Смертник на бронетянке

Пролог

К предстоящим праздникам город был украшен на славу — выложенные яркими цветами композиции изумительно смотрелись на ярко-зеленых лужайках, приятно контрастируя с обыденной серостью закованного в асфальт города. А свежий весенний ветерок, ясное голубое небо с редкими облачками и пригревающее уже совсем по-летнему солнышко просто идеально дополняли общую атмосферу предстоящих выходных.

На тротуарах разгуливали все те счастливчики, кто уже успел вынырнуть из унылости трудовых будней и с предвкушением бежал готовиться к долгому празднованию, либо просто наслаждался первыми часами заслуженного отдыха. В подобное время людей было множество и в центре, и на окраинах, в магазинах и на детских площадках, но было и немало тех, кто целенаправленно отправился к памятникам, чтобы сфотографироваться на фоне цветочных композиций, пока они еще в полной целости.

Несколько мальчуганов громко спорили, обсуждая, кто на какое место встанет возле постамента, пока их молодая мама с улыбкой пыталась поймать неугомонных ребят в объектив фотокамеры; маленькая девчонка рядом с недоумением смотрела на все это ребячество и, демонстративно хмыкая, заняла самое лучшее по ее мнению место на небольшом возвышении неподалеку. Похожие забавные проблемы были и у других семей, а чуть поодаль собралась даже целая толпа школьников, по чьим страдальческим лицам можно было легко заметить, что они думают о всей этой поездке в ближайший музей всем классом, особенно не в учебное время, а после сокращенных занятий.

— Мам-мам, мне кажется, что танк сейчас шевельнулся! — горящими от удивления и восторга глазами воскликнул мальчуган, беззастенчиво тыкая пальцами в гордую боевую машину, щеголяющую свежей краской — классика, известная всем мало-мальски знакомым с историей, даже из тех, кто не увлекался военной техникой. "Тридцатьчетверка" с раскрашенными белыми катками и поблескивающими на солнце бронированными изгибами даже спустя десятки лет казалась мощной и грозной машиной, внушая трепет и гордость в сердца мелких мальчуганов, поэтому мама лишь улыбнулась на слова сына.

— Павлик, это все-таки памятник, танк больше никуда не поедет, его специально здесь оставили, чтобы ты мог полюбоваться, — терпеливо и ласково объяснила женщина, ковыряясь в смартфоне, но мальчуган не унимался.

— Нет же! Мам-мам, ну посмотри!

Вздохнув, слегка раздраженная женщина подняла взгляд и, немного прищурившись, удивленно приподняла одну бровь. Да, пушка вроде бы раньше была направлена ровненько... Или ей показалось? Ради интереса вновь обратившись к смартфону в поисках старой фотографии памятника, мамочка резко обернулась на раздавшийся совсем рядом шум — с визгом тормозов и жутким грохотом инкассаторский микроавтобус снес остановку и врезался в ближайший дом, перевернувшись, а следом над улицей разнеслась пугающая трель из десятков одинаковых ухающих звуков. Кто-то завизжал, стали раздаваться болезненные стоны и крики о помощи, пока те, кто не запаниковал и не попал под машину, бросились к пострадавшим, а из броневика тем временем стал подниматься темно-серый, неестественно густой дым.

Павлик, сразу же спрятавшийся позади мамы, смотрел широко раскрытыми от удивления и ужаса глазами на тела людей, лежащие в неестественных позах совсем недалеко, но боковым зрением мальчуган отвлекся на дымящуюся машину. Стекло словно бы исчезло, когда раздался очередной гулкий звук, столь низкий, что от него даже внутренности начинали мелко вибрировать — из кабины показалось изуродованное аварией тело инкассатора, отчего паренек даже испуганно пискнул, стиснув руку побледневшей мамы.

— З-зомби! — еле слышно прошептал Павлик; но нет, также как и появился, труп тут же с неприятным звуком шлепнулся внутрь машины, а вот держащийся на нем до этого за счет ремня укороченный автомат Калашникова остался висеть в воздухе. Раздался щелчок, удивительно слышимый на фоне неутихающих стонов и криков паники, а затем из дула оружия полетели серые сгустки, испепеляя попавших под удар людей.

Закричав от страха, паренек потянул замершую от ужаса маму на землю, и тогда, словно бы всего этого было мало, над улицей раздался оглушительный рев мотора. Недвижимый десятки лет танк озарился тусклым серым свечением, после чего двигатель вновь взревел, и тяжелая махина сорвалась со своего постамента, подминая под себя зевак и наматывая их на гусеницы; за бронированной машиной остались лишь алые следы на отмытой к праздникам плитке, да кровавые ошметки, лишь отдаленно напоминающие людей. Башня с легкостью повернулась и, издав низкий гудящий звук, от которого задребезжали стекла во всех окружающих домах, выплюнула энергетический шар, испепеливший разом несколько десятков людей вместе с автомобилями — все эти бедолаги судорожно пытались выбраться из опасного места, но слишком жалели своих четырехколесных друзей. Взрыкнув мотором, тридцатьчетверка расплющила припаркованный внедорожник, размозжив вместе с ним и владельца, а следом пушка вновь засветилась и, развернувшись, испепелила постамент, взрывом превращая гранитную облицовку в подобие осколочной гранаты — острые куски породы впились в тела тех, кто не успел уйти далеко, а маленький Павел, вжавшись вместе с мамой в землю под лавкой, тихо скулил от ужаса и боли из-за попавших в него мелких кусочков, мечтая о том, чтобы все побыстрее кончилось.

Глава 1.

Немолодая женщина-экскурсовод выкладывала, конечно, какую-то свою версию ДД или Дня Демилитаризации, как его называют некоторые. Столичный вариант, естественно, там все куда эпичней было, раз уж центр Москвы до сих пор остается во власти Разлома. Впрочем, все это кажется слишком далеким, и мне куда больше нравится история дедушки Павла, как-то она красочней и ближе, что ли...

Посетителей было не слишком-то много, так что в просторном зале на меня, бездельника, никто особого внимания пока не обращал, пока я, щурясь от ярких потолочных диодов, вновь вступил в тень возле экспоната, стараясь иногда кивать, чтобы местная работница и мой куратор по совместительству не начала на меня отвлекаться. Рассматривая голографические картины, демонстрирующие воссозданные трехмерные панорамы тех событий, я невольно проникался ужасом произошедшего и, можно сказать, еще больше осознавал всю ту панику и страх деда, ведь он был на момент событий совсем мелким! А мощная бронетехника, на которую теперь только в запретном кино посмотреть можно, поражала своим видом и внушала трепет.

Вот так, наблюдая за кривляниями нашего гида, которые, без сомнения, были своего рода демонстрацией актерского мастерства, не слишком-то подходящего для столь важно выглядящей особы, я решил лишний раз вспомнить много раз поведанную дедом историю, только отделался чересчур быстро, блин. Остается глазеть по сторонам, зря что ли выбрался из дома.

Но это я так, на правах ворчания, иначе банально аттестат не выдадут, если вживую не посетишь один из музеев новейшей истории, какие бы хорошие отметки не имел до этого, вот только, к сожалению, за время учебы дают лишь общие понятия. Где конкретика, я вас спрашиваю? Например, с учетом того, что оружием может выступать все, что угодно, раз уж человеческий организм слишком хрупкий, выжившим после катаклизма пришлось вертеться и анализировать произошедшее — ведь слишком уж много вспыльчивых личностей, готовых за банальную царапину на своем драгоценном кредитном авто голову проломить. Такие, правда, как говорят, в итоге все-таки ломают свою тупую черепушку сами себе, ибо с фантомами шутки плохи, но разделение молодежи с горячей кровью все восприняли на "ура", особенно на фоне подтвержденного исследования британских, что ли, ученых о том, что дистанционное обучение куда эффективней обычного.

А что насчет старых профессий? В справочной литературе я узнавал, что всякие опасные колюще-режущие, да и не только предметы использовались в стольких отраслях, что дурно становится. И пусть медициной весьма неплохо занимаются Целители разных мастей, то мяско из пробирки, как говорят, многим не по душе, так что на натуральном можно неплохо так подняться, если не удастся устроиться охраной какого-нибудь богатея. И это лишь вершина айсберга...

В общем, для молодежи суть проста: сидите дома — целее будете, а там и опыта потом наберетесь, хех. Однако, никто не раскрывал других идей: например, что будет, если кто-то на том же автомобиле разгонится посильнее, не рассчитывая нанести кому-то вред, неужели фантомы могут и подобное предугадать? Тех же психов тестирование вроде отсекает, но ведь могут найтись изобретательные личности... Конечно, идея содержит очень уж много допущений, с учетом того, что сейчас даже вилками не поешь, из-за опаски некоторых, что фантомы воспримут четыре зубца как оружие, а уж движение авто корректируется программно, но все же.

На фоне таких преобразований немудрено было, что найдутся традиционники, которые отправляли свои богатеньких детишек в олдскульные учебные заведения, после всестороннего обследования, разумеется. Вот и сейчас помимо меня и еще нескольких подобных мне одиночек здесь торчала целая толпень расфуфыренных старшеклассников. Наверняка детишки тех, кто на фоне перестройки сразу же вспомнил, что принадлежит к каким-нибудь древним дворянам или графьям, хотя находились и те, кто просто мог неслабо профинансировать новые разработки, что и дало права отнюдь не хуже. Аристократы, как они есть. Впрочем, дядя мой тоже из этих, и, сложись все немного по-другому, я не был бы так предубежден, но сейчас ни к чему былое вспоминать. Да и мои мысли о выборе работы сами по себе говорят о том, что я не против тоже покупаться в роскоши, так что себя обманывать ни к чему.

Беленькая форма, выглаженные брючки, галстучки... Но это без разницы, я-то разглядывал не парней, хрена ли мне на них время тратить. С учетом того, что молодежь можно встретить на улице разве что случайно, видеть своих сверстниц было очень приятно и... волнующе, черт возьми. Вот, например, брюнеточка с длинными волосами. Или блондинка с вьющимися, рыженькая с каре! Юбочки, чулочки, кардиган, скрывающий волнующие округлости... Черт, Саня, ну нельзя же так откровенно пялиться! К счастью, мне, как "эфочке", было легко успокоиться, так что я даже и переживать не стал, решив обратить внимание на другие детали, пока кровь полностью не отлила от верхней головы к нижней с таким обществом.

Ага, минимум четверо золотых ровесничков тоже с контатами, уважаю. При больших деньгах самооборона — не проблема, конечно, так что сам факт того, что кто-то из таких купающихся в роскоши ребят решил себя посвятить боевым искусствам не мог не радовать. Одна из девчонок с контатой приметила меня и, опустив взгляд на мое запястье, удивленно заморгала, но, заметив, что я тоже на нее смотрю, быстро расширила панель своих новомодных смарт очков. Да, милочка, представь себе, не только богачи умеют драться... Хотя, если бы не запрет на ношение перчаток в общественном месте, я бы все-таки не хотел сильно афишировать подобное.

Незнакомка, наверняка "эсочка", явно решив, что я здесь на правах обезьянки в зоопарке, потянула свою подруженцию за руку, и вот уже две девчонки на меня пялятся, заодно фотографируя через очки, просто прекрасно. А там и третий владелец боевых искусств подтянулся вместе с напарником или просто дружком, для начала уважительно мне кивнув, а затем сорвавшись на снисходительную ухмылочку. Да-да, смейся, огонек.

Ну да, моя контролирующая татуировка, она же контат, была из Рэйки Земли, которая традиционно считалась женской школой. Ну это так, среди недалеких, ведь когда тебе пропишут в челюсть, уже будет не так важно, какого пола противник. Да и само разделение весьма условное, скорей отличающееся количеством защитных и атакующих техник, плюс тексты литаний, конечно. Наверняка так считают и эти молодцы, не пытавшиеся сдавать экзамены на высокие ранги, судя по строению контат. Выдохнув, я дружелюбно улыбнулся, и девчата поспешили отвести взгляд, зато я не преминул еще немного полюбоваться всколыхнувшимися юбочками перед тем, как экскурсовод повела нас дальше.

Ага, зал Фантомов. Мой любимый, кстати, и, если бы знал, сразу бы отметился, что я посещал музей, а не бегал лишний раз. Пока театралка снова затянула какую-то нудятину, я подошел к ближайшей голокартине и присмотрелся к пугающему силуэту, нарисованному неизвестным мне художником. Что-то вроде клубящегося дыма, в котором, подобно искрам от костра, просматривались злобные глазенки и оскалившаяся острыми зубищами пасть. Клево нарисовано, спору нет, но может быть простой фантазией. Так-то фантомы невидимы, но, говорят, что люди при смерти могут их замечать, причем не только те, кто вот-вот отдаст концы, но и больные неизлечимыми заболеваниями. С учетом того, что художнику уже пририсовали дату смерти, у меня нет причин обвинять его в вымысле, но этих существ я все-таки представлял немного другими.

— Кольцов Александр, просьба не стоять так долго у картин с неустановленным статусом детранквилизации, — обратила все-таки внимание на меня, зараза, вместе со всем классом...

— У меня же "Ф" уровень устойчивости, не беспокойтесь, Маргарита Васильевна, — нехотя протянул я, поигрывая пальцами на руке с контатой, чтобы эта горе-выпускница драмкружка поняла наконец, что право на использование боевых искусств не дадут психопату, паникующему от картинки монстра.

— Потому и беспокоюсь, Александр Геннадьевич! Мало ли, что вам там, эфочкам, в голову взбредет, а мне потом расхлебывай, — натянуто улыбнувшись, протянула мегера, решившая покрасоваться перед аристократами за счет меня, бедного удаленника.

Впрочем, вид переливающейся руны Земли, похоже, подействовал, да и девчонки без контат посмотрели на меня с интересом. Ну все, день прожит не зря, можно считать себя мачо. Сжав губы, я демонстративно отошел, всем своим видом говоря "Теперь довольна?", и вредная тетка переключилась на другого бедолагу.

Паренек, похоже, находился здесь еще до того, как мы пришли — по крайней мере, в общей толпе мажоров я его не приметил, а одиночек было немного. Осунувшийся вид, бледное лицо и мешки под глазами... Как-то он хреново выглядит, даже для удаленника, хех.

— Эм... Молодой человек! Я к вам обращаюсь, молодой человек! — вредная Марго решила во чтобы то ни стало докопаться до бедолаги, и тот медленно повернулся к ней. — Что... Почему вы так на меня смотрите?!

Одиночка прищурился и хищно усмехнулся, обнажая желтые зубы.

— Что тебе нужно, падаль? Сдохнуть хочешь? — ноздри паренька расширились, а сам он, сипло и громко дыша через нос, медленно пошел в сторону толпы учеников, поигрывая пальцами, как-то неестественно... Перчатки? Ой-ей! Никогда не видел детранков, но вряд ли они ведут себя так осмысленно, что-то мне такой расклад со-о-овсем не нравится.

— М-молодой человек, что вы такое говорите? Это ведь глупая шутка, да? — Маргарита окончательно потерялась, прижавшись спиной к постаменту с генератором голо-панорамы и опрокинув ее к чертям.

Рыжие силовые линии под перчаткой бледного ярко засветились, и замеченный мной ранее ученик с контатой бросился наперерез свихнувшемуся малому. Ловко, словно в танце, богатей преодолел эти несколько метров, после чего вместо быстрого джэба ушел в свинг, решив покрасоваться, не иначе — распрямившаяся рука резко пошла вперед, и в этот момент раздался низкий гул, от которого задребезжали стекла в витринах музея. Бледный незнакомец слегка покрылся серым дымом, перчатка с щелчком лопнула, обнажая обугленную кожу вокруг силовых линий, и, уйдя из-под кулака мажора, дебошир резко ударил того в живот. Послышался хруст, неприятный влажный звук... Быстро окрасившаяся в алый цвет белоснежная ткань не смогла удержать выбитые внутренности, и, натужно хрипя, ученик повалился на пол, пуская кровавую пену из рта.