Душа дракона

Окончание платно!

Пролог

Завывающий, словно голодный зверь, ветер, пригибал практически к самой земле молодые деревца, только чудом не ломающиеся под его мощным напором. Деревья постарше и повыше лишь недовольно скрипели ветвями, словно нехотя отдавая на откуп разбушевавшейся стихии свои листья и тонкие ветви. Тяжёлые грозовые облака, величественно проплывающие над землёй, изредка сверкали разрядами молний, словно ещё не решили, стоит ли отдавать такую долгожданную влагу измученной летним зноем почве.

Красивая совсем ещё юная девушка зябко поёжилась, стараясь одной рукой удержать хлеставший по ногам подол лёгкого платья, а другой бережно прижимая к груди букет ромашек. Оглядев мрачные надгробия, притаившиеся среди деревьев, Аина нервно вздрогнула. В неудачное время она решила навестить усопшую родню, но непогода застала её уже далеко от дома, поэтому лучшим решением было продолжить свой путь, чем пытаться вернуться назад.

Тряхнув головой, пытаясь откинуть хлеставшие по щекам волосы, девушка прибавила шаг, стараясь быстрее добраться до склепа, находящегося ровно посередине старого кладбища. Треск ломающегося дерева, не выдержавшего неравной борьбы с ветром, заставил её испуганно вскрикнуть и броситься к спасительной, как казалось сейчас, постройке.

Вцепившись дрожащей рукой в задвижку, Аина откинула её и потянула на себя одну из створок ажурных дверей, проскальзывая внутрь помещения. Осторожно положив на верхнюю ступеньку слегка потрёпанный букет, развернулась и, ухватив створку обеими руками, принялась её закрывать, играя в перетягивание каната с мрачной стихией. Когда ей это, наконец, удалось, девушка осталась практически без сил. Прислонившись к стене, она некоторое время тяжело дышала, пытаясь хоть немного прийти в себя.

Наконец отдышавшись, взяла в одной из ниш небольшой огненный камешек и поспешила зажечь факел, висящий на стене. Подняв лежащий на полу букет, Аина нервно откинула мокрые волосы с лица и, прихватив зажжённый факел, начала осторожно спускаться вниз по лестнице, освещая себе путь. Остановившись на самой нижней ступеньке, внимательно осмотрела помещение. Слегка поёжившись от мрачной картины, представшей перед её взором, девушка решительно шагнула вперёд и, пройдя вдоль стен, осветила склеп висящими на стене факелами, вставив в держатель и тот, что принесла с собой.

Окончательно расплетя мокрые волосы, она тихонько вздохнула, сетуя на неудачное стечение обстоятельств. И надо же ей было именно сегодня пойти на кладбище!

Проснувшееся было раздражение, тут же сошло на нет, стоило только вспомнить, что завтра она, наконец, пройдет обряд слияния со своим любимым. А значит, сегодня Аина была просто обязана посетить своих предков, испросив их благословения. Без этого обряд слияние считалось бы не полноценным.

— Но эта непогода... — недовольно прошептала она. — Как же мне... Ой, а ведь точно! Я же в усыпальнице первого варда нашего рода, значит, могу попросить благословения у него и его жены.

Пришедшее ей в голову решение наполнило сердце не только радостью, но и опасением. Достойна ли всего лишь пятая дочь младшего брата нынешнего варда просить благословение у столь значимых предков?

— Если что, я объясню всё своим безвыходным положением! — упрямо поджав губы, решила девушка. — Да и сложного делать ничего не нужно. Просто цветы возложить и...

Сильный раскат грома прервал её речь, заставив испуганно вскрикнуть. Нет уж, при такой погоде она точно не сможет выйти наружу, а значит можно приступать к обряду, не терзая себя муками совести.

Встав перед широким и высоким саркофагом, расположенным прямо в центре комнаты, девушка на всякий случай бросила извиняющийся взгляд на две статуи, установленные около стены. Они изображали первого варда — высокого, широкоплечего мужчину, и его миниатюрную красавицу жену. По преданию, вард завещал похоронить их вместе, чтобы и в последующих жизнях они не разлучались, но...

Как и в любой легенде, здесь присутствовала тайна. Говорят, что спустя два дня после смерти прекрасной Эолин, саркофаг зачем-то был открыт. И каково же было потрясение у заглянувших в него, когда оказалось, что тело варды лежит на боку, спиной к своему мужу. Её, конечно же, вновь уложили, как подобает, но когда решили проверить на следующее утро, она вновь лежала на боку. Варде ещё несколько раз пытались придать правильное положение, но вскоре желание усопшей было принято к сведению, и её оставили в покое. А вокруг супружеской пары поползли разные слухи и кривотолки.

Лично Аина считала, что прекрасная Эолин решила, наконец, отблагодарить того, кто беззаветно любил её. Ведь по слухам она была...

Новый раскат грома напомнил девушке о миссии, и она поспешила поскорее её завершить. Но какой же ужас испытала Аина, когда обернувшись, увидела позади себя красноволосого мужчину, с пронзительным взглядом вишнёвых глаз.

— Простите, я не хотел вас пугать, — приподняв руки, повинился незнакомец. — Просто решил спрятаться от непогоды, заставшей меня по дороге.

— Я не слышала, как вы вошли, — непроизвольно отступив вплотную к саркофагу, ответила Аина.

— Ничего удивительного, вы были слишком поглощены просьбой о благословении. Значит, завтра день вашего слияния?

— Да, и я с нетерпением жду его!

— Думаю, всё будет хорошо, раз вы обратились к... столь представительным предкам, — немного снисходительно улыбнулся мужчина.

— Это первый вард и его жена, — гордо поведала Аина, тем не менее, не выпуская незнакомца из поля зрения.

— Титул варда не так просто заслужить, — незнакомец склонил голову в знак уважения к заслугам давно почившего человека.

— Именно! Ведь вард Тирион был великим воином, спасшим много жизней. В том числе и жизнь наследника Опалового трона. А его жена была невообразимой красавицей и невероятно доброй. Говорят, что в неё даже дракон влюбился, но прекрасная Эолин не поддалась на его посулы и осталась верна...

На последних словах Аина буквально подавилась, когда увидела, как зрачок незнакомца вытягивается в тонкую линию, а его глаза начинают еле заметно светиться. С запозданием несчастная поняла, что же не давало ей покоя в самом начале. Там, на улице во всю бушевала буря, а мужчина, хоть и пришел значительно позднее Аины, совершенно не промок. На такое могли быть способны только маги, а драконы, как всем было известно, превосходно владели магией.

— Это были вы... — еле слышно прошептала девушка, неожиданно осенённая догадкой.

— Да, я, но тебе не стоит меня бояться, — улыбнулся дракон, гася свечение нечеловеческих глаз. — Просто мне неприятно, когда люди перевирают произошедшие события. Уж очень вы это любите.

— Тогда... Как же всё было на самом деле?

— Я встретил мою Искру слишком поздно, когда Эолин уже была замужем. И не посмел бы разрушить их семью, видя, как сильно она любит своего мужа.

— Но ведь и вы любили её. Как же у вас получается жить со всем этим?

Как и любая девушка, Аина была довольно романтичной натурой. Ничего удивительного, что она тут же пожалела невезучего дракона, совершенно упустив из виду, что сложись всё иначе, и, возможно, она бы не появилась на свет.

— Я жду, когда её душа вновь появится в мире живых, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.

Глава 1

Беспроглядная мгла окутывала всё вокруг плотным покрывалом. Не было слышно ни единого звука, или хотя бы шороха, но Ирину это совершенно не волновало и не пугало. Она прекрасно знала, что вскоре появится тот, кого она ждала каждую ночь на протяжении многих лет. В детстве, когда он только-только стал появляться в её снах, девочка любила представлять, что это её родной отец, и вскоре он заберёт её из детского дома.

— Жди, уже совсем скоро...

Медленно открыв глаза, девушка ещё некоторое время лежала без единого движения, прислушиваясь к раздававшемуся вокруг размеренному сопению. Было ещё слишком рано, и остальные девочки, с которыми она делила общую спальню, до сих пор спали.

Ирина же, сладко потянувшись, тихо привстала на кровати, озаряя помещение счастливой улыбкой. Сегодня был день её рождения. Она, наконец, стала совершеннолетней.

Накинув на себя немного потёртый халат, девушка прошлепала в душевые. Ирина любила это раннее время как раз за то, что можно было спокойно умыться и привести себя в порядок, а не толкаться среди толпы галдящих девчонок. В другое время умывание попросту превращалось в квест на выживание.

— Опять встала ни свет ни заря, — проворчала уборщица, когда Ирина покинула душевую.

— Тетя Люба, вы же знаете, что я не засоня, как остальные, — улыбнулась девушка, перекинув себе на грудь толстую тёмно-русую косу.

— И то верно, — благожелательно улыбнулась женщина, опираясь на швабру. — Ну, с днём рождения тебя, красавица. Совсем уже взрослой стала, скоро покинешь нас. А ведь ещё недавно худенькой малышкой к нам попала!

— Спасибо большое! Да, вы правы, время летит незаметно.

Простояв с женщиной ещё некоторое время, Ирина вернулась в комнату, где уже начали просыпаться и другие обитательницы детского дома.

— Ирка, с днём варенья тебя! — прокричала невысокая пухленькая блондинка, крепко обняв именинницу. — Всего тебе самого потрясающего!

— Спасибо, Варя, — обняв в ответ подругу, поблагодарила девушка. — Так и знала, что ты меня самая первая поздравишь.

— Да кто бы в этом сомневался, — пренебрежительно фыркнула первая стервоза приюта Лариса Строгова. — Она же за тобой всю жизнь хвостиком бегает. Не удивлюсь, если и поступит туда же, куда и...

— Заткнулась бы ты, Крыска, — холодно оборвала её Ирина.

— Да ей-то кроме панели ничего не светит, вот она и бесится, — выкрикнула еще одна девушка.

Спальню мгновенно заполнил издевательский хохот, на который Ирина неодобрительно покачала головой. Она прекрасно знала, как может быть несладко тому, кого начинали травить всей толпой. А Лариса уже давно была как кость в горле у многих обитателей приюта. Только раньше боялись трогать из-за её парня, так же жившего здесь. Но он ушёл отсюда месяца три назад, как только стукнуло восемнадцать лет, и с тех пор ни ответа ни привета от него не было.

— Девочки, перестаньте шуметь, — попыталась успокоить всех Ирина. — Лучше идите умываться, а то на завтрак опоздаете.

— Слишком добрая ты, Ирка, — неодобрительно покачала головой проходящая мимо нее Машка Рогова. — Крыска ещё получит по заслугам, нечего было себя как последней стерве вести.

— Ты словно и не с нами вместе росла, — согласилась с Машей и Варя. — Столько всего повидала, а всё равно готова помогать всем и вся.

— Думаешь, что я дура? — слабо улыбнувшись, поинтересовалась Ирина.

— Глупости какие! — возмутилась подруга. — Просто была бы ты поосторожнее, люди разные бывают.

Неопределённо пожав плечами, Ирина подтолкнула Варю в сторону выхода, не желая продолжать неприятный разговор. Она всё сама прекрасно знала и понимала, но поделать ничего не могла. Доброта к окружающим людям была её исключительной чертой характера. И девушка считала это скорее достоинством, чем недостатком.

Спустя час, когда все разбрелись по своим делам, Ирину вызвала директриса. Почувствовав непонятное волнение и, тем не менее, не желая заставлять женщину ждать, девушка поспешила в преподавательское крыло.

— Проходи, Ирочка, — ласково улыбнулась немного полноватая черноволосая женщина, когда девушка, постучав, нерешительно заглянула в кабинет.

— Доброго утра, Екатерина Павловна, — поздоровалась воспитанница, старательно скрывая нервную дрожь.

Директриса у них была действительно хорошая, а вот взгляд довольно неприятным. Сколько Ирина себя помнила, её всегда приводили в недоумение тёмно-карие глаза Екатерины Павловны. Слишком цепкие, изучающие, словно пронзающие тебя насквозь и видящие все потаённые мысли и желания.

— Во-первых, хочу поздравить тебя с днём рождения, — продолжая всё так же благожелательно улыбаться, разливалась соловьём женщина. — Так быстро время пролетело, и уже совсем скоро ты покинешь нас. Но, надеюсь, не забудешь и станешь хоть изредка навещать.

— Конечно же, Екатерина Павловна, могли бы не сомневаться! — горячо заверила Ирина, неожиданно расслабившись.

И пусть ей было стыдно так думать, но мысль о том, что вскоре она заживёт самостоятельной жизнью, принесла Ирине огромную радость. У девушки даже настроение поднялось, что, как и всегда, отразилось на её внешности, заставив щёки покрыться нежным румянцем, а серые глаза заблестеть от удовольствия.