратной стороной.
— Хрр.. — сумма, напротив которой чёрным по белому было написано "в месяц + премии" приближалась к моей годовой зарплате здесь.
— Ваше "хрр.." можно расценивать как потенциальное согласие? — Не сдерживая улыбку спросил гость.
В глубине души я понимал, что за красивые глаза такие деньги платить не будут, но пятизначная сумма вышибла остатки разума из головы.
— Да, конечно согласен.
* * *
*
В корпорации по документам меня оформили в департамент по связям с общественностью. Вот только мирное название отдела оказалось лишь ширмой. Все мои коллеги по работе были накачанными парнями с опытом работы в силовых структурах. И задачи перед нашим отделом ставились весьма специфические — решение текущих затруднений и осложнений. А к ним относились все вопросы которые не удавалось решить мирным путём в кабинетах руководителей разных рангов. Учитывая многомиллионные обороты корпорации, затруднения и осложнения были соответствующего масштаба. Не смотря на красивую внешнюю обёртку в гонке за прибылью использовались любые методы, в том числе и выходящие за грани закона. С конкурентами разбирались быстро и радикально. До прямых убийств дело к счастью не доходило, но пустить под откос состав с товаром или организовать на складах опасного конкурента самовозгорание было в порядке вещей.
Первые месяцы от такой работы иногда волосы на голове дыбом вставали, особенно когда огромный товарняк со спец. техникой неожиданно съезжал с колеи и проделывал в ближайшей лесопосадке огромную просеку. Потом втянулся. Если не я, то кто-то другой бы делал тоже самое, а эта работа давала реальный шанс быстро встать на ноги. Но постоянный приток больших денег поломал далеко идущие планы. Не особо напрягаясь уже через полтора года приобрел "двушку" в хорошей районе, через полгода новенькую иномарку. График работы в конторе был свободным, от выезда до выезда, о которых предупреждали заблаговременно, так что жил, можно сказать, в своё удовольствие, ни в чем себе не отказывая.
Вот только пару месяцев назад закончились переговоры о слиянии нескольких крупных фирм с корпорацией. Совет директоров решил, что конкуренция слишком дорого обходится и подписал взаимовыгодное соглашение с рядом компаний, завершившееся слиянием. Всё бы ничего, только вчерашние враги, перейдя в лагерь друзей, получили доступ к информации о нашей внутренней кухне. И у кого-то из них оказался на нас очень большой зуб. После того как в меня ночью дважды стреляли у подъезда дома, к счастью неудачно, а потом в пол пятого утра мощный взрыв превратил мою машину в разбросанные куски металлолома, я побоялся что следующую попытку покушения не переживу.
Едва сообразив, что разбросанный по двору покорёженный металл — моя новенькая Ауди ТТ, побросал в сумку вещи первой необходимости, всю доступную наличку и по-тихому, на попутках, съехал на базу отдыха в сотне километров от города. Знаете, страх смерти очень сильно мешает адекватному мышлению. Подчиняясь доминантному желанию "свалить" куда подальше, я ткнул пальцем в карту в ту часть необъятной страны, где интересов нашей корпорации и их партнёров не могло быть в принципе. Через интернет связавшись в том регионе с агентством недвижимости, попросил подобрать домик в жилом состоянии подальше от шумных городов, решив все вопросы с помощью банковского перевода. Уже к вечеру на почте лежали фотографии потенциальных объектов сделки. Не особо вдаваясь в подробности я подтвердил покупку наиболее приглянувшегося домика и поехал покупать билеты на поезд.
1
* * *
*
Михалыч высадил меня посреди центральной улицы и, обдав напоследок клубами выхлопных газов, укатил по своим делам.
Быстрый осмотр немного улучшил настроение. Честно говоря, ожидал оказаться в заброшенной деревне, населённой стариками. Ан нет, явных следов упадка в селе не отмечалось. Меня десантировали как-раз напротив продуктового магазина, чуть дальше были хозтовары. Учитывая, что после покупки дома моя наличность составила более десяти тысяч долларов, этого хватит на долгие годы тихой жизни. А там может через несколько лет обо мне все "обиженные" забудут и удастся вернуться в лоно цивилизации.
Ну а в ближайших планах был осмотр моего приобретения. Улица оказалась совершенно пустынна, оно и не удивительно, дело шло к полдню и солнце пекло как на адовой сковородке. Достав из сумки документы, которые вчера получил в агентстве недвижимости, уточнив адрес, толкнул дверь продуктового магазина.
Со стороны прилавка на меня уставилось два взгляда. За прилавком стояла женщина в белом фартуке, рядом с ней, видимо, подружка, забежавшая посплетничать. Возраст их я определить затруднился, в деревнях время идёт своим особым ритмом, но вроде обоим еще не было сорока.
Под заинтересованные взгляды подруг, приблизившись к прилавку, поинтересовался.
— Не подскажите, как пройти на улицу Сеновальную, дом 18?
— Если вы к бабе Марфе, — ответила продавщица, — так она померла лет пять назад.
— Да нет, я к себе. Купил я тот дом, теперь буду жить в вашем селе.
В один миг заинтересованные взгляды сменились оценивающими. Совсем туго у них с мужским контингентом что ли?
-Меня Марина зовут, пошли провожу, — сориентировалась подруга, стреляя глазками.
Под завистливый взгляд продавщицы мы вышли из магазина и повернули налево, в сторону хозмага. Миновав несколько домов, Марина свернула на боковую улицу, которая упиралась в местную речушку. Пройдя не более сотни метров мы остановились возле ухоженного дома. Всю недолгую дорогу женщина щебетала без умолку, засыпая меня вопросами, на которые я отвечал на автомате, больше погружённый в собственные мысли. На огромном по городским меркам участке росли многочисленные плодовые деревья и кусты со смородиной и крыжовником. Я недоуменно посмотрел на стоявшую рядом Марину. Она что меня сразу в оборот решила брать и к себе домой потащила?
— Вот твой дом, принимай хозяйство.
Я еще раз осмотрел участок
— Вы же говорили бабка пять лет как умерла, а тут явно кто-то живёт.
Неожиданно Марина привстала на цыпочки и зашептала мне не ухо.
— Зря ты, Лёша, этот дом купил. Баба Марфа колдуньей была. Городские, что к ней приезжали говорили травница, знахарка. Но нам то лучше знать. Вон её уже пять лет как закопали, а дом ни капли не прохудился, по огороду сорная трава не растёт, деревья и кусты даже без полива такой урожай дают — обзавидуешься. Старики говорят бабку закопали, а дух ее тут остался за домом присматривать.
— Да ну, — не поверил я, — может кто из соседей приглядывает или дети из города приезжают. — Хотя, честно говоря эта гипотеза не выдерживала никакой критики. Соседним огородам только завидовать оставалось порядку на участке Марфы, а вспомнив каких трудов мне стоило сюда доехать, вариант с родственниками казался еще более фантастичным.
— Да какие дети. Нет у нее никого, сколько себя помню, всегда одна была, никуда не ездила, никто к ней не приезжал из родственников. Даже дом на продажу районная администрация выставила. Грош тоже деньги.
Я хмыкнул, с меня агентство за дом почти четыре тысячи долларов запросило. Не слабый такой "грошик".
— А местные, — продолжала она,— двор десятой дорогой обходят. Боятся. Каждый год плоды под деревьями гниют.
Мой мозг, взращённый в условиях жесткого материализма отказывался верить в эту суеверную чушь, но чуйка и логика вопила — "Всё правда, не чистое тут дело".
Калитка открылась очень мягко, без единого скрипа. На входной двери в дом висел навесной замок, ключ от которого болтался на рядом вбитом гвоздике. Чем дальше, тем чудесатее. Неужели тут так вольготно живет народ, что за столько лет ни один местный пьянчужка не покусился на добро, запертое в доме. Открыв массивную деревянную дверь оказался в небольшой прихожей. В углу стояла деревянная кадка для воды, а рядом эмалированное ведро под навесным рукомойником. Дверь из прихожей вела в просторную светлую комнату — гостиную, а из нее через проём, но уже без двери попал в спальню. Естественно цивилизация до сих пор сюда не добралась. Отопление печное, туалет и душ во дворе. По улице видел провода электроснабжения, но бабка, вроде, прекрасно обходилась без него, о чем говорили несколько огарков толстых свечей на подоконнике.
В большой комнате на стенах висело несколько десятков пучков высушенной травы среди которых удалось опознать только ромашку и календулу. Остальное хозяйство на мой взгляд представляло просто пакли высохшей травы, не отличимой ни по запаху, ни по внешнему виду. Но, судя по всему, бабка толк в травах знала, если в такую глушь люди ехали из разных городов.
В массивном шкафу, явно местной работы, который занимал весь угол комнаты напротив двери, рядами выстроилась кухонная утварь — кастрюльки, тарелки, чашки, стаканы. По внешнему виду все это добро было выпущено еще во времена СССР. Содержимое шкафа покрывал толстый слой пыли. Ради интереса открыл дверцы нижних полок. Книги??? На стелаже в ряд выстроились восемь томов размером с большую советскую энциклопедию. Если кто не застал это фундаментальное издание — каждый том был размером с ноутбук и толщиной сантиметров пять-семь. Обложки различались по цвету, но одинаковый размер, материал, названия, выбитые золотом на корешках намекали что это одна серия.
Интересно, чем бабка зачитывалась. Первый том зелёный — "Травничество". Ни года выпуска, ни издательства. Без всяких предисловий и аннотаций с первой титульной страницы начиналась описательная часть. Шрифт обычный печатный, но немного непривычное начертание некоторых букв. Я пробежал взглядом пару листов по диагонали. Очень подробное описание какого-то растения — где растёт, когда собирать, как сушить, где используется и т.д. Вчитываться смысла нет, я слишком далек от всего этого. На втором сером томе надпись гласила — "Зельеварение". Ну тут понятно, рецепты приготовления настоев и отваров. А вот дальше началось веселье. Жёлтая — основы магии, белая — магия жизни, зеленая — магия природы, коричневая — бытовая магия, красная — боевая магия, черная — магия смерти.
Я с ухмылкой потянулся к томику бытовой магии. Бабушка увлекалась фантастикой? Сверху первой страницы крупная надпись гасила — "Заклинание очищение", а дальше восемь строк полной белиберды. Вроде буквы русские, а в слова знакомые не складываются. Местами вообще такие сочетания звуков, что язык сломать можно. Я, медленно ведя пальцем по строкам, вчитывался в текст, пытаясь уловить хоть какой-то смысл. Но стоило дочитать эту ахинею до конца, начали происходить странные вещи. Вначале появилось ощущение всё усиливающегося сквознячка, словно кто-то невидимый распахнул окна. Ноги неожиданно замёрзли, хотя в доме было довольно жарко и душно. А затем началась настоящая мистика. Посуда в шкафу, покрытая многолетним слоем пыли, неожиданно заблестела чистотой и свежестью. Во всём шкафу даже следов пыли не осталось, словно его засунули в огромную ванну, вычистили, выдраили вместе с содержимым и поставили назад.
Одновременно с окончанием метаморфоз содержимого шкафа меня накрыло волной слабости, даже засосало под ложечкой. Совершенно неожиданно ноги дрогнули и подогнулись, а в следующее мгновение я уже сидел на полу, тяжело дыша. По ощущениям — словно разгрузил вагон картошки. Единственное разумное объяснение произошедшему — наличие сильных галлюциногенов в пучках травы, которые я недавно обнюхивал. Во всех конечностях ощущалась предательская слабость, поэтому до прихожей добирался на четвереньках, а потом этим же способом до ступенек крыльца, где устроившись в тени навеса попытался осмыслить произошедшее. В себя удалось прийти лишь спустя полчаса, хотя субъективно показалось что прошла вечность.
— И что это было? — вопрос был чисто риторическим, поскольку собеседников в зоне видимости не наблюдалось.
Дождавшись пока тело полностью восстановит контроль, а сознание обретёт ясность, вернулся в дом. Шкаф с содержимым блистал идеальной чистотой, что выглядело на фоне запыленной комнаты фантасмагорией. Открыв на всякий случай все окна настежь, выветривая потенциальные галлюциногены, я завис перед шкафом. Маленькое чудо придётся занести к свершившемуся факту и принять за данность. Конечно, для чистоты эксперимента опыт требовал повторения, но как говорится чур меня. Если после первого раза так приложило, страшно подумать, чем закончится повторная попытка. Где-то читал что маги для заклинаний используют собственную энергию, так что перспектива загнуться от истощения в столь юном возрасте как-то не прельщала.
Сам факт наличия магии в нашем мире почему-то бурного протеста в сознании не вызывал. Человек такая зараза, ко всему приспособится. Больше волновало — что теперь с этим делать. Сдать в компетентные органы? Шаз, разбежался.
