Незванные гости

Сергей Томтиц

Незванные гости.

— О, небо! Они, всё-таки, сделали это!

Двое офицеров в большом бункере, оцепинев, следили за несколькими огоньками на большой электронной карте.

— Может быть, согласовать? — с надеждой в голосе спросил тот, что был помоложе.

— Жми, пень тебя дери, жми! — заорал второй, вцепившись в плечо первого. — Хотя бы и их с собой заберём!

Это были последние слова, сказанные Большим человечеством. И наступила длинная, бесконечная зима.

* * *

* * *

Эргу и Вин сидели, крепко прижавшись друг к другу и, думая каждый о своём, смотрели на огонь. Вин мечтала о скользкой глине, а Эргу обдумывал как был получше и половчее натянуть лук, который никак не желал отправлять стрелы дальше, чем на пятьдесят шагов. Задумававшись, он почесал макушку и от досады плюнул в костёр. Такого обращения тот не потерпел и зашипел в ответ.

За этот плевок юноша тут же получил подзатыльник от сестры. Не смотря на то, что он был старше и скоро должна была наступить его восемнадцатая весна. Вин, отпраздновавшая недавно семнадцатую зиму, была практичнее брата, либо, по мнению юноши, просто считала себя таковой.

— Хочешь опять грызть сырое мясо? — нахмурившись, спросила она и поплотнее закуталась в шкуру волколиса, добытую недавно Эргу.

— От одного плевка ничего не будут, — отрезал её брат и подбросил в огонь хвороста, собранного накануне. — Лучше бы приготовила поесть. А то, пока дождёшься, огонь, действительно потухнет и придётся грызть мясо.

Вин недовольно посмотрела на брата, но, тем не менее, принялась за готовку. — — Проклятье! — отбросил Эргу лук, никак не желавший натянуть титеву как следует. — Как всегда Мудрый Дуб оказался прав. Он сразу сказал, что мне не следует менять свою дубину на лук.

— Я тебя тоже предупрждала, что это пустая затея.

— Предупреждала! — передразнил Эргу сестру. — Тоже мне прорицательница нашлась! Я тебе уже объяснял, что я не могу дубиной сшибить на лету птицу или добыть белку на шапку. Для этого мне нужел лук. Мне же никогда не купить его: никто не продаст, да и на обмен предложить нечего. Итак сколько шкур пришлось отдать за это дерево. — Он потряс луком. — На многие недели пути нет ничего подходящего. Некого даже попросить натянуть нормально. Нет материала, нет лука.

— Сходи тогда к Полянным. У них мастера должны быть.

— К Полянным? — хмыкнул Эргу. — Вот уж куда я пойду в последнюю очередь. Ты забыла, что они устроили в прошлое Начало зимы?

Вик содрогнулась от этих воспоминаний, когда, если бы ни Эргу с Охотником, несколько пьяных Полянных, начавших отмечать праздник много загодя, могли бы вволю с ней повеселиться.

— Тут и оно! — увидев изменившееся лицо сестро, сказал Эргу.

— Остаётся дождаться Охотника, — заметила Вин.

— Да, придётся, он на это большой мастак. Но он вернётся ещё через много дней, а есть хочется всё время.

— У нас есть запасы.

— Ты хочешь, чтобы Охотник вернулся к пустому столу? — возмутился Эргу. — Не бывать этому!

— Но ведь он придёт не с пустыми руками!

— Хочешь сказать, что он придёт, мы, вместо того, чтобы его накормить приготовленной нами едой, будем, как маленькие, ковыряться в его добыче? — возмутился юноша.

— Так иди и принеси пищи, и бросай свой дурацкий лук, если в руках кроме дубины, ничего не можешь держать!

Эргу бесила эта манера сестры строить из себя старшую, когда она таковой не является. Постаравшись взять себя в руки и не скрепеть зубами, он достал свою верную дубину и копьё, подаренное Охотником.

— Когда буду — не знаю, — буркнул он и вышел из пещеры, вход в которую закрывали несколько толстых шкур. — Соплячка! — зло сплюнул Эргу и поглубже натянул капюшон куртки, сшитой им из шкуры гризлика, огромной тварюги, как две капли воды похожую на крысу, но только во много раз больше.

Чтобы не мешало копьё, юноша, привязав к двум концам верёвку, закинул его на плечо и поудобнее устроил в широкой ладони любимую дубинку.

Под ногами зашуршал снег и молодой охотник порадовался, что накрутил на ноги по лишней шкурке под сапоги. Первым делом следовало проверить силки, а затем — пойти к озеру и порыбачить. Если несколько раз также повезёт, как в прошлый раз, то можно продержаться до возвращения охотников, которые должны были вернуться ещё только через много дней.

Эргу с нетерпением ждал своей двадцать первой весны, чтобы стать настоящим охотником и быть по настоящему равным Охотнику. Тогда — то эта воображала Вин не посмеет командовать им.

По дороге Эргу остывал и начинал понимать, что они с сестрой глупо поцапались.

Юноша желал скорейшего возвращения Охотника, который привёл два хнычащих малюсеньких комочка в свой дом, но так и не понявший при всём своём недюжем уме и невероятном таланте читать следы, откуда в заснеженном лесу взялись два маленьких человечка и как они смогли так долго там продержаться. Он мог сказать лишь, что они родня, так как очень походили друг на друга, и, скорее всего, были брат и сестра и определить их примерный возраст, при том, что мальчик был чуть старше девочки. Несмотря на это, он не дал пропасть малюткам и взял их к себе.

Отбросив мысли об Охотнике, Эргу стал осторожнее и его поступь стала неслышна. Впереди было что — то живое и большое. Он снял с плеча копьё, отвязал верёвку, а в другой руке дубина была готова не только ударять, но и лететь, будучи, брошеной в цель.

Существо хрустело чем — то и Эргу весь напрягся. Каждое нервное окончание было готово к действию. Аккуратно упав в снег и выглянув из — за большого пня, Эргу чуть не присвистнул и зажал рот рукой, чтобы не выдать себя.

Прямо перед ним, на небольшой поляне, объедая ветки с кустарника, стоял олень — рогонос. На долю секунды зверь насторожился и навострил уши, но, решив, видимо, что тревога оказалась ложной, так как Эргу весь вжался в сугроб, успокоился и продолжил свою трапезу.

Юноша очень пожалел, что сейчас с ним нет Охотника. Тот обязательно придумал бы как одолеть рогатого великана. Одному же Эргу со зверем было не справиться. Он подтянул поближе копьё, но не для того, чтобы нападать, а для того, чтобы защищаться. Острейшие рога и копыта не оставили бы ему ни одного шанса, заметь его рогонос. Необычайно крепкую шкуру зверя нельзя было пробить, ударь даже в него вплотную. Чтобы подойти к нему и попытатьсться напасть с помощью верной дубинки нечего было даже и мечтать, так как это было бы чистым самоубийством. Оставалось надеяться, что зверь скоро наестся и уйдёт.

Зверюга — же никак не желала уходить. Эргу уже весь окоченел лёжа в снегу и боясь пошевелится.

"Ну, иди отсюда! Хватит лопать!" — внушал Эргу зверю, вспомнив урок Охотника. Тот считал, что некоторым животным можно внушить свои мысли.

Но, то ли рогонос не воспринимал мысленные импульсы Эргу, либо юноша был слабоват в этом, но зверь лишь время от времени тряс головой и продолжал питаться на зависть молодому охотнику.

Наконец олень — рогонос наелся и ушёл. Эргу полежал ещё немного и вскочил, пританцовывая и подпрыгивая, пытаясь согреться.

— Ну, попадись ты мне ещё! — потряс кулаком юноша в ту сторону, куда ушёл рогонос. — Теперь я буду готов к нашей встрече и промеж глаз я тебе зафиндилю, любо — дорого будет посмотреть.

Сегодня в силках никого и ничего не оказалось. Рыбный улов тоже был небогат, но голодными они уже не останутся. Плюс несколько кореньев, которые под снегом становятся особенно вкусными и можно смело собирать на стол, хоть не очень богатый, но довольно вкусный и наваристый ужин.

Юноша вернулся домой затемно, неся за плечами набитый снедью мешок.

— Ну, как? — поинтересовалась Вин, увидев брата.

— Вот! — опустил мешок на стол, сбитый из грубых досок, Эргу.

Первым делом добытчик сбросил промокшую одежду и надев сухую, завернувшись в тёплую шкуру медведя, подсел к огню.

— Устал? — присев рядом, поинтересовалась Вин.

У Эргу не было сил ответить и он лишь кивнул.

— Выпий это, — подала девушка брату чашку с чем — то неприятно пахнущим.

— Что это? — невольно поморщившись, поинтересовался Эргу.

— Настой волдыня.

— Что — то уж больно вонючяя!

— Я добавила ещё кое — что. Выпий!

Эргу знал, что Вин мастерица на всякие отвары и настои и доверившись сестре, зажав нос рукой, выпил.

Эргу и Вин обладали удивительной способностью: поссоврившись или поругавшись, они забывали о своей ссоре через несколько минут.

Настой быстро стал действовать и тепло, хоть и медленно стало разливаться по телу и силы стали возвращаться.

Пока Эргу отогревался Вин быстро поставила еду на огонь.

От котелка, в котором варилась еда шёл такой чудесный аромат, что у Эргу невольно потекли слюнки. Вин добавила что — то из своих сушённых трав и юноша чуть не извёлся пока девушка не подала ему миску с едой.

Эргу схватил свою любимую ложку, самолично вырезанную им летом, и, обжигаясь, принялся за еду. Он рассказал сестре о встрече с рогоносом.

— Ты не мог ошибиться, ведь уже много зим ни один рогонос не показывался в наших краях?

— В том — то и дело, что это был именно он. Я и сам был поражён.

— Откуда он мог взяться? Они же живут далеко отсюда?!

— Не знаю, — затряс головой Ку, — но я его видел так же, как и тебя сейчас. Если бы со мной был Охотник мы его поймали бы, наверное.

— Да, — согласилась Вин. — Охотник обязательно что — нибудь придумал бы. Почему в этот раз они пошли так далеко? Ещё никогда охотники не отсутствовали так долго.

— Не знаю. Им уже пора бы возвратиться. Говорят, Волчатники опять колобродят.

— Но нам ведь бояться нечего? — посмотрила Вин в глаза Эргу — Ведь так?

— Так — то, оно, конечно, так, — согласился юноша. — В посёлке хватит сил отразить нападение. Но если бы здесь были охотники, они бы играючи справились бы со всеми ими.

Вин кивнула, но в глибине души она не разделяла уверенность брата. Мудрый Дуб, несколько его помощников, да пара десятков юношей, как и Эргу ещё не посвящённых в охотники, вот и вся реальная защита, на которую приходилось рассчитывать сейчас. Женщины, старики и дети тоже не остались бы в стороне, но и они не помогли бы справиться со сверепым, хоть и не очень многочисленным, однако, гораздо превышающем количеством, племенем Волчатников, кочевавшим от места к месту и не останавливающимся надолго в одной местности.

Не смотря на то, что с раннего детства детей: и мальчиков и девочек учили обращаться с оружием, всё равно это умение не шло ни в какое сравнение с мастерством Волчатников.

От этих мыслей Вин совсем расстроилась. Правда, оставались ещё Полянные, но надежды на их помощь были крайне малы, так как они были себе на уме и жили, мало контактируя с соседями и избегая этих контактов всеми силами.

Наевшись и согревшись, Эргу взял камень и стал затачивать своё копьё, как делал каждый вечер, а Вин, пододвинувшись поближе к огню, стала что — то мастерить. Она пыталась сшить себе такой же наряд, какой недавно видела у Уклейки. Ей очень понравилось платье, подчёркивающее фигуру, но в то же время, очень удобное и тёпле. Эргу, как и многие юноши в посёлке, не был большим знатоком в одежде и Вин, желая приучить брата к хорошей одежде, шила ему, но он не желал носить многое из того, что Вин шила для него, считая, что одежда должна быть тёплой и не мешать движениям, а остальное всё второстепенное и не заслуживающее какого — либо внимания.

— Эй, хозяева! — раздался мощный бас. — К вам можно?

Эргу и Вин вскочили на ноги, Вин быстро провела по волосам, а юноша поспешил отодвинуть в сторону шкуры, пропуская гостя.

— Здорово, ребяты! — широко улыбаясь, в пещеру вошёл Мудрый Дуб.

— Здравствуй, старейшина, — уважительно наклонили головы Эргу и Вин.

— Раздели с нами трапезу, — мгновенно налив в плошку варева, протянула еду Вин.

— Благодарствую! — ещё шире улыбнулся Мудрый Дуб, отчего его бородатое лицо стало крайне приветливым. Но эта напускная простота и преувеличенная доброта могли одурачить не знающих старейшину, но ни как ни его людей, знающих, что этот человек может быть крайне жёстким, воинственным и несокрушимым.

Произошло что — то экстранеординарное, раз он сам пришёл к ним, подумали юноша с девушкой. Конечно, их с Охотником можно было назвать друзьями, но он мало интересовался ими, а тут гляди — ка: сам пришёл.

— Хорош навар! — протягивая обратно миску девушке, проговорил старейшина. — Знатная хозяйка! Повезёт кому — то.

— Вот уж не сказал бы, — тихо, под нос себе пробубнил Эргу.

Вин пихнула брата локтём в бок, давая таким образом понять, чтобы он замолчал. Мудрый Дуб сделал вид, что ничего не заметил и продолжил.

— А ты, парень, подыскал бы себе дивчину. Пока, ясное дело, без свадьбы, а придёт срок и поженим. Посвящения ведь, небось, ещё долго ждать.

— Я пока, старейшина, не тороплюсь.

— Зря-зря, — покачал головой Мудрый Дуб. — Мы со старухой поженились, когда наш малец лопотать начал. Дело — то оно, вишь, молодое, да как знаешь.

"Что — то темнит старый хрыч, — подумала Вин. — Не ради же поиска для нас пар он пришёл. Вот пропасть, с него ведь станется! Вон в прошлую зиму Кора в её возрасте уже пузатой ходила. Вот ведь, гадство! И почему тут нет Охотника?!"

— Скажи — ка, — обратился гость к Эргу — говорят, ты сегодня ходил за добычей?

— Да, старейшина, — кивнул юноша.

"Ах, вот в чём дело! — подумала Вин с тоской. — Всё ясно. Из далека начал. Теперь часть в общий котёл будет требовать."

Однако, она ошиблась.

— Ты ничего подозрительного не видел?

— Только рогоноса.

— Рогоноса! Очень интересно. И где это было?

— На Малой Поляне.

— Совсем интересно. А ещё что — нибудь необычное?

— Нет.

— А как далеко ты ходил? Только до Малой Поляны?

— Нет, старейшина. Я ходил до болот.

— Немалый путь ты прошёл, сынок. И нигде ничего?

— Ничего, — потряс головой юный охотник.

— Это хорошо! А может быть и нет. Кто его разберёт.

— А что случилось, старейшина?

— Надеюсь, что ничего. Ну, спасибо за хлеб — соль. Я пошёл. Спокойной ночи!

— Ох, и темнит он! — дождавшись ухода Мудрого Дуба, сказал Эргу.

— Я тоже так подумала, — заметила Вин. — Ох, и не нравится мне всё это. Как ты думаешь, случилось что — то серьёзное?

— Не хочу зря тебя пугать, сестрёнка, но похоже, что, действительно, что — то происходит и старейшина не хочет пока поднимать лишней паники.

— Не знаю, что он хочет, но, то, что он сам пришёл к нам о многом говорит. Можешь вспомнить, когда он в последний раз приходил сюда, чтобы поговорить с нами?

— Не могу. Да этого и не было никогда.

— Вот и я о том же.

— Слушай, Вин, а может мы с тобой всё это нафантазировали, а старейшина приходил к нам просто так, проверить как мы тут обходимся вдвоём без Охотника?

— А ты сам — то в это веришь?

— Не очень.

Брат с сестрой в какой раз за сегодняшний день пожалели, что с ними сейчас нет их старшего наставника.