Драка сферы-разведчика с "птеродактилем" напоминала больше бой кита с слоном. Кит, однозначно, сильнее, но вот хрен он слона на суше достанет. Так и у нас, динозавр летал, нарезая круги, а сфера банально не могла до него дотянуться. Этот фарс продолжался долго. Я уж было думал, что проще будет разработать и собрать с нуля новый механизм с дальнобойным оружием, чем дождаться, когда этот подражатель улитки подловит юркого противника.
Тут я немного ошибся.
Нет, разведчик не отрастил крылья и не проявил чудеса акробатического искусства. Все намного проще. Повторяющиеся бессмысленные попытки достать птеродактиля выводили из себя похлеще диссонанса от сломанной трубы и я не нашел ничего лучше, чем подхватить телекинезом острый камень и запулить в доисторического родственника дятла (ибо задолбал уже).
Метательный снаряд пропорол перепончатое крыло, и заставил животину приземлиться. Вот тут то ему и пришел конец. Сфере потребовались считанные секунды, чтоб добить подранка.
Разведка при помощи имеющихся механизмов была не лучшей идеей.
Все дело в восприятии — мы можем слышать форму предметов, улавливая мельчайшие колебания, что от них исходят. Под землей это невероятно эффективно, но вот на поверхности... Пассивное улавливание на больших расстояниях превращает общую картинку в неидентифицируемую какофонию. Если того же птеродактиля на фоне чистого неба видно, как на ладони, то обнаружить какую-нибудь зверушку на равнинах на расстоянии больше пятисот метров нереально. Это вам не радар.
Кстати, а это мысль!
Вспомнив про штуку, называемую радаром, я задумался над возможностью реализации подобного приспособления на своей технике. Было бы замечательно, вот только для начала, надо разобраться, как эту модернизацию вообще реализовать.
Нет, приделать внешние модули, активируемые движением манипулятора или телекинезом можно хоть сейчас (только б собрать сами модули), но это для того тела, которым я "управляю" лично, переключая фокус внимания и отдавая команды вручную. А как быть с остальными? Боевой потенциал у них сомнительный, врукопашную много не навоюешь.
В любом случае, вопрос модернизации стоит остро, а еще надо обязательно выяснить, где мы находимся, и чем это грозит персонально мне.
И что же?
Огромная пустошь, покрытая скоплениями каменных обелисков, явно природного происхождения и вулканического пепла. Растений в округе не видно, да и вообще, база находится в небольшом "кармане", скрытом горами с трех сторон. Надеюсь, что это мы, все же, около вулкана, а не вся планета такая...
Желания подставлять своего разведчика у меня не было, а потому пришлось дожидаться постройки остальных механизмов. Первым изготовили паучка, которого я сразу же исключил из списка управляемых автоматически юнитов, что привело к его поной неподвижности в те моменты, когда я не брал над ним управление. Паучок был нужен мне для того, чтоб пока остальные единицы будут заняты созданием стандартных моделей, попытаться изготовить основу для штампов, при помощи которых внизу можно будет изготовить новые детали.
Что интересно, хотя наш способ ориентирования и не подходит для нормальной работы на поверхности, зато при помощи звуковых колебаний очень удобно работать с металлами — все дефекты, как на ладони.
Детали, используемые в моих механизмах, явно имели не чисто механическое происхождение. Особая геометрия поверхности в сумме с наличием в структуре той самой странной энергии, что я применял для телекинеза, превращала каждый узел механизма в своеобразную печатную плату.
Теперь, когда я вспомнил такие особенности своего прошлого, как компьютерная техника, стало ясно, что этот комплекс имеет много странностей. К примеру, паровые технологии, запитываемые за счет нагревания воды теплом земной коры. Эти трубы, мать их, погружены в воду, но признаков оплавления ноль. Я, даже, эксперимента ради, закинул одну из сфер в лаву. Кто бы мог подумать, что она спокойно выберется своим ходом!
Повторить структуру "платы" я пока не в состоянии. Точнее, просто скопировать — это пустяк, но вот модифицировать под новый механизм, да так чтоб новый резонатор имел все нужные мелодии для управления телом... увы, нет. Единственное, что получилось без особых проблем — масштабировать механизмы. Вот только толку от уменьшенных паучков мало — стандартные мелодии рассчитаны на роботу паучка стандартных размеров, так что миниатюрных работников, способных "подковать блоху" создать таким образом невозможно. Но вот в качестве менее заметных разведчиков эти штуки могут пригодиться.
Зато теперь у меня есть паучок размером с тех человекоподбных стражников у главного резонатора. После того, как я его собрал (паучки не желали работать с деталями нестандартных размеров), на спину этой пародии на боевой шагоход была приделана вогнутая пластина с пространством для помпы (целиком скопированной с той, что качает воду для паровой системы и масштабирована под мои нужды) и резервуара. Да, используя стандартные блоки, я создал свое первое оружие для боя на средних дистанциях. Точнее, почти создал... масло, которое использовалось для смазки в узлах трения моих юнитов, категорически отказывалось гореть. Так, что основа для огнемета есть, но вот сам огнемет создать не вышло. Нечто подобное было встроено в одну из модификаций паучков, но это больше напоминало водяной пистолет, заряженный какой-то дрянью. По началу, я думал, что это механизм боевого назначения, но позже разобрался — это просто инструмент для струйной обработки деталей чем-то вроде кислоты, способной разъедать даже наш лавоустойчивый металл. Вот только чтоб уничтожить даже простого паучка, его надо погрузить в эту "кислоту" на пару суток.
Думаю, имеет смысл попробовать испытать эту "кислоту" на предмет убойных качеств против местной фауны. Анну как это окажется токсичный яд!
Конечно, паучки использовали это в бою с конусами, но я тогда был, немного не в себе, а потому подробностей его действия не запомнил.
Второй моей поделкой стала модифицированная сфера. Из самой маневренной боевой единицы в моей будущей армии были выброшены все человекоподобные части. Теперь, при контакте с противником сфера разворачивалась, высвобождая своеобразную турель ближнего боя.
Как это работает?
Сигналы резонатора в сфере остались такими же, как и в ее прототипе, а начинка была специально изменена так, чтоб при срабатывании сигнала "удар клинком встроенным в руку", активировалась конструкция отвечающая за развертывание, скопированная опять с той же сферы, но вместо развертывания происходило метание копья, сделанного в виде гарпуна.
Почему ближний бой?
Копье летит дальше, чем его бы бросил человек, но так как сама металка создана по подобию вспомненной мной копьеметалки, расстояние броска, все же, уступает луку. А потому, самым логичным решением стало встраивание в внутреннюю часть механизма "лебедки" к которой крепится цепью гарпун. К сожалению, это был единственный доступный мне вариант. Создать лук без пружинящего метала (а с нашим конструкционным материалом, еще надо будет проводить опыты на этот счет) и материала для тетивы (тросов я тут не обнаружил), было нереально.
С другой стороны, что-то в этом есть.
Конечно, пришлось снова масштабировать конструкцию, увеличив ее размер, но зато теперь я смогу не просто обстрелять, но и удержать на месте не слишком больших существ.
Благодаря контакту с резонатором, все нестандартные команды, при помощи которых я управлял паучком, собирающим "шагоход" и "гарпунера" были запомнены. Пришлось запоминать даже движения, реакции самого паучка при взятии "знакомых" деталей. Зато теперь, я смогу вложить в достраивающиеся производительные резонаторы, инструкции для сборки созданных на коленке механизмов.
На все заморочки с постройкой разведывательного отряда, вследствие моего экспериментаторского порыва, ушло, по моим ощущениям, больше месяца.
На выходе были получены:
огнеметный (пока что ядометный) танк-шагоход — 1 шт.;
уменьшенные паучки— разведчики — 3 шт.;
сферы-гарпунеры — 5 шт.;
сферы стандартные ближнего боя — 5 шт.;
шагающий требушет — 1 шт. (а вот этой хреновиной придется управлять при помощи телекинеза, запоминая все действия для дальнейшей инструкции, что будет вложена в его мозг-резонатор, благо снарядов для стрельб здесь много, чтоб не найти в горах камень, надо хорошо постараться);
2 человекообразных гиганта в качестве последнего довода.
Изготовить, что-то вроде катапульты или римского скорпиона без тросов или канатов было нереально. Пока, будем обходиться тем, что есть.
"Глазами" разведывательного отряда стал ядометный шагоход, как самая высокая конструкция, что позволяло немного четче рассмотреть дальние объекты.
Так как солнце, ввиду отсутствия у всех моих бойцов зрения, рассмотреть было невозможно, определить стороны света мы не могли.
С другой стороны, мы не заблудимся в пути — нам пофигу куда идти.
В любом случае, разведать нужно все окрестности, а не конкретное направление, а потому, выбранное направление движения не имеет значения. Разведка просто двинулась вперед от входа в наш комплекс.
Здесь, на равнинах, появилось ощущение, которому ранее мешало что-то под землей. Источник странной силы, питающей нас, находился где-то далеко по правую сторону от входа. Но к ощущению присутствия необъятной мощи этой штуки примешивался зов чего-то родственного, но намного более слабого. Его источник находился позади нас, но, похоже, еще дальше и был каким-то неполноценным, вернее слабым, словно засыпающим.
Решено, как только разведаю ближайшие окрестности, сразу отправлю отряд по направлению к первому источнику. Не думаю, что это займет слишком много времени.
* * *
Вивек, поселение Телванни
— Учитель! Вы слышали новость? Говорят, магистр Готрен смог вычислить причину магического выброса, что так переполошил всех месяц назад! — Молодой данмер с восторженно смотрел на свою наставницу.
— Во имя святого Вориса! Ну что там еще такое? — Одну из старейших членов совета дома Телванни было сложно удивить, но порой, молодым удавалось устроить такой переполох, что даже ей было сложно понять его причины, — Этот выскочка Септим опять раскопал что-то в Айлейдских руинах? — Магистр хорошо помнила те дни, когда до острова донеслась весть о гибели Кахлекейна и воцарении чудом выжившего с перерезанным горлом генерала Талоса. Помнила, но не особо верила в правдивость слухов ходивших еще двадцать восемь лет назад. Интриги, убийства и предательства — это обычное дело, когда на кону престол Сиродила.
— Не совсем так, но это тоже связано с имперцами. Похоже, чуть больше, чем месяц назад, Тайбер Септим, таки, смог запустить дарованный ему лордом Вивеком Нумидиум, — Юноша, явно, цитировал записи, что держал в руке, — . Судя по официальным заявлениям, Зурин Арктус вложил свою жизненную силу в камень душ под названием Мантелла и теперь Нумидиум используют для атаки на Самерсет. И зачем лорд Вивек отдал такую мощь в руки этого н"ваха?!
— Нелот, ты сомневаешься в мудрости АЛЬМСИВИ?! — Ординаторы редко позволяли себе расхаживать по клановым поселениям. Обычно, никто из них не смел показываться за пределами кварталов для чужеземцев, где те несли свою службу, но этот гнусный тип плевать хотел на традиции.
— Н-нет, что вы, ни в коем случае! — Парня, недавно ставшего учеником магистра, а потому, не знающего местные порядки напугал наглый "наезд" служителя храма Трибунала.
— Ну ладно, пока ты просто болтаешь, не призывая к бунту или ереси, я могу закрыть на это глаза, — Храмовник подошел ближе, — Но помни, я слежу за тобой, ничтожество!
— Никто из Телванни, в жизни, не проявит такую глупость, как сомнения в мудрости тех, кто сам достиг божественности, особенно лорда Вивека, что познал Чим, — Раздраженная старейшина решила осадить зарвавшегося храмовника, — Но это не дает право слугам его слуг оскорблять магов дома Телванни. Я ведь могу вспомнить, что нуждаюсь в новом материале для экспериментов по усилению храмовников... Материале носящем благословение храма. Ты, ведь, не откажешься пожертвовать собой во славу Трибунала?!
— М-мне пора идти! Мудсера Терана, прошу простить мои необдуманные слова! — Зарвавшийся юнец поспешил сбежать.
Старая данмерка, помнящая еще времена до войны Первого Совета, когда она, еще маленькой девочкой начинала жизнь среди каймеров придерживающихся Велотийского учения с их странной традицией поклонятся четырем столпам дома забот, лишь раздраженно вздохнула. Многих таких она уже успела повидать на своем веку. Терана была готова поклясться, что этот болван рано или поздно нарвется и в лучшем случае, пойдет на корм рыбам-убийцам.
А ведь может и вывести из себя волшебника, у которого есть лишний черный камень душ...
— Эх, молодежь... — Данмерка обратила внимание на притихшего ученика, — Нелот, ты должен понять, что с того момента, как некий мальчишка напросился ко мне в ученики, он попал под защиту дома Телванни. Не забывай об уважении, но не смей раболепствовать перед подобными отбросами! Помни девиз нашего дома: "Могущество воли — лучшая дань уважения предкам"!
— Да, учитель!
Сегодняшний день немного утомил Терану. Важный эксперимент занял все внимание, не давая времени даже на то, чтоб немного прерваться и выпить ароматного чая с редким для этих мест деликатесом — собачьим корнем.
— А, ведь, я сегодня даже не завтракала, — Оставшаяся в одиночестве наставница с грустью смотрела свет заходящего солнца, видимый сквозь небольшое окошко лаборатории, — Надо будет отправить Нелота к Дженассе. Пусть приготовит мои любимые яйца-пашот из крупных яиц квама.
* * *
Разведке потребовалось около двух дней, чтоб найти хоть что-то среди этих безжизненных нагромождений камней и пепла.
Пару раз мы наталкивались на "птеродактилей" и странных существ, похожих на собаку, с телом насекомого и жвалами непонятной мне формы. Именно наличие последней окончательно убедило меня, что это точно не тот мир, откуда я появился. Что ж, кислотный шагоход показал себя во всей красе. Гарпунеры, так же, не подкачали, вмиг расправляясь с нападающими животными. "Собачку", которая при виде нашей бравой компании попыталась сбежать, они вообще догнали и прибили самостоятельно.
Наконец, пройдя еще столько же, сколько и до встречи с странным животным, мы вынуждены были встать. Видимость упала, практически, до нуля, а виной всему пепельная буря.
Не знал, что так бывает.
О песчаных бурях в пустыне слышать доводилось (хотя, и не помню, откуда), а вот пепельные...
Буря продолжалась несколько часов.
С трудом откопавшись, после ее окончания, мой отряд был отправлен по тому же маршруту, что был избран до начала бури, благо ориентир в виде каменного обелиска сохранился (а что ему та буря).
Прошло еще немного времени, и мы смогли найти что-то, явно, техногенного происхождения, ну или, как минимум, созданное разумной расой.
Странной формы руины, с множеством шипастых пиков и узорчатых барельефов, в которых угадывались очертания, сильно отличавшиеся от тех, что я видел на нашей базе.
Руины конкурирующей цивилизации?
И они тоже опустошены?
С диким визгом, навстречу моему гарпунеру вылетело гладкокожее существо с большими ушами. Сильным толчком оно отбросило механизм и отскочив в сторону, поднялось на задние лапы.
Оно разумно?
Признаков одежды я не заметил, орудий труда так же не видно, язык, если он есть, мне не понять, а судить только по прямоходячести...
— Гуурррааа! — Внезапно из рук существа сорвался сгусток огня, моментально поразив замешкавшихся без моей команды роботов.
Как интересно... Это существо пирокинетик?
А что, если я овладел телекинезом, почему бы кому-то не овладеть пирокинезом?!
Может, эта цивилизация, в отличии от моих создателей пошла по пути биоинженерии и это одна из боевых химер?
В любом случае, попытки навредить огнем механизмам, что спокойно выдерживают купание в лаве, оказалась просто смехотворной. А, ведь, это продолжало упорствовать. Теперь-то, я точно убедился, что, по крайней мере, у этого индивидуума разум заменили инстинкты.
Трудно это признавать, но я облажался. Надо было убить это создание сразу, как только появилась такая возможность, но кто ж знал...
На крик раненного звереныша из руин поперли толпы ему подобных. Пришлось срочно отводить гарпунеров и выводить на передний план тяжелую артиллерию. Управляемый в ручном режиме, требушет обрушил на головы ушастых груду камней. Еще в начале разработки, у меня возникла мысль, что мучения с заряжанием крупных булыжников из-за необходимости обтесывать каждый до нужной формы, того не стоят. Проще разбить булыжник на кучу камней и засыпать их в качестве кортечи. Идея себя оправдала — удар по площади вышел такой, будто руины обстрелял отряд очень сильных (камни крупные) пращников.
Брошенные с огромной силой, камни дробили черепа, ломали кости и рушили облицовку руин. Те из них, кто пережил каменный град, нарвались на поток яда и двух здоровенных ОБЧР. Атака химер-пирокинетиков захлебнулась.
Произошедшая битва заставила меня пересмотреть свои взгляды на ситуацию. Если под боком есть что-то вроде этих руин, мне может угрожать нешуточная опасность. С одной стороны, при таком ужасающем результате мои потери составили одного сломанного и одного поврежденного гарпунера. С другой, запасы яда исчерпаны и нужно, срочно, возвращать основные силы на базу, чтоб ее было, кому защищать, пока я не построю нормальную армию для самообороны.
С логистикой я, конечно, сглупил.
Решил, что раз моим машинкам не нужны еда, сон и отдых, то и запасов никаких не потребуется. А ведь, если бы гарпуны в сферах были простыми метательными копьями, я бы остался уже без боекомплекта. Яд, то, уже тю-тю...
Замаскировав паучков-разведчиков в разных концах руин, мои разведчики поспешили в направлении базы.
В это время механизмам сборочного цеха был дан сигнал на производство еще пары десятков гарпунеров, трех больших и пяти малых ядометчиков и двух требушетов. Стало ясно, что без срочной модернизации любой мало-мальски сложный противник превратит мое могучее войско в кучку мусора. Как произвести можернизацию — вот в чем был главный вопрос.
Перво-наперво, все свободные паучки были направлены на улицу, рыть и маскировать ямы-ловушки. В случае атаки на комплекс, нужно будет максимально ограничить врагам пространство для маневра.
Доступные узлы, из которых конструировались мои механизмы, не позволяли особо развернуться. Впрочем, кое-что можно сделать и с ними. Выкинув из конструкции все лишние детали, на основе паучьего механизма выброса яда, насоса, качающего воду для паровых механизмов и выдвижной конструкции сферы, я создал пневматические турели, стреляющие ядовитыми дротиками (правда, учитывая массу дротика и силу броска, тот в кого он попадет, рискует не дожить до начала действия яда).
Пришлось подводить к турелям трубы и ставить механизм параллельного нагнетания давления. Зато теперь, вместе с парочкой таких же стационарных требушетов, мои турели простреливают все подходы к базе.
Сами турели были защищены выдвижными лезвиями и спрятанными под слоем пепла заостренными шипами с ядом.
Довершали картину пара труб, с хитро устроенной системой клапанов, позволяющая в нужный момент создать паровой взрыв (повезло, что в нижних залах была такая ловушка, имелось хоть с чего копировать). Эти своеобразные мины были облеплены острыми осколками и скрыты перед главным входом в здание.
Это, конечно, не гарантирует полную безопасность, но если найдется кто-то способный пройти тут, не поранившись — я, все равно, не имею ничего, что можно ему противопоставить.
...
Через два дня с моего возвращения у руин приокинетиков объявились те, кого я уже и не надеялся найти.
Два представителя местной разумной жизни, напоминающие остроухих людей, с удивлением обследовали место нашей с химерами схватки.
Внешность этих разумных, конечно, представляла интерес, но важнее было другое — они путешествовали на гигантской блохе!
Как это вообще возможно? Насекомые ведь не приручаются, они слишком примитивны для этого. Либо тут насекомые умнее, либо местные научились использовать какие-то специальные духи для управления ими, а наблюдаемая мной блоха — рабочая особь ульевого вида.
И как такая махина дышит при таком размере? Или у них тут дыхание, так же, устроено иначе, чем у насекомых с моего прежнего мира?
— Миссун, что здесь произошло? — Как и ожидалось, я не разобрал ни слова из их речи.
— Кто-то брал штурмом даэдрические руины, — Старший из них, видимо, был не очень доволен тем, что увидел. Но жалости к химерам, судя по моим наблюдениям, он не проявил.
— Культисты? — Его спутник спросил что-то односложное, возможно название тех существ.
— Не похоже, я не видел раньше таких следов, хотя... там что-то катилось, напоминает рассказы о двемерских анимункули, — О, похоже, один из них заметил следы моей армии. Видимо, он, слегка, озадачен.
— Но таких больших... — Второй тоже удивился следам куда больше, чем трупам пирокинетиков. Удивился и испугался...
— При мысли о использовании кем-то двемерских механизмов, в голову приходят только маги Телванни. Не думаю, что для тех, кто разобрался как управлять старыми механизмами, будет сложно создать новые. Вопрос только в том, зачем. — Хотел бы я знать, о чем размышляет вслух этот разумный.
— Телванни? Но что они тут забыли? И кто, конкретно, это мог быть? — Интересно, что так всполошило второго?
— Поверь, парень, ты не хочешь знать, кто это устроил, особенно если они все еще там! — Старший остроухий приблизился к своему собеседнику, принижая голос, что не помешало моим паучкам слышать все, вот только толку... я их, все равно, не понимаю, — Ввязываться в дела одного из великих домов — не лучшая идея!
— Согласен, не стоит злить магов.
— Силт-стайдер еще может идти?
— Угу.
— Тогда, давай отойдем подальше от этого места...
Ездовая блоха, резво отдалилась от руин, оставив меня в замешательстве. С одной стороны тут все, включая ездовых животных, крайне необычно. С другой, разумные тут есть и их уровень развития не очень высок, судя по копьям, сделанным даже не из метала, а из хитина насекомого, на подобии их транспорта, и таким же доспехам с кожаными вставками.
Моя теория о том, что я попал в мир постапокалипсиса с темными веками и утратой технологий, а то и новыми видами разумных на руинах старых цивилизаций, становится все более правдоподобной.
Если это так — меня ждет одно из двух: либо я создаю собственную технорасу и, наладив контакт с кем-нибудь влиятельным, несу просвещение в массы; либо меня уничтожают и разбирают на запчасти.
Не очень хорошая перспектива.
Мне нужно больше информации, теперь от этого зависит моя жизнь. Судя по реакции остроухих, в ближайшее время на место устроенного мной побоища никто не сунется и это отличный шанс попробовать прибрать к рукам разработки вымершей цивилизации-конкурента.
