Лучший друг големов

Лучший друг големов

Введение. Камня на камне...

По глазам ударила яркая вспышка света, и я невольно зажмурился. Древний портал сработал!

— Ну, здравствуй, новый мир!

Медленно приоткрыл глаза. Вспышка давно закончилась, но глаза, привыкшие к темноте подгорного комплекса Ушедших, невольно снова сощурились от яркого солнечного света. Более наглядное доказательство, что переход состоялся, трудно было придумать.

Поспешил сойти с портальной площадки. Вроде, два раза подряд она срабатывать не должна, но проверять не хочется. И чуть не упал, споткнувшись о какой-то камень.

Зрение довольно быстро пришло в норму, и мне открылась совершенно безрадостная картина. Вокруг были сплошные руины. Даже по портальной площадке были набросаны обломки чего-то разного. Если бы я только что на нее не перешел, никогда бы не догадался, что под всем эти мусором скрывается артефакт Ушедших.

Перешагнул через только угадывающийся бортик. Отошел немного в сторону, сгрузил рюкзак на землю и присел на какой-то камень с более или менее ровной поверхностью. Как говорил ослик Иа-Иа: "Душераздирающее зрелище".

Сел не просто потому, что "сидеть лучше, чем стоять". Хотя и это тоже. Особенно если стоишь с тяжелым рюкзаком за плечами. Но еще я почему-то дико устал. Как будто "полное исцеление" несколько раз подряд наложил. Странно. Когда порталом с Земли в первый из открытых миров Ушедших перемещался, ничего подобного не ощущал.

Посидел, помедитировал. Силы постепенно возвращались.

Проверил ближайшие окрестности "определением жизни". Ожидаемо, ничего. Впрочем, на сто метров, на которые я теперь могу этим заклинанием дотянуться, при таком освещении я вполне мог обойтись одним обычным зрением. И даже гораздо дальше. Но так, по крайней мере, знаю, что никакая змея меня за пятку не укусит.

Нужно хотя бы в первом приближении обследовать окружающие меня развалины, постараться понять, куда я попал, и подумать, что делать дальше.

* * *

Это уже второй мир, в который я попал, используя портал давно исчезнувшей расы магов, которых стали называть Ушедшими. И если первый переход я совершил с Земли в Запорталье по известному и активно используемому маршруту, то сюда я ушел сам. По порталу, до которого сумел добраться первым из землян, достигнув определенного уровня в магии.

Да, как оказалось, Ушедшие оставили после себя не только порталы, но и артефакты, которые не только выделяли среди людей потенциальных магов, но и инициировали их. Инициация заключалась в подселении человеку какого-то симбиота, который, собственно, и исполнял заклинания. Что это за симбиот, где он находится, современная наука определить не сумела. Но он у меня есть и развивается вместе со мной. Также артефакты снабжали инициированного мага "учебниками" заклинаниями в форме браслета из шестидесяти пяти бусин. Одна бусина — инструкция, остальные — заклинания, каждое из которых можно было активировать три раза. За это время маг-ученик должен был его выучить. Если не сумел, на новый уровень не перейдешь и, с большой вероятностью, не сможешь освоить и высокоуровневые заклинания уже имеющегося браслета.

После освоения всех заклинаний браслета, тот же артефакт (или аналогичный, они были установлены во всех учебных центрах Ушедших) ставил магу отметку о присвоенной квалификации. В буквальном смысле ставил, на лбу. Я вот получил знак мага-целителя (кирата) и артефактора начального уровня книш-ликхаха. Заклинания целителя я выучил из своего первого браслета, а записывать заклинания в артефакты научился в найденном мною учебном центре Ушедших в Запорталье. Там же получил новый браслет, который, как я понял, готовит из меня големостроителя — силпина.

Заклинания Ушедших были сродни музыке или индийским мантрам, только исполнять их надо было не вслух, а магически. Именно этой способностью — магически воспроизводить мелодию заклинаний — и награждал артефакт учеников.

Переселение в Запорталье с Земли идет, с одной стороны, стихийно, но с другой — под контролем некой международной организации, которая пытается монополизировать все артефакты и всю информацию оставшиеся от цивилизации Ушедших. Что, в общем-то, не удивительно, цивилизация-то была магическая и очень сильно "продвинутая" в этом направлении. Последним заклинанием на моем первом браслете мага-целителя был "расцвет сил", то есть возвращение молодости. Полное восстановление организма в возрасте, когда у того, на кого направлено заклинание, был пик физических возможностей. Для человека — омоложение до возраста двадцати пяти — тридцати лет, в зависимости от индивидуальных особенностей.

Сами понимаете, какие открываются перспективы перед теми, кто подобным заклинанием владеет. Или владеет тем, кто это заклинание может кастовать. Так что упомянутая международная организация, контролируемая "лучшими людьми" из стран развитой демократии (читай, США) старается всех потенциальных магов к себе привязать.

Особенно с учетом того, что таких магов очень мало. Все переселенцы обязательно проходят проверку учебным артефактом Ушедших (зачем, им не объясняется), но я стал всего шестым, получившем браслет, хотя переселились в Запорталье уже сотни тысяч, если не миллионы. И я стал первым, кому все заклинания браслета удалось выучить и получить следующий браслет.

Но если с изучением заклинаний у меня проблем не было, то с заправляющей в Запорталье международной организацией отношения не сложились. Неинтересно мне сидеть взаперти и омолаживать всяких там богатеев. Я, вообще, к сильным мира сего отношусь с большим недоверием. В новый мир я перебирался, вовсе не рассчитывая стать магом, я о такой возможности даже не знал. А вот изучение культуры Ушедших мне, как историку и археологу было очень интересно. По сути, переселился в Запорталье я именно с целью организовать постоянную экспедицию по розыску и исследованию наследия этой ранее неизвестной цивилизации. И организовал я ее за свой счет, продав на Земле все, что скопил сам и получил в наследство от недавно умерших родителей и деда.

Поэтому, когда после "сдачи экзамена" артефакту и получения нового браслета он предложил мне продолжить обучение в новом месте, и одновременно, в гладкой до этого момента стене открылся проход в соседнюю комнату с небольшим порталом, я особо не раздумывал. Только быстро собрал самое ценное (около тридцати килограммов золота в слитках) и необходимое (а вот с этим дела обстоят хуже), сколько мог нести на себе, и вот я здесь! В совершенно неизвестном мне и никому из землян мире.

* * *

Сразу срываться с места я не стал. Надо сначала чуть-чуть подумать, а сидя думается лучше, чем на бегу. По крайней мере, мне так удобнее.

Итак, что я знаю об этом месте? Раз меня сюда перенесло порталом, когда-то здесь был какой-то комплекс Ушедших. Не обязательно Суркартарам, где мне советовали продолжить обучение, но где-то в том же мире. Иначе было бы странно предлагать идти в одно место, а переносить в совершенно другое.

С этим комплексом явно случилась беда, причем уже давно. Ушедшие свои строения делали прочными, так их разнести — надо очень постараться. Но надо проверить, не уцелело ли хоть что-нибудь еще, кроме портальной площадки. Если это все-таки Суркартарам, естественно предположить, что тут были какие-то аналоги хотя бы одной полосы препятствий и лаборатории, где маги-ученики совершенствовались физически и ставили эксперименты. Как я понял, артефакт еще в старом мире (теперь Запорталье для меня тоже — старый мир) направил меня учиться на ликхаха (то есть артефактора, буквально — "писца") дальше. Интересно, а какие рекомендации получает кират (целитель или маг жизни) в комплексе в Сурдиваре? Ведь именно туда рекомендовал мне пройти браслет на сдачу экзамена. Еще один учебный артефакт я нашел почти случайно. "Почти" потому что комплексы Ушедших я искал полностью осмысленно, основываясь на своем опыте археолога и анализе данных о местах находок артефактов.

Но это было там. Здесь же мне, прежде всего, надо поискать воду. Это связано не столько с исследованием развалин, сколько с моей возможностью здесь задержаться. Фляга с водой у меня есть, но при нормальном расходовании этого запаса даже до вечера не хватит. Хотя, если речь пойдет о выживании, растянуть можно и на несколько дней. Так что пока буду экономить, хотя, надеюсь, что какой-нибудь источник тут есть. По моим, не слишком полным, знаниям, Ушедшие свои комплексы в местах без воды не строили.

И здесь должно быть место силы. Что это такое я так и не знаю, но артефакты Ушедших работают только там, где это самое место есть поблизости. А портал, да и сам комплекс — это артефакты, без энергии от места силы они будут мертвы.

В первом приближении, это все, что мне сейчас следует искать. Остатки сооружений (в том числе пригодные в качестве убежища для меня) и воду мне придется искать исключительно визуально, а вот наличие места силы можно проверить с помощью артефакта.

Я достал из рюкзака каменное яйцо. Среди тех, что я прихватил с собой, оно было единственное с записью, сделанной каким-то древним упсуром (магом-учеником, которых древние называли курсантами) задолго до меня. Почти все каменные яйца, обнаруженные мною, содержали очень низкий звук, который ни разу не использовался в изученных мною заклинаниях. Но вот в этом яйце звук был уже из нормального диапазона, использовался в мелодии заклинания "идеальное самочувствие", вот я и решил взять его с собой.

Поставив яйцо на ровную поверхность камня, на котором ранее сидел сам, я легонько щелкнул по яйцу ногтем, ожидая услышать записанный в него звук. Тишина. Я щелкнул сильнее. Эффект тот же, то есть никакой.

Та-а-ак... Что бы это значило? Во всех комплексах Ушедших, найденных мною в Запорталье, яйца "пели". Так почему здесь не хотят?

Подошел вплотную к портальной площадке, поставил яйцо прямо на нее и щелкнул его изо всех сил. Оно аж набок завалилось, правда, сразу же вернулось в стоячее положение (острым концом вверх). Эти артефакты — как детская игрушка Ванька-встанька. В общем, палец я отбил, но звука не услышал. Наложил на ноготь "малое исцеление". Все прошло. Заклинание работает. А артефакт — нет.

Отправился исследовать территорию дальше. Присыпал рюкзак камнями. Больше для порядка. Не верю я, что кто-то между камней тут прячется. Куда ни кинь глаз, вокруг каменистая пустыня. Жаль, идти придется по "резко пересеченной" местности. Прицепил к поясу флягу. Взял топорик и веревку. Все равно, больше никакого альпинистского оборудования нет. Впрочем, гор тут тоже нет. Есть завалы камней, иногда поднимающиеся довольно высоко. И какое-то неприятное чувство на душе. Нет, чужих взглядов я не ощущал, опасности тоже. Но было как-то неуютно.

Не скажу, чтобы новый мир встретил меня так уж неприветливо. Воздух никакими противными запахами не испорчен, пыли, несмотря на валяющийся вокруг битый камень, почти совсем нет. Нет в воздухе. На земле ее лежит предостаточно. Что, кстати, странно. Но дышится легко. Температура тоже вполне комфортная, градусов двадцать, правда, потихоньку поднимающееся все выше солнце обещает, что через некоторое время здесь станет жарко. На небе ни облачка, но, хотя бы, дождя не будет. Можно сказать, со стороны климата и погоды все обстоит неплохо.

Вот природа — не радовала. Нигде рядом даже травинки не было, один камень. И ровной поверхностью в этом камне была, похоже, одна портальная площадка, и то ее всю каменными обломками разной величины засыпало. Какая-то мертвая пустыня. Чтобы идти по ней требовалось больше смотреть под ноги, чем по сторонам, а перелезать через завалы было, пожалуй, посложнее, чем преодолевать полосу препятствий в оставленном мною комплексе Ушедших.

Через три часа подобного путешествия воду я все-таки нашел. Чуть не первая, после портальной, ровная каменная площадка оказалась украшена посредине небольшим круглым углублением, с тарелку для супа размером. И из ее середины бил крохотный фонтанчик. Вроде питьевого фонтана, которые я встречал на курортах, только на земле. Из "тарелки" вода переливалась через край и по небольшому желобку стекала к краю площадки, а дальше терялась между камней.

Как говорится, сразу "жить стало веселее". Вода на вкус самая нормальная, к тому же прохладная, что, с учетом поднявшегося к тому времени и жарящего немилосердно солнца, было весьма хорошо. Черпать ее, правда, пришлось крышкой-стаканчиком от фляги из-за малой глубины "тарелки", но и флягу заново наполнил, и напился, и умылся. А вот источником силы этот ручей не был.

Еще через пару часов мне удалось найти, даже не знаю, как назвать, "обломок" старого помещения? Взобравшись на довольно высокий каменный завал (хотел местность с точки повыше осмотреть), я обнаружил между больших камней какую-то щель-лаз вбок и вниз. Страхуя себя веревкой, протиснулся по нему. И оказался в явно рукотворном помещении. По краям те же самые завалы, видимо, рухнувшего свода, но в центре даже четыре колонны сохранились. Если не обращать внимания на валяющиеся на полу камни поменьше, очень похоже на зал в комплексе, откуда я сюда прибыл.

Мелькнула мысль: вот будет весело, если меня между колонн не пустит и появится надпись "Только для суров". В ранее исследованных комплексах такое случалось. Я хоть и полноценный кират (маг целитель), но так и остаюсь, по мнению древних артефактов упсуром-курсантом. И сколько всего надо еще выучить, чтобы суром стать, даже не представляю.

Нет, пустило без проблем. Ничего хорошего, кроме самого факта наличия кусочка старого комплекса я тут не обнаружил. Но, хотя бы, место для ночевки нашел. Просто укладываться спать между камней, не имея палатки, как-то неуютно. А вдруг, например, дождь пойдет?

Остаток дня ушел на то, чтобы сходить за рюкзаком, а потом за водой. Набрал не только флягу, но и котелок.

А вот с едой, не совсем чтобы полный, но облом все-таки случился. Не нашлось в этой местности ничего, пригодного стать топливом, готовить не на чем. На зажигалке котелок не вскипятишь.

Продуктов у меня и так было не много, успел подъесть за время последних тренировок в комплексе Ушедших, а тут и кашу сварить не получается. Перебился остатками вяленого (скорее, сушеного) мяса и сухофруктов. Заодно попробовал любимую пищу голодного времени, о которой слышал от деда — "затируху". Не ту, рецепты которой в Интернете выкладывают, а настоящую — фактически, самое простое тесто из холодной воды и муки. Не скажу, что вкусно, но как-то поел. И понял, что долго в этой местности я задерживаться не буду. Еще день, максимум два, и хватит. Все тут так порушено, я бы сказал, основательно, даже системно, порушено, что вероятность что-либо найти с наскока, близка к нулю. Хорошо бы нормальную экспедицию организовать, с оборудованием, тогда за несколько лет можно было бы местный комплекс не то, чтобы изучить, но хотя бы нарисовать его план и иметь обоснованную гипотезу о его назначении. А так — только желудок мучить. Не по силам одинокого археолога эта работа.