-Ладно. -Я снова кивнул и повернул голову к Гетту, -Я пойду вниз. На всякий случай... Готовьтесь эвакуировать людей.
-Из Цитадели? -Настороженно приподнял брови Гетт.
-Из Варте-Кольде.
Надо признать, Гетту дважды не пришлось повторять. Видимо, проникся моим абсолютно серьезным видом. А я не шутил, когда говорил, чтобы он был готов эвакуировать своих людей. В принципе, при работе с незнакомыми артефактами всегда нужно быть настороже, но со столь мощными, как Цитадель... Лучше, чтобы в округе вообще никого живого не оказалось. И меня тоже, желательно.
Так что в ближайшие полчаса я не делал ничего, прислушиваясь к шуму, который издавали спешно покидающие Цитадель люди. Одновременно с этим продумывал способы защиты от возможных вредоносных воздействий. Физический урон перенести еще можно: к этому я приучен. Но если, например, на меня будет направленна какая-то магическая атака — тут все сложнее. Обычная магия внутри Цитадели не работает, так что в предоставленное мне время я старательно пытался подобрать хоть какой-то способ для колдовства. Немного помогало наращивание плотности моей магии, но не сильно. Заклинания все равно не строились, как надо. И все мои познания в магии мне не очень помогали. Зато прекрасно работали прямые несформированные магические воздействия. Например, можно попытаться расплющить потенциального врага магическим тараном. Энергии на него уйдет немало, но все же лучше, чем ничего...
-Вот что скажи, мне, дорогая... -Произнес я, в очередной раз разочарованно наблюдая за разрушением моего заклинания, -А почему ты сказала, что тебе там будут не рады?
-В смысле? -По-птичьи наклонила голову набок Энн, до того молча наблюдавшая за моими экспериментами, -Незваным гостям всегда не рады.
-Меня туда тоже никто не звал. -Заметил я, -И ты не хочешь туда идти отнюдь не из-за того, что тебя никто не пригласил. Что ты скрываешь?
-У меня много секретов. -Улыбнулась она в ответ, -Но мне как-то не хочется раскрывать тебе их все сразу. Потому что ты сразу же потеряешь ко мне весь интерес.
Я тяжко вздохнул. Не будь у меня прямого указания заботиться о ней — уже бы вытряс все ответы силой. И зачем нагнетать таинственность, если мы уже законные супруги? Нет, чтобы поделиться полезной информацией...
-Ладно, допустим, конкретно тебя там будут "не ждать". -Проговорил я, устало потерев пальцами переносицу, -Но тебе ведь известно, что по ту сторону, так? Может, поделишься информацией?
-Хм... -Эннили задумчиво смерила меня взглядом и повернула голову к тихо стоящей неподалеку Шанти, -А тебе, подружка, лучше отсюда действительно уходить. Потому что мой муженек может действительно тут дел наворотить.
-Но у меня четкий приказ... -Начала Шанти и осеклась, наткнувшись на взгляд Энн.
К сожалению, моя жена была повернута ко мне затылком, так что лично мне не довелось увидеть то, что узрела Шанти. Но после этого взгляда она как-то странно вздрогнула и крайне торопливо побежала по ступенькам наверх, к остальным людям.
-Умеешь ты убеждать. -Прокомментировал я, провожая взглядом убегающую девушку, -Итак, что же ты такого секретного хочешь мне рассказать?
-Это место, -Энн обвела взглядом окружающие нас стены, -Вся Цитадель — один большой артефакт.
-Это мне и так понятно. -Кивнул я, -Но что конкретно он из себя представляет?
-Я не знаю. -Пожала плечами Эннили, -Но суть не в самой Цитадели, а в том, что появилось за этой дверью.
Взгляд демонессы красноречиво скакнул в сторону двери и перешел обратно на меня.
-Тебе ведь знакома теория магического магнетизма? -Спросила она, неожиданно сменив тему.
-Сильные магические структуры притягиваются друг к другу, одновременно взаимно нарушая свои функции. -Кивнул я, -И при чем тут это?
-Ну... Скажем, тут то же самое. -Вздохнула Энн, -Цитадель, будучи довольно мощным артефактом, активировалась и притянула к себе... кое-что еще.
-Что-то мне не нравится, к чему ведет этот разговор...
-И, похоже, что-то пошло не так. -Закончила Энн.
-Так и думал. Оба артефакта работают не так, как надо, верно? -Догадался я, внутренне уже готовясь к своим похоронам.
Дело в том, что при подобном магическом магнетизме свойства заклинаний переплетаются, давая в результате абсолютно непредсказуемый результат. Причем в десятки раз более сильный, чем у исходных заклинаний. Чем вызвано подобное усиление никто так выяснить и не смог. Так как в результате этого явления обычно возникает взрыв такой мощности, что сметает все в округе подчистую... А тут к одному невероятному по масштабам артефакту притянулся откуда-то еще один, не менее сильный. И оба они начали работать не так, как надо... В общем, все плохо. В обозримой истории был лишь один прецедент подобного масштаба. И он связан все с той же Зеркальной землей... Правда, тогда вместо второго артефакта выступил наш Владыка, но последствия оказались просто невероятными по последствиям. И оказаться в эпицентре подобного явления как-то не тянет, если честно. Нет, если Владыка прикажет, то тогда придется, конечно... Но лучше предотвратить подобное пересечение двух артефактов прежде, чем они окончательно выйдут из под контроля.
-А по ауре, витающей в городе, не заметно? -Вместо ответа задала риторический вопрос Энн.
Я молча кивнул. В принципе, мне и так уже стало понятно, что во всем виновато это явление магнетизма... Во всем, кроме одной вещи.
-Ты сказала, что второй артефакт сам притянулся к Цитадели... Но кто задействовал саму Цитадель? -Спросил я, обводя зачем-то взглядом окружающие нас стены.
-А ты угадай с трех попыток. -Слегка улыбнулась моя жена, -И хватит тянуть время. Тебя ждет новое приключение.
Она кивнула головой в сторону двери. Во взгляде ее почему-то сквозила еле уловимая радость. Вот уж точно женщина-загадка...
-Ладно. -Пожал плечами я, делая первые шаги в сторону двери.
В момент, когда я коснулся каменной поверхности этой преграды на пути в подземелья, меня достигло еще одно тихо произнесенное напутствие:
-И береги себя...
Дверь и вправду оказалась не заперта. Но она и не открылась. Она меня просто перенесла куда-то. Помнится, читал я как-то труд одного полубезумного волшебника, который грезил создать заклинание телепортации. Собственно говоря, были в его трудах и вполне сносные изыскания, но в большинстве своем все сводилось к тому, что для перемещения из одной точки пространства в другую понадобится такое количество энергии... Думаю, даже всем человеческим магам, если они сложат все свои магические силы, не хватит и на половину того заклинания... А тут дверь. Телепортирует.
В очередной раз о мои знания магии кто-то бесцеремонно вытирает сапоги. И знаете, что? Мне это нравится. Мне еще есть куда расти и что изучать. И это замечательно. С другой стороны, смущает, что все эти несуществующие ранее заклинания находятся мной в такой короткий промежуток времени... Существует вероятность, что в дальнейшем уровень моего непонимания происходящего будет только нарастать. И это не может не беспокоить...
В общем и целом, дверь меня куда-то перенесла, как только я коснулся ее поверхности. Ощутил я при этом лишь легкие покалывания по всему телу. Весьма безболезненно, надо признать. И еще мой внутренний компас сбился. Я уже давным-давно выработал у себя практику отслеживать свое местонахождение с помощью довольно простеньких заклинаний, буквально вживленных в мою энергетическую структуру. Так что даже будучи без сознания перенесенным куда-то, я смог бы определить свое местонахождение. А сейчас я почти физически ощутил, как те заклинания, которые до этого работали без малейшего сбоя, пытаются понять, что произошло. Недолго думая, я на всякий случай "выключил" их. От беды подальше. Вообще, пришлось в срочном порядке прогонять всю свою энергетическую структуру на предмет неправильно работающих конструктов. Их оказалось не так уж и много, но на всякий случай и их я выключил. Видимо, антимагическое влияние Цитадели влияет даже на такие заклинания, плотно укрытые внутри моего энергетического тела. Надо будет заняться переделкой этих заклинаний с расчетом на подобные случаи. Если доживу, конечно...
Оказался я в довольно интересном месте. Не знаю, кто все это строил, но он очень постарался, надо признать. Стоял я на маленькой, всего в пару метров радиусом, каменной площадке, выступающей из стены над разверзнувшейся внизу пропастью. Налево и направо от площадки уходили вниз две тоненькие лесенки, идущие вдоль стен. Как ни странно, не смотря на отсутствие каких либо окон или отверстий на поверхность, света в открывшемся моему взору пространстве была предостаточно. Во-первых, слабо светились сами стены и потолок. От них изливалось какое-то слабое золотистое свечение, создающее порой какие-то эфемерные светящиеся облачка, витающие в воздухе. Во-вторых, светилась почти вся живность, что я успел здесь заприметить. Но о них чуть попозже. И, в-третьих, посреди этого гигантского зала, где мое местоположение было почти на самом верху, расположился просто огроменный кристалл. Точнее, не так. КРИСТАЛЛ. Подобных ему я еще не видел. Природа обычно не рожает минералы таких размеров.
Оценить его масштаб правильно у меня не получилось бы при всем желании, так как я просто не видел нижнего края. Но, если судить по толщине на моем уровне, то этот кристалл просто невероятно огромен. Ибо минерал, в котором толщина возле верхушки равна практически десяти метров в диаметре, уже невероятно огромен. А он только расширялся, уходя вниз. Кстати о низе... Несмотря на то, что и кристалл, и стены излучали свечение, дна этого зала я не видел. Кажется, его вообще не было. Впрочем, прыгать вниз и выяснять как-то не тянет, так что сойдемся на том, что его просто не видно. М-да, кто бы не создавал это место, но он явно страдал манией к большим предметам и пространствам...
Над моей головой что-то слабо зашуршало. Я поднял голову и почти лицом к морде столкнулся с... Ну, наверное, это большой паук. Только вот лап не восемь, а двенадцать. Да и размеры побольше... Представьте себе самого страшного, волосатого и уродливого паука, которого когда-либо видели. А теперь увеличьте его до размеров, скажем, коровы. Вот примерно это существо и смотрело на меня вплотную, явно удивленное моим внезапным появлением. И, возвращаясь к вопросу освещения, этот паук тоже светился. Только не золотистым светом, как стены, и не голубым, как кристалл, а ядовито-зеленым. И на фоне этого света его маленькие черные глазки смотрелись немного жутковато. Так же, как и подрагивающие хелицеры, с которых, к тому же что-то капало...
-Потеряйся, пока ошибок не наделал. -Проговорил я, отворачиваясь от этого существа.
Насколько я видел, в этом странном месте водился еще не один десяток видов в разы увеличенных насекомых, так что не думаю, что у этого паука-переростка есть проблемы с пропитанием. Паук, видимо, имел-таки чувство самосохранения, так как он послушно отполз прямо по стене в сторону и там замер, не сводя с меня взгляда своих маленьких глазок. Выглядит он, конечно, жутко, но не убивать же его за это, верно? Я еще раз обвел взглядом окружающее пространство. Похоже, лесенки, идущие от моей площадки, в итоге сводятся в одну такую же площадку, только присоединенную уже к кристаллу. И что-то на той площадке виднелось... Но тут мое зрение подводило. Виднелось что-то шарообразное, но рассмотреть поподробнее не получалось. Не заприметив больше ничего интересного, я начал медленно спускаться по левой лестнице, одновременно обдумывая ситуацию.
Если это подземелье под Цитаделью, тогда становится очевидным, что сама крепость и механизм внутри нее артефактом не являются. Это клетка. Антимагическая клетка, сдерживающая этот кристалл. Металлические конструкции внутри стен Варте-Кольде поглощают магические эманации кристалла, пробивающиеся на поверхность, не давая бесхозной энергии сформироваться в шальные магические явления. Одновременно с этим, похоже, поглощенная энергия поддерживает заклинания внутри стен, направленные на поддержание целостности стен и Цитадели. Похоже тот, кто возвел Варте-Кольде, просто хотел обезопасить себя от магии кристалла. Вполне логичное желание, если ты поселился практически на верхушке мощнейшего источника магии...
Получается, когда появлся второй артефакт и начал вносить изменения в генерируемый здесь магический фон, Варте-Кольде, как весьма негибкая структура, не смог более поглощать незнакомую магическую энергию... Звучит как правда. Остается только разобраться, что же это за второй артефакт и как-нибудь наименее болезненно его отсюда убрать. А желательно, пристроить к делу. Если тот шар, который я вижу на площадке впереди, им и является, тогда с переносом могут возникнуть проблемы.
Слабое шуршание позади отвлекло меня от важных размышлений. Повернувшись на звук, я обнаружил... двух пауков.
-Ты что, друга позвал? -Без особого труда определив "первого" паука, спросил я, разведя руки в стороны, -Давайте, идите отсюда... Займитесь своими, паучьими делами.
Я помахал рукой в воздухе и, убедившись, что пауки отползли на почтительное расстояние, продолжил спуск. Вообще, я бы не отказался бы обследовать как кристалл, так и тот артефакт в обычной ситуации... Но сейчас мне нужно действовать быстро. Ибо мне неизвестно, как давно начался эффект магического магнетизма, и когда этот эффект достигнет своего апогея... Ну, когда все взорвется. Или не взорвется, не знаю. Мало ли, что может случиться.
Спускаясь, я проверял свои магические способности. Стальная клетка Цитадели никуда не делась, но здесь она работала гораздо слабее. Магию творить можно, но не очень сильную. На создание мощных заклинаний нужно время, а большие магические структуры будут неизбежно деформироваться в столь интенсивной магической среде. Что, само собой, повлечет непредсказуемые последствия. Как известно, практические эксперименты в магии — самый последний этап испытаний. А тут что не колдовство — то новый эффект будет...
Лестница был длинной. Крайне. Ее явно строил какой-то садист, обожающий наблюдать, как люди останавливаются на середине спуска и растирают затекшие ноги. Нет, не подумайте, я лично не устал. Мой организм сейчас испытывал нечто наподобие эйфории. Столь интенсивное магическое излучение заставляло мое демоническое тело чувствовать себя, как дома. Давненько мне не было так комфортно... Наверное, со времен, когда я в последний раз был в родных краях. Владыка нечасто посылает меня в демонические земли, так что случай побывать дома выдается редко...
На этот раз шуршание сзади стало еще громче. Я снова повернулся, уже зная, что там увижу.
-Ты решил всю родню сюда позвать? -Спросил я, обводя взглядом уже пятерку пауков-переростков, -Я не памятник, нечего на меня глазеть. Давайте, кыш отсюда!
Я рукой отодвинул от себя ближайшего паука и, не дожидаясь, пока они отойдут подальше, продолжил спуск. Почему я не нервничаю насчет такого нездорового интереса? Потому что для обитателей этой пещеры это естественно — интересоваться существом, которого они никогда не видели. Судя по всему, люди, как и демоны, тут давненько не появлялись. Нападать же они вряд ли будут, так как они должны быть весьма чувствительны к магии, раз уж живут в подобном месте. И, раз они чувствуют мою магическую силу, то будут относиться с опаской. Впрочем, любопытство хищников явно перевешивает природную осторожность... Впрочем, не думаю, что им захочется попробовать меня на вкус.
