-У меня есть множество вопросов к вражескому командованию, — пробормотал себе под нос Олег, рассматривая громады линкоров и крейсеров, чей грозный вид несколько портили свежие заплатки, рваные дыры, потеки расплавленного металла, проржавевшие насквозь участки, застрявшие в обшивке когти каких-то чудовищ и прочие следы интенсивных боевых действий. Нападения на приморские города не дались им легко и просто, пусть и оказались по большей части вполне успешными. Конечно, ремонтники по мере сил устраняли полученные неисправности, а на место убитых и раненных членов экипажа вставали другие люди, но вследствие множества мелких и не очень мелких поломок, а также выбывания части основного кадрового состава враги просто обязаны были утратить часть своей боеспособности...Вопрос лишь в том, какую именно. — И сегодня имеется некоторая вероятность задать их, поскольку все оно здесь любезно собралось.

-Ты, дык, шутишь так? — Неуверенно покосился на него Святослав, а после тоже уставился на громадную группировку кораблей, остановившихся в десятке километров от Иркутска. Суда уже успели сползти с транспортирующих их шагоходов и теперь вызывали острое чувство дежавю у тех, кто участвовал в отражении первого штурма города..

-А что еще остается, завещание оглашать? — Олег нервно потер шею, которая начинала чесаться примерно раз в пять минут, через абсолютно одинаковые промежутки времени. Командование не пожалело сил на то, чтобы запустить обратный отсчет, который убил бы любого мага-контрактника, что через двадцать четыре часа окажется слишком далеко от Иркутска. Генералы и высшие маги опасались дезертирства своих подчиненных, причем отнюдь не без причины. Это обвешанному артефактами магу третьего ранга с собственным летучим кораблем было чего терять, да и шансы его на выживание все же не являлись совсем уж нулевыми. А вот обладатели более низких ступеней в иерархии волшебников, которые составляли чуть ли не девяносто процентов всех армейских чародеев, в большинстве своем таскали все имущество на себе, вынуждены были по приказу командования тащиться даже в самое горнило битвы, а пытающихся прикончить их врагов могли угостить в лучшем случае гранатой или маломощным боевым заклинанием.

После победы над англичанами прошло всего несколько часов до того, как в Иркутск стали прибывать войска посредством железной дороги и порталов, а кто-то из разведчиков или штабистов разболтал о второй группировке вражеских сил, движущихся прямо к городу. Олег даже затруднялся сказать, какое из этих двух событий случилось раньше, поскольку провел в больницах и развернутых прямо на улицах санитарных пунктах почти сорок восемь часов с редкими перерывами на сон и еду. На борту "Котенка" пострадавших почти не было, в этот день удача улыбнулась вольному отряду, не потерявшему убитым или тяжелораненым ни одного человека. Но после битвы образовались многие тысячи нуждающихся в исцелении людей и помочь им оказалось почти некому, поскольку по воле случая оба крупнейших госпиталя оказались практически разрушены, а множество целителей, врачей и санитаров погибло. На один из них шлепнулся русский летучий корабль, за каким-то чертом несший в своем трюме сотни литров алхимической кислоты, а во второй попал как минимум один залп пушек английского линкора, обрушивший одну из несущих стен и почти разваливший здание.

Несколько суток Олег лечил врачей, офицеров, солдат, горожан, кажется даже военнопленных под конец через его руки несколько прошло...Впрочем, в последнем целитель был не очень уверен. К концу четвертых суток интенсивной работы он держался исключительно на алхимических стимуляторах, подсунутых коллеге кем-то из уцелевших медиков. В сознании то они его держали, но накопившаяся психическая усталость от вида кричащих от боли людей, выпущенных кишок, торчащих костей, перемолотых в кровавые ошметки конечностей и прочего подобного добра изрядно размывала ясность сознания. А когда целитель наконец смог прилечь на настоящую кровать, вволю выспаться и отдохнуть, то оказалось, что надо готовиться к новой битве ибо враг приблизился к Иркутску достаточно близко, чтобы его передовые отряды начала обстреливать едва-едва выгруженная из вагонов крупнокалиберная артиллерия.

Хоть подошедшая к Иркутску со стороны так и не заделанного пролома в стене армада кораблей и навевала воспоминания о недавней победе, но определенные различия с первой битвой за город все же имелись. И были они достаточно серьезными, чтобы пытающемуся задуматься о вариантах возможного будущего оракулу-самоучке начинало хотеться купировать свой дар на корню, как воспалившийся аппендикс. Уж больно отвратные картины норовили подсунуть своему обладателю способности к предсказанию и богатое воображение. Причем в некоторых он умирал не только в окружении семьи, друзей и подчиненных, но также и на фоне гибели всего Иркутска с окрестностями. А спросонья вроде бы даже проскользнули смутные и размытые образы гибели всего мира...Впрочем, скорее всего они были лишь ночными кошмарами, вызваны тем фактом, что примерный масштаб грядущего сражения стал ясен еще вчера. И в равной ему битве Олег до сего участвовал всего лишь один раз, когда русские войска проиграли битву объединенным армиям Австро-Венгрии и Польши.

Противников было больше чем в прошлый раз. И намного. Число обороняющихся, впрочем, тоже изрядно увеличилось. Элитные части перебросили порталами, наплевав на буквально астрономическую цену подобного способа перемещения. Хотя во время войны чародеи высших рангов наверняка должны были чуть умерить свои непомерные аппетиты и работать на благо родины пусть и не по себестоимости, но хотя бы с более-менее разумными наценками. Отряды мобилизованного ополчения из охотников, отставников и просто решившего попытаться подняться на трофеях рискового люда подтянулись своим ходом по сибирским лесам и дорогам. Тем более те стали куда более спокойными после массового исхода тварей. Большинство же войск и техники прибыло по транссибирской магистрали, которая пусть и со скрипом, но все же функционировала. Вероятно, некоторые участки уничтоженного вражескими диверсантами пути железнодорожникам пришлось экстренно восстанавливать, а там где в разумные скрои этого сделать не получилось, маги перли вагоны на себе, пусть и в переносном смысле слова. Хотя могли и в прямом, если они шли по пути совершенствования возможностей своего тела и стали богатырями, даосами или метаморфами.

Если в первом сражении за Иркутск драться приходилось исключительно с флотом англичан, лишь незначительно усиленном их же авиацией, то сейчас к городу подошли силы обоих воюющих с Россией островных держав. Причем жители туманного Альибона даже поделились чертежами транспортных шагоходов с самураями, ведь несшие их корабли многоногие конструкций были густо покрыты изображениями хризантем, длинных азиатских драконов, каких-то иероглифов и прочей восточной экзотики. Очевидно технология изготовления данных машин не считалась секретной...Или Лондон её у кого-то спер, а потом своему союзнику просто перепродал, пока Микадо не купил те же чертежи, но дешевле и у других. Все-таки Японию от континента тоже отделяло не такое уж и значительное количество воды, а сходные проблемы рождают сходные решения. Объединенное количество линкоров перевалило за два десятка, а кроме них присутствовали еще крейсеры, броненосцы и эсминцы числом свыше псотни. Более мелкие корабли Олег считать и не пытался, опасаясь сбиться и запутаться. Причем морской флот, что тащили на себя многоногие тягачи-шагоходы, дополнялись примерно таких же размеров воздушным, прекрасно долетевшим своим ходом. Выстроившиеся неровной цепочкой пилотируемые големы, размерами от относительно маленьких всего-то в три человеческих роста до настоящих шагающих башен, скорее всего, могли бегать даже быстрее чем перетаскивающие суда тягачи. Уж неатропоморфные модели так точно. А вот откуда взялась внушающая смутную тревогу масса японской пехоты Олегу оставалось решительно непонятно. Неужели солдаты набились в недра кораблей как селедки в бочку, чтобы вылезти уже на финальной точке маршрута?

Выстроившаяся у стен Иркутска русская армия, поджидавшая объединенные силы неприятеля уже не первые сутки, противнику более или мене соответствовала. За защитой городских стен развернулись батареи тяжелых орудий, которые вот уже два часа без устали молотили по приближающимся силам англичан и японцев, заставляя тех расходовать силы на защитные барьеры. Время от времени в число обычных снарядов, которые чародеи успешно перехватывали почти всегда, добавлялись зачарованные боеприпасы особой мощности и пробивной силы. Чтобы агрессорам по русской земле маршировать интереснее было. Наверняка не меньше неприятностей приближающемуся войску доставляли и волхвы с друидами. Олег начал чувствовать заклятия, набирающие силу и устремляющиеся вдаль, намного раньше, чем увидел с высоты силы приближающегося неприятеля, прикрытые мерцающими пленками щитов. В сильных магах враг недостатка определенно не испытывал, иначе бы вообще не дошел до города под столь плотным и интенсивным обстрелом, но имелись вполне обоснованные надежды на то, что чародеи противника к началу схватки несколько вымотаются и энергию из накопителей подрастратят. А там уж с ними и предназначенные для прямого боестолкновения войска справятся, ведь их в Иркутске оказалось сосредоточенно тоже очень немало.

Прямо перед разрушившимся участком стены застыл изукрашенный золотом походный шатер, который более походил на дворец. Да в принципе он и был им. Походным дворцом русского императора Льва Первого, который лично изволил явиться на поле брани и возглавить войска. Правителя одной из крупнейших и сильнейших стран мира окружала достойная его свита, тоже развернувшая прямо на земле свои передвижные жилища, которые благодаря заключенной в них магии превосходили по оборонительному и наступательному потенциалу практически любой бункер. Олег затруднялся сказать, сколько всего аристократов и их слуг, что по степени своей опасности тоже скорее всего превосходят боевого мага третьего ранга на голову, прибыло в Иркутск, но число это явно было трехзначным. Кроме того, император благоразумно не рассчитывал на одну только мощь своей магии и защиту приближенных, его сопровождало тысяча гвардейцев, среди которых простых людей просто не было и десяток воистину исполинских пилотируемых големов, самый маленький из которых был размером с башню. Правитель страны позаботился и о том, чтобы увеличить боеспособность понесшего потери воздушного флота. Полтора десятка стареньких парящих линкоров и целых сорок летучих броненосцев прибыли из центральной части страны, дабы дать отпор вражеской авиации. Выглядели эти суда довольно побитыми жизнью и, судя по всему, до недавнего времени находились на консервации как бы еще не с времен правления республики, а комплектовались исключительно новобранцами, но тем не менее они представляли из себя грозную силу.

Прибывшие по железной дороге стрельцы, число которых Олег затруднялся назвать даже очень приблизительно, вырыли несколько линий окопов, где и засели, перемешавшись с силами ополчения. Может английские красные мундиры и ходили до сих пор правильными квадратами баталий под мощными магическими щитами, но русские солдаты подобной тактике предпочитали вполне материальные укрепления. Возвышались над будущим полем боя громады трофейных кораблей, которые были захвачены в предыдущем сражении. Разумеется, стопроцентной эффективности от них никто не ждал, но списывать со счетов такую броню и такие пушки стал бы лишь очень глупый полководец. Витязи тяжелой элитной кавалерии, несмотря на потери, понесенные в прошлом бою, все еще оставались грозной силой. К тому же теперь их дополняли легкие казачьи и башкирские отряды, которые недостаток брони и огневой мощи компенсировали повышенной мобильностью. В стороне от всех располагались редкой цепочкой монстры, которых давным-давно отловили и подчинили коллеги Густава, боевые химеры и даже некоторое количество нежити. Всем им предстояло стать расходным пушечным мясом, которое бросят навстречу приближающемуся врагу, дабы хоть чуть-чуть его замедлить.

-Сигналы: "Набрать высоту" и "Приготовиться к рывку", — Рыкнула Доброслава, которая наблюдала за флагманом воздушного флота, которым теперь стал личный линкор маршала Берсова. Причем авиацию троюродный дядя императора выстроил в формацию, являющуюся практически классическим клином. Тяжелые, многопушечные и бронированные корабли составляли первую линию, а за ними толпилась разная мелочь, опасная своей многочисленностью и маневренностью. А это значило, что командир воздушного флота лично возглавит атаку. Олегу очень хотелось надеяться на компетентность данного вельможи, которого он как-то в бою уже как-то видел, но все же он опасался столь бесхитростной тактики, по сути заключающейся в ударе лоб в лоб.

-Дык, я таво...Всягда готовъ! — Откликнулся Святослав, который и должен был обеспечить "Котенку" дополнительное ускорение, дабы тот не сильно отставал от других летучих кораблей.

— Похоже, воздушному флоту предстоит сыграть первую скрипку в этой партии, — пробурчал Олег, наблюдая за тем, как корабль маршала Берсова сдвинулся вперед, окутываясь слоями магических защит. Не приходилось сомневаться, враг будет изо всех сил концентрировать огонь на русском флагмане, ибо когда еще ему выдастся возможность прикончить не только близкого родственника императора и архимага, но также и одного из самых талантливых полководцев страны? Берсов прошел через все три предыдущие мировые войны и хотя бывали случаи, когда он терпел поражение, но победы чародей восьмого ранга, владеющий помимо прочего и такой редкой школой волшебства, как магия времени, одерживал гораздо чаще. — И надеюсь, эта мелодия не станет для нас похоронным маршем ...

Набравший высоту русский воздушный флот двинулся вперед, а носовые орудия парящих линкоров, броненосцев и крейсеров швырнули в сторону врагов первые снаряды, но как это ни странно противник не принял боя. Английские и японские летательные аппараты, а также около сотни всадников на драконах и целая туча самураев, восседающих на гигантских орлах, резво сдвинулись назад, выходя из сектора обстрела. Преследовать их не стали, опасаясь попасть в зону действия противовоздушной обороны готовых к бою морских кораблей. По всей видимости, у вражеского командования были на авиацию какие-то иные планы, не предусматривающие собачьей свалки раньше, чем в бой вступят основные силы. Не без удовольствия Олег понаблюдал за тем, как падает на землю и раскалывается на мелкие кусочки обратившийся глыбой льда вражеский крейсер, сверкая на солнце, словно елочная игрушка. Никакие барьеры или покрывающие корпус руны не спасли судно от удара, выпущенного не то архимагом, не то кем-то из его приближенных и пересилившего выставленные щиты. Другим вражеским судам досталось значительно меньше, пока в их накопителях еще хватало энергии, дабы игнорировать единичные попадания снарядов и боевых заклинаний, но тем не менее кто-то из них загорелся, а кто-то стал травить пар из пробитой воздушной оболочки. Ответный же огонь врага значимого ущерба не нанес, если не считать за таковой кое-где поцарапанную обшивку пары крейсеров да броненосцев и одну сломанную мачту, которую уже спешно ставили обратно, сращивая линию разрыва при помощи волшебства, клея и обмоток.

1234

↓ Содержание ↓