Глава 24

Глава 24.

(Год 3281, Период Цветения, день 3)

Фридрих Мольтке (капитан команды наемников "Стальная Чума")

Вообще, сами они предпочитали, чтобы их называли на старинный манер — ландскнехтами. Полторы сотни отборных парней, прошедших не один десяток больших и маленьких войн. Сам Мольтке поднялся с маленького уличного бандита, до главаря крупной бригады, что контролировала один из районов Марселя. Тогда было не лучшее время для выходцев из бывшей Германии. Немецкие кварталы были своеобразными гетто, и рассадниками суровых и лихих бойцов. А потом было отражение десанта африканских пиратов, которые, в поисках жертв для своих шаманов, кошмарили побережье Европы и Азии. Тогда-то из остатков бандитской группировки и родилась известная на весь цивилизованный мир "Стальная Чума". Они пережили осаду Тосканы, штурмовали Вену и Неаполь в бесконечных "Войнах семи герцогов". О вот сейчас, когда возраст многих соратников перевалил за пятое десятилетие, он просто устал. Нет, возраст тут не причем, пара визитов к магу жизни, и ты снова молод и бодр. Но никуда не могли деться моральная усталость и накопленный опыт. Это задание было своеобразным финалом карьеры знаменитых наемников. После этого Фридрих планировал поселиться в небольшом поместье, что уже давно ожидает его в Хорватии, на берегу средиземного моря. И, чем черт не шутит, может даже он заведет семью! Осталось только вернуться живым.

И для этого были все предпосылки. Ибо цель находилась довольно далеко от центра Империи. Да-да, задание было именно в Империи, в этой страшной варварской стране. Но и платили за это десятикратную плату золотом. Для задания им придали пятерку боевых магов, настоящую "Звезду", одну из тех, что прославились в последнем отражении нашествия умертвий в районе Дамаска. Задача была — вломиться в небольшое, но хорошо охраняемое поместье, захватить хозяев и потом проникнуть в секретное, хорошо защищенное хранилище и вынести оттуда все до последней песчинки. Начиналось все как и планировалось. Парни въехали в страну под видом торговцев, путешественников, студентов и прочих безобидных персонажей. Собрались вместе уже перед самым делом. Оружие предоставил наниматель, и надо сказать, что подвезенные образцы были самыми современными и мощными. Стену поместья просто снесли, затем под прикрытием магов вломились в основное здание. Тут начались первые потери, нескольких парней уничтожило на активировавшихся ловушках, потом неожиданно, прямо в толпе, сработал якобы дезактивированный защитный барьер. В самом поместье слуги оказались выучены не хуже чем элитные гвардейцы и оказали настолько ожесточенное сопротивление, что центральное здание оказалось практически разрушенным, особенно сильно пострадало поместье после того как кто-то влепил заряд крупной картечи в какой-то столбик, стоящий у пустой стены. Рвануло так, как будто туда выстрелили артиллерийским снарядом.

Самое скверное, что никого из хозяев поместья не оказалось в доме. Их куда-то срочно вызвали накануне вторжения. А потом появились Имперские Охранители. Наемники уже не пытались выполнить миссию, они просто хотели выжить. И все бы получилось, но внезапно на поле боя появились странные защитные сооружения, из которых по наемникам велся уничтожающий огонь. Как добивающий удар на поле боя появились три странных металлических чудовища. От них отскакивали крупнокалиберные пули, броня чудовищ поглощала заклинания магов. Под огнем чудовищных пушек гибли его парни, его отборные головорезы, его единственная семья. Первыми погибли объединившиеся в "боевую звезду" маги. Три монстра объединив свою мощь, тремя залпами оставили от могучих магов кровавое месиво. Вторым на очереди стал его побратим Жак Монтанье, здоровенный мужик, который как-то на спор кулаком убил быка с одного удара. После этого наемники начали сдаваться. Фридрих попытался их остановить, но взрыв плазмы, выпущенный из тяжелого воспламенителя, навсегда погасил искру его жизни...

* * *

На удивление спал я замечательно и проснулся в отличном настроении. Ни малейшей тревоги, никаких предчувствий, ни малейшего мандража. Как все это ложится на вчерашнюю, полную приключений ночь? Понятия не имею, но моя жопочуйка, которая была вскормлена бурной жизнью в двух мирах, полностью отсутствовала. Поэтому после обильного завтрака из морепродуктов, стакана свежего сока из гринрокских фруктов, я наслаждался изумительным кофе, который мне привозили с купленных недавно плантаций в Индонезии, а также великолепной манильской сигарой, с моей табачной фабрики. Не мог я себе отказать, в соблазне иметь недорогие продукты типа табака, кофе, тростникового сахара, тропических фруктов, специй, а самое главное, регулярные поставки собственного риса. Все-таки на Гринроке хотя и можно было выращивать зерновые, но тратить и так крошечные площади для разбивки полей было просто расточительством. На имевшихся участках были разбиты фруктовые сады, выращенные так, что они казались произведениями искусства. Так же как и небольшие огороды для овощей, пряных трав и цветов. К этому добавлялись небольшие фермы где выращивали коров, овец, коз, лошадей, правда совсем мало, только для того чтобы иметь кобылье молоко и на животноводческие эксперименты магов жизни. Последнее время стали популярны морские фермы для разведения моллюсков и ценных пород рыбы. Для этого были созданы специальные мелководные участки, защищенные от чудовищ, обитавших в глубине.

Единственное, чего мне не хватало, так это телевизора с утренними выпусками новостей и традиционными передачами, типа "Доброе утро". Вот странные выверты сознания, "там" я терпеть не мог этот "зомбоящик", предпочитая классическую музыку и утренние доклады секретарей, а "здесь" стал скучать по таким простым вещам как телевидение. Мои "яйцеголовые" ученики уже начали серию экспериментов по данным им наброскам и предложенным концепциям, но до того как появятся полноценные видеоустройства и телекомпании, что обеспечат меня свежими новостями в визуальном режиме еще очень далеко. После того как кофе был допит, я оделся в студенческую форму и неспешно направился в библиотеку. Какникулы каникулами, а от копирования никто великого меня не освобождал. Хотя и была мысль немного притормозить, а то служители храма знаний уже начали смотреть косо на те стопки книг, что я набирал себе ежедневно для "легкого чтения". Но по здравому размышлению, решил, что пускай смотрят, все равно за все "уплОчено", договор заключен, и местные просто обязаны меня учить и обеспечивать учебным материалом.

Вот так вот, витая в высших сферах, я и столкнулся с небольшой кучкой охранителей "особого приказа", так тут называлась уголовная и политическая полиция. Да-да, именно так, в Империи Росс не существовало таких служб как контрразведка, внешняя разведка, уголовная полиция, политический сыск и прочие спецслужбы были в подчинении Службы Охранителей Государства и Императора. И только в свое внутренней структуре этот колосс делился на специализированные отделы. Поэтому я не удивился наличию этих господ на территории Университета. Манерно раскланявшись с ними, я уже хотел было продолжить свой путь, как меня окликнули.

— Господин Де Перейра?

— Да, чем могу я быть вам полезен? Никакого предчувствия на счет них у меня не появилось, поэтом я спокойно им отвечал.

— Пожалуйста, не могли бы вы быть любезны, если вас не затруднит, пройти с нами и ответить на несколько вопросов.

— Разумеется, мне это не сложно! Естественно не сложно, тут нет никого, кого я мог бы остерегаться, даже без применения магии. — А что случилось?

— В городе кое-что произошло, в чем вы могли бы дать некоторые пояснения, много времени это не займет, всего лишь 10-15 минут вашего времени.

— Ладно, ладно, я же уже согласился, я тут как раз шел в библиотеку, поэтому можно пройти туда и спокойно поговорить.

— Это было бы замечательно, а вы продолжаете учиться, ведь сейчас каникулы? Нужно развлекаться и отдыхать, обычно к этому стремятся все молодые люди!

— Да ладно вам, у меня пять жен, поэтому от женщин я, наоборот, здесь отдыхаю, вино, как на мага жизни, на меня не действует, политикой я не люблю заниматься, ведь я бизнесмен, так что остается только учеба!

— Как я завидую вашим родителям, моих разгильдяев за книги можно загнать только угрозами лишения наследства!

Затем охранитель, представившийся Охримом Щеткиным, стал выспрашивать меня о том, когда я последний раз видел Дарину Храповицкую.

— Помилуйте, Охрим Акакиевич, Даша конечно девушка довольно интересная, но со мной она не особенно общалась, все-таки она из древнего клана, а я простой моряк, хотя, в последнее время мне немного повезло в плане торговли. Да и тяжело имперским женщинам смирится с положением младшей в гареме. А видел я ее в последний раз вчера ближе к вечеру, помогал поднести чемоданы до экипажа.

— Так она точно уехала? В голосе следователя было беспокойство.

— Да, я сам ее проводил, все же, несмотря на разницу в положении, Дарина барышня весьма интересная, да весьма. Я сделал мечтательно-задумчивое лицо, от чего Охрим понимающе хмыкнул.

После чего рассказал удивительную историю, если бы я был один, то ржал до упаду, но сейчас приходилось делать серьезное лицо и важно сочувственно кивать. Мы с парнями продумывали все до мелочей, готовили пути отступления, продумывали разные легенды, но все оказалось намного грубее и проще. На поместье Храповицких совершили нападение диверсанты. Да, именно диверсанты. Сотня германских наемников, при поддержке нескольких магов вломились прямо в систему защиты, грубо проломили ее, уничтожили охрану, и попытались пробраться в секретное хранилище, при этом уничтожив управляющий артефакт. По словам охранителя, они хотели захватить одного из представителей семьи, и архив потомственных портальщиков. Почему так, да потому, что у них хотя и были свои специалисты, но не такие продвинутые. И при начале военных действий, портальная сеть противника оказалась бы, минимум, повреждена, а как максимум, полностью под контролем командования войск Объединенной Европы. Для этого наняли самых лучших, на сегодняшний день, наемников их бывшей армии Великого Рейха. Как и Германия, эта армия была рассеяна и перестала существовать как объединенная сила, но отдельные подразделения переродились в профессиональные наемничьи отряды, живущие только войной. И они даже образовывали свои клановые поселки, в которых были высшие военные школы. Так что, они были действительно, самыми боеготовыми отрядами во всей Европе.

И все бы получилось, но система охраны продержалась несколько дольше расчетного времени, Охрана оказалась немного более стойкой, а помощь прибыла довольно быстро. Мало того у прибывшей помощи было три "Штурмовика" в качестве усиления. Поэтому диверсантов окружили МОТами, за которыми засели охранители, а "Штурмовики" задавили нападавших на поместье. Некоторым удалось скрыться при помощи магов, но сами маги, как и большая часть наемников прямо там и полегла. К сожалению после сражения не нашли Дарину, ни живой, ни мертвой. Поэтому было решено, что ее похитили с целью надавить на семью Храповицких. Поместье во время боя было практически уничтожено, как и возможность доступа в секретное хранилище. Как сказал глава семейства, как минимум в течение года будет восстанавливаться артефакт доступа, за это время порталы будут очень уязвимы, так как основные инструкции и рунные схемы были недоступны. Есть, конечно, копии, но они были вспомогательными и неполными, для того, чтобы возможные похитители ничего с них не поимели. И теперь мне не нужно беспокоиться о том, следы взлома будут обнаружены. Так, что мое веселье было вполне оправдано. А следящие устройства в домике, покажут, что я все время находился на одном месте, отдыхая или читая книги.

Собственно на этом все веселье закончилось. Чем у там занимались политики и правители государств, меня не сильно интересовало. Мое существование сконцентрировалось в треугольнике между библиотекой, столовой и кроватью, и даже во сне я продолжал осваивать запомненные книги. У гранда магии жизни впервые появилась не купируемая головная боль. Не купировалось она потому, что физического вреда не было. Казалось, что болело само перегруженное сознание, но отлынивать и отдыхать времени не было. Из положительного — постепенно наполняемая библиотека в домене и прогрессирование магии разума. Даже начала формироваться истинная многозадачность как эволюция интегрировавшихся сознаний поглощенных магов. Так незаметно закончились каникулы, начался следующий семестр, потом наступила весна, а я все существовал в том же ритме. Для чего я превратил себя в биокомпьютер, для чего ответ довольно прост. Я собирался поучаствовать в предстоящей войне и снять с нее максимально возможную прибыль.

Что для меня вообще означает прибыль, разумеется, это не деньги. Таких денег у меня последнее время скопилось вагон и маленькая тележка. И к презренному металлу я относился довольно спокойно. Удивительно, учитывая кем я был в прежней жизни, но если задуматься, то деньги мне всегда были нужны не ради самих денег, а ради того что они могут дать. В данное время вся прибыль предприятий шла на закупку различных материалов и оборудования. Часто мои агенты просто скупали на корню урожай у фермеров, металл в слитках забирался прямо с заводов, древесину, предметы роскоши и искусства и многое другое. На грядущей войне я планировал собрать очень большой урожай. У меня были планы добраться до библиотек старых родов, да и вообще обогатиться не мешает. В плане были налеты на банки, заводы, музеи, склады противостоящей стороны. Скажете мародерство. Согласен. Оно самое, но такому старому "джентльмену удачи" на это было глубоко пофигу. Для меня вообще, все, что не касается баронства по большому счету глубоко все равно.

Но самое главное, что давала война — это большое количество военнопленных, причем высококачественных, здоровеньких военнопленных, также можно было набрать необходимых специалистов в покоренных городах. А еще война — это большое количество материала для практики по некромантии. Я сейчас абсолютно серьезно. Война — это большое количество свежих, и не очень трупов. Можно, конечно создать армию техноголемов, но меня сейчас интересовала небольшая, но сильномогучая армия из умертвий и личей. Руки просто чесались поупражняться в создании различных видов немертвых существ. Просто, мысленно составляя планы экспериментов, я просто исходил слюной от предвкушения. Я и сам не ожидал, что меня захватит извечная болезнь магов — тяга к экспериментам и получение новых знаний. Для бессмертного существа, это, пожалуй, одно из немногих занятий, которое не надоедает. Сейчас для подобных дел внутри привратника создавали специальные помещения для опытов и огромные склады со стазис-камерами. Еще делались огромные платформы-рефрижераторы. В подвалах создавали новые полости-тюрьмы для живых пленных, особенно много уделяли внимание антимагичческим удерживающим средствам и специальным экранированным камерам для содержания пленных магов, и к этому еще тюремные транспорты. Вобщем, готовился как мог.