Глава 37. Куда смотрела контрразведка?!
* * *
Капитан Синехюнс впервые принимал участие в их совещании и поэтому немного нервничал. Однако на качество его доклада это не повлияло.
— Да, тихий мирный Вольтанутен становится небезопасным местом, — невесело подытожил тайный советник Гельминтай. — Всего за сутки — убийство и покушение на убийство с помощью магии. Или... два покушения и одна случайная жертва, да? Вряд ли преступник собирался таким сложным образом убивать этого... Топталло...
— Тибака Топтелло, — машинально поправил Синехюнс. — Очевидно, вы правы. Мишенью, скорее всего, был не отставной младший мастер гильдии золотарей, а его квартирант, указанный в квартальной книге регистраций как некий господин Доу, деловой партнер хозяина дома. И я не удивлюсь, если это — тот самый тип, которому удалось так счастливо избежать ловушки в Ледяном Доме! Есть некоторые основания полагать, что несостоявшейся жертвой и в этот раз был маг! При обследовании места происшествия были найдены остатки магических сигналок, весьма мощных.
— Есть такие основания.
Стэнниоль искоса бросил взгляд на барона Литуссе. Сидящий с напряженным лицом контрразведчик, покосившись на архимага, сложил пальцы в условном знаке: "Расскажу позже". Столичный дознаватель просигнализировал ему "Ясно вижу" и продолжил, обращаясь к Синехюнсу.
— Это дело может оказаться очень важным для нас. Высока вероятность, что автором этих покушений является один и тот же человек. Причем вполне возможно, что именно он окажется и убийцей императора. Вы что-то смогли о нем выяснить?
— Пока нет, — помрачнев, признал Синехюнс. — В Ледяном Доме, когда он был просто Пустым, регулярно проводились вечеринки. Возможно, ловушку устроил один из их участников. Очень уж добротная работа. Для этого дом надо было знать, как говорится, от и до.
— Да, это логично, — согласился Стэнниоль.
— Департаменту известны имена завсегдатаев, — продолжил Синехюнс. — Но список длинный. По большей части, в него входят молодые маги из Железного Зуба. Впрочем, хватает и представителей других орденов.
— А есть ли, например, в том списке старшие магистры Гоберман, Борталоний, Бельгудей и Гаудинер? — поинтересовался Стэнниоль.
— Бельгудей точно есть. Остальных там, вроде бы, не видели. Но это еще ничего не значит. Некоторые маги, кому не пристало гулять с холостой молодежью, приходили туда в личинах и масках.
— М-да, — без особой радости в голосе протянул архимаг. — Но вы все-таки порасспрашивайте завсегдатаев, того же Звиздуничара, пока он у вас. А второе происшествие?
— Ищем свидетелей, — вздохнул Синехюнс. — Здесь нам большую помощь оказывает городская стража, — маг в темно-красной мантии слегка склонил голову в сторону Раббеля и получил ответный поклон. — Пока основным подозреваемым выглядит якобы старьевщик с большим мешком, которого видели у дома покойного Топтелло где-то за час до пожара. Но если то был маг под иллюзией, дело плохо. Там, в предместье, просто некому было его раскрыть.
— Все равно, постарайтесь что-то разузнать. Самое главное, преступник не бежал и не затаился. Более того, он продолжает активно действовать, а значит, может где-то допустить ошибку! — убежденно произнес архимаг. — Теперь насчет следующего свидетеля. Советник, кинжал при вас?
— Нет, — Гельминтай с сожалением покачал головой. — Вчера мне пришлось сдать его в хранилище. Это же теперь вещественное доказательство.
— Напишите заявление о том, чтобы вам его выдали во временное пользование. Я подпишу, — распорядился Стэнниоль. — Носите его постоянно при себе, не расставайтесь с ним ни днем, ни ночью! Мне необходимо с вашей помощью задать ему вопрос и получить ответ!
— Вас понял! — лицо советника непроизвольно расплылось в довольной улыбке.
— Теперь вы! — архимаг повернулся к начальнику городской стражи. — У вас появилось что-то интересное?
— А как же! — просияв как новенькая монета, Раббель достал и положил на стол винную бутылку темного стекла с отбитым донышком. — Этот необычный след начался в погребах его величества и привел нас к трем молодым магам из ордена Железного Зуба. Во время карнавала они на спор пробрались во дворец...
— Как интересно! — воскликнул Стэнниоль, выслушав подробный и обстоятельный доклад начальника городской стражи. — Когда приключилась эта прогулка?!
— Во дворец они проникли вскоре после полуночи. К тому времени защита была отключена, а привратник спал. Долго они там не бродили и убрались с захваченными трофеями уже в четверть первого.
— Что же, все сходится, — пробормотал Стэнниоль. — Они успели там кого-то заметить?
— Это весьма забавная история, — Раббель широко усмехнулся в бороду. — Один из троицы проявил себя как настоящий разведчик. Он сканировал перед собой коридоры, обнаружив двух магов по пути на дворцовую кухню и одного — на обратном. Всех старательно обошел стороной. Правда, забыл, что во дворце есть и обычные слуги, поэтому буквально столкнулся лбами с дворецким Твутем...
— Благодаря его показаниям мы обнаружили еще одну дыру в системе безопасности дворца, — невесело заметил Двигин. — Стоит преодолеть защитный периметр, а дальше делай, что хочешь, гуляй, где хочешь. Конечно, никто не говорит о том, чтобы устанавливать магическую сигнализацию во всех коридорах, но парочка датчиков по типу "свой-чужой" совсем не помешала бы...
— То есть, версия с убийцей, пришедшим извне и удалившимся тем же путем, остается в силе? — нахмурился советник Гельминтай.
— Выходит, что так, — кивнул Стэнниоль. — Впрочем, продолжайте.
— Второй парень был смельчак, — начал говорить дальше Раббель. — В одном из коридоров он нарвался на другого Великого магистра Банабаки, в котором узнал своего начальника Звиздуничара. Но не растерялся и не испугался, а продолжил путь, добравшись в конце концов почти до самого зала. Где спер у официанта целое блюдо с канапешками.
— Молодец! — не сдержал эмоций Синехюнс. — Наш клиент!
— Если захотите, потом познакомлю, — хмыкнул Раббель. — На обратном пути наш герой встретил еще одну копию Великого магистра. Он считает, что это точно был не Звиздуничар, хотя наблюдал того мельком и со спины.
— Так, а что же видел третий?
— Третий оказался раззявой. Он не смотрел по сторонам и никого не заметил до самого винного погреба, где его обнаружил дворецкий. Но на обратном пути прямо перед ним продефилировал очередной Банабаки. Тот шел по коридору ему навстречу и изрядно его напугал.
— Где он его увидел? — нетерпеливо бросил Стэнниоль.
— Вот схема дворца, — Раббель расправил и расстелил на столе большой лист бумаги. — Мы с мэтром Двигином просмотрели воспоминания этих лоботрясов и проложили маршруты их странствий по дворцу, указав места встреч с посторонними магами и примерное время.
— Великолепная работа! — оценил архимаг. — Давайте же взглянем, коллеги!
Маги и не маги всемером склонились над разрисованной разноцветными линиями схемой.
— Интересно, — Стэнниоль задумчиво поправил пенсне. — Звиздуничар и... один или двое?
— Как минимум, двое, — уверенно определил Гельминтай. — Один не успел бы попасть во все места сразу. А может, даже и трое. Если этот... похититель винных бутылок видел не того Банабаки, с которыми столкнулись его коллеги. Эта встреча стала самой последней, почти в четверть первого, и как раз между выходом... либо входом... и Оружейным кабинетом.
— Не совсем, — возразил Двигин. — Там можно пройти проще и быстрее. Совершенно незачем было сворачивать в этот коридор.
— Кто его знает?! Может, плохо знал дворец и немного заблудился?...
— Тише, коллеги! — прервал в зародыше начинающийся спор Стэнниоль. — Да, вполне вероятно, что один из тех, кого видели молодые маги, и есть наш убийца. Кстати, они больше не заметили ничего подозрительного? Например, голема?
— Голема?! — удивленно переспросил Гельминтай.
— Именно так, советник. Сегодня утром мы с коллегой еще раз побывали на месте преступления. Как выяснилось, при первичном осмотре мы упустили одну важную вещь...
— Продажа големов — один из традиционных бизнесов ордена Глиняного Демона, — заметил Синехюнс, внимательно выслушав рассказ архимага. — Другие ордена охотно приобретают их для отработки заклинаний и выполнения черной работы. Например, в Железном Зубе они клетки чистят... Да мы сами держим десяток големов для следственных экспериментов и прикупаем новых по мере необходимости.
— Пусть ваши люди пройдутся по орденам и выяснят, как поставлен у них учет големов, — распорядился Стэнниоль. — Возможно, так нам удастся напасть на след нашего потеряшки. Кроме того, я сейчас сформирую одно воспоминание и составлю запрос. Отвезете их в орден Алмазных Врат и передадите новому Великому магистру Борталонию, пусть даст ответ не позднее сегодняшнего вечера! Наконец, надо узнать в Глиняном Демоне, не продавали ли они в последнее время големов частным лицам. А если да, то кому именно. Конечно, это будет много нудной работы, но ее надо сделать. Я дам вам в помощь сотрудников из своей бригады — заодно пусть посмотрят и послушают, может, чего и углядят...
— Спасибо за помощь. Отказываться не будем, — поблагодарил Синехюнс. — Но я тут вижу еще одну проблемку. Голема как-то надо было притащить во дворец. Понятно, что во время карнавала это было проще, чем когда бы то ни было, но, возможно, тут найдется какой-то след.
— Ищите, — одобрительно кивнул Стэнниоль. — Как говорится, инициатива наказуема. И шире привлекайте к поискам городскую стражу, она ведь не окажется помочь, верно?!...
Посмеявшись вместе со всеми над поклонившимися друг другу с комичной серьезностью Синехюнсом и Раббелем, архимаг продолжил неожиданно строгим голосом.
— Наш преступник, коллеги, умен и хитер. Он не боится проворачивать сложные комбинации. В этом его сила, но и его же слабость. Он не сможет, физически не сумеет, проконтролировать абсолютно все. Какая-нибудь непредвиденная деталь окажется не на месте и его выдаст! Поэтому — будьте внимательнее к мелочам, не пропускайте ничего!
На этом совещание завершилось. Все начали расходиться. Вместе со Стэнниолем и Лабутински в комнате остался только барон Литуссе. Он молча наблюдал, как архимаг ставит новую защиту от прослушивания.
— Только скажу сразу: на некоторые вопросы я не отвечу, — предупредил он, когда приготовления завершились.
— Может, мне выйти или хотя бы заткнуть уши? — предложил Лабутински.
— В этом, право, нет необходимости, — улыбнулся контрразведчик. — Просто у вас — расследование, а у меня... своя работа.
— Вопросов у меня к вам на самом деле немного, — примирительно заметил Стэнниоль. — Это не вы пытались устранить Понта?
— Нет, — Литуссе покачал головой. — Более того, мы сами этим крайне обеспокоены.
— Вам он необходим живым, здоровым и на свободе?! — взгляд архимага приобрел, можно сказать, особую пронзительность. — Вы ведь и не собирались его ловить?
— Не собирался, — спокойно подтвердил контрразведчик. — Поэтому когда все закончится, отпустите его. Пусть Неуловимый Чо и в этот раз вернется с добычей. Точнее, с тем, что он считает таковой.
— Операция должна быть доведена до конца даже ценой смерти императора? — понимающе кивнул Стэнниоль.
— Именно так, — Литуссе не отвел взгляд. — Ее успех станет достойной памятью по его величеству. Кстати, поскольку Понта привезли в Департамент магпорядка вы, надо понимать, что он дал вам показания?
— Можно сказать и так.
— И... оказалось, что он — не убийца?!
— Нет. Но кое-какие интересные вещи он рассказал. Однако чтобы от них был толк, мне нужно больше знать о вашей операции.
— Боюсь, — это невозможно, — покачал головой контрразведчик. — Простите за откровенность, вы работаете, в конечном итоге, на Гильдию, а я — солдат Империи!
— Однако вы обладаете правом на самостоятельные решения? Не так ли, господин заместитель начальника имперской контрразведки?! Почему бы вам не посотрудничать в интересах дела с дознавателем, в настоящее время имеющим подход к вашему драгоценному Понту? Между прочим, он пока не подозревает о вашем маленьком розыгрыше.
— Отрадно слышать, — пробормотал Литуссе. — Но...
— Не забывайте, у меня нулевой допуск. А мой помощник забывает все, что сказано в этой комнате, раньше, чем оно произносится, — Стэнниоль искоса глянул на Лабутински, тот несмело кивнул в ответ. — Ваша информация может помочь с поиском убийцы. Или вы хотите поймать его сами лично для себя?!
— По канону, я должен сейчас засмеяться и спросить что-то вроде "Что вы имеете в виду?", — барон мило улыбнулся. — Но я не хочу зря тратить ни свое, ни ваше время. Поэтому мой ответ — нет! Принято считать, что в разведке нет отбросов, есть кадры. Но контрразведка никогда не станет сотрудничать с человеком, убившим императора! Есть вещи, до которых не опустится ни одна уважающая себя спецслужба! Скажу откровенно! Мы ищем этого человека для того чтобы прикончить его на месте!
— Не хотите огласки?!
— Категорически не хочу! И больше всего опасаюсь утечки в столицу... Вы ведь тоже не сообщали в Гильдию?!
— Нет, — подтвердил Стэнниоль. — Кстати, утечки вроде бы пока нет. Во всяком случае, позавчера в столице еще ничего не знали.
— Откуда у вас эта информация?
— Вчера утром получил весточку от Надзора.
— Рад, что они тоже присматривают за эти делом, — одобрил Литуссе. — Не болтуны. Хорошо, вы меня убедили. Будем надеяться, что мы с вами играем каждый за себя, но на одной стороне. Что вы хотите знать о нашей операции?
— Для начала, вы можете мне сказать, какова была роль императора в ней?
— Он был ее автором и вдохновителем.
— В ней было что-то необычное?! — Стэнниоль немедленно ухватился за след... за легкую тень следа, пробежавшую по лицу барона.
— Да, — чуть помедлив, тот ответил на вопрос. — Обычно мы действуем осторожно и очень тщательно подготавливаем новые шаги. В нашем деле ни в чем нельзя быть полностью уверенным, ведь против нас играют такие же профессионалы. Плюс туман войны и все такое, сами понимаете... Император же предложил действовать фактически экспромтом, причем так, словно все ходы противника станут нам точно известны. При этом он так и не раскрыл причины своей уверенности. Можно сказать, операцию именно в таком виде он буквально продавил своим авторитетом.
— Но вы в конце концов поддержали его?
— Да. Слишком велик был соблазн закончить партию в несколько ходов.
— Когда все началось?
— Совсем недавно, как ни странно. Император предложил свой план менее, чем за полный до карнавала. И почти сразу мы начали его выполнять.
— И как...
— К моменту смерти его величества практически все было закончено. Остается только правильно доиграть...
— Я не об этом! — нетерпеливо оборвал контрразведчика Стэнниоль. — Операция прошла именно так, как планировал император?
— Совершенно верно! Его величество как будто видел... Точнее, очевидно, не он, а некий маг, предложивший ему услугу... некой усовершенствованной магической слежки, как я полагаю?
— Вы уверены, что инициатива исходила не от императора?! — архимаг проигнорировал вопрос.
— Ну, насколько в этом можно быть уверенным, то да... — Литуссе задумался. — Идея появилась у его величества совершенно внезапно. Она, скажем так, не исходила из логики событий...
— Можете подробнее?
— Право, не стоит, — барон покачал головой. — Некоторые вещи не следует произносить вслух! Особенно, здесь и сейчас.
— Иногда это приходится делать, — Стэнниоль обезоруживающе мягко улыбнулся. — Я просто попытаюсь догадаться, а вы, если хотите, не будете ни подтверждать, ни отрицать.
— Не буду же я затыкать вам рот! — Литуссе вернул ему улыбку. — Надеюсь, вы сами понимаете, что можно говорить, а где надо остановиться.
— Спасибо, — архимаг изобразил легкий поклон. — Тогда, с вашего позволения, я начну. И, пожалуй... немного издалека. Например, с отношений между Империей и Горгомелем...
Контрразведчик все же обладал незаурядным самообладанием. Он даже не дрогнул. А вот Лабутински не удержался, сглотнул. Он был уроженцем пограничья, и противостояние между двумя государствами непосредственно касалось его семьи.
— ...Этот конфликт не имеет компромиссного решения, — спокойно продолжал Стэнниоль. — Империя никогда не откажется от спорной провинции, которую считает своей. Она лишь вернула себе то, что ей некогда принадлежало. Но и Горгомель никогда не смирится с потерей. Без этой территории он чувствует себя недостаточно защищенным. И, кстати, правильно чувствует...
— Пока я полностью согласен с вашим анализом, — осторожно заметил Литуссе. — Но вы, маги, насколько мне известно, далеки от политики.
— Порой она сама подходит поближе к нам, — невесело усмехнулся архимаг. — Итак, возвращение провинции стало для Горгомеля, можно сказать, навязчивой идеей. Но воевать за нее с Империей... Уже пробовали, результаты оказались удручающими. На союзников надежды плохие. Что тогда остается? Например, попробовать уравнять силы за счет некоего... чудо-оружия! Но вот беда, разрабатывать его некому! Сильных магов, готовых творчески поработать на государство, у них слишком мало. У Горгомеля не лучшие отношения с Гильдией, увы... Восстанавливать их сложно и долго. А у соседей как раз запускают большой проект в сфере оборонной магии. Как не попытаться зачерпнуть из этого источника, ведь маги, как известно, совершенно не умеют хранить секреты!? И ведь все выглядит так грозно! Кто разберет, настоящее ли это чудо-оружие или... пустышка?!
— Может, вам стоит на этом остановиться? — мягким голосом предложил контрразведчик.
— Я уже заканчиваю. Мне не интересно, был ли "Шатер" обманкой с самого начала или он стал таковым, как говорится, по ходу пьесы. Я лишь подозреваю, что так называемое закрытие программы для стороннего наблюдателя должно было означать, что приоритетные разработки уже отобраны, и все ресурсы сосредотачиваются на них. Блестящая операция, барон, и я не шучу!
— Не скажу, что вы все правильно угадали, но ваша догадка близка к истине, весьма близка, — осторожно согласился Литуссе. — Поэтому вы должны понимать, почему уровень секретности был настолько высоким, и почему у меня даже и мысли не возникло поинтересоваться у его величества личностью его... помощника.
— Как долго он оказывал вам помощь?!
— Пытаетесь использовать метод исключения? — невесело усмехнулся контрразведчик. — Увы, все наиболее значимые события произошли за две руки до карнавала и больше. Поэтому я, как наверное, и вы не могу исключить из списка подозреваемых старшего магистра Гобермана из ордена Бездонной Чаши. По крайней мере, с ним его величество общался тогда много и часто.
— Вернулся ли он в город? — быстро спросил Стэнниоль.
— Мы это так и не выяснили, — Литуссе развел руками. — В других мирах мы не работаем, а поспешно проведенная проверка показала лишь то, что он выехал из отеля за сутки до убийства и скрылся в неизвестном направлении. В Вольтанутене мы его не видели. Но вы сами знаете, как трудно поймать мага, который сильно желает от кого-то скрыться.
— Увы, знаю, — не стал спорить Стэнниоль. — Кого вы еще подозревали?
— Да, признаться, не возникло у меня никаких приемлемых версий, — с досадой вздохнул Литуссе. — Иначе, поверьте, я бы не молчал на наших совещаниях. Поначалу подозреваемым номером один был для меня Понт. Я был довольно долго в этом уверен. Можно сказать, пока его самого не начали убивать.
— Контрразведка не проследила?
— Контрразведка потеряла шпиона в карнавальную ночь! — с сильным неудовольствием бросил Литуссе. — Мы знали о его интересе к императорскому кабинету и, более того, даже подогревали его. Но не ожидали, что у него хватит наглости заявиться туда самому... А вместе с его величеством мы лишились и мага вместе с его ясновидением!... Или то было не ясновидение?
— Не ясновидение, — сердито проворчал Стэнниоль. — Это запрещенная Гильдией и преследуемая Надзором разработка. Смысл ее заключается в превращении обычных вещей в своих помощников. Например, шпионов и убийц.
— То есть даже обычный стол... — контрразведчик слегка побледнел, поняв теперь смысл странных манипуляций архимага перед началом совещания.
Стэнниоль мрачно кивнул.
— Но это не самая большая проблема, — продолжил он. — В сильно упрощенном варианте можно сказать так: вещь, уже вкусившая крови, не будет долго подчиняться господину.
— Проклятие! — Литуссе содрогнулся. — А его величество... он знал?!
— Скорее всего, нет, — решительно отрубил архимаг. — Гильдия не любит признаваться в... некоторых своих ошибках и посему весьма тщательно секретит опасную информацию. На Венизелоса вышел, как вы говорите, инициативник. Предложил ценную услугу и продемонстрировал свои возможности. Император ухватился за это предложение, но при этом, по-видимому, решил запросить Надзор. И получил от него ответ. Дальше возможны варианты. Во-первых, сам Венизелос мог каким-то образом проговориться и даже сообщить нашему магу о том, что Надзор пока не знает его имени...
— Почему?
— Потому что убийца не сдался и не пустился в бега. На тот момент еще не произошло ничего непоправимого. Никто не погиб, а ко всяким шпионским играм Надзор относится достаточно индифферентно. В таком случае достаточно прекратить запрещенные исследования и держать язык за зубами. Однако преступник решил идти до конца. И если он относится к ордену Серебряного Лома, что, на мой взгляд, весьма вероятно, он мог сдаться своему руководству и получить прикрытие от Великого магистра Дурбанкула! Насколько мне известно, у того были основания сильно не любить его величество.
— Вы и об этом слышали? — невесело усмехнулся контрразведчик. — Хотя, о чем это я...
— Вы с вашим величеством допустили ошибку! — возвестил архимаг. — Дурбанкула нельзя было загонять в угол! Да, магические ордена экстерриториальны, но по закону маги не имеют права наносить ущерб государству, в котором работают, и совершать что-то неблаговидное против его граждан. Шпионаж под это определение вполне подходит, а вот передача конкурентам заказчиков собственных разработок — уже нет! Это неблаговидный поступок, вне всякого сомнения, но не преступление! Думаю, Великий магистр как-то разрулил бы этот конфликт интересов. Вы же, как я понимаю, потребовали, чтобы он подсунул горгомельцам дезу. Но тогда он бы нанес ущерб их государству, а в Горгомеле имеется свой филиал ордена! Рано или поздно все бы вскрылось, и Серебряному Лому пришлось бы уходить оттуда, а Великому магистру — подавать в отставку. Гильдия не очень хорошо относится к магам, которые не умеют соблюдать нейтралитет в играх престолов, которые их непосредственно не задевают.
— То есть, вы хотите сказать, что Дурбанкул организовал убийство его величества, чтобы сохранить лицо и не поставить под угрозу репутацию ордена?! — рубанул контрразведчик.
— Это одна из моих версий, — кивнул архимаг. — По крайней мере, в нее укладываются настойчивые попытки убрать с поля Чаймиза Понта. Мертвый шпион ничего никому не передаст, верно?
— М-да, — Литуссе яростно потер переносицу. — Иногда ваши версии меня просто пугают!
— Ну, иногда — это не так плохо. Меня моя собственная извращенная фантазия пугает всегда, — невозмутимо пожал плечами Стэнниоль. — Но я как-то справляюсь. Впрочем, продолжим. Наш убийца — амбициозный, талантливый и очень самоуверенный маг, ведущий запрещенные исследования. Когда возникла угроза его разоблачения, он без колебаний убил бывшего члена Империума, понимая, какой это вызовет резонанс и какие силы будут приведены в движение. По одной версии он пытается решить все свои проблемы самостоятельно. По другой, ему помогает один из высокопоставленных магов, конкретно, Великий Магистр Дурбанкул. Сейчас я собираюсь в орден Серебряного Лома, в том числе, для проверки этой версии. Вы не согласитесь мне немного помочь?!
— Сочту за честь, ваше мудрейшество!
Встав с кресла, контрразведчик отвесил архимагу изысканный придворный поклон.
