А меня снова сжали невидимые тиски и отправили в исходную точку со все той же невероятной скоростью...
Очнулся я... мокрым. И сидящим в луже воды. Голова шумела, вокруг плыли какие-то разноцветные круги, но общее состояние было приличным. Гораздо более приемлемым, чем после предыдущих попыток такой связи. Значит, мои не очень-то усердные исследования в этой области не пропали даром. Не спеша оглядевшись вокруг, я медленно поднялся на ноги и чуть не взвыл от внезапно нахлынувшей боли. Спустя секунду, правда, у меня получилось справиться с этой проблемой, развернув сразу несколько лечащих плетений. Полностью боль они не убрали, но загасили ее до приемлемого уровня. Постояв несколько секунд, привыкая к новым ощущениям, я поднес к глазам руку, в которой держал жемчужину. Что ж, как и стоило ожидать, она подобного испытания не пережила. Стряхнув на пол оставшуюся от нее пыль, я повернул голову к Шанти.
-Сколько раз я загорелся?
-Т-три... -Немного заикнувшись, ответила девушка, -Хоть ты и предупреждал, но это все равно выглядело жутко.
-Представляю себе... -Хмыкнул я, еще одним заклинанием высушивая одежду.
-Так ты... поговорил со своим повелителем?
-Да, проблем не возникло. -Кивнул я, -Мы с ним... многое обсудили. У меня для тебя новая задача: передай Лаере, что Владыка принял ее просьбу о мире. Все условия и детали он обсудит с ней лично.
-Он что, едет сюда?
-Нет. Пришлет посланника, я полагаю. -Отмахнулся я, уже поднимаясь по лестнице наверх.
Девушка послушно семенила следом, что-то говоря. Честно говоря, слушал я ее плохо. В голове роился целый сонм мыслей. Что же произошло такого в этой Акарии, что Владыка оградил ее от остального мира своей магией? Почему просто не уничтожил все, как он это обычно делает? Не знаю, что здесь происходит, но явно что-то неимоверно важное, раз уж мне даже разрешили нарушать закон, чтобы во всем разобраться... Но пока рано думать над общей картиной. К сожалению, сейчас мне известно крайне мало. Есть маг, который хоть и был сравним со мной по силам, но все же оказался искусственным существом. Значит, есть кто-то еще, кому под силам создать такое существо. Если судить по словам моего повелителя, то по всей Акарии то и дело появляются подобные големы. Эта странная магия в Варте-Кольде... Эадор, воскресший из мертвых... Акария мне нравится все меньше и меньше с каждым днем. А самое противное во всем этом то, что мне теперь придется разбираться со всем, что тут происходит...
Э-эх... Тяжела моя ноша... Но кто ж ее еще вынесет? Итак... С чего бы начать?
-Что ты делаешь? -Уже в который раз спросила Шанти, заглядывая мне через плечо.
-Что ТЫ тут делаешь? -Вздохнул я, еле сдерживая раздражение, -Мне казалось, что тебя должны отозвать. Ведь я связался-таки с Владыкой, твоя императрица получила ответ, теперь нет нужды в моем сопровождении.
-А вот и нет. -Фыркнула девушка, -Теперь тебя еще лучше сопровождать надо. Ведь ты теперь, получается, не просто гость, а уполномоченное лицо... В общем, мне приказали "присутствовать рядом".
-Не повезло тебе... -Покачал головой я.
-Это точно... Так что ты делаешь?
Я чуть не выругался. За последние полчаса она задала мне этот вопрос уже шестой раз. А я просто не мог ей вменяемо ответить. Просто-напросто я сейчас разворачивал настолько сложные магические конструкции, которые оказывали очень много различных эффектов на различные аспекты окружающего пространства, что... В общем, это как объяснять червяку, зачем птица летает. Мало того, что у него мозгов нет, так он еще и незнаком с самой концепцией полета...
-Работаю. -Ответил я, стараясь скрыть раздражение в своем голосе. Получалось плохо.
-Это и так понятно. Но что конкретно ты делаешь?
-Ты действительно хочешь услышать подробные объяснения? -Уточнил я, -Просто рассказывать я начну издалека, обильно посыпая свою речь терминами, в которых ты не разбираешься.
-Ну... Все лучше, чем сидеть в тишине...
-Не сказал бы. -Не согласился я.
-Если не хочешь говорить про магию, может расскажешь мне про... Ну скажем, того самого дракона? Как там его звали...
-Эадор. -Напомнил я, -Хорошо, почему бы и нет. Что тебе рассказать?
-Давай с самого начала. Кто такие драконы?
-Драконы... -Я задумчиво пошевелил губами, припоминая все известные мне данные, -Если мне не изменяет память, драконы являются одной из первых рас демонов, появившихся в мире. Когда остальные расы только начали расселяться по демоническим землям, драконы уже были невероятно могущественным народом, живущим на западной части материка уже тысячи лет. Впрочем, непонятно даже, были ли они демонами, как таковыми... Поначалу отношения между драконами и нашими предками разнились: какие-то племена демонов боялись и ненавидели драконов, какие-то были нейтральны, а некоторые даже им поклонялись.
-Поклонялись?
-Да, до появления Владыки среди демонов было распространено множество религий. Если говорить простым языком: каждый верил в то, что ему казалось более правдивым.
-А сейчас вы поклоняетесь Владыке?
-Нет. -Качнул головой я, -Владыка не требует поклонения. Ему необходимо только повиновение. У нас вообще любые культы запрещены.
-Весьма необычно...
-С твоей точки зрения — возможно. Но давай вернемся к драконам. В конце концов, отношения между драконами и демонами пришло к некоему равновесию. Но парочка войн с ними все же была. Не очень значительных, правда, так как ни одна из сторон не понесла особых потерь. В конце концов демоны и драконы пришли к некоему соглашению...
Тут я на несколько секунд замолчал, снимая первую волну данных с развернутого над городом заклинания. Эта анализирующая магия хоть и требовала уйму энергии, но была как нельзя лучше приспособлена для анализа магической активности на большой территории. В данном случае — на территории Варте-Кольде.
-К какому соглашению? -Переспросила Шанти.
-Демоны пообещали не пытаться убивать драконов, а те, взамен, ограничили область своего обитания в переделах небольшой горной долины. Благо, что к тому моменту драконов осталось не очень много... Однако, как бы странно это ни было, со временем отношения между драконами и демонами улучшались. Драконы помогали своими знаниями и магией в нужные моменты, а демоны старались относиться к драконам как к своим старшим братьям. Правда, это не спасло драконов от медленного вымирания. -Я вздохнул, -На момент моего рождения в мире оставалось всего пять драконов. К моменту, когда я первый раз встретился с Владыкой, их было уже трое. А вскоре в мире остался один-единственный дракон — Эадор.
-А от чего они умирали? -Удивленно спросила Шанти, -Ведь они были очень сильными, так?
-От разных причин. Кто-то просто был слишком стар или болен. Кто-то погибал от случайностей или природных катаклизмов, кто-то пал в бою... -Я пожал плечами, -Но главная проблема возникла в жизненном цикле самих драконов. К сожалению, самки драконов получали возможность снести пригодное для выведения потомства яйцо лишь к ста годам своей жизни. Плюс ко всему, такая возможность у каждой отдельной самки появлялась раз в десять лет, да и само яйцо "зрело" еще пару лет, прежде чем детеныш вылуплялся. Короче говоря, цикл размножения крайне долгий, процесс роста тоже, а срок жизни хоть и не ограничен возрастом, но может быть оборван каким-нибудь безбашенным дураком, гоняющимся за славой...
-Стало быть, они просто вымерли со временем?
-Да. Такова, видимо, была их судьба...
-А Эадор? Эннили сказала, что его казнил ты.
-Это... долгая история... -Произнес я, и тут же осекся.
Мое заклинание, до того исправно шлющее мне данные, неожиданно пропало. Не оказалось оборванно или разрушено, нет. Оно просто исчезло. Без каких либо следов. В одно мгновение. Я ошарашенно стоял, обводя магическим взглядом территорию вокруг. Общий магический фон не изменился. Быстрое сканирование окружающей местности показало, что достаточно сильных магов для снятия подобной магии таким образом поблизости нет. Несколько секунд я стоял, готовясь в любое мгновение ставить магические щиты в любом направлении. Но нет, никто не пытался нападать...
-Что-то случилось? -Заметила мою настороженность Шанти.
-Возможно. -Кивнул я, -Вроде бы ничего опасного...
Подождав еще десятка два секунд, я мысленно скомандовал себе отбой тревоги и... принялся формировать еще одно анализирующее заклинание. Нужно понять, что произошло. Новая магическая сеть, раскидываемая мной над городом, была гораздо сложнее предыдущей. Она была секторной: при воздействии на один из секторов другие не должны быть разрушены. Плюс я прикрутил к каждой узловой точке отслеживающие плетения, чтобы суметь засечь возможные воздействия на мою магию.
Мои ожидания оправдались: мое заклинание проработало три минуты, после чего пропало точно таким же образом, как и предыдущее. Это не стандартное разрушение заклинаний, и даже не отвержение магии... Магическое поле остается недвижимым в момент исчезновение, а значит, это не сдвиг магического пласта. Нужны еще опыты. На этот раз я сформировал пять никак не связанных между собой заклинаний с тем же функционалом. Разве что чуть поменьше сделал каждое. Одно заклинание я оставил рядом с собой, а остальные четыре разбросал по краям города в четырех противоположных направлениях. Одновременно с этим я начал отсчитывать время от создания заклинаний. Нужно понять, какой промежуток времени они могут просуществовать, пока не перестанут существовать...
И снова — три минуты. Однако на этот раз время разнилось для заклинаний в разных концах города. Заклинания пропали не одновременно, а с небольшой задержкой. И первым исчезло то, что было ближе всех к Цитадели. Дольше всех просуществовало то, что находилось в другом конце города. Правда, разница во времени была мизерной: всего несколько секунд. Но все же наглядно показывает, откуда идет волна уничтожения моей магии. Так, теперь следующий тест. Я снова запустил множество заклинаний в разные стороны, но в этот раз абсолютно разных по своей сути. Посмотрим, на что реагирует эта странная защита...
Оказывается, на все. Стирает любые мои заклинания подчистую. При этом я четко вижу, что в городе есть стационарные заклятия, которые висят тут давным-давно. Судя по всему, кто-то или что-то решило ограничить меня в волшебстве. Однако, похоже, у этого существа или артефакта есть определенная задержка в обнаружении моего волшебства. Это... немного раздражает. Не люблю подобного препятствования. Сидит себе кто-то в какой-то дыре и вместо открытого противостояния мочит мои заклинания...
