12 городов. Тенеуст

Цикл:

12 городов. Фаталуния.

12 городов. Тенеуст.

СОДЕРЖАНИЕ:

Глава 1. Родившийся 29 февраля.

Глава 2. Заклинатель теней.

Глава 3. Фаталунская гонка.

Глава 4. Город снов.

Глава 5. Управитель снов.

Глава 6. "Грёзы Орфея".

Глава 7. Казначей его величества.

Глава 8. Знахарство Фиалки и грёзы Дрю.

Глава 9. Зов крови и цена свободы.

Глава 10. Кошмар наяву и канцлер-бунтовщик.

Глава 11. Замок Тарханкута.

Глава 12. Крик ворона и сила крадуна.

Глава 13. В преддверии.

Приложение. Рок-группа "Грёзы Орфея"

Глава 1

РОЖДЕННЫЙ 29 ФЕВРАЛЯ

Из книги мага западных владений — Тарханкута:

"Маг — человек наделенный силой и знанием, которые недоступны простому смертному, способный совершать деяния значительные и впечатляющие и постигать умом вещи, находящиеся за гранью человеческого разумения.

Испокон веков многие люди стремились постичь непостижимое: кто-то пытался продать душу темным силам, кто-то всю жизнь свою посвящал науке магии в надежде приобщиться к ее могуществу. Одержимые любой ценой стать магами, некоторые из них достигали вершин человеческих возможностей и, обладая способностью делать то, что им было недоступно ранее, мнили себя магами. Другие становились лишь орудием разных сил, когда получали сверхъестественные способности, — будучи сосудами, наполненными чужой силой, заблуждаясь, они принимали ее за свою собственную. Они не знали простой истины: родившись магом, можно не стать им, но совершенно точно нельзя стать магом, не родившись им.

Истинная магия всегда была тайной, и вся жизнь магов окутана множеством тайн. Путь мага скрыт от глаз непосвященных, и если маг рождается в мире простых смертных, то рождается он в тайный день — день, который становится видимым лишь раз в четыре года. И происходит это затем, чтобы тайное, выйдя из тени, обрело свою полную силу".

* * *

Толстый белый ковер из снега лежал повсюду. Асфальтовые тропы и ветви деревьев, скамьи во дворах и козырьки подъездов — все было укрыто чистым, сияющим, нереально белым снегом. Несмотря на то, что стояли последние дни зимы, город был похож на холодную заснеженную пустыню.

Двое ребят неторопливо шли по плохо протоптанной в снегу тропе, вразнобой при каждом шаге издавая то ли скрип, то ли хруст, когда их ноги, обутые в зимние ботинки, прибивали мягкий снег к спрятанной под ним асфальтовой дорожке.

Невысокий черноволосый паренек по имени Ростик рассматривал снежные узоры на окнах домов, мимо которых они проходили, а его приятель тем временем рассудительно говорил:

— Я с тобой ссориться не хочу. А то ты опять исчезнешь на неделю.

— Лешка! — предупредительным тоном воскликнул Ростик. — Ты опять!? Говорю же тебе по-русски: никуда я не исчезал!

— Ага, — недоверчиво проворчал Лешка, — рассказывай... Я к тебе несколько раз домой приходил после того, как ты два дня в школе не появлялся. Звонил-звонил, но дверь никто не открывал.

Ростик пожал плечами.

— Может, я не хотел никому открывать? — предположил он. — Я же школу прогуливал — вот и не подавал никаких признаков жизни.

— Ну да, а по вечерам свет в окнах не горел, — не унимался Лешка; недоверия в его голосе не уменьшилось ни на йоту. — Ты что, так скрывался, что ходил по квартире на ощупь? Или научился видеть в темноте? Может, и меня научишь?

Ростик разозлился.

— Слушай! Что ты пристал?! — огрызнулся он. — В сто первый раз тебе повторяю: я никуда не исчезал! Может, я спать ложился, когда темнело?

— Угу, убедил, — промычал Лешка, покосившись на приятеля, и обиженным тоном добавил: — Мы с тобой, вообще-то, друзья — мне бы мог и рассказать, где ты тогда пропадал целую неделю.

Ростик сделал глубокий вздох.

— Совершенно нечего рассказывать, — упрямо нахмурился он. — Абсолютно.

Лешка недовольно засопел, но настаивать больше не стал. Какое-то время они шли молча. Под ногами хрустел снег. Рюкзаки, набитые учебниками, оттягивали спины. В воздухе стояла звенящая тишина, которая бывает только зимой, вне зависимости от времени суток. Первому молчать надоело Лешке.

— У тебя вроде день рождения на выходных, — примирительным тоном сказал он.

— Угу, — промычал в ответ Ростик.

— Наверное, отец устроит тебе грандиозный сабантуй, — предположил, улыбнувшись, Лешка, — все-таки у тебя день рождения бывает раз в четыре года, правильно?

— Правильно, — кивнул Ростик. — Двадцать девятое февраля бывает раз в четыре года. Но никакого сабантуя не будет.

— Как это? — озадаченно воззрился на приятеля Лешка. — Ты серьезно?

— Придешь в выходные — посмотрим вместе гонку по телевизору. Так и отпразднуем мой день рождения, — на одном дыхании отчеканил Ростик и, повернув лицо к Лешке, быстро спросил: — Придешь?

Лешка с готовностью кивнул.

— Приду, конечно. — И тут же недоверчиво вытянул брови. — Но почему твой отец...

— Он занят, — перебил Лешку Ростик. — У отца работы много — ему некогда мне праздники устраивать.

Лешка секунды две молчал, а потом сказал:

— Понятно.

Еще через несколько секунд он спросил, не скрывая своего любопытства:

— Слушай, а как это — когда у тебя три года подряд не бывает дня рождения?

Ростик пожал плечами.

— Не знаю. Я привык.

* * *

В воскресенье Ростик встал пораньше, чтобы сбегать в ближайший супермаркет. На карманные деньги, которые ему выделял отец, мальчик купил двухлитровую бутылку какого-то напитка и десяток эклеров — чем-то же нужно было угощать друга, день рождения все-таки.

Дома он выложил эклеры на блюдо, открыл бутылку с напитком и достал из кухонного стола два стакана. Все это отнес в залу и поставил на журнальный столик напротив телевизора. Посмотрел на часы — до начала гонки оставалось пятнадцать минут. Лешка опаздывал — в пятницу друзья условились, что тот придет за полчаса до гонки. Они решили, что перекусить лучше заранее, чтобы ни на что не отвлекаться, когда подойдет время старта гонки.

Ростик взял в руки пульт управления, включил телевизор и нашел спортивный канал. Шли новости спорта, и невидимый диктор рассказывал о победе украинского боксера над американским. Боксом Ростик интересовался мало, поэтому отвернулся от экрана и посмотрел на часы. До старта гонки оставалось пять минут, а Лешки все не было.

В коридоре хлопнула дверь — это вышел из своей комнаты отец. Ростик знал, что он дома, работает за компьютером над очередным социологическим проектом. Отец Ростика был социологом. Ростик сделал потише звук. Ему не хотелось привлекать внимание отца. Мальчик был слишком обижен на него.

Накануне дня рождения отец сообщил Ростику, что в этом году подарок от него тот может не ждать.

— Ты не заслужил подарок, — сказал он. — На мой взгляд, это справедливое наказание за твои осенние прогулы.

В первой четверти текущего учебного года Ростик действительно целую неделю не появлялся в школе. Впрочем, его не было не только в школе, но и в городе. Больше того — Ростика не было в этом мире. Случайно прочтя заклинание из волшебной книги, он открыл коридор теней и, бросившись за соседским котом по кличке Рыжий, оказался в другом мире — мире Двенадцати городов. Уже потом Ростик узнал, что он недостающий страж Ордена Двенадцати Камней и, кроме всего прочего, маг.

С другими стражами они отправились с Фаталунию — город, на котором лежало проклятие. В конце концов стражам удалось освободить от проклятия город, и Ростик вернулся домой. За две с лишним недели в мире Двенадцати городов здесь прошло не больше семи дней. Отец как раз был в командировке и вернулся в тот же день, что и Ростик. Благодаря звонку из школы, ему стало известно, что Ростик не появлялся там целую неделю. Но о том, что сына вообще не было в городе, отец так и не узнал. А Ростик не стал ничего объяснять. Какой смысл? Отец все равно не поверил бы.

От размышлений Ростика отвлек звонок мобильного телефона. На дисплее высветился Лешкин номер.

— Ты где? Сейчас уже гонка начнется, — возмутился в трубку Ростик.

— Слушай, извини, — голос друга в ответ прозвучал приглушенно и сипло, — но я не смогу прийти — заболел.

Плечи Ростика разочарованно опустились.

— Ты не думай, — заверил его Лешка, — я все равно хотел прийти. Но родители даже к двери не подпускают. Мама бегает за мной с градусником... А никакой температуры у меня нет. Я ей так и сказал. Но они все равно не отпустят.

— Понятно, — огорченно вздохнул Ростик. — А в школу ты придешь в понедельник?

— Не, вряд ли, — уже более жизнерадостным тоном ответил Лешка. — Мама сказала, врача в понедельник мне вызовет.

— Ты только не обижайся... — начал Лешка, когда Ростик секунд десять молчал в трубку.

— Ты чего?! — возмутился тот. — Ты же заболел! С чего я буду обижаться! — И деланно бодрым голосом добавил: — Ты это... выздоравливай. Созвонимся.

— Ладно, ну тогда пока, — с неожиданной торопливостью отозвался Лешка, — а то тут гонка уже начинается. Вот-вот старт. Ты же гонку будешь смотреть?

— А то! Ну пока!

Ростик нажал на отбой и со вздохом отбросил мобильный в сторону. Подняв голову, посмотрел на экран телевизора, где уже выстроились на стартовой решетке двадцать гоночных болидов. Похоже, сегодня день рождения, которое бывало у него лишь раз в четыре года, ему предстояло отмечать в одиночестве.

Неизвестно, что послужило тому причиной, но впервые в жизни прямо в середине гонки, сидя на диване перед телевизором, Ростик... заснул.

* * *

Ростику приснилось, что он оказался в каком-то странном месте. Это была небольшая круглая площадь, вымощенная серым булыжником и окруженная со всех сторон непроглядной стеной тумана. Прямо с неба медленно падали сухие листья, неторопливо и размеренно пошатываясь в воздухе, словно качели. В центре площади стоял рыжий мальчишка. Он перекидывал горстку листьев из одной руки в другую, и они перелетали туда-сюда слаженной стайкой.

Заинтересованный, Ростик направился в сторону мальчишки. Шаги в тишине звучали гулко. Заметив Ростика, мальчишка бросил на него косой взгляд и тут же вернулся к своему занятию, словно присутствие другого человека его ни в малейшей степени не интересовало.

Ростик поднял глаза, наблюдая за медленно падающими на землю рыжими листьями — такими же, как всклокоченные волосы мальчишки. Остановившись от рыжего в трех шагах, Ростик посмотрел на его руки и только теперь заметил — то, что он сначала принял за листья, было колодой карт. Мальчишка перебрасывал колоду из одной руки в другую — карты сначала растягивались гармошкой прямо в воздухе, а потом с тихим хлопком ложились в ладонь, одна к другой.

— Как ты это делаешь? — спросил Ростик.

Мальчишка пожал плечами, не прекращая своего занятия.

— Просто они знают, чего я от них хочу — вот и все.

— Карты? — недоверчиво хмыкнул Ростик. — Это же картон. Всего лишь. Ничего они не знают.

Мальчишка неодобрительно наморщил веснушчатый нос.

— Это не простые карты, дубина, — снисходительно сказал он и вдруг вскинул глаза на Ростика. — Хочешь — сам убедись.

Рыжий с плутоватой улыбкой протянул колоду. Взяв ее в руки, Ростик посмотрел на карты. Туз бубен, король червей, десятка треф, шестерка пик — это была самая обычная колода карт.

— Ну и что в них особенного? — спросил Ростик, начиная подозревать, что мальчишка его разыгрывает.

Рыжий ухмыльнулся и, не церемонясь, отобрал у Ростика колоду. Перевернул вверх рубашкой, стасовал и снова протянул Ростику.

— Вытащи карту, — велел он командирским тоном.

— Не хочу, — заявил Ростик.

— Тебе что, трудно, что ли? — возмутился рыжий. — Давай — тяни.

С таким видом, будто делает одолжение, Ростик протянул руку и вынул из колоды одну карту.

— Ну? Дальше что? — спросил он.

— Переверни, — велел рыжий.

Ростик так и сделал, и тотчас внутри что-то ёкнуло. На карте был изображен рыжебородый старик в нелепой красной шляпе с широкими полями. В ромбиках на уголках карты стояла буква "М". Ростик точно знал, что она означает.

— Маг? — удивился Ростик, держа карту в руке. — Но... Это неправильно! Маг должен быть в другой колоде!

Рыжий мальчишка улыбнулся от уха до уха и кивнул.

— Верно, магу здесь не место. Маг должен быть в другой колоде.

Ростик посмотрел на карту в своей руке и чуть ли не набросился на мальчишку.

— У тебя она есть?! Другая колода? Есть?! Откуда она у тебя?!

Но в этот самый момент там, где только что было веснушчатое лицо мальчишки, появилась усатая кошачья морда, и большой рыжий кот прыгнул Ростику на голову, словно выталкивая его из сна в явь.

* * *

Почувствовав, как по лицу его хлестнуло что-то мягкое и пушистое, Ростик замахал руками и открыл глаза. Вскочил с дивана, поначалу не понимая, где находится. Осознав, что он дома, а все привидевшееся было лишь сном, Ростик в то же мгновение понял, что во рту у него полно то ли волос, то ли шерсти. Отплевываясь и недоумевая, Ростик направился было в кухню, чтобы прополоскать рот, но вдруг заметил, что дверь на балкон открыта.

Ростик точно помнил, что она была закрыта, когда он садился смотреть гонку. Вероятно, пока он спал, в залу заходил отец и, решив проветрить комнату, открыл балконную дверь. Это было странно, учитывая, что на дворе зима и Ростик мог замерзнуть, но другого объяснения у него не находилось.

Мальчик подошел к окну, закрыл дверь и уже собирался опустить задвижку, как вдруг краем глаза уловил на балконе какое-то движение. Он резко дернул головой и не поверил собственным глазам: на балконные перила взметнулось что-то большое — лишь на какой-то миг в поле зрения возник и исчез... рыжий хвост.

Ростик зажмурил глаза и потряс головой. Когда он снова посмотрел через стекло на балкон, там никого не было.

— Чертовщина какая-то, — произнес Ростик все еще сонным голосом. — Привиделось спросонья.

Услышав шаги, Ростик обернулся — в залу вошел отец. Окинув комнату беглым взглядом, он озадаченно выгнул бровь.

— Ты один? — спросил он у Ростика. — Разве к тебе не должен был сегодня прийти твой друг?

— Он заболел, — насупившись, ответил Ростик.

Отец многозначительно хмыкнул.

— Ты сам виноват, — холодно сказал он. — Все потому, что у тебя больше нет друзей. Тебе нужно было быть дружелюбнее и попытаться понравиться другим ребятам. Если бы не твой характер, ты не сидел бы в свой день рождения в одиночестве. Сам виноват, значит, заслужил.

— Я не хочу нравиться тем, кто мне не интересен, — нахмурился Ростик.

Отец покивал головой.

— Вот видишь — в тебе говорит гордыня. — Он неодобрительно вздохнул и поправил указательным пальцем очки на носу. — Если бы твоя мать могла тебя сейчас видеть, она бы расстроилась, увидев, каким упрямым, высокомерным и недружелюбным ты стал.

С этими словами отец вышел из комнаты, оставив сына одного.

"И вовсе я не такой", — обиженно подумал Ростик.

— Если бы мама была жива, — уже вслух произнес он, — все было бы по-другому.

Его мама умерла год назад от рака. После ее смерти Ростик остался с отцом. Они переехали в другой город, Ростик поступил в новую школу, у отца теперь была другая работа. Прошло время — и жизнь как будто стала такой как прежде. Вот только Ростик изменился. Он стал замкнутым — и сам не понимал, почему теперь у него не получалось так легко дружить со сверстниками, как это было раньше. Единственным его другом был Лешка — они оба были просто помешаны на гонках, это их и сблизило. А вот с остальными ребятами в классе отношения так и не складывались, хотя он проучился в новой школе уже почти три четверти.