Драконья кровь. Глава 5

Глава 5. Ветреный пик

22 Последнего Зерна 4Е201

Камилла привела своего второго воздыхателя даже раньше, чем Вендир успел разлить все приготовленные зелья по флаконам.

Фендал оказался самым обыкновенным босмером примерно сотни лет на вид. Как и все представители своей расы, он был худым и невысоким — едва достигая макушкой середины груди своего альтмерского сородича — за плечами он носил лук, на поясе кинжал, а тело защищал добротной кожаной броней.

— Приветствую брат-эльф, приятно встретить родное лицо вдали от дома, — поприветствовал он Вендира.

Вот только, какими бы ни было его лицо доброжелательным, оба мера отлично понимали настоящую подоплеку этих слов. Среди босмеров и альтмеров слишком мало тех, кто добровольно променяет родные края Алинора на холодные земли Скайрима. А значит они оба либо изменники, либо изгнанники, либо изначально родились в иной провинции. Но тогда и приветствие было бы иным, без упоминания "дома".

— Я тоже рад встретить среди этих холодных земель соотечественника. Мое имя Вендир, я странствующий боевой маг.

— Вендир? — с удивлением переспросил босмер.

— Да, мои родители были весьма увлечены айлейдской культурой, — не моргнув и глазом соврал альтмер.

— Понятно, — кивнул лесной эльф и предпочел не заострять на этом моменте внимание. — Меня зовут Фендал и я простой охотник. Камилла рассказала мне обо всем, — он метнул внимательный взгляд на девушку, что сейчас доброжелательно разговаривала с Оргнаром, и понизил голос. — В том числе о попытке Свена оболгать меня. Пожалуйста, возьми это. Мне удалось скопить немного денег, работая на лесопилке, — он достал из подсумка небольшой мешочек с золотом и протянул Вендиру.

— Я не возьму деньги. Я и так достаточно вмешался в ваши отношения со Свеном и не хочу увязать еще больше.

Фендал понимающе кивнул и спрятал кошелек обратно.

— Хорошо. В таком случае, касательно того, что Камилла рассказала о твоем задании... Я хороший лучник и могу помочь в схватке с бандитами. Я не претендую на деньги Валериев или добычу, — быстро добавил он. — Мне достаточно всего лишь быть причастным к спасению Драконьего когтя.

Вендир внимательно осмотрел босмера. С одной стороны поддержка лучника и следопыта не будет лишней, но с другой, кто знает, что взбредет ему в голову и не захочет ли он ударить в спину, чтобы забрать себе всю добычу? Да и использовать при постороннем кое-какие заклинания не выйдет. Слишком уж они... специфические.

"Этот Фендал всего лишь хочет произвести впечатление на эту Камиллу, но никак не пристрелить меня из-за добычи, которую еще надо получить... Нет, пора заканчивать с параноидальными настроениями, а то такими темпами я точно скоро попаду в Деменцию и буду с унылым лицо бродить по темным улочкам Крусибла, подозревая каждого первого в заговоре".

— Я буду рад такому напарнику, — все-таки решил принять его приложение альтмер. — Но я собираюсь выступать сразу, как только разберусь с остатками зелий, — он кивнул на дымящийся котел.

— Не страшно, я уже собрал все необходимое. Так что выходить могу хоть сейчас.

Вендир вернулся к алхимическому столу и привычными движениями разлил зелье по стеклянным флаконам, потом закупорил их и обозначил небольшими пометками на пробках. Тем временем Камилла закончила разговаривать с Оргнаром и приблизилась, с интересом следя за всеми его манипуляциями.

— Так ты еще и алхимик?

— Да, это основное направление моей деятельности. Наемничеством порой приходится заниматься, когда кончаются деньги на ингредиенты.

— О, теперь понятно, — девушка посмотрела на него с куда большим уважением. К алхимикам и зачарователям в Скайриме относились куда как благосклонней, чем к тем же колдунам. — Я так подумала... Я провожу вас до ворот. Все равно клиентов сегодня уже не будет. Да и брату надо отоспаться, а не думать верную ли я назначила цену.

Вендир сложил флаконы в специальные отделения в сумке, проверил все снаряжение и провизию, после чего последовал за Камиллой. Все трое вышли из таверны и направились в сторону северных ворот.

— Нам нужно пересечь деревню и пройти по мосту, чтобы добраться до Ветреного пика. Ее отсюда видно. Гора прямо над домами, — она показала на заснеженную вершину.

— Разве Ветреный пик это гора, а не захоронение? — спросил Вендир.

— Вообще-то да, старый могильник назывался Курганом ледяных или холодных водопадов, но все привыкли называть его также как и гору, — пояснил Фендал.

— Эти воры, должно быть, спятили, раз решили там спрятаться. В старых гробницах полно ловушек, троллей и еще боги знает чего.

— В основном мертвецы и бандиты. Ловушки — тоже почти всегда. Хищные животные... бывают, если есть вход в природные пещеры, — предупредил Вендир, внимательно отслеживая реакцию лучника.

Девушка передернула плечами и с тревогой посмотрела на Фендала. Эльф только нахмурился, но никак не выказал страха. Значит, либо он излишне самоуверен, либо уже встречался с мертвецами и знает, как их убить. Это будет весьма кстати, но возможность такого исхода слишком мала. У простых деревенских охотников не должно быть таких навыков.

"А простые алхимики не должны ходить в тяжелой броне и махать призванными клинками".

— Странно, почему они украли у Лукана только золотой коготь? — решила перевести тему имперка. — В лавке полно вещей подороже.

— А твой брат никогда не говорил, откуда его достал?

— Нет. Лукан нашел коготь примерно через год, как открыл магазин и так и не рассказал, где его раздобыл. Умеет выкручиваться, — девушка досадливо закусила губу.

Впереди показался широкий каменный мост, на котором вчера отряд стражников увидел вора. Камилла остановилась почти у самой воды, пожелала эльфам удачи и ушла обратно в деревню, несколько раз оглядываясь на Фендала.

* * *

Два эльфа шли сквозь лес. Фендал быстро и беззвучно скользил между деревьями, полагаясь на свои навыки скрытности, а Вендир просто наложил на броню заклинание бесшумности и периодически обновлял его. Иного способа идти по лесу в тяжелых доспехах не привлекая к себе внимание всех окрестных животных просто не было. Да и в скрытности он был не особо силён, предпочитая полагаться на иллюзии.

Вскоре лес кончился и под ногами показалась тропинка. Фендал показал на отпечатки копыт на дёрне и обломанные ветви кустарника.

— Вор проходил здесь вчера. Нам повезло, что прошлой ночью не было дождя.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становились ветра. Гору не зря назвали Ветреным пиком. Босмер закутался в толстый шерстяной плащ и накинул капюшон. На одном из привалов Вендир тоже почувствовал холод и активировал руны терморегуляции на поддоспешнике. Сразу стало теплее, что не могло не радовать.

Изначально эльф заказал это чудо зачаровательной мысли еще во время своей жизни Эльсвейре, когда ходить в доспехах под палящим солнцем было той еще пыткой, а самому наложить нужные чары не позволяли весьма скудные познания школы зачарования. Пришлось заказывать у одного мастера, что, как и все каджиты, был настоящим мошенником. Никогда в жизни, ни до, ни после, альтмер так долго не торговался. И все равно, даже получив идеально выполненную работу и заплатив нужную цену, его не покидало ощущение, что его попросту облапошили. Потому что нельзя было назвать по-другому обмен пусть и редкого, но вполне легального зачарованного предмета на два ящика первосортной скуумы, сделанной мастером-алхимиком.

До сторожевой башни эльфы дошли, когда солнце уже было в зените. Внезапно Фендал дал знак остановиться, прищурился и шепнул:

— Я вижу часового. Вон там, рядом с ободранной елью.

Вендир видел только мельтешащую точку, но решил довериться улучшенному зрению босмера.

— Можешь снять?

— Отсюда нет. У лука не хватит натяжения. Но, если дойдем до вон тех камней, — он кивнул на обрушившуюся скалу справа, — то все будет сделано в лучшем виде.

— Хорошо. Тогда на тебе часовой и тот, кто побежит в нашу сторону сразу за ним. Если он подойдет на среднюю дистанцию, я использую магию, а если их будет несколько и одному удастся приблизиться, то я призову меч.

У лесного эльфа не было никаких возражений. Он натянул тетиву и прицелился. Стрела со свистом прошла сквозь наслоение ткани и кожи, что лишь по недоразумению звалось сыромятной броне, и вонзилась в грудь часового. Раздались крики, сначала удивленные, а затем и яростные. В сторону Фендала полетели стрелы, а из башни выскочили трое крепких нордов с секирами наперевес и с боевым кличем понеслись на противников.

Стоило им только миновать определенное расстояние, как с кончиков пальцев Вендира сорвалось заклинание огненного шара и взорвалось, унося к Аркею одного разбойника, сильно опаляя второго и почти не задевая третьего, что при ближайшем рассмотрении оказался главарем всей шайки бандитов. Стрела Фендала вонзилась ему в бок, лишь еще сильнее разъяряя тяжеловооруженного норда.

— Добей второго! — проорал Вендир босмеру, уклоняясь от удара секирой.

Следующий удар пришлось принимать на призванный меч.

— Давай, отбивайся! Что ты как девка! — взревел бандит, в очередной раз замахиваясь топором. Даже через забрало шлема было видно, что глаза у него залиты кровью.

Ответом ему стала короткая вспышка молнии. Бандит покачнулся, сделал шаг назад. Секира выпала из рук. Прежде чем он успел справиться с ошеломлением, Вендир вонзил лезвие меча в его шею, отсекая голову от тела.

Пришлось сделать несколько рваных вдохов, чтобы успокоить сбившееся дыхание. Братья бури и пауки были не в пример более легкими противниками, чем главарь разбойничьей шайки.

— Больше никого нет, — сказал Фендал, все еще внимательно осматривающийся по сторонам.

— Ты знаешь, сколько ярл может дать за голову главаря бандитов? — невпопад спросил Вендир, задумчиво глядя на тело разбойника.

— Думаю, пять или шесть сотен золотых.

— Ну и отлично, деньги никогда не помешают, — тихо пробормотал он и поднял голову бандита за волосы одной рукой, готовя заклинание обморожения в другой. Инеевая корка покрыла кожу внезапно потяжелевшей головы бандита. — Есть во что завернуть?

— Думаю в башне будет достаточно тряпок.

В разрушенной башне помимо ткани нашлось и награбленное бандитами добро: деньги, камни и украшения. Правда, их было довольно мало — в сумме едва могло набраться на тысячу септимов. А значит, шайка пошла бы на новый налет, причем вчерашнее ограбление "Ривервудского торговца" вполне могло быть совмещено с разведкой. Сейчас, конечно, все бандиты перебиты, но опоздай Вендир с отрядом стражников хоть на пару дней и от Ривервуда могли остаться одни только дымящиеся развалины.

В одном из сундуков Фендал нашел стрелы и отличный зачарованный орочий лук, неказистый на вид, как и многие поделки этого народа, но по своей убойной силе превосходящий обычные деревянные или охотничьи луки. Вендир без проблем согласился отдать босмеру оружие насовсем. Сам он, сколько бы ни пытались учителя, родители и прочие родственники научить его, стрелял, мягко говоря, плохо, попадая куда угодно, но только не в цель, вызывая тем самым смех у старших братьев и нервный тик у тренера. Правда, в битве на магии он превосходил всех троих, несмотря на разницу в возрасте. Так что от него довольно быстро отстали еще лет в тридцать пять, если не раньше.

Распределив добычу по сумкам, эльфы направились в сторону монструозной лестницы. Ветер усилился. К его завываниям добавился бьющий в лицо снег, что не таял на такой высоте даже в конце лета.

— Вон там вход! — попытался перекричать вой вера Фендал и указал на вырезанные прямо в скале металлические створки дверей.

Открыть их с первого раза не удалось. У Вендира даже промелькнула мысль, что они заперты. Но заклинание вскрытия замков никак не среагировало, значит, заржавели сами петли. Ему пришлось налечь на дверь всем своим весом, чтобы та сдвинулась с места.

Внутреннее помещение оказалось огромным темным залом. Пол был усеян трупами злокрысов, а в отдалении виднелись отблески костра. Вендир прислушался. Эхо многократно усиливало голоса двух людей.

— Темный эльф хочет идти вперед — пусть идет. Нам же безопаснее, — недовольно проворчал мужской голос.

— А что, если Арвел не вернется? Я хочу получить свою долю! — визгливо ответила ему женщина.

— Заткнись и поглядывай вокруг.

Арвелом, судя по их разговору, и был тот данмер, что украл Золотой коготь. Ну, что ж отлично. Он все еще здесь и никуда больше не убежит.

Вендир кивнул в сторону бандитов, смотря на Фендала. Лучник прищурился, показал знаками, откуда будет стрелять, и бесшумно заскользил между тенями от колонн. Две стрелы молниеносно, одна за другой, вонзились в шеи разбойников пробивая их насквозь. К и без того многочисленным трупам прибавилось еще двое.

В зале не нашлось ничего ценного кроме пары десятков монет и хвостов злокрысов. Правда, оценить последние мог только алхимик. Поняв, что больше ничего нового, кроме очередных клубов пыли, они больше не найдут, эльфы направились в сторону каменного зева, ведущего вглубь кургана.

Коридоры все не кончались. Часть стен обрушилась, и многие проходы оказались засыпаны землей, сквозь которую проросли толстые корни деревьев. В некоторых местах стояли древние жаровни, вновь зажженные бандитами. Переходы были так похожи друг на друга, что казались закольцованными древней магией.

"И теперь путникам придется бродить по древним залам до скончания времен", — вспомнил Вендир конец какой-то старой детской сказки, что, как нельзя кстати подошла под атмосферу катакомб.

Внезапно, за следующим поворотом послышался крик и стрекотание, как от стаи саранчи. Или дротиков.

Сквозь небольшую арку у подножья очередной лестницы можно было разглядеть разбойника, что тяжело хрипел, стоя на ногах из последних сил. Наконец его колени подогнулись, грузное тело навалилось на рычаг, сдвигая его с места и вызывая еще одну волну дротиков, что добила бандита.

— Значит, ловушки все еще работают, — пробормотал Вендир, внимательно рассматривая тело, утыканное иголками как шкура ежа. — Древние норды стоили на века. Этого не отнять. — Он повысил голос, обращаясь к Фендалу. — Надо осмотреть зал. Думаю, тут должен быть обходной путь или иной рычаг поднимающий эту решетку.

Осмотр зала ничего не дал. В гробнице было так темно, что не помогали ни факелы, ни магический светоч. Пришлось осматривать окружающее пространство со всей возможной внимательностью, но, к сожалению, ни потайного туннеля, ни еще одного рычага не нашлось.

Однако, данмер определенно точно проходил здесь. На это указывали следы на полу, что вели в темноту за проходом.

— Наверное, вор закрыл решетку с той стороны, — предположил Вендир.

— Может, попробуешь расплавить ее? — предложил Фендал.

— Мне на это понадобится пара дней, не меньше. Да и выломать ее потом будет некому... — внезапно в голову пришла идея, не сказать что особо гениальная, но имеющая право на жизнь. Когда-то давно, еще в Валенвуде, ему уже приходилось проворачивать нечто подобное. — Хотя, можно кое-что попробовать.