Технократы и имперцы

Технократы и имперцы

Виктор Вагнер

Нью-Марсель

Донна Верде

В обставленной с неброской роскошью небольшой комнате на верхнем этаже 20-этажной башни пили цветочный чай две женщины. Одной было чуть меньше 30 и её знала вся Технократия. Хотя Лаура Джеймссон обычно писала статьи в газеты и журналы, выступать по телевидению ей тоже приходилось, и её программы всегда собирали у экранов чуть ли не все население.

Второй было чуть больше сорока, хотя на вид она казалась чуть ли не моложе журналистки, и в лицо её помнили немногие. Но её имя было известно куда больше. Донна Верде, глава клана "зелёных", одного из четырёх кланов организованной преступности, контролировавшей теневой бизнес столичной планеты. Вернее, это, конечно, не столько имя, сколько звание. Какое имя она получила при рождении, не помнил уже, пожалуй, никто. Когда четверть века назад она начала карьеру манекенщицы, она уже вышла на подиум под псевдонимом и с тех пор меняла их как перчатки, пока не дослужилась до нынешнего. Для Лауры она была просто "Госпожа".

Во главе трёх остальных кланов стояли мужчины. Вообще, в Технократии, несмотря на декларируемое на всех углах равенство, реально неравенства было очень много. Женщины и мужчины, молодёжь и старики, представители разных, ещё не до конца смешавшихся, рас, не говоря уж о богатых и бедных, могли рассчитывать на очень разное отношение где угодно. И в магазинах, и в полиции, и при приёме на работу.

Вот и в мафиозной карьере бывшей манекенщице пришлось очень нелегко. Тем не менее, злые языки утверждали, что владелица почти всех борделей Нью-Марселя и сейчас иногда сама снисходит до обслуживания клиентов, и до сих пор работает по высшей ставке.

Но в данный момент разговор двух женщин было очень далёк от какого бы то ни было теневого бизнеса. Они обсуждали Империю.

Империя довольно недавно появилась на горизонте. Обе женщины ещё помнили времена, когда никакой Империи не было. Космические корабли Технократии уходили в пространство, открывали пригодные для колонизации планеты, иногда просто заселяли, иногда находили там потомков колонистов предыдущей волны, происходящей ещё со Старой Земли, и те радостно включались в огромную сеть космической торговли, насчитывавшую уже несколько десятков миров.

Потом, примерно лет десять назад, исследовательские корабли Технократии достигли очень перспективного участка спирального рукава. И выяснилось, что почти у каждой звезды там есть планета, на которой человек может жить без скафандра (среди старых миров Технократии таких была от силы половина, на остальных либо строились огромные купола, закрывающие целые города, либо предпринимались ещё более масштабные проекты планетарного терраформирования). И, как правило, кто-то там живёт.

Но на предложение вступить в Технократию хотя бы ассоциированным членом, следовал ответ: "Мы уже принесли присягу Императору. Теперь вся внешняя торговля только с его разрешения."

Потом, с неизбежностью, корабли Империи встретились с кораблями Технократии. До стрельбы, правда, дело не дошло. Пару лет назад в Нью-Марселе появился имперский посол, прибывший обычным местным торговым кораблём с одного из окраинных миров, куда и имперцы, и технократы уже залетали примерно в равном количестве. И вот три дня назад имперский крейсер "Антарес" прибыл с официальным дружественным визитом на Жакериану и совершил посадку в космопорту Нью-Марселя.

— Что ты думаешь об Империи, Лаура? — спросила донна Верде, наблюдая на экране телевизора съёмку лётного поля космодрома, на котором рядом со стройным телом "Антареса" лежал куда более внушительный технократический "Орлан".

— Не знаю, донна. Такое впечатление, что они специально пытаются создать ложное впечатление о себе. Мол, такие дикие, живут в лесу, молятся колесу. У них сословное общество, пышные ритуалы, странные традиции, про которые можно только в старинных книжках прочитать, потому что даже в старинные фильмы они уже не попали. И вот — крейсер в полтора раза меньше нашего и в полтора раза маневренней при равной огневой мощи. И планет у них по последним данным больше сотни, против наших 30. Что-то нам не договаривают.

— Вы не договариваете, Лаура, — тоном учительницы, отчитывающей двоечника, уточнила донна. — Ты и твои коллеги. Ты же у нас журналист. И не простой, а достаточно известный. Вот что ты сама успела за эти три дня выяснить?

— Только то, что во флоте у них служат не только мужчины, но и женщины... Что вполне укладывается в тот образ обаятельных воинственных дикарей, которые они нам пытаются внушить. Ну и ещё то, что население их ста планет в полтора раза меньше, чем наших тридцати. Они колонизируют только планеты, где можно заниматься сельским хозяйством в открытом грунте, и начинают с очень небольших поселений. На половине их планет сейчас нет и сотни тысяч народу. А у нас на самой малопригодной планете сто тысяч — это население маленького горнорудного купола. А уж если там можно дышать и возделывать землю, там будет миллиард, не меньше.

Эх, съездить бы к ним хотя бы на недельку, лучше на полгодика, и посмотреть как оно у них...

Темные переулки Нью-Марселя

Лаура шла быстрым шагом, стремясь побыстрее миновать эти трущобные переулки и выйти на освещённую авеню. Есть в Нью-Марселе такие места, куда заглядывать девушке небезопасно, даже если эта девушка хорошая знакомая донны Верде, крестной матери могущественного клана "зелёных".

Вдруг от чернеющей в обшарпанной стене трёхэтажного дома, первых десятилетий колонизации постройки, отделились три смутные тени.

Лаура собралась было сослаться на "зелёных", но один из нападавших проскрипел:

— Ага, щелкопёрка зелёных, попалась! Тут-то мы тебя и разложим.

И Лаура поняла, что стала мишенью в клановой войне. Возможно, за неё даже отомстят, но ей это уже вряд ли поможет.

Тут проходящий по улице человек, одетый в какой-то тёмный костюм, резко повернулся и скомандовал со странным шипящим акцентом:

— Эй, оборванцы! А ну отстали от приличной женщины!

— Кто оборванцы? — возмутился один из громил. — Мы люди дона Россо. А ты проваливай, пока цел.

Громила достал из-за пазухи нож.

— У меня длиннее, — усмехнулся незнакомец, и в руках его блеснул в свете редких фонарей флотский кортик.

— Мериться вздумал? Ну сейчас мы тебе оторвём то, чем обычно меряются. Ребята, заходите с боков.

В течение нескольких минут Лаура ничего не могла понять — мягкие движения теней, отблески фонарей на стали, резкое хеканье и вдруг все стихло.

Незнакомец стоял посреди улицы, и у его ног лежали три трупа. Он вытащил из кармана платок, протёр клинок и убрал его в висящие на поясе ножны.

— Мадемуазель, вы не пострадали? — спросил он у Лауры.

— Нет, не успела. Вот только... "Красные" будут мстить...

— Ну, меня они вряд ли достанут, — усмехнулся незнакомец.

Лаура наконец осознала, что его темно-синий костюм — это офицерская униформа космофлота, причём не космофлота Технократии, а космофлота Империи.

— Впрочем, — продолжал космонавт, — надо бы местную полицию в известность поставить. Да, будем знакомы, орлогскапитан Харальд Вестландкрона, командир крейсера "Антарес".

— Лаура Джеймссон, корреспондент "Нью-Марсель Таймс", — в свою очередь отрекомендовалась девушка.

Космонавт вынул из кармана коммуникатор, набрал номер и неторопливо сказал в микрофон:

— Джулио, я тут вляпался в какую-то фигню. Иду, смотрю, трое оборванцев напали на прилично одетую девушку. Я им сделал внушение, а они на меня с ножами. Ну, я их немного того. Девушка говорит, это какие-то красные. Видео? Конечно есть видео. Куда бы я без регистратора, меня родное ББ не поймёт. Девушка ещё здесь. Она журналистка, я все время путаю кто у вас таблоид, а кто серьёзная газета, "Пост" или "Таймс". Ну значит, из серьёзной. Хорошо, жду.

Он убрал коммуникатор и обратился к Лауре:

— Капитан Лактин из вашего СБ попросил пять минут его подождать. Надо оформить эту историю как необходимую оборону.

Джулио Лактин прибыл на место и правда через пять минут. Его неприметную серую "антилопу" сопровождала машина местной полиции с мигалками.

Полицейские быстро составили протокол, скопировали запись с видеорегистратора капитана Вестландкрона, после чего остались грузить в свою машину трупы. А Джулио Лактин затащил в свою машину Лауру и капитана и возможно быстро, хотя и не нарушая правил, погнал в космопорт.

Всю дорогу капитан разговаривал по своему коммуникатору на каком-то непонятном языке.

Около здания диспетчерской космопорта была припаркована шикарная ярко-красная "игуана" с номером из четырёх нолей. Лактин встал рядом с ней.

— Это чьё? — спросил Вестландкрона, указывая на лимузин.

— Боба Дайсона, — ответил сотрудник СБ.

— Ка-а-к? — изумилась Лаура.

— А вот так, — невесело усмехнулся Джулио. — Влипли вы, девушка. Кэпу-то что, поматросил и улетел. А вам попасть в дело, разбираться с которым посреди ночи примчался сам начальник полиции мегаполиса, приятного мало.

* * *

Тем временем в одной из комнат служебного здания космопорта происходил следующий разговор:

— Боб, тебе не надоело, что эти кланы вытворяют в столице черт знает что? — спросил человек в чёрной с серебром адмиральской форме ВКФ Технократии.

— Надоело, — ответил человек в дорогом штатском костюме. — Но ты ведь знаешь, у нас Технократия. Если бы мне предстояло отвечать перед парламентариями, как в старину, я б нарыл на каждого вагон компромата в связях с кланами, стравил бы их между собой и получил карт-бланш на что угодно. Но нами правит Машина. Ты наверняка в курсе, статистические выкладки показывают, что когда дно столицы контролируется четырьмя кланами, это обеспечивает гораздо меньшее число жертв преступлений, чем если бы там были мелкие банды, действующие сами по себе.

Я в любой момент могу дать приказ выловить подчистую любой из кланов. А если ты мне дашь батальон космической пехоты, я за одну ночь возьму все четыре. У меня агентурных данных достаточно. Я знаю место ночёвки каждой мелкой шестёрки из этих кланов. Но что потом? Свято место пусто не бывает.

— А вам не кажется, господа, — подал голос сидевший в углу в кресле пожилой человек в лёгкой, не по погоде, светлой рубашке, — что в вашей столице есть не четыре организованных вооружённых силы, а шесть?

Адмирал и начальник полиции дружно повернулись в сторону имперского посла и посмотрели на него с непониманием в глазах.

— И, — продолжал посол, — главы двух из них сейчас передо мной.

— Вы, сэр, — возмутился адмирал, — хотите приравнять Флот к кланам?

— Почему же приравнять? Вы сильнее. Вы представляете самую мощную вооружённую группировку на планете и вообще в Технократии. У кланов есть только ручное оружие, ну в крайнем случае пулемёты и взрывчатка. У вас есть штурмовики и пушки, коспехи в боевых скафандрах, и ещё много чего хорошего. А ещё у вас есть значительная автономия от этих ваших Машин.

С тех пор, как на горизонте появились мы, Флот, причём не только вы, адмирал, но и каждый отдельный капитан получил право действовать по обстановке.

— Ну и как это применить в данной ситуации? Ведь речь идёт не о противостоянии с Империей?

— Как не о противостоянии? — удивился посол. — Ваши криминальные субъекты напали на подданного Империи. И не просто подданного, а офицера императорского флота. Если для того, чтобы оправдать перед вашим правительством показательную экзекуцию, которую вы этой ночью устроите кланам, нужна официальная нота от Империи, я вам её прямо сейчас напишу.

Начальник полиции и адмирал переглянулись, потом первый из них сказал:

— Давно у нас в Технократии никого так не покупали. Но все же надо посмотреть, к чему это приведёт.

Он достал из кармана огромный коммуникатор, немножко слишком большой для телефона, немножко слишком маленький для планшета и начал быстро-быстро что-то набирать на экранной клавиатуре.

Посол, оперевшись на подлокотники кресла руками, чуть приподнялся и наклонился вперёд. Увидеть экран коммуникатора это, к сожалению, не помогло, но удержаться он не мог. В первый раз на его глазах кто-то, имеющий прямой доступ к Машине, обращался к ней за прогнозом.

— Да, это сработает. — сказал Дайсон несколько минут спустя. — И даже ваше содействие, господин посол, не понадобится. Наилучшие результаты даёт вариант, когда мы показательно и жестоко убиваем дона Россо на глазах у остальных кланов, а потом недвусмысленно даём понять, кого желаем видеть на его месте.

— Устранив аналогичным образом остальных сильных претендентов? — спросил адмирал.

Начальник полиции опять забарабанил пальцами по экрану.

— Ну, Льюис, ты знаешь толк в театральных эффектах. Принимается.

Потом поднёс аппарат к уху, и, вызвонив одного из офицеров своего аналитического отдела, попросил его срочно приехать в космопорт.

* * *

Лактин привёл капитана и журналистку в комнату, где, кроме начальника полиции, сидел ещё командующий ВКФ и неизвестный Лауре седой жилистый человек в лёгкой рубашке, притаившийся в глубине кресла, стоящего в углу. То есть это Лауре показалось, что он там именно притаился. Как тигр в засаде, готовый в любой момент прыгнуть.

— Это непорядок, — заявил Боб Дайсон, что у нас в столице могут напасть на человека в космофлотовской форме. Пусть и не нашего флота, но все же. Столичная полиция приносит вам свои извинения.

— А я, — продолжил адмирал, — не собираюсь это дело так оставлять и хочу устроить показательную порку глав кланов. Капитан, — обратился он к Вестландкроне, — вы окажете нам помощь в тактическом планировании? А то для нас подобные операции в новинку.

— Конечно, — улыбнулся имперец. — Приглашайте сюда капитана "Орлана" и командира его коспехов.

Через некоторое время в комнате появись два офицера Технократии, капитан-коммодор Стивен Локсли и лейтенант Лионель Кохрейн, и начали обсуждать процедуру убеждения глав мафиозных кланов.

Вдруг Лаура потянула Вестландкрону за рукав:

— Капитан, есть одно "но". Зелёный клан возглавляет женщина. Она всегда была добра ко мне и мне бы не хотелось, чтобы её грубо поднимали с постели мужчины-коспехи.

— Лионель, у тебя во взводе девушки есть? — поинтересовался имперский капитан.

— Никак нет, сэр, — отчеканил тот. — у нас женщины в строевых частях не служат.

— Тогда может, возьмёшь парочку моих? А то как-то действительно неохота обижать уважаемую женщину, тем более что во всей этой истории она скорее жертва.

— Лионель, и правда, возьми, — посоветовал лейтенанту технократический капитан. — Посмотришь, кстати на имперских коспехов в деле.

— Хорошо, — сказал тот. — Через десять минут шлюпка с моими парнями может быть подана к трапу "Антареса". Ваши люди будут готовы?

— Без проблем.

Вестландкрона вытащил коммуникатор, связался с кем-то и сказал:

— Сигрид, будьте с Мартой через десять минут у трапа в лёгкой броне и с табельным оружием. Совместная операция с хозяевами площадки. Их лейтенанта зовут Лионель Кохрейн.