Глава 31

Глава 31.

— Оу, — первым делом выдохнул Баам, придя в сознание.

Ничего другого он сказать попросту не мог.

У него болело все, что могло болеть. В последний раз так погано он чувствовал себя лишь в день финала турнира при Мастерских, когда сначала свалился с солидной высоты, а потом столкнулся с Каракой — и все прошедшее с того момента время Баам искренне считал, что большее быть просто не может. Стоит ли говорить, что он ошибался? Впрочем, если подумать, ошибкой было и другое решение: не стоило пытаться скопировать продемонстрированную богом охранников технику так же, как он делал раньше. Этого определенно делать не стоило.

... впрочем, как будто у него был выбор!

Он должен был пройти через это. Чтобы вернуть своих друзей. Чтобы больше никого не потерять. А значит — следовало не обращать внимания на эту боль, встать и продолжить тренировку. С этой мыслью Баам порывисто выдохнул, пытаясь встать...

И — был остановлен ладонью, которая легла ему на плечо.

— Если ты будешь дергаться, я за себя не отвечаю.

— ... Тейлор? — кое-как выдавил он, щурясь и пытаясь всмотреться в расплывчатую на фоне потолочных ламп фигуру, по мере адаптации зрения формирующуюся в знакомый силуэт. — Что ты...

— ... делаю? Латаю одного придурка с суицидальными наклонностями, — одновременно с ее словами сбоку послышался хмык. Ох, и Кента тоже здесь, верно... — Баам... Я не люблю говорить "я же говорила" — но, черт, я же говорила! Ты чем вообще думал?

— Ну, это сработало? — неуверенно произнес тот, искренне надеясь, что это так. Если он не смог скопировать предельно ослабленную богом охранников версию техники, это значит, что последует новая попытка — и снова подставляться под подобную атаку искренне не хотелось.

— Баам... послушай меня, пожалуйста, — надавила голосом Тейлор, так и не давая ему сесть. — Я знаю, что твоя способность требует буквального соприкосновения с приемом, который ты должен скопировать... но пойми, всему есть предел. Я чуть не сошла с ума от страха за тебя в прошлый раз, когда ты решил скопировать "Мотыльков"...

— Поправь меня, если я не так понял, — сбоку раздался голос Кенты, заставивший девушку замолчать. — Он добровольно подставился под ту атаку?

— Он упрашивал меня применить этот прием на нем... теперь ты понимаешь суть проблемы? — ядовито отозвалась его собеседница, прежде чем смягчить тон. — Баам... я все понимаю, но сейчас ты в сознании лишь потому, что я скопировала регенеративный компонент из спутника Кенты и инверсировала эффект, чтобы создать спутник с исцеляющей способностью. И упаси тебя всё, во что ты веришь, если ты подумал об этом как о возможности продолжать в том же духе! Серьезно, Баам, еще одна выходка в подобном стиле — и я расскажу все Андросси.

Что?

— Ты не посмеешь, — собственный голос дрогнул.

— Я Анак за меньшие косяки сдала Ли Су, еще на втором этаже, — ответ был действительно угрожающим. Ладно... Раз так, ему остается только использовать ту же карту.

— Тогда я расскажу Агеро о твоем первом опыте вождения, — попытка улыбнуться увенчалась удачей — по крайней мере, это было уже не так больно. — Помнится, после оговорки Ангел мне удалось выцепить из Джая крайне интересную историю. Там определенно было что-то об экстремальных курсах вождения FUG, где дополнительные баллы ставятся за сбитые цели, провожатую в качестве инструктора, обучение в поле, погоню за уходящими вербовщиками Мастерских и пятиминутное висение под днищем несущегося на полной скорости суспендолета...

— Ты не посмеешь, — теперь уже дрогнул голос склонившейся над ним девушки. Хех, двое могут играть в эту игру...

... более того — заминка Тейлор дала ему время хоть немного разобраться в собственных мыслях и приглушить злость бессилия напополам с разочарованием.

В конце концов, в кои-то веки не он первым освоил новую технику.

Он сам порядочно удивился, когда новый метод контроля шинсу у него просто не сработал — и когда и Тейлор, и Кента смогли сжать шинсу в одну точку в пространстве. Не то, чтобы эффект был особо мощным, да и наличие двух проявлений этой техники на одной территории заставило баанги сдетонировать, разбросав их всех по помещению... но это было хоть что-то. Пусть и не с первого раза, и технику "Божественной Сущности" еще предстояло отработать — но это уже был хоть какой-то результат. Причина этого стала понятна спустя какое-то время после того, как они оправились от взрыва и Тейлор запустила анализирующие программы на светоче, прежде чем начать задавать вопросы.

Все дело было в том, что и она, и Кента использовали шинсу без контракта с хранителем.

Одна только мысль о подобном была нелепа — но, тем не менее, это действительно было так, притом, по совершенно, казалось бы, нелепым причинам. Тейлор вот уже лет шесть как заключала контракты с хранителями только перед самыми испытаниями, когда этот факт проверялся офицерами и являлся необходимым условием допуска — но не ранее; по ее словам, тому виной была паранойя и нежелание светить активность собственных часов в период обучения в FUG, когда ей приходилось метаться с этажа на этаж, и она не хотела оставлять ведущих к ней следов, а позднее это уже вошло в привычку. Со стороны же Кенты... пожалуй, назвать это упрямством было излишне — по словам самого затаившегося незаконного, он изначально и понятия не имел о наличии контракта, а позднее это стало вызовом самому себе, желанием узнать, как далеко он сможет зайти самостоятельно, и точно так же он заключал контракт лишь перед самыми испытаниями, чтобы вообще получить допуск на них. Более того, они оба, до того, как научились собирать шинсу в пространстве, использовали лишь свой собственный резерв — ну, или резерв спутников. Они оба пользовались шинсу, грубо говоря, самовольно, без разрешения хранителей, что и сыграло свою роль.

Совершенно иная модель развития... не то, что у него. В конце концов, он впервые использовал шинсу так, как это делают избранные, просто скопировав уже готовую технику — а затем последовал и контракт с хранителем, который он каждый раз перезаключал автоматически, сразу же, как после перехода на новый этаж получал разрешение на контракт у дежурных офицеров. Кто бы мог подумать, что его собственная способность и выработавшиеся привычки обернутся против него!

... по крайней мере, корень проблемы был ему понятен. И, если ему повезет, сейчас он смог немного отодвинуть необходимость решения проблемы.

— Звучит как любопытная история, — его вырвал из мыслей голос Кенты. — Не поделишься, насекомое?

— Обломись, рептилия, — грубо отозвалась Тейлор. Как всегда, эти двое в своем репертуаре... — Я и так в шаге от того, чтобы решить, что ты слишком много знаешь.

— ... а начиналось все со злодейских монологов... — язвительно откликнулся мужчина — от чего Баам недоуменно моргнул. Что он пропустил? — Поосторожней со словами, насекомое. Несдержанность может дорогого тебе стоить.

— Сдержанность, говорит он... подумать только, бешеный дракон говорит мне о сдержанности! — оскалилась в ответ девушка. Интересно, когда этим двоим уже надоест препираться? — Ой, прости... должно быть, я ошиблась. Все же сдержанность тебе прекрасно знакома, не так ли, затаившийся дракон?

— Ну все, — сбоку ощутимо повеяло жаром. Так... они что, драться собрались? — Пойдем-ка отойдем.

Ответом стал ослепительно-яркий серебряный луч шинсу, пронесшийся над самим Баамом — за чем последовал отдаленный звук удара, будто что-то впечаталось в стену. Серьезно? Они все-таки затеяли драку?

— Я ненадолго, — с этими словами Тейлор с низкого старта рванула в сторону, где приземлился Кента. — Не вставай пока!

Нет, встать все-таки надо, потому что эти двое могут увлечься и серьезно разгуляться. Пусть сейчас массовые разрушения и не беспокоили Баама — в конце концов, если Адский Экспресс выдержал Захарда с главами великих семей, то должен выдержать и еще трех незаконных — но вероятность того, что он сам может попасть под дружественный огонь, была достаточно высокой. Именно поэтому Баам сел, все еще морщась от боли...

... а в следующий миг вышел из невидимого режима его часы, оповещая о входящем вызове. Хм? Агеро? Конечно, теперь, когда Поро По получил доступ к кабине машиниста, они могли пользоваться локальной сетью Экспресса благодаря отключенной глушилке, но...что произошло, если кто-то вообще решил связаться с ними?

— Да? — опасливо произнес Баам, наконец активируя канал связи. — Что-то случилось, Агеро?

— ... с чего ты взял? — подал голос тот. Да даже не смотря на их тактика, он уверен, что тот лжет!

— Ты бы просто так не стал звонить сейчас, — нервный смешок сдержать не удалось. — Что случилось?

— Андросси волнением за тебя все нервы вымотала, — последовавший ответ Агеро позволил немного уменьшить волнение. Ну, звучит вполне правдоподобно... — Сейчас ей и Марией занимаются Джин-Сунг и Машенни Захард, чтобы подтянуть их обеих, но... сам знаешь, если Андросси не занята делом, она начинает донимать окружающих.

— Прекрасно знаю, — на этот раз собственный смех был предельно искренним. — Передавай ей, что все в порядке. Мы тренируемся, осваиваем новые приемы...

— Рад это слышать, — голос собеседника несколько потеплело. — Как Тейлор и Кента? Они не могут подойти?

— ... думаю, пока что не могут, — неуверенно отозвался шатен, переведя взгляд вдаль, где среди огненных вспышек и серебряных всполохов шинсу метались две фигуры. — Может, они свяжутся с тобой попозже?

— И кому ты лжешь? — ответ светловолосого парня заставил его удрученно вздохнуть. Как всегда, насквозь видит... — Где они, Баам?

— Беседуют, — с каменным лицом произнес тот. А как еще назвать это выяснение отношений.

— Будь добр, останови беспредел, — голос лидера их команды заледенел. — И только не говори, что не будешь этого делать. Если я услышу треск попкорна с твоей стороны...

— Эй, Хачулинг не испортил меня! — возмущенно выдохнул проводник — но, услышав скептический хмык, исправился: — ну, не настолько испортил. В любом случае, у меня законный перерыв! И Тейлор пока что запретила мне вставать.

— Ты вроде бы сказал, что все в порядке? — голос адепта света звучал вкрадчиво. Черт, сболтнул! — Баам... что, черт побери, у вас вообще происходит?

— Если я скажу, что все как всегда, ты поверишь? — неуверенно произнес тот. Как бы выкарабкаться из всего этого...

— Ах... я должен был догадаться, — голос Агеро звучал устало. А вот теперь ему даже как-то стало стыдно... — В общем... Не хочу вас отвлекать — но мы действительно волнуемся за вас. Не перенапрягайтесь и не рискуйте лишний раз, хорошо? А этим двоим передай, что они смогут выяснить отношения когда сойдут с Экспресса, сейчас же у нас нет такой роскоши.

— О, это я с удовольствием, — не сдержал усмешку Баам. — И вы тоже будьте осторожны, хорошо?

— Обещаем, — лишь рассмеялся в ответ собеседник, прежде чем оборвать связь. Как-то подозрительно быстро он свернулся...

Впрочем, наверное, ему просто показалось. В конце концов, он здорово перенервничал в последнее время.

Помотав головой, Баам перевел часы в невидимый режим, прежде чем рефлекторно вытянуть вперед руку ладонью вверх, формируя баанг так, как говорил бог охранников. Собрать все шинсу в определенном пространстве воедино — как когда-то говорил Лауре, "представить, как весь мир сжимается в точку у тебя на ладони" — а затем высвободить энергию в виде взрыва. Ведь он когда-то же видел подобное, в тот самый день, когда он по инструкциям Лауре создал первый баанг, и когда Тейлор по той же инструкции буквально разгромила аудиторию...

Похожие слова. Похожий принцип. Но — одно единственное кардинальное различие.

Благодаря которому над собственной ладонью, дрогнув, сформировалась переливающаяся и мерцающая в полумраке сфера шинсу.

... и теперь у него есть лишь один вопрос. Как деактивировать баанг с этой техникой без взрыва?

* * *

— Ты все слышала, — прервав соединение, Агеро повернулся к девушке, стоящей недалеко от входа в его комнату. — Спокойна теперь?

— Ни черта подобного, — невозмутимо отозвалась Андросси, заложив руки за спину. — Ты его интонации слышал? Опять ввязался во что-то...

— Они все славятся этим, — оставалось лишь удрученно покачать головой, переводя часы в невидимый режим, прежде чем откинуться на спинку стула. — Впрочем... как бы ни было погано это признавать, сейчас это только к лучшему. Раз уж они заняты, они не полезут сами на рожон, предоставляя нам пространство для маневра.

— И мы этим воспользуемся, — буквально промурлыкала его собеседница. — Кстати... надеюсь, ты помнишь нашу сделку. Та мелкая дрянь — моя, уяснил?

На это Агеро лишь усмехнулся. Помнится, когда-то на втором этаже при первых переговорах с Андросси он отметил, что они очень похожи? Ну что же, ошибся он не сильно. Андросси была такой же сволочью, как и он сам... но что играло в ее пользу — так это то, что она была готова стереть все на своем пути ради тех, кого она считала своими товарищами. Вся разница была лишь в том, что он сам прошел через триггер с затяжными предпосылками к оному, буквально усилившие эту черту его характера, и был более сдержан, чем бешеная принцесса Захард, но больше отличий не было.

— Я не буду вмешиваться в процесс мести... но настоятельно рекомендую быть осторожней, — покачал головой парень. — Ты прекрасно видела, на что способна Рейчел, и слышала ее слова. Она блефовала во многом, не спорю, но ее не стоит недооценивать.

— Кун, я не недооцениваю девушек в обтягивающем трико, — мрачно произнесла девушка напротив, отведя взгляд. М-да, а уж учитывая, что она говорила раньше... интересно, когда Тейлор успела ее настолько впечатлить? — Я буду предельно осторожна... но и ты пойми, что практически никто из вас просто не успеет идти в ногу с боем. Эта дрянь — Движок, не так ли? Пусть и за счет артефакта, но она может быть крайне быстра и мобильна. Среди нас только я смогу успевать за ней, и то за счет Бон-Бона.

— Кента перед отбытием обмолвился о том, что она использовала светочи и какие-то особые клинки, прорезающие барьеры, — чуть подавшись вперед, надавил голосом Кун, чувствуя, как буквально ощетинивается его собеседница. — В итоге у нас есть адепт света с телепортацией. Ничто не мешает ей остановить поток шинсу в зоне, чтобы обездвижить цель хоть ненадолго. Послушай... Я не умаляю твоей силы и не претендую на твою добычу — но тебе нужна поддержка адепта света. К тому же, ты не единственный движок: Альбеда тоже умеет телепортироваться, пусть и на короткие дистанции, но на ограниченном пространстве это будет серьезным подспорьем, Андросси.

— Шутишь, что ли? — лишь той исказилось в презрительной гримасе. — Эту мелочь? Втроем?

— У нас есть численное преимущество — и будь я проклят, если не использую его, — хладнокровно отозвался парачеловек, вслушиваясь в утихающее раздражение девушки напротив. — Давай, мы уже видели, что противников нельзя недооценивать. Каждая группа должна иметь хотя бы двукратное численное превосходство над противником.