Неформалы окружили меня. Но кого они вообще волновали?
Виктория лежала на земле, бездыханная. Почти раздавленная.
- Охренеть, — присвистнул Регент, увидев размер повреждений. Будто он что-то в этом понимал.
Мне хватило одного взгляда чтобы закричать. Виктория была буквально порвана на куски. Ее руки превратились в лохмотья, связанные полосками мышц с тем, что осталось от костей. Ноги были полность разбиты, а кислота Кравлера пузырилась под тем, что осталось от торса. Воздух был наполнен испарениями крови и слизи, а я... я не могла перестать кричать.
Сплетница ударила меня по лицу. Шок заставил меня заткнуться.
- Вылечи ее! - потребовала она. - Только не прикасайся к тому, что зацепила кислота.
- Вылечить ее? - неуверенно переспросила я — Но... как? Что с ней случилось?!
Сплетница посмотрела на Викторию, и ответила:
- Кирпич упал на нее, сбив силовое поле, Краулер сделал все остальное. Хватит болтать. Вылечи уже свою сестру!
Вылечить ее? Я уставилась на Сплетницу. Она что, не понимала, о чем говорит?
Это нельзя было просто взять и вылечить. Никак. И то, что я сделала с ней — или то, что могла сделать... Конечно, Краулер уничтожил ее тело, но это я сломала ее разум. Кирпич? Да хрена с два она бы подставилась под падающий кирпич в нормальном состоянии. Она была слишком умна, слишком проницательна, слишком изящна...
Сплетница схватила меня за плечо, стараясь не дотронуться до кожи, и заставила меня прикоснуться к лицу сестры.
- Нет, — пробрмотала Виктория. Из ее рта вылился поток кислоты, желчи и крови.
- Ты умираешь, — сказал Мрак.
- Нет, — подавилась словами она, смотря на меня со всей ненавистью, которую ее лицо только могло передать.
Я съежилась и попыталась отшатнуться. Спленица удержала меня на месте.
- Вылечи ее, — прошипела она мне в ухо.
Может быть... может быть... Я попыталась представить, что это возможно, и положила руки на лицо Виктории.
Виктория дернулась. Я почувствовала, как она пытается напрячь уже не существующие мышцы. Она пыталась ударить меня. Нет, ударить с таким количеством силы... она пыталась убить меня. Она бы никогда не сделала этого раньше. Никогда. В этот миг я все поняла. Она была не в себе. И я была этому причиной. Какая-то мелкая ошибка, какая-то нейронная стяжка, которую я запорола...
- Ладно, — смягчилась Сплетница, отпуская меня. - Если она не хочет твоей помощи, то тебе не стоит...
- Она нестабильна, — выпалила я. - У нее проблемы с мышлением. Я допустила ошибку, когда...
Сплетница посмотрела на нас сестрой и прищурилась.
- Не важно...
- Нет, — оборвала ее я. - Она обращает новую эмоцию в ненависть потому что это ее ближайший эквивалент. Но я могу исправить эт...
- "Новая эмоция"? - переспросил Регент. - Ты о воспоминаниях о том, как ты ментально изнасиловала ее?
Я стиснула зубы до боли. Неформалы невольно отступили назад, и я поняла, что они чувствуют только страх и отвращение... ко мне? Для них я была монстром. Для них?! Для злодеев? Я ненавидела это. Кто дал им право судить меня? Они не смогли защищить мою сестру. Она умрет в ближайшие минуты, и они считают, что сделанное мной хуже этого.
Я застыла, потому что поняла — это и правда было хуже.
- Я не хотела... - прошептала я. Мой голос был хриплым. - Клянусь. Я пыталась отменить изменения, но она не дала мне.
Неформалы молчали, но я знала, что они не слушают. Им было плевать.
- Ты напоминаешь мне кого-кого из тех, с кем я рос, — протянул Регент. - И это нихрена не хорошо.
Сплетница наконилась над Викторией, предлагая ей воду. Как будто гребаная вода ей поможет! Я оттолкнула Сплетницу в сторону, и опустилась на колени рядом со своей сестрой. Выражение лица Виктории было страшнее всего, что я видела в своей жизни. Словно за один миг в жизнь воплотились все мои ночные кошмары.
- Мне жаль, — сказала я ей, поглаживая ее волосы. - Боже, мне так жаль.
- Убирайся от нее! - зарычала Имп, схватив меня за руку и силой подняв на ноги.
Они пытались отнять ее у меня? Сейчас? Но я — все, что у нее осталось. Это были ее последние мгновения. Может быть я повредила ей — нет, я точно повредила ей — но мы выросли вместе. Почему они думают, что знают, чего она хочет? Кто дал им право строить из себя святых?
Они никогда не были с ней близки. Они ничего не понимали. Да, может быть я и... фрик, всегда думающий не то, не тогда, всегда делающий неправильные вещи... Но мы были семьей. Даже если долбаная Сплетница сейчас ближе к Виктории, чем я, я все равно...
Я застыла. Ужасная, отчаянная идея начала обретать очертания в моем мозгу. Может ли это сработать? Нет. Это должно сработать.
Должно быть, Сплетница поняла это, потому что она отшатнулась, дернулась, будто ее ударили чем-то тяжелым. Она отступила на шаг назад, смотря на меня со смесью шока и страха.
- Убейте ее, — тихо пробормотала девушка. Ее голос выдывал ее ужас. Спустя мгновение она пришла в себя, и закричала. - Убейте Панацею, сейчас!
Как она узнала? Я почувствовала себя дурой. Погодите. Как вообще она узнала обо всем? Я еще ничего не решила, это было просто смутной мыслью, но этого хватило ее силе. Этого хватило ей, чтобы отдать приказ на мое убийство. Она приняла решение за меня.
Не ожидавшие внезапной истерики Сплетницы, остальные Неформалы повернулись к ней в полном недоумении. Я знала, что у меня есть считаные секунды до того, как они нападут на меня.
Рука Имп сильнее сжалась на моем предплечье. На моей коже.
"Прости!" — подумала я, понимая, что это жалкое извинение стоит меньше, чем ничего. Я использовала на ней свою силу так быстро, как только могла, пройдя сквозь ее вены к мозгу. После этого мне хватило мгновения, чтобы изменить его химический состав. Если мне повезет, то этого хватит.
Я уже была чудовищем после того, что я сделала с Викторией. Так я хотя бы буду чудовищем, у которого есть цель. К тому же, если люди все равно решили ненавидеть меня за то, что моя сила работает с чужими мозгами, то почему я должна себя ограничивать? Плевать что я попаду в Клетку за это. Если я собираюсь сделать то, о чем думаю, то мне нужно каждое преимущество, которое только есть.
А значит, я буду работать с мозгами.
Я моргнула. Почему я застыла и ничего не делаю? У меня осталось так мало времени!
Я никогда не была ровней сестре, уж точно — не в бою. Я была слабой, полной, и даже наши совместные патрули не могли поддерживать меня в форме. У меня даже не было нужных навыков, чтобы драться честно. К счастью, мне и не нужно было этого делать. По крайней мере, теперь.
Я брослась на Регента, повалив его на землю. Ощутила вспышку чего-то причудливого в его мозге. Может быть, последствия внесенных Бойней изменений? Не важно. У меня не было времени разбираться с этим, да и на самом деле мне было плевать.
Как бы там ни было, мне была все еще нужна вся возможная помощь. Я легко исправила этот недостаток, и переписала его мозг так, как сделала это с... чьим?
Не знаю. Не важно.
Регент остался лежать на земле, с широко раскрытыми глазами и открытым ртом. Что случилось? Я убрала эффект страха. Его мозг работал полностью нормально! Так почему...?
Я закричала, когда сотни насекомых одновременно вонзились в мою кожу.
Рой. Но как? Погодите. Должно быть, она постепенно заполняла ими складки в моем костюме. Она притворилась удивленной, как и остальные, но уже подготовила внезапную атаку. Я уничтожила нервную систему у всех насекомых, которых только могла, но я даже не представляла, какой яд они вводили. Точнее, какой коктейль из ядов. Дьявол, один такой почти убил Лунга!
Не важно. Плевать, переживу я это или нет. Я просто должна была победить — сейчас.
Потоки темноты наполнили улицу как только Мрак понял, что происходит, но тут же рухнул на землю. Что?
Я заметила вспышку света под рогатой маской, но, должно быть, ошиблась. В любом случае, Мрак был обезврежен, пусть я и не знаю, как именно.
Остались только Рой и Сука.
Собаки Суки были огромны, и напали на меня со всех сторон. Если это не сработает — я труп. Напрягшись, я смогла пересилить прилив страха, и раскинула руки, хорошенько раскрутившись.
Должно быть, я выглядела как полная дура. Но, тем не менее, как только собаки дотронулись до меня, они вернулись в нормальное состояние и потеряли сознание.
Сука яростно зарычала. Я отступила назад, испугавшись громкого звука.
Сила Суки, насколько я знала, работала только на собаках. Я была не уверена, хватит ли простой потери сознания, чтобы их остановить, так что просто поменяла их мозги на кошачьи. Я облегченно улыбнулась, но затем сьежилась. К горлу подкотил комок. Это — невинные животные, напомнила я себе с нарастающим ужасом. Что я творю?! Переписываю людей? Неврологически деформирую животных? Это и есть то, чего добивалась Бойня, не так ли? Я становлюсь чудовищем.
Что-то сильно ударило меня в бок. Отвратительное эхо последовало за ударом, и я забыла, как дышать. Что-то ударило меня по голове, что-то живое и тяжелое — фамилиар.
Я прокашлялась, несмотря на боль. Рой. Она ударила меня полицейской дубинкой, и ее огромный жук — жук, которого я сделала для нее — снова врезался мне в голову.
- Остановись, — прошипела Рой, придерживая дубинку так, чтобы быстро ударить еще раз. - Панацея... Эми. Еще не слишком поздно.
Я заколебалась. Но затем, краем глаза, увидела, что Виктория больше не двигается. На меня нахлынул очередной прилив паники, но я различила слабенькое движение грудной клетки. Она дышала. Она была пока еще жива. Но только пока.
- Я не могу остановиться сейчас, — пробормотала я. - И мы обе знаем, что ты врешь.
Сплетница вдруг закричала:
- Рой, прикажи всем своим насекомым напасть на нее и беги! Беги, и не останавливайся!
Рой застыла на мгновение.
- Я...
После этого она дернулась, и начала падать, корчась.
- Рой? - я отстранилась, не понимающе смотря на нее.
Девушка рухнула на землю, и я заметила, что Регент странно дергается.
- Я не мог... дьявол, почему... я сделал столько ужасных вещей, стольким людям, как я мог...
Он бормотал и кричал, создавая странный шум. Я не понимала, что с ним. Парень лежал в позе зародыша, с лицом, наполненным слезами, пкачиваясь и шепча что-то самому себе.
- Мне так жаль! Тейлор. Правда. Прости. Я не хотел. Я... она изменила меня. Дьявол, мне так жаль! — бормотал Регент, наблюдая за тем, как Рой медленно упала на землю, дергаясь в странных конвульсиях.
После того, как я дотронулась до ее затылка, все насекомые в радиусе действия ее силы последовали ее примеру, врезавшись в землю.
- Регент! Гребаный предатель! - закричала Сука, бросившись ко мне. Она свалила меня на землю и сильно ударила по лицу. Она била снова и снова, но на грани потери сознания я смогла поднять руки. Я прижалась к ней, облапала, пытаясь найти хоть один кусочек голой кожи. Я выдохнула, когда нашла, потянулась к своей силе, и...
Тело Суки все еще стояло, но угрозы больше не представляло — она лишилась всей центральной нервной системы.
Мое сердце билось так быстро, что я едва могла думать. Мое лицо онемело и было ужасно избито. Мое тело было покрыто укусами. Мой когда-то белый халат был усыпан красными пятнами, медленно преврающимися в коричневые.
Я только что убила человека.
Я изо всех сил ударила труп, отталкивая его от себя. С трудом вставая на ноги, сплевывая кровь. Дубинка Рой могла зацепить что-то важное, потому что я едва ли могла дышать, не корчась при этом от боли.
Я только что уничтожила чей-то мозг.
Меньше чем в пяти метрах от меня лежала Сплетница. Имп прижимала ее к себе, держа в удущающем захвате. Когда я медленно подошла к ним, Сплетница повернула голову, чтобы взглянуть на меня.
- Ты стала худшей мразью, чем твой отец когда-либо. Ты хуже Сердцееда. Дьявол, да ты, наверное, хуже Нилбога — и это, гребаное достижение, — ее смешок был таким же спокойным и отчужденным даже когда чужой локоть сдавил ее шею. - Ты думаешь, что Бойня сделала тебя чудовищем? Если бы, Амелия. Ты сама решила стать им.
Ее слова задели меня, как и всегда. Я попыталась ответить, но рот был все еще наполнен кровью. Я прислонилась к стене, чтобы устоять на ногах, и меня вырвало.
- Знаешь, если ты решишь все-таки сделать это, они не будут отправлять тебя в клетку, — выплюнула Сплетница. - Они выпишут на тебя ордер на убийство. Они никогда не оставят тебя в покое, охота никогда не закончится. Они будут искать тебя, и они найдут.
- Они не узнают, — все-таки смогла прошептать я. Пошатываясь, я вытерла рот полами своей робы.
- Уже знают. - она вызывающе ухмыльнулась. - Пока вы дрались, я написала Дракон, Протекторату, Послам... да всем и каждому. Рассказала обо всем, что ты натворила — и о том, что собираешься сделать.
Я закашлялась.
- Лжешь.
- Не лгу, — ее ухмылка стала только шире. - Мне и не нужно. Совсем скоро они придут за тобой, и под "они" я имею в виду каждого долбаного кейпа в Штатах. После способностей, которые ты показала, даже злодеи откроют на тебя охоту. Да и кто ты теперь, Панацея?
Слово "герой" пришло на ум. Так я привыкла обозначать себя.
- Даже думать не смей сказать это, — сорвалась Сплетница. - Ты, повернутая, инцестуальная, насилующая мозги сука.
Я не могла ничего на это ответить.
- Принеси ее сюда, — сказала я Имп, неловким жестом указав на сестру.
- Знаешь, а ведь она права, — выплюнула Имп, с ненавистью смотря на меня, когда ее тело выполняло приказ. - Ты уже даже не человек.
Я вздрогнула. Я не стала изменять ее сильнее, чем требовалось для выполнения моих команд. Ее характер, мнение, слова, личность — все это осталось на месте, все это принадлежало ей. Я подумала о том, чтобы приказать ей заткнуться, но не стала. Я не знала, как она трактует этот приказ.
Вместо этого я сконцентрировалась на сестре. Опустилась на колени рядом с ней, осторожно прикасаясь к поврежденной голове руками. Ее сердце остановилось секундой позже, но я восстановила его. Она хрипела от боли сквозь полурасплавленные легкие и носоглотку, с глубоким отвращением смотря на меня.
Я приказала Имп посадить Сплетницу рядом со мной, убедиться, что она крепко связана и беспомощна. Связана и беспомощна — повторила я себе, и почувствовала только пустоту. Я не могла выдавить из себя ни капли жалости.
Я должна покончить с собой как только все будет сделано. Правда... Ампутация все равно вернет меня к жизни.
Сначала мне нужно будет сбежать. Далеко-далеко. Туда, где меня никто не найдет.
Я проверила Викторию, и с тревогой почувствовала, насколько сильно поврежден ее позвоночник. Еще более испуганная, я замерла секундой позже. Ее Корона Поллентия была разбита на куски. Я попыталась забыть об этом, сосредоточившись на том, чтобы продлить жизнь Виктории еще ненадолго.
- Ты думаешь, она простит тебя за то, что ты сделала? - Сплетница мрачно ухмыльнулась, — Очень сомневаюсь, что вообще возможно настолько изменить ее мозг, не уничтожив ее личность при этом. Ох, погоди, ты ведь начала именно с этого, не так ли?
- Нет! - против своей воли, я вздрогнула, — Я могу исправить это, клянусь. Я исправлю все, что изменила!
- Вылечить ее, чтобы ты могла снова ее сломать, — Сплетница свирепо посмотрела на меня. Ее взгляд был почти полной копией того, что бросила на меня Виктория. - Это безумие. Даже если ты сможешь это сделать, это безумие.
- Я... похоже, ты была права на счет меня. На счет всего этого... - эти слова вырвались из меня. - И я не буду прятаться от последствий. Но я люблю свою сестру.
- Нет. Не любишь, — Сплетница поморщилась. - Ты любишь ее придуманный образ.
Я медленно подошла к ней.
- Мне жаль, — прошептала я. - Действительно, по настоящему жаль.
- Недостаточно, — бесстрашие Сплетницы оказалось фасадом. Это стало ясно как только я дотронулась до нее. Ее сердце билось невероятно быстро, ее мысли смешались. Девушка была на грани того, чтобы расплакаться. - Это мои последние слова, да? Ну... я люблю вас. - она обернулась, посмотрев на проигравших Неформалов. - Правда люблю. Серьезно. Я знаю, что вы справитесь с этим. Не знаю как, но справитесь. Победите ее, — она посмотрела мне в глаза, и ее голос наконец, сломался. Она начала плакать, — Черт возьми, Панацея, пожалуйста, не делай этого. Я даже недостаточно взрослая, чтобы водить! Мне страшно, я не успела, я... я просто... я никогда...
Я знала, что она не врет, и не могла это слышать. Я могла передумать.
- Мне жаль! - я надавила рукой на ее затылок, стиснула зубы и совершила мгновенную энцефальэктомию. Извлекла ее мозг.
Сплетница рухнула вперед, ее челюсть отвисла, а веки опустились на глаза. Я не стала вытаскивать весь ее мозг, это противоречило бы поставленной цели. Самые важные доли и Корона Полентия остались нетронутыми, но, фактически, я уничтожила все остальное.
- Что ты, блять, сделала?! - Имп поймала Сплетницу... тело Сплетницы. Она встряхнула ее, но не получила никакой реакции в ответ. Сплетница просто покачивалась, гнулась во все стороны, словно кукла, — Лиза? Эй, Лиза!
Лиза? Это было ее настоящие имя?
Не важно. Каким бы ни было ее имя, кем бы она не была, ее больше не было.
Она убила ее. Нет, хуже. Она устранила ее.
Но, опять же, это была просто Сплетница. Не слишком большая потеря для человечества.
И все же, я убила двух человек за пять минут. К горлу опять подкатил комок. Я почувствовала тошноту, и укусила кончик языка. Сильно, заставляя себя вернуться к поставленной задаче. Нужно продолжать работать, иначе все это было бессмысленно.
Я провела рукой по лицу сестры. Сначала легкая часть — исправить то, что я с ней сделала. Я откатила новейшие изменения за считаные секунды, с трудом поборов новый прилив вины. Я должна была сосредоточиться. Это было самой сложной вещью, что я когда-либо делала со своими силами. Не нужно было особенно напрягаться, чтобы сломать чье-то тело, да и починить его обычно было довольно просто, но это...
Это не было ни тем, ни другим. Это было всем вместе.
Я осмотрела Викторию, и оценила самые серьезные угрозы. Любое прямое воздействие неизбежно приведет к смертельным или крайне разрушительным последствиям, которые я могу не успеть предотвратить. Или даже не понять, что что-то не так, пока не станет слишком поздно.
В нормальной ситуации я выращивала нужные мне органы и ткань прямо в теле, используя материал для этого из иных источников. Здесь все было иначе. Я не могла вырастить настолько сложный орган, да и негде его было выращивать.
Мозг должен был быть трансплантирован, но не мог быть открыт для внешней среды. И это, разумеется, было проблемой. У меня не было стерильной лаборатории и изолированного бокса.
Мое решение было простым, но оно работало. Я создала новый организм из бесполезных остатков конечностей, костей и органов Виктории. Когда я закончила, от ее тела осталась только половина торса и голова. Это могло бы причинить ей чудовищную, мучительную боль, но я давно выключила ее болевые окончания. Было бы жестоко этого не сделать.
Новый организм был мясистым дроном с рудиментарной кровеносной и нервной системой, живой только в самом широком смысле этого слова. Внутри него был только пустая костяная полость. Это был временный грузовой отсек.
- Я люблю тебя, — я прошептала Виктории, зная, что она возненавидит меня за это. Наверное, она будет ненавидеть меня до конца своих дней. Но это не важно если она останется жить.
После этого я соединила ее череп с новосозданым организмом, осторожно извлекая мозг. Присоединяя его к специальной нервной системе и отделяя от ставшего ненужным черепа. Я проверила, в сознании ли она, и облеченно вздохнула. После этого я повернулась к Сплетнице — точнее, к тому, что от нее осталось. Положила пальцы на ее лоб, вогнула череп внутрь, не открывая его. Превращая его в чашеобразный сосуд с нетронутой кожей.
Имп вырвало. Она стащила с себя маску, продолжая блевать. Регент выглядил так, будто был готов последовать ее примеру. Не уверена на счет Рой, на ней была маска. Мрак все еще был без сознания. А Сука... ну...
Можете ненавидеть меня сколько хотите. Это сработало. Плевать на все остальное, только это имеет значение.
Я аккуратно перенесла контейнер внутрь черепа Сплетницы, обьединила их, и вернула черепу его нормальную форму, вытянув остатки уничтоженного организма. Осталось только соединить несколько нервов, и внести несколько финальных поправок. Наконец, все было закончено. Я откинулась назад, с тревогой ожидая результатов.
Сплетница закашлялась, пытаясь вдохнуть, затем начала дышать нормально. Она вздрогнула, резко дернувшись.
- Ох... я... - она попыталась что-то сказать, но тут же обрывала себя. Быстро моргала. Я осторожно дотронулась до ее плеча, останавливая ее тошноту.
- Сплетница? - удивленно спросила Имп.
Сплетница взглянула на нее.
- Н...н...еее... нет, — она подняла руку перед собой, тупо осматривая ее. Ее затрясло. - Нет. Нет. Нет, это...
- Ты в порядке? - Имп наклонилось к ней, смотря на нее с усиливающимся опасением. - Лиза?
- Нет, это не мое имя! - закричала Сплетница, ощупывая ладонями голову. - Дьявол, это не мое лицо!
- Виктория, — мягко сказала я, поглаживая ее по плечу. - Все хорошо?
Она смотрела на меня так, словно видела в первый раз.
- Эми, — отчетливо сказала она, хотя и немного потрясенно. - Эми, что ты сделала? - чем дольше она говорила, тем лучше начинала понимать произошедшее. - Эми...
Выдохнула она. В ее голосе был только ужас.
Что же я натворила?!
Но спустя пару мгновений, чувство вины утихло. Это стоило того.
- Я вылечила тебя, — я улыбнулась, и тепло обняла Викторию.
