Глава 41. Темные карты

Глава 41. Темные карты

* * *

Барон Литуссе забрал Бельгудея и укатил первым, никого не дожидаясь. Оставшись без компаньона, тайный советник Гельминтай на обратном пути подсел в карету к столичным магам.

Лабутински это немного огорчило. Посещение ордена Серебряного Лома оставило у него неоднозначные впечатления, которыми хотелось поделиться с Учителем. Но вместо этого приходилось слушать советника, что, впрочем, было не так уж утомительно.

— ...Да, теперь я согласен с покойным Венизелосом, — говорил тот, жестикулируя одной рукой. Вторая лежала на эфесе кинжала, висящего у него на поясе. — Программу "Шатер" и в самом деле следовало закрывать. Хотя я буду рекомендовать, чтобы у ордена заказали небольшую партию этих... громовых дудок. Дабы вооружить ими какую-нибудь церемониальную роту... на страх вероятному противнику...

Стэнниоль, погруженный в свои мысли, молчал или отделывался короткими репликами, но советника это не смущало. Он продолжал делиться впечатлениями.

— ...Но все равно, я считаю, что знакомство со здешней экспериментальной магической мастерской было полезно. Такого интересного сочетания магии и технологии, наверное, и в столице не встретишь! Но особенно меня поразила их система наблюдения! Магистр Гоберман из ордена Бездонной Чаши привез из другого мира аппарат под названием телевизор и заколдовал его! Теперь он не только может показывать отдельные участки производства, но и следить за любым конкретным источником магии, который ему, так сказать, показали и приказали запомнить. Прямо жаль, что Гобермана нет в городе! Но говорят, он должен завтра вернуться. Я непременно хочу познакомиться с этим достойным человеком!

— Простите, повторите, что вы сказали! — Стэнниоль внезапно словно очнулся от спячки.

— Э-э-э... Мне говорили, что магистр Гоберман должен завтра вернуться из мира Земля. Вы это хотели услышать?!

— Нет, нет! — резко махнул рукой архимаг. — Вы что-то рассказывали о волшебном телевизоре?!...

— Ах, да, конечно! Как вы, наверное, знаете, в технологических мирах такие аппараты показывают изображения, которые им каким-либо образом передают извне. Как мне объяснили, это делается по проводу, который называется кабель, или через чьего-то спутника... Прошу прощения, не очень разбираюсь в технологических вопросах...

— Это неважно! — нетерпеливо оборвал его Стэнниоль. — К чему приспособил его Гоберман?!

— О, да, это тоже очень интересно! Не понял, как ему это удалось, в магии я разбираюсь еще меньше, чем в технике. Но он сделал так, что телевизору можно дать задание показать какой-либо объект, а тот сам его находит и показывает на своем экране! Главное, чтобы этот объект сам обладал магией... э-э-э... собственной или наведенной. Потому как волшебный телевизор сначала запоминает его а потом каким-то образом находит его по магическому следу...

— Это как раз понятно, — пробормотал Стэнниоль, лихорадочно поправляя пенсне. — Дальше!

— Э-э-э... Дальше уже почти все, — немного оторопел советник. — Разве что... Мне рассказали, что волшебный телевизор всем хорош, но у него есть небольшой недостаток. В технологических мирах такие аппараты умеют запоминать изображение, чтобы потом неоднократно демонстрировать его. А вот здешний так не умеет. Он показывает... э-э-э... в реальном времени, как-то так. Поэтому за ним кто-то постоянно должен следить. А то пропустишь нужный момент, и все — больше не увидишь!

— Именно так! — прошептал архимаг с видом глубочайшего озарения, а стекла его пенсне многозначительно блеснули. — Именно так!

Он погрузился в новые размышления, и теперь даже тайный советник не решился отвлекать его. Так они и ехали молча, пока экипаж вдруг не остановился на ровном месте посреди улицы. Этого уже Гельминтай вынести не смог.

— Почему стоим?! — громогласно осведомился он, высунувшись в окно.

— Глупая получилась история, ваша милость, — к ним подъехал один из сопровождавших карету гвардейцев. — Впереди на перекрестке сцепились два экипажа, да так, что перегородили всю дорогу.

— Так чего их не расцепят?!

— Расцепишь там, — проворчал гвардеец. — Один из пассажиров — маг, так у него в коляску не лошадь запряжена и не мул, а чудище невиданное, многоглазое! К нему никто подходить не хочет, боятся. А маг кричит, скандалит, требует, чтобы не трогали его лучшую иллюзию!

— Иллюзию? — переспросил внезапно очнувшийся Стэнниоль. — Как интересно! Пожалуй, я взгляну на этого мага, хотя думаю, что знаю, кто нам попался! И, надо сказать, очень своевременно!

Увидев Швендзибека, Лабутински не смог сдержать нервного смешка. "Супер-архимаг" выглядел сегодня на редкость претенциозно и нелепо. На нем было длиннополое бархатное одеяние с запахом, подвязаное золотым шнуром с кистями. Темно-синяя ткань была расписана золотыми звездочками, среди которых попадались отдельные розанчики. Длинную седую бороду украшали многочисленные разноцветные тесемочки, бантики, причудливо сплетенные тонкие косички. Голову мага увенчивал высокий остроконечный колпак с кисточкой, а ноги был обуты в высокие сапоги с носками в виде оскаленных драконьих морд. Правда, левая морда выглядела перекошенной, словно с жуткого похмелья, а у второй не хватало правого нижнего и левого верхнего клыков, что придавало ей уныло-обиженный вид.

Заметив, кто к нему приближается, Швендзибек резво поспешил навстречу.

— Ваше мудрейшество! — воскликнул лже-архимаг, распахнув объятия так широко, словно увидел потерянного и внезапно обретенного вновь брата. — Я спешил к вам...

— Но не доехали, — ловко уклонившись от обнимашек, Стэнниоль демонстративно обвел взглядом место дорожно-транспортного происшествия. — Однако, право, не стоит мешать проезду остальных.

Архимаг деловито взмахнул руками. Повозка, влекомая многоглазым чудищем, приподнялась в воздух. Изумленная "лошадка" повисла на упряжи, продолжая и в воздухе растерянно перебирать ногами. Самостоятельно отцепившись от встречного экипажа с гербом гильдии дворников, выезд Швендзибека отлевитировался к обочине. Зеваки зааплодировали.

Лабутински, не удержавшись от соблазна, сотворил маленькую каверзу. Он тихонько передвинул на условный круп швендзибековой иллюзии пару глаз, попутно увеличив их раз в пять и подальше выкатив из орбит. Затем пониже глаз, по обе стороны от нервно помахивающего львиного хвоста, синхронно образовались небольшие, но весьма острозубые пасти. Сверкнули, высунувшись, два ярко-красных языка.

Возница, ошарашенно наблюдавший за коллизиями собственного транспорта, попятился в сторону, споткнувшись о бордюр, да так и сел на него. Толпа как-то стремительно рассосалась, а Лабутински получил одобряющую улыбку от Учителя. Теперь уже ничто не мешало беседе двух уважаемых магов.

— Ваше мудрейшество! — даже оставшись без зрителей, Швендзибек сохранил свой выспренний пафосный тон. — Я действительно искал вас, чтобы...

— Сообщить о результатах вашего расследования, — оборвал его Стэнниоль.— Не стоит. Мне уже все известно от ваших... м-м-м... помощников. Во всех орденах накопители оказались на своих местах. Остался единственный — тот самый, что попал вместе с рекламной презентацией в редакцию "Вольтанутенского Вестника". Только он мог оказаться в Оружейном кабинете во время убийства.

— Я сам поеду в газету! — заявил Швендзибек, при этом так энергично кивнув, что высокий колпак чуть не свалился с головы. Маг едва успел подхватить его и водрузить на место.

— Да, езжайте и выясните! — приказным тоном произнес Стэнниоль. — И раз вы и так туда отправляетесь, у меня к вам будет еще одно поручение.

— Слушаю!

— Ваша задача заключается вот в чем, — "просто архимаг" вынул из воздуха и развернул свежий номер "Вольтанутенского Вестника". — Меня интересует вот эта история. Как она стала достоянием репортеров, что там произошло по-настоящему, что осталось, так сказать, не для печати. Одним словом, вскройте всю подноготную! Вы меня поняли?

— Да, ваше мудрейшество! Я все, все у них выясню! Вытрясу! Извлеку! — Швендзибек уже приплясывал от возбуждения.

— Вот и отлично, — Стэнниоль телекинезом поправил опасно накренившийся колпак коллеги. — О результате доложите вечером. Вы знаете, где нас искать. Ступайте!

— Слушаюсь!

Швендзибек развернулся так лихо, что на этот раз колпак не удержался. Он все-таки слетел с головы и закачался чуть ниже плеч на тоненькой веревочке, завязывавшейся под бородой. Не обращая внимания на потерю, "супер-архимаг" повернулся к своему экипажу, и застыл в нерешительности. Выпученные глазища и ухмыляющиеся пасти в тыловой части транспортного средства, похоже, привели его в замешательство.

Заметив душевные терзания коллеги, Стэнниоль походя щелкнул пальцами. Глаза и пасти исчезли, превратившись в симпатичные колокольчики с кокетливо завязанными бантиками. Иллюзорное чудище недовольно тряхнуло задом, издав короткий немелодичный звяк.

— Наставник, а зачем вы дали такое поручение этому... шуту? — рискнул спросить Лабутински, когда они подошли к своей карете.

— Вот, решил попробовать провернуть одно дельце, — неопределенно ответил Стэнниоль, коротко взглянув на помощника. — Возможно, мы с ним уже опоздали почти на сутки, но если выйдет, это будет хороший шанс!

Забравшись в экипаж, архимаг начал деловито распоряжаться.

— Советник, мы немного меняем маршрут, — сообщил он Гельминтаю. — Вы, я понимаю, возвращаетесь во дворец? А мы с коллегой по пути сойдем у отделения Департамента магического правопорядка.

В Департаменте их перехватил неожиданный посетитель.

— Комендант, — Стэнниоль корректно склонил голову.

— Да какой уж там комендант, вашими трудами, — в штатском и без привычного мешка с документами бывший начальник городского магпорядка Марсенчик выглядел неузнаваемым. — Однако вы отстранили меня от руководства, но не от расследования! А я, пусть и немного провинился перед законом, все-таки настоящий сыскарь!

— Вам что-то удалось выяснить?! — архимаг немедленно перешел от слов к делу. — Впрочем, одну минуту.

Выстроив вокруг них мощный защитный купол, он обернулся к Марсенчику:

— Слушаю вас.

— Выполняя ваше задание, я начал собирать информацию о нескольких старших магистрах, — Марсенчик понизил голос до конспиративного шепота. — Один мой источник — как правило, весьма надёжный, сегодня передал мне интересные данные по Гоберману.

— Какие именно?

— Есть информация, что в последние несколько полных Гоберман активно занимался межмировыми финансовыми операциями, — мурлыкающим тоном небрежно произнес охранитель. — Якобы он переправлял на Землю какие-то невероятные суммы. Мой источник не решился даже назвать их порядок. Причем это точно были не деньги ордена!

— Информация верная?! — в упор спросил Стэнниоль.

— По крайней мере, раньше этот источник меня не подводил, — нейтрально заметил Марсенчик. — А еще интереснее то, что я получил из других рук. Перед отъездом Гоберман несколько раз встречался с покойным императором. Известно, что он искал покровительства по некоему деликатному делу. По-моему, это весьма примечательное совпадение.

— Вы правы, — сдержанно согласился Стэнниоль. Он выглядел очень сосредоточенным.

— Конечно, я постараюсь все перепроверить и уточнить...

Архимаг просто снял защитный купол и молча махнул рукой — делайте! Бывший начальник магпорядка почтительно удалился. Стэнниоль некоторое время постоял в коридоре с отрешенным видом, тяжело вздохнул и продолжил путь, завернув в кабинет к нынешнему и.о. начальника Синехюнсу.

— Наши сотрудники начали собирать информацию о големах, — доложил тот сразу же после приветствия.

— Подождите с големами. Они у нас глиняные и не испортятся, — прервал его архимаг. — А вот еще одно дельце может протухнуть, если им срочно не заняться. Вы помните вчерашний магический пожар?

— В Сокровищнице? Конечно!

— Можно ли устроить так, чтобы сегодня там нашли еще один труп? Сгоревший до такого состояния, что его не заметили при первичном осмотре?

Синехюнс задумался.

— Полагаю, это еще реально, — наконец сказал он, взвешивая слова. — Вчера там точно не успели все разобрать, а сегодня с утра еще не приступали к работе. Я отправил всех свободных сотрудников заниматься големами, так что некого было отрядить на этот объект. А по инструкции все работы на местах пожаров, взрывов и других катастроф, вызванных магией, должны обязательно проводиться в присутствии сотрудников нашего департамента. Так что, там еще разгребать и разгребать.

— Да будут благословенны те, кто соблюдают служебные инструкции! — совершенно искренне обрадовался Стэнниоль. — Тогда возобновите работы по расчистке и срочно найдите там еще одного пострадавшего! Однако все должно выглядеть абсолютно натурально! Не должно возникнуть никаких сомнений ни у внешнего наблюдателя, ни у репортеров, которые, надеюсь, снова заинтересуются этим делом. Сможете такое обеспечить?!

— Непростая задача, но я знаю, кому ее поручить, — усмехнулся Синехюнс. — Разрешите выполнять?!

— Да, немедленно! А уже потом вернемся к нашим... големам!

Отсутствовал новый начальник городского магпорядка недолго.

— Все будет сделано в лучшем виде! — доложил он. — Там вчера была одна подозрительная кучка пепла, сами едва не купились. Соберем ее, уложим на носилки, занесем в санитарную карету — никто не отличит!

— Очень хорошо, — одобрил архимаг. — А теперь давайте про големов.

— Можно и про големов, — в отличие от своего предшественника, Синехюнс обходился без бесконечных папок с документами, рассказывая все по памяти. — Учет големов как материальных ценностей поставлен во всех орденах. Глиняный Демон уже передал нам все данные, благо они как раз подготовили их к вашей инспекции. Остальные обещают сегодня к вечеру. Кроме Бездонной Чаши, само собой.

— Почему само собой? — поинтересовался Стэнниоль.

— Потому что во время сегодняшней аварии кладовая, где хранили дезактивированных големов, попала под ряд сильных выбросов. Вот всех и стерло в порошок. Документы-то они предоставят, а выяснить, насколько они соответствуют истине, не получится.

— Интересное совпадение, — профессионально хмыкнул столичный сыщик. — Причины аварии установлены?

— Работает комиссия, — неопределенно пожал плечами охранитель. — Как по мне, наиболее вероятные варианты — отказ техники или слетело одно из управляющих заклинаний. В ордене, правда, не исключают диверсии, но, по-моему, это неправдоподобно. Безопасность у них всегда была на уровне, так что пакость мог совершить только кто-то из своих. Но никто же не будет устраивать такой тарарам, чтобы не дать нам посчитать големов!

— Лишь для этой цели — вряд ли, — кивнул Стэнниоль. — Хотя, знаете, бывали случаи в моей практике... Однако катастрофу могли и в самом деле устроить для того, чтобы замести другие следы, покрупнее и позаметнее... Постарайтесь выяснить, что еще у бездонников безвозвратно пропало.

— Сделаем, — солидно произнес Стэнниоль. — Они все равно захотят получить страховку, а там без нашего Департамента не обойтись.