Некродуэт. Том 2

Некродуэт. Том 2.

Мой путь снова лежал в незнакомый мир. На этот раз моей целью были трупы... Трупы как легкодоступный товар. Когда мое зрение сфокусировалось, то оказалось, что я стою в довольно тесном и грязном проулке. Получить много полезной информации от него мне не удалось, разве что такую, что обитатели этого мира сходны со мной по габаритам, уровень технического развития был приблизительно такой же, как и в том мире, откуда я только что пришел, и что обитателей этого места ну никак нельзя назвать чистоплотными... И тихими — когда ко мне вернулся слух, я понял, что воздух буквально насыщен гулом людских голосов. Такое впечатление бывает тогда, когда находишься посреди гомонящей толпы.

Я набросил на себя покров незаметности и вышел на улицу... И тут же врезался в невесть откуда взявшегося мужчину с корзиной яблок. Мужчина — вполне привычного для нас вида — удивленно поглядел на место, где я стоял, потом обернулся по сторонам, убеждаясь в том, что неведомая преграда не отступила в сторону, пожал плечами и спешно продолжил свой путь. Пока он проделывал все эти нехитрые манипуляции, меня успели толкнуть еще четыре раза. "Не, так дело не пойдет!" подумал я, и отступил обратно в проулок, где снял с себя покров. На улице я успел убедиться, что мой костюм не вызовет пристального внимания — тут вполне носили одежду из кожи в целом, и черные плащи в частности.

Народу на улице было тьма тьмущая! Все куда-то спешили и неслись. В основном, пешком, но были видны и повозки. В основном с разнообразными товарами, но были и пустые... Вот только это все не было похоже на рынок — это была просто улица, разве что лоточников на ней было раз в десять больше, чем я привык видеть на улицах Синдара, где их тоже было не мало... Я решил просто прогуляться для начала, а заодно и найти тихое местечко, чтобы можно было спокойно залезть кому-нибудь в голову. Эта деликатная процедура требовала времени и уединения — любая помеха могла здорово помешать, и все пришлось бы начинать сначала.

Какое-то время я действительно просто гулял. Как я и заказывал — это явно был мир торговцев. Огромный город, во много раз больше Синдара, и по площади напоминавший большие города нашего мира, был битком забит торговцами всего, что только можно себе представить.

Поначалу я решил, что, поскольку, торговцы равномерно распределены по улицам города, то никакого более-менее централизованного скопления, вроде рынка у них нет. Потом я вышел на площадь, и понял, что ошибался — рынок имелся, и еще какой. Потом, в течении дня я понял, что ошибался и тогда — это был не рынок, а просто обычная площадь, которую облюбовали торговцы как и любой другой пяточек свободного места. Рынок тоже был, и он сам по себе был больше Синдара по площади.

Торговали тут всем подряд... Вообще всем! Специи, травы, живая рыба и медузы, животные и продукты их переработки, краски, кожи, одежда, оружие, рабы... Совершенно обычный набор слов, но, когда конкуренция достигает абсолюта, то в ход идет многообразие и реклама. У меня довольно быстро начала болеть голова от непрекращающегося шума, и я покинул рынок и отправился дальше.

Город располагался на берегу моря в месте впадения в него большой реки. Река была разделена на множество искусственных каналов, что обеспечивало город водой и оттоком нечистот, что для города такого размера было совершенно необходимо. Порт был просто гигантским. Фактически, все морские и речные берега были плотно застроены всевозможными причалами, на которых без устали грузились и разгружались корабли.

В любой части города сновали толпы людей. Все были чем-то заняты, куда-то спешили, что-то тащили... Неудивительно, что я, без своей обычной маскировки довольно скоро привлек ненужное внимание. Давненько меня не пытались ограбить... Последний раз такое было в самом начале моей карьеры Темного Властелина, и на меня тогда напала стая мальчишек. В этот раз на меня нацелилась довольно матерая банда. Почувствовал я их внимание сразу же — все атрибуты Темного Владыки остались при мне, в частности, умение чувствовать людскую жадность, страхи и пороки. А так же безошибочное чутье на любую опасность.

Я изучил своих потенциальных противников намного быстрее, чем они меня. Больше всего им хотелось, чтобы странноватый путешественник, за которого они меня приняли... Правильно, в общем-то, свернул в один из узких проулков... Я не стал их разочаровывать, и так и поступил. Меня взяли в кольцо ровненько посередине проулка. Путь вперед мне перегородили три мордоворота, а сзади неожиданно материализовалось еще двое.

— Экскурсии по городу денег стоят, дорогой гость! — Сказал глава банды с неприятной, и такой знакомой ухмылочкой.

— А ты у нас гид, или стюардесса? — Моя реакция была явно не такой, которую можно было ожидать от одинокого и не слишком грозно выглядящего человека в окружении пяти головорезов. Глава шайки последнего слова не понял, но что он понял точно, так это то, что его оскорбляют.

— Да я тя ща на на лоскутки порежу!

— Так чего ты языком треплешь?

В отличие от обычного невезучего туриста, увидевшего оборотную сторону жизни крупного мегаполиса, мне эта ситуация была только на руку. За мной, в конце концов, стояли навыки десятка опытнейших бойцов в разных видах сражений, тщательно мною перенятые и усвоенные, нечеловеческая скорость и реакция, а так же феноменальная физическая сила, полученная мною благодаря постоянным исполнениям кровавых ритуалов в Синдаре. В самом начале своей работы на должности Темного Властелина, я понял, что животные в некоторых аспектах вполне могут заменить людей на жертвенных алтарях, просто нужно понимать кто и зачем нужен. Я немного подсуетился, и "королевская стальная гильдия" под чутким руководством Мастера Тобиаса наладила выпуск разнообразных ножей и инструментов для животноводства. На ножи в процессе ковки наносились специально разработанные мною заклинания, которые закреплялись кровью все тех же животных. В результате этого обычный мясницкий нож, которым забивали скот, превращался в настоящее ритуальное орудие церемониального убийства, которое передавало мне часть силы убиенного существа. Небольшую часть, потому, что все остальные условия ритуала не выполнялись, но, учитывая, что этими ножами были снабжены большинство животноводческих хозяйств страны... Вы поняли, да? А если я добавлю, что, то же правило работало и в отношении растений? Косы и топоры "королевская стальная гильдия" делала вообще безостановочно... Исключительно качественные косы и топоры... Практически из дамасской стали... Которые практически бесплатно раздавались всем желающим!!! От дерева я скорости и реакции не получу, зато жизненная сила у старого дуба поистине уникальна... Короче, я уже давно мог спокойно поймать стрелу на лету и раздавить пальцами кирпич в пыль, так что пять здоровых мужиков для меня не представляли ни малейшей опасности. Более того, вход и выход из переулка наверняка охранялись коллегами этих ребят, чтобы чужие глаза не увидели то, что им видеть не полагается, поэтому, я мог быть уверен, что нас не побеспокоят.

Все было кончено через несколько секунд. Четверо бойцов лежали на земле, а глава стоял передо мной на коленях, обеими руками вцепившись в мою руку, сжимавшую его горло. Он уже понял, что его сил не хватит, чтобы разжать мою хватку и теперь просто со страхом смотрел на меня. Процедура впитывания чужих знаний, когда нет необходимости сохранять человеку жизнь и целостность сознания, происходит намного быстрее, чем когда источник информации надо тщательно оберегать. Благодаря главе этой банды я быстро узнал все основные и необходимые вещи об этом мире, и еще раз отметил, что попал туда, куда надо.

Это действительно был город, где покупалось и продавалось все. А так же все производилось и потреблялось. Центр мира, столица огромного государства, управляемого старыми торговыми домами. Кстати, тут существовали довольно серьезные институты правопорядка — преступность вредит торговле, по крайней мере, неподконтрольная преступность. Поэтому криминальные элементы, вроде этих ребят всегда действовали быстро, четко и свидетелей не оставляли. Узнав все, что мне надо, я покинул переулок и отправился в ту часть города, где упор делался на работорговлю.

Возле одного из помостов, на котором выставляли рабов, я остановился. Точнее не перед помостом, а напротив него. Напротив, была небольшая лавочка, в которой были выставлены... Отрубленные головы. Аккуратно выделанные, чистые, раскрашенные отрубленные головы. Я перевел взгляд в энергетическую проекцию и снова посмотрел на выставку. Так и есть — почти все, кроме нескольких голов источали остаточную энергетику смерти... Мою задержку у стенда истолковали неправильно:

— Подходите, молодой человек, не стесняйтесь! У меня только качественный товар, можете сами убедиться! Никакой подделки!

— Кроме той, что во втором ряду слева, и посередине снизу... — Сказал я малость онемевшими губами.

Торговец осекся и внимательно посмотрел на названные мною головы. Затем он быстро снял эти головы, со стенда и повернулся ко мне:

— А у Вас наметанный глаз! — Заговорил он с уважением, и исподтишка оглядываясь по сторонам на предмет свидетелей его нечестной торговли. — Вот уж не думал, что можно заметить разницу! Вы только не подумайте, что я их собирался продавать — что вы! — Он притворно замахал руками. Я-то видел, что он врал напропалую... Торговцы, они и есть торговцы... Тем временем, продавец продолжал вешать мне лапшу на уши:

— Эти головы делает мой двоюродный брат... Он попросил проверить меня, воспримут ли их покупатели как качественный товар... Вы не подумайте, он продает их как муляжи, никак иначе!!! Если бы Вы выбрали их, то я, конечно бы Вас предупредил... Вы знаете, я был уверен, что Вы приезжий... Скажите, если не секрет, а откуда Вы? Чтобы вот так с лету выделить два муляжа из целого набора голов? Такое надо уметь!

— Я издалека... Я действительно приехал сюда по делам... И я действительно хорошо разбираюсь в смерти, атрибутах и ритуалах, с ней связанных... Хм, возможно, вы сможете мне кое-что подсказать, раз уж у Вас такой специфический товар...

— Консультации стоят денег...

— Не сомневаюсь... А грамотные консультации стоят больших денег, как и та информация, что у Вас на стенде висело целых два муляжа...

— Конечно, спрашивайте, разумеется, я Вам помогу! — Торговец, еще секунду назад почуявший возможность наживы, мигом сник. Его настроение и интонации менялись каждую секунду. Было видно, что к преуспевающим его отнести было нельзя. Чересчур роскошный халат, вычурный тюрбан, ожерелье из полудрагоценных камней... Все это производило впечатление неумелого показушничества. Думаю, он мне подойдет.

— Мне нужно купить достаточно необычный товар в очень большом количестве...

— Да неужели! — Торговец язвительно скривился. — Сразу видно, что Вы издалека и тут впервые. Здесь ежедневно носятся толпы приезжих, которые тут специально для того, чтобы купить что-то, что у них купить нельзя... — Он кивнул на свой товар. — Те же головы, к примеру, в большинстве стран мира такое просто запрещено, а в остальных — можно, но только у нас они делаются настолько качественно, чтобы долго просуществовать, а не сгнить через месяц. Но сюда каждый день толпами валят люди, которые прячась и озираясь выспрашивают нечто, что лежит навалом на соседней улице. Контрабандные специи, наркотики, редкая сталь... И крупные объемы в их представлении меньше, чем дневной оборот среднего продавца. Давайте так, если Вы мне сейчас назовете товар, который у меня не спрашивали в течении недели, я дам вам эрну (довольно крупную местную монету, как я уже усвоил).

— Мне нужны трупы. Много трупов. — Лицо торговца вытянулось. — Давайте сюда вашу эрну.

Торговец нехотя протянул мне монету.

— Да, такого я не слышал... Просто трупы? Тела? Не чучела, не головы, не кисти? И много?

— Полмиллиона.

— СКОЛЬКО????

— У вас проблемы со слухом или со счетом?

— Наверно, и с тем и с другим... Я думал, Вам пара тел для исследований нужна...

— Можно и так сказать, просто исследования намечаются крупномасштабные.

— Совсем крупномасштабные... — Шепотом подтвердил торговец.

— Давайте скажем так... Мне нужно организовать закупку товара. Какого и сколько — я уже сказал. Я не местный и, если честно, мне просто лень вникать во все здешние нюансы и подводные течения. Зато у меня очень много денег. Больше, чем вы можете себе представить (золото в этом мире ценилось даже больше, чем в Синдарии). Вы в местной кухне частично разбираетесь...

— Да я тут все и всех знаю... — Попытался уверить меня торговец, поняв куда я веду. Я остановил его жестом и продолжил

— Не настолько хорошо, учитывая на какой улице Вы стоите, и что большую часть средств к существованию вы получаете от стоящего напротив помоста с рабами — его хозяева прекрасно понимают, что, видя такой вариант развития событий, их живой товар старается показать себя в лучшем виде, чтобы не превратиться в товар мертвый...

— Но... — Похоже, я ненароком сболтнул главный секрет этого пройдохи.

— Мне безразличен источник вашего существования. Я предлагаю вам работу. Вам, потому что у вас достаточно схожий товар. Учитывая деньги, которые я плачу, — я продемонстрировал ему один из золотых слитков, при виде которого глаза торговца вылезли из орбит, — я могу обратиться напрямую к любому из торговых домов. Если вас это не интересует — я так и сделаю, но мне кажется, что вы вполне справитесь с этим заданием.

— Конечно...

— Замечательно. И еще одно но — я возьму с Вас особую клятву, после которой вы не сможете меня обмануть.

— У меня это и без клятвы не получилось...

— Тем более. Вы согласны?

— Да, Господин! — Дело было сделано, и мой знак лег на этого торговца.

— Хорошо. Как вас зовут?

— Салан, Господин!

— Салан, вам предстоит следующее — купить большое помещение на окраине либо вообще за городской чертой, которое будет выступать как склад. Нанять довольно много персонала — от охранников, до грузчиков. На охранниках экономить не советую — когда кое-кто проведает о тех денежных потоках, которые потекут через ваши руки, то вас наверняка попытаются просто убрать. Вам предложат сотрудничество — соглашайтесь и всем говорите, что, когда прибудет хозяин, он всех выслушает. Думаю, основную работу и так сделают за вас, а мне останется только прибрать ее к рукам на своих условиях. Дальше — мне нужны скелеты. Притом, желательно мужские и крепкие. Но главное — целые. Куски меня мало интересуют. Думаю, вы знаете, как плоть отделяется от костей?

— Конечно, Господин!

— Хорошо. Значит, очистка тоже ложится на вас. Чистые скелеты должны аккуратно храниться. В ящики их можно не упаковывать. Что делать с ними дальше, я сообщу, когда вы выполните все, что я до этого сказал. Дальше. Приобретите мне какой-нибудь приличный особняк. Желательно в тихом месте. Цена значения не имеет. Вопросы?

— Деньги, мой Господин... Мне понадобится много денег...