Глава 32

Глава 32.

— Да чтоб все это... — раздраженно выдохнул Агеро, стоило ему только понять, что Мария сбросила соединение. Уже столкнулись с противником... Слишком уж рано! Более того — их ждали на подходе к жилому сектору, а значит, догадка о том, что Эмили как-то подключилась к сети охранников Адского Экспресса, оказалась верна. И ведь просил же он быть поосторожней! Но нет же, Кисее просто надо взять и вбить гвоздь в гроб его планов... верно, зачем его слушать? Кисея более-менее уважала лишь двух человек — их мать и Элию, а на мнение остальных она плевать хотела!

... м-да. Не думал он, что будет скучать по Элии. Но, тем не менее, ее помощь сейчас была бы определенно не лишней.

— Да ладно, не может же все быть так плохо! — лишь легкомысленно фыркнула бегущая рядом Андросси. Кхм... она намерено искушает судьбу, или же не понимает, что такого сейчас сказала? — В конце концов, их же там двое? Они обе — скауты, а у твоей сестры есть возможность эффективно сражаться с адептами света за счет ее снаряжения, так что самого худшего удастся избежать. Более того, Мария... она достаточно сильна.

Ну, в этом сомневаться не приходилось. Кроме всех тех преимуществ, что давала кровь Захарда, в пользу Марии играло еще два фактора. Во-первых, она была талантлива — талантлива настолько, чтобы фактически приблизиться к уровню настоящей конкурентки для Элии в борьбе за титул принцессы Захарда, иначе бы ее жизнь просто не оказалась бы под угрозой десять лет назад. Во-вторых же? У Марии было преимущество опыта. Да, она была куда младше Андросси — но она была избранной на год больше, куда дольше была в D-ранге, чаще сталкивалась с противниками сопоставимого уровня и, закономерно, имела куда больший опыт наряду с трюками в рукаве и умением выживать. Сам недовольный тон Андросси говорил об этом — бешеная принцесса Захард не любила конкуренции, и если она признавала кого-то достаточно сильным, значит, на то имелись веские основания.

Вот только это не значило, что у него не было причин волноваться за Марию. Противник с неизвестными козырями в рукавах и поддержкой Убийцы, вражеская территория... да, этого было более чем достаточно для волнения — особенно учитывая то, как оборвался их разговор. Марию и Кисею уже обнаружили, а значит, все пойдет не по плану. В какой-то степени это хорошо, все же лучше понимать пагубность собственного положения с самого начала и импровизировать по ходу дела, чем осознавать превосходство противника в последний момент, но это не меняло того факта, что все в очередной раз пошло к черту под хвост. Уже который раз с того момента, как они связались с этим клятым поездом! Это злило — злило настолько, что он практически был готов поинтересоваться у Ванг-Нана, не сможет ли тот по прибытию к конечной точке маршрута заставить здесь что-нибудь сдетонировать, да так, чтобы весь этот поезд разнесло к такой-то матери. Останавливало только одно: Машенни Захард, в свое время прошедшая весь Экспресс, как-то обмолвилась, что на этом поезде в свое время прошли испытания Захард и главы великих семей, и если уж поезд выдержал их, то еще троих незаконных и одного неуемного подрывника выдержит с легкостью.

... да уж. Скажи ему хотя бы год назад кто-нибудь, что он с энтузиазмом поддержит страсть некоторых своих подчиненных к массовым разрушениям, и Агеро бы покрутил пальцем у виска. Но, как оказалось, ему нужно было лишь немного дойти до кондиции. Чего уж там! В дурные авантюры уже ввязывался, героическими настроениями страдал, вот, еще немного осталось...

— Это не оправдание, чтобы совершать глупости, — наконец произнес Агеро, осознав, что молчание затянулось. — Я надеюсь, ты помнишь об этом, Андросси.

— Как будто ты дашь мне это забыть! — собеседница буквально полыхнула раздражением. Пожалуй, на этот раз он действительно перегнул палку... впрочем, этой долбанутой лишние нотации определенно не повредят. Агеро открыл было рот для резкой отповеди...

Вот только он не успел ничего сказать.

Просто потому, что внезапно полумрак туннеля впереди хлынул во все стороны от золотых искр шинсу, соткавшихся в знакомый силуэт в обтягивающем желтом костюме.

— На ловца и зверь бежит! — предвкушающе, даже кровожадно оскалилась Андросси — прежде чем использовать Бон-Бон, чтобы телепортироваться к своей противнице... которая тут же исчезла, рассыпавшись в то же облако быстро гаснущих золотистых искр — и появившись еще дальше, на самом пределе видимости. Она... ох черт! — А ну стоять!

— Андросси, это ловушка! — пораженно выдохнул Агеро, подаваясь вперед. Черт, эта бешеная уже снова телепортировалась! — Альбеда!

— Поняла! — коротко отозвалась та, выхватывая меч и бросаясь вперед...

... прежде, чем с размаху удариться о белый барьер, вспыхнувший между четырьмя белыми светочами, в последний момент вышедшими из невидимого режима. Черт возьми! Он же чувствовал эмоции и предвкушение Рейчел — и почему не подумал, что это будет не просто засада, а попытка разделить их команду? Если Андросси сразиться с этой дрянью в одиночку...

Андросси Захард сильна — с этим сложно поспорить. Кровь Захарда, ее опыт и наличие Бон-Бона делают ее крайне неприятным противником... но у Андросси есть одна критическая уязвимость. Она легко поддается эмоциям — и столь же легко совершает ошибки, руководствуясь теми самыми эмоциями. Учитывая же яблоко раздора в лице Баама и личность ее противницы?

У Андросси могут быть очень серьезные проблемы.

— Альбеда... — собственный голос звучал глухо. — Ты сможешь нагнать ее?

— То, что я смогу — не значит, что я будут делать это, — решительно произнесла та, поворачиваясь к нему... стоп, что? — Я не оставлю тебя тут одного.

Это что еще за взбрыки?

— Это приказ, — надавил голосом парень. — Ты нужнее там.

— Я нужнее всего рядом с более уязвимым адептом света, возглавляющим операцию, — лишь мотнула головой беловолосая девушка. Ч-черт... — Моя телепортация не потянет двоих, Кун.

— Тогда нужно будет нагнать ее так, — он лишь обреченно вздохнул, вытаскивая из ножен Зеркало Чистого Неба. В конце концов, этот клинок способен не только запечатывать жертв в своем лезвии и проецировать режущую кромку — он способен ослаблять сопротивление цели шинсу, и по тому же принципу способен пробивать насквозь барьеры, создаваемые как светочами, так и техниками шинсу... теоретически способен. В конце концов, он лишь раз опробовал эту способность клинка, продавливая сопротивление шинсу Барнс во время их последней встречи; регулярно же ее использовать было откровенно не по себе, особенно учитывая, что именно сопротивление шинсу давало некую защиту от способности внушения его спутника, и без сопротивления шинсу он мог просто оболванить цель. Но, похоже... да, выбора нет.

В этот раз не до разборчивости в средствах.

С этой мыслью Агеро замахнулся ножом, удовлетворенно усмехнулся, когда с легким сопротивлением барьер, мигнув, попросту исчез...

... и в тот же момент вспыхнули десятки барьеров, созданные сотнями светочей, перегораживающими коридор.

От одного вида раскинувшейся перед ним картины Агеро замер. Контроль такого количества светочей... черт возьми, он видел это только у Шаши! Это многозадачность того уровня, которого не мог достичь простой избранный — черт, да не каждый офицер мог контролировать столько баангов, пусть и через снаряжение! Он сам видел подобную многозадачность только у четверых, трое из которых были незаконными, а четвертая пользовалась помощью спутника...

... черт возьми! Спутник! Он же знал со слов Цеффье и Ангел, что у вражеской провожатой случился триггер — и это вполне может быть она, учитывая ее специализацию адепта света! Но раз так... почему она еще не подловила их в зону подавления потоков шинсу, если заранее подготовила поле боя? И почему он вообще не чувствует ее намерений? Не может же ее мьен быть настолько велико, что позволяет ей действовать вне его зоны контроля!

— Кун, — голос стоящей рядом с ним девушки звучал глухо. — Я чувствую... что-то странное.

— Да ты что? А я и не заметил! — не удержался от колкости тот. — И что же тут такого странного?

— Я чувствую присутствие чего-то... ненормального, — на секунду прикрыла глаза Альбеда. — Две души, практически слитые воедино... и кое-как закрепленные в теле. Это неестественно, Кун. Даже по отдельности этого не должно было произойти — не говоря уже о том, чтобы встретить обе эти аномалии сразу!

— Закономерности подразумевают под собой наличие исключений.

Что? Агеро лишь моргнул, услышав эти слова. Мягкий женский голос, одновременно раздающийся из всех светочей — как создающих барьеры впереди, так и вышедших из невидимого режима вокруг них с Альбедой — создавал эффект эха в частности и жуткую обстановку в целом. Впрочем, не менее жутковатым был белоснежный силуэт, появившийся в короткой вспышке телепортации через светоч за барьерами, и который не получалось разглядеть из-за ряби шинсу. Сам эффект таинственности вместе с тем, что белый цвет теперь у него стойко ассоциировался с Уайтом, плюс нагнетаемая атмосфера... да, Альбеда была права — все это было просто чудовищно неправильным.

И, стоило только додумать эту мысль, как Агеро понял еще кое-что.

Он не чувствовал ни эмоций, ни намерений их противницы.

Совсем.

— Одно дело — исключения, и другое дело — чертовы аномалии! — откликнулась Албеда, выхватывая меч из ножен. — И тебе не кажется, что было бы вежливым показать свое лицо, раз ты уже заметила наши?

— Верно... это относится к нормам вежливости, не так ли? — ответ, произнесенный тем же спокойным голосом, звучал... странно. Сама фраза была построена не так причудливо, как предыдущее высказывание их противницы — но, тем не менее, это не то, что спросил бы обычный человек. — В таком случае, ваше предложение является обоснованным.

С этими словами их противница взмахнула рукой, и барьеры, находящиеся между ними, перестали мерцать...

... а у Агеро застряли слова в горле.

Он знал стоящую напротив девушку. Пусть в прошлую встречу у нее не было седых волос, голубые глаза не светились изнутри, а по рукам и шее не пробегали светящиеся вены — тем не менее, он бы узнал ее даже пьяным, спросоня или с сотрясением мозга. В конце концов, трудно не узнать человека, которого он ненавидел всем сердцем и хотел уничтожить годами.

Перед ним стояла Эмма Барнс.

И он понятия не имел, какого черта она забыла среди живых.

* * *

— Мне это не нравится, — раздался над ухом голос напарника, и Рьюн лишь поморщилась. Ей не нравилась сама личность напарника... впрочем, если быть честной с самой собой, ей не нравилась большая часть ее товарищей. Да, они были управляемы, да, они помогали ей достигнуть ее цели — но большая часть из них была либо двинута на всю голову, либо невероятно проблематична, либо сочетала оба этих качества. Это распространялось даже на тех, кто не был паралюдьми, и порой было чуть ли не хуже, как в случае Марии Захард...

Впрочем, на их фоне Жулика Сачи вполне можно было терпеть. Да, он прошел через аналог триггера, что сломало его — но это было века назад, и за это время он успел прийти в себя и отработать самоконтроль. Да, по собственному признанию, он был колдуном — но что до посадки на Адский Экспресс, что во время схода на станцию его путь просматривался достаточно легко, а наработанное доверие делало управление им еще проще. Если быть совсем уж честной с самой собой, Рьюн не нравился Сачи лишь по двум причинам: во-первых, он был излишне осторожен и порой чуть задерживался с выполнением ее указаний, а во-вторых, она привыкла работать одна, и наличие напарника и надзирателя в одном флаконе пусть и становилось чем-то привычным, но раздражало просто невероятно. В конце концов, это просто мешало! В одиночку она могла проникнуть практически везде, ведь путь для одного порой элементарно проще проложить, чем для двоих...

... если вообще есть возможность проложить путь.

Раздраженно мотнув головой, Рьюн ускорила шаг. Верно. Из-за этих имбецилов, привлекших на свою сторону "Эмили", весь поезд стал для нее если не одной сплошной слепой зоной, то совокупностью белых шумов — точно, а собственный дар стал практически бесполезен. Да, она еще могла указать направление... но лишь в масштабах всего поезда; если же уменьшить масштаб хотя бы до одного вагона, ее способность становилась полностью бесполезна. Конечно, у нее еще оставался отточенный ум и не менее отточенные навыки — но не стоит заниматься самообманом: без собственного дара она может что-то противопоставить разве что среднестатическим избранным D-класса, однако даже слабейший из их противников превосходит означенного среднестатического избранного. Поэтому, как бы это ни было обидно, ей действительно нужен телохранитель, ну а то, что у этого телохранителя была развита наблюдательность, было дополнительным бонусом.

— В чем именно дело? — повернулась к напарнику Рьюн, не сбавляя темпа. — Что-то почувствовал?

— Нет, я не сенсор... просто кое-что кажется странным, — помотал головой Сачи. Хм? — Я не могу сосредоточиться. Стоит только подумать, зачем мы здесь, кто наш противник и с чем мы сможем столкнуться, как мысли сами перепрыгивают на что-то еще. Я помню всю информацию с совещаний, все планы, все предыдущие столкновения — но сейчас просто не могу сконцентрироваться на нашей задаче. Это происходит уже который раз подряд, и это определенно не волнение и не недосып... может, это и звучит несколько параноидально, но на совпадение это не похоже.

А ведь и верно! Рьюн лишь моргнула, сопоставляя информацию. И верно, ей тоже не удавалось сосредоточиться — раз за разом ее мысли метались к совершенно посторонним вещам, начиная от воспоминаний о турнире при Мастерских годичной давности и заканчивая ее нынешним напарником. И ведь не было ни недосыпа, ни волнения, а рассеяность и ностальгия были вообще ей не свойственны. Ничего особенного, но...

Но если дать волю паранойе — это сыграет на руку противнику. Задумавшись, легко пропустить засаду и упустить эффект неожиданности, а об отвлечении во время битвы и говорить нечего. В самом деле, очень удобно.

— Ты уверен? — она бросила быстрый взгляд на напарника. — Я, конечно, это тоже подметила, но... Как это возможно?

— Заклятия... в конце концов, их можно наложить практически на что угодно, — поморщился собеседник. Ну, тут она вполне может уступить ему в знаниях... — Оружие, шинхэо, разумные существа, даже определенная территория... как то заклятие Уайта, наложенное на весь Экспресс. На самом деле, это даже проще всего — не нужно следить, чтобы предмет не сломался под грузом вливаемого шинсу, нет возможности потерять, и уж определенно исключен фактор самодеятельности, как в случае человека или шинхэо, а уж при наличии времени и территории, на которую можно наложить заклятие, грех не воспользоваться этим методом. Ловушку можно подготовить просто великолепную.

— Кажется, я понимаю, — задумчиво откликнулась девушка. — И насколько велики проблемы в таком случае?

— Зависит от заложенных в заклятие условий, — покачал головой мужчина. — Колдун может принудить свои цели двигаться по определенному пути, в противном случае они будут испытывать трудности со сбором шинсу на территории действия заклятия и, соответственно, с формированием техник. Можно создать заклятие, вынуждающее всех, кто войдет на определенную территорию, сражаться до смерти без возможности остановиться или отступить. Можно использовать колдовство, чтобы вмешаться в восприятие, как в нашем случае, понижая концентрацию или повышая агрессию, чтобы заставить противника совершать ошибки... Единственное ограничение тут — это количество наложенных заклятий на территорию, в конце концов, для создания подобных чар нужны не только души, но и время...