Taylor Varga глава 98

Глава 98: Постановка в док и пресса

— Биотехнарь.

— На данный момент это наша наиболее правдоподобная догадка.

Пол несколько долгих секунд смотрел на Эмили Пиггот, обдумывая эту идею. Собственно, ничего невозможного в этом не было, что вызывало довольно сильное беспокойство. Покосившись на Ханну, глава Протектората отметил, что та, похоже, верит в объяснения директора, однако обе женщины не выглядели совершенно уверенными даже после пересказа всех имеющихся свидетельств, рабочих теорий и выводов. По мнению Пола, это было хорошо, поскольку говорило об отсутствии зашоренности по данному вопросу.

Он был прекрасно осведомлён о предубеждении директора Пиггот насчёт паралюдей, особенно Биотехнарей, и знал, что оное разделяют довольно многие в организации. Не так открыто, как в её случае, но на то имелись серьёзные основания. Нилбог многих перепугал, и продолжал это делать.

Обе их главенствующие теории были логически последовательны, и биотехнарская, по его мнению, куда более, чем теория Оборотня. Пускай та легко объясняла Сауриал, и довольно-таки просто — Раптавр, Кайдзю выглядела колоссальной натяжкой, а Умихеби... просто глупостью. Одним из самых могучих Оборотней был Лунг, которому требовалось немало времени и психического напряжения, чтобы стать хотя бы настолько же большим — или хотя бы габаритным — как Раптавр. При том, что истинные пределы его роста были неизвестны, по мере увеличения и преображения тот постепенно замедлялся, и даже самые огромный размер из описанных был, наверное, сопоставим всего лишь с Левиафаном. Что было гораздо меньше Кайдзю. Если она была оборотнем, то далеко превзошла всё, что имелось в архивах.

Обдумав всё это, герой слегка покачал головой. Он счёл это предельно, очень маловероятным, хотя, как и, очевидно, обе дамы, предпочёл бы другой их теории.

И значительно предпочитал своей собственной.

Разумеется, женщины понятия не имели, что существуют настоящие пришельцы; однако Пол подозревал, что на данном этапе их, скажем так, карьер долго убеждать их не придётся. К сожалению, требующихся для этого свидетельств он предоставить не мог — слишком деликатная была тема.

И всегда оставалась определённая вероятность, что они были правы. Что было... более чем неприятно. Биотехнари отличались скверной репутацией и слишком высокой потенциальной опасностью, особенно если не были идиотами типа Бласто. Если это действительно был Биотехнарь, он или она определённо был умен, осмотрителен и умел, а также наверняка входил в целую команду паралюдей. Что больше всего беспокоило главу Протектората, поскольку он не имел представления, кто ещё причастен, где они базируются и, что самое главное, каковы их намерения.

Пол прекрасно понимал, почему Пиггот так не хотела доносить эту теорию до внимания начальства, пока не соберёт больше информации. Он бы сделал то же самое.

— Интересная теория, — произнёс герой, когда молчание несколько чересчур затянулось.

— Чертовски тревожная, — вздохнула Эмили.

Пол кивнул, откинувшись в кресле в маленьком конференц-зале, где они в итоге оказались — Ханна его очень аккуратно и тщательно проверила на предмет жучков, отключив систему безопасности и заперев дверь:

— Согласен, и должен признать, что не могу обнаружить серьёзных дыр в вашей логике. Прямых улик нет, но серьёзные косвенные дают основания верить, что вы копаете в интересном направлении. У вас нет идей, кто это мог бы быть?

— Никаких, если отмести всех, кто как мы думали, это мог бы быть, из-за сложностей с хронологией событий, нехваткой хоть каких-то улик вообще и места, где реально было бы проделать такую работу, — пожала плечами Эмили. — Пока речь шла о Сауриал и Раптавр, это мог быть любой склад или почти любое другое здание в городе. Умихеби эту концепцию развалила напрочь. Осталось только несколько крупных строений в Доках возле воды — достаточно больших, удалённых и уединённых, чтобы позволить сконструировать нечто её габаритов, не оповестив половину города. И даже так это натяжка.

— Кайдзю ещё хуже — в абсолютных значениях она не столь велика, но значительно выше, — вид у Ханны был очень озадаченный и слегка потерянный. — Я разведала склады вокруг комплекса Докеров на предмет возможной секретной базы, но, думаю, её появление сделало это маловероятным. В любом случае, я ничего не нашла. Никаких необычных утечек энергии, заброшенных зданий, внезапно переставших быть таковыми, странных шумов, и тому подобного. Обычные признаки. Я проверила каждый свой источник в округе, и везде ноль.

— Ясно, — прокомментировал начальник, снова склоняясь вперёд и складывая руки на столе. — Очень странно.

— Мы подозреваем, что имеется некая связь с Союзом Работников Доков, которая могла бы объяснить то, что Раптавр и все остальные, кажется, относятся к ним с большим уважением, — проговорила Эмили.

— Вы же понимаете, это может просто исходить от взаимного уважения, — спокойно заметил Пол. — Насколько я понял, СРД принял их приветливо и обходительно, и получил в ответ взаимность.

— Да, — безрадостно согласилась женщина. — Может быть и так. Но практически с самого появления Сауриал на заднем плане так или иначе присутствовал этот Эберт. Мы обдумывали вероятность, не это ли Биотехнарь — в его прошлом нам известно два хороших претендента на место события-триггера; но одно слишком давно, чтобы подходить, а другое слишком недавно, — директор переглянулась с напрягшейся Ханной. — В целом, мы полагаем это довольно маловероятным. Если у него и был триггер, то годы назад, в парачеловека со способностью вечно болтать, не теряя самообладания, и нечеловеческим терпением.

— Однако, судя по изучению биографии, это кажется его определяющей чертой на всём протяжении карьеры, — негромко добавила Ханна. — Насколько мне известно, он на своём месте в силу веских причин.

— Мне стоит встретиться с этим человеком, интересные вещи о нём рассказывают, — улыбнулся Пол. — А что это были за события?

— Одно — смерть его жены несколько лет назад, по всем данным ставшая причиной его вероятного погружения в депрессию, однако она, кажется, разрешилась где-то в последнюю пару месяцев, — сообщила директор. И коротко покосилась на Ханну. — Другое случилось около семи недель назад с участием его дочери. Серьёзные неприятности в школе.

Пол задумался на несколько секунд, изучающе разглядывая обеих.

— Какого рода неприятности? — медленно уточнил он. Женщинам, похоже, не хотелось отвечать; наконец Эмили тяжело вздохнула:

— Такого, что если бы попали в поле зрения общества, то вызвали бы очень серьёзные проблемы для СКП в целом и отделения ВСВ в частности, — тяжело проговорила она. Глядя на высокого гостя, женщина казалась слегка смущённой. — Хотя я несколько удивлена, что вы не в курсе, рапорт направлен Генеральному Директору более двух недель назад.

— Эмили, поверьте, она не всё мне рассказывает, — немного печально улыбнулся герой. — Я ничего не слышал. Как это касается СКП?

Та хмуро посвятила Пола в события начала января и во всё, что к этому привело, что касалось Призрачного Сталкера с её подружками, и их кампании против дочери Денни Эберта, которая, похоже, довольно-таки элегантно обернула ситуацию против них самих.

— Это... очень плохо, — нахмурился под маской мужчина.

— Вот тут вы правы. Нам неимоверно повезло, что Эберты, по всей видимости, решили оставить эту историю, после того как получили компенсацию от школы, — Эмили недовольно покачала головой. — Мы ещё ведём расследование этого дела, но агент Гамильтон за следующий месяц потеряет либо работу, либо свободу, и я пока не могу сказать, что будет с Призрачным Сталкером. Я бы предпочла засунуть её в колонию[1], пока не подрастёт достаточно, чтобы отправиться, как полагается, в тюрьму — маленькая хамка одна из самых поганых людишек, с кем я имела неудовольствие работать, паралюди они или нет. Но пока что дело до этого не доходит, учитывая, что Генеральный директор полагает, что потенциально она слишком ценна, чтобы её потерять. Лично я этого не вижу. В лучшем случае она сорвалась с цепи. Судя по тому, что я видела и слышала, веры ей ни на грош[2].

— Должен признать, звучит не очень, — еле слышно вздохнул Пол. — Вероятно, мне следует вникнуть самому, как только мы разберёмся с более важными вопросами. Девочка определённо действовала не как должно Стражу, или, если на то пошло, как достойному представителю рода человеческого.

— У девушки серьёзные проблемы с авторитетами и очень хищнический строй ума, — вставила Ханна. — Для неё вы либо инструмент, который можно использовать, либо враг, которого можно побить, либо же враг, которого нельзя. И не похоже, чтобы имелось много иных категорий. Насколько я могу определить, её единственным настоящим другом была девчонка Барнсов, которая сейчас находится под присмотром психиатра и по большей части под домашним арестом. Ей ещё повезло, что её действия не оценивали в суде, но, опять-таки, похоже что Эберты решили, что в конечном итоге оно того не стоит. И, разумеется, её отец был лучшим другом Денни Эберта в колледже.

Пол поморщился, и в отвращении покачал головой:

— Господи, это, должно быть, только ухудшило ситуацию.

— Полагаю, да. Но, по какой бы то ни было причине, Денни Эберт спустил всё на тормозах, а его дочь, похоже, строит новую жизнь в новой школе. К настоящему моменту повстречалась со всеми Стражами, хотя и не знает этого, и все они думают, что это очень умная и милая девушка. Также, по всей видимости, она теперь сильно подружилась с Панацеей и стала подругой Славы, не говоря о большей части класса, — по губам Эмили скользнула улыбка. — Я только рада, что в итоге это пошло на пользу бедному ребёнку. То дерьмо, в которое одна из наших же людей её окунула... ну, если бы это была я, Призрачный Сталкер в итоге очень быстро оказалась бы в местечке куда похуже.

На секунду-другую зубы женщины сверкнули:

— В некоторых отношениях я не слишком толерантна, несмотря на привлекательные в иных отношениях личные качества.

Изучающе оглядывая директора филиала, Пол покосился на Ханну, коротко просиявшую весельем.

— Как и я, Эмили, — сухо ответил он. Усмешка на миг стала шире и исчезла.

— Но проблема насущная. Нисколько не сомневаюсь, что Эберт припрятал копии способных оказаться неимоверно вредоносными записей. Не имеет значения, что делать — мы никогда не сможем гарантировать, что он их уничтожил, и, честно говоря, на его месте я бы никогда этого не сделала, просто на случай, что однажды они понадобятся. Не тот человек, чтобы слишком давить, если вовлечена его семья. Это до нас отчётливо донесли несколько источников. Он, мать его, никогда не сдаётся.

— Достойно восхищения, но неудобно с учётом обстоятельств, — заметил Пол. Эмили отрывисто и зло кивнула. — Полагаю, это вполне может быть причиной, почему он так хорошо поладил с Семьей — они разделяют эту философскую позицию. Итак, в любом случае, это скорее всего не он, тут я согласен. Возможно, сотрудник СРД?

— Да, мы так думаем. Но кто, не имеем понятия. Их сотни, они держатся вместе и не разговаривают о том, что считают личным делом, и в любом случае, для начала у нас нет никаких улик незаконной деятельности. Нет даже реальных свидетельств, что Раптавр и её сестры конструкты, так что, конечно, имеется вероятность, что это не так, — Эмили досадливо покачала головой:

— Очень раздражает. Во всём этом виден только один светлый момент — вынуждена согласиться, что по большому счёту они для города в целом пошли на пользу. Преступность за полтора месяца очень серьёзно сократилась, все основные банды сидят, не поднимая головы — такого я раньше никогда не видела — а одна помельче, но очень раздражающая, была, по сути дела, выведена из строя без боя. Я переживу, покуда что-нибудь похуже не явится заполнить бреши.

— Будем надеяться, этого не случится. Ну хорошо, спасибо, что посвятили меня во всё это. Думаю, нам стоит подключить Колина и Дракон — у них вполне могут быть данные, которых нет у нас — но я готов оставить это на вас. На данный момент у нас имеются более важные задачи. Однако вам необходимо будет вскоре проинформировать Генерального директора.

— Знаю, — проворчала женщина. — Хотя я действительно надеялась, что смогу сообщить ей что-то сверх "Я не знаю, что за х

тут происходит, но оно чешуйчатое и много хихикает". Не говоря уж о чёртовой проблеме с Вывертом.

Пол рассмеялся и встал на ноги:

— Думаю, она поймёт. Ребекка разумная женщина и очень хорошо соображает. Давайте завершим работу над докладом, чтобы опередить прочих, кто ни при делах, пока кто-нибудь не выпрыгнул и не раздразнил то, что способно прогуляться с Вышкой под мышкой, ладно?

— Х

* * *

в Тагг, — едва слышно пробурчала Эмили. Помимо воли Пол едва заметно кивнул.

— Один из них, определённо, — вздохнул он, и собеседники покинули помещение, как только Ханна заново подсоединила камеру.

* * *

Напевая про себя, Тейлор вытягивала танкер на позицию, наконец-то достигнув конца своего путешествия. Отлив уже на полной скорости нёсся прочь, однако — спасибо её трудам в доках на выходных — теперь даже по низкой воде кораблю было просторно. Остановившись, когда тот заскрежетал по грубому бетону старого дока, динодевушка споро сотворила пару длинных шипов, с усилием вонзила их в ил и камень морского дна и повязала тросы сбруи так, чтобы они временно удерживали груз на месте.

Полудемон встала, потянулась и двинулась обратно вброд вдоль корабля; несколько десятков рабочих смотрели и хлопали. Она с улыбкой помахала, выкрикнув приветствие, а затем, добравшись до кормы, подсоединила конец толстого стального троса к самому подходящему месту и сотворила у себя на плече бухту в пару сотен ярдов. Жестом указала береговой бригаде встать в стороне, дождалась, пока они не очистят место и закинула моток на берег, где на него тут же накинулись, принявшись наматывать трос на одну из отремонтированных лебедок в доке.

Вернувшись на другой конец судна, она проделала то же самое. Вскоре корабль был жестко причален к берегу, так что течение его унести не могло. Удовлетворённая Тейлор вернулась к танкеру, убирая с него варганит и обнажая ржавый металл под покрытием, но оставляя залатанные дыры в корпусе, чтобы предотвратить разлив загрязнённой воды внутри. Когда поплавки пропали, береговые команды смогли подтащить корабль ещё футов на пятьдесят-шестьдесят ближе лебедками — пока обычный человек не смог бы перескочить из дока на палубу одним прыжком. Тейлор убрала буксирные кабели, так же как и сбрую.

Ещё десять минут труда, и она сделала длинную стену вдоль борта корабля, уходящую глубоко; верхняя часть сильно поднималась над обычным уровнем высокой воды. Тейлор перекрыла берег и доки с обоих концов, сформировав последнюю стену временного сухого дока, однако оставила внизу отверстия, чтобы дать воде уйти, когда отлив отступит. Если её измерения верны, при низком приливе танкер осядет на дно, она тут же закроет отверстия, и можно будет начать откачку. К завтрашнему вечеру в сухом доке не останется ничего, кроме корабля, и можно будет начать работы по очистке.