|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Две фигуры стояли в коридоре, буравя друг друга взглядами. Любопытный охранник, проходя мимо, сунул было голову в коридор, намереваясь подслушать наверняка занимательный разговор, но его напарник, старше и куда опытней, выругался и подтолкнул вперед, в сторону дверей.
-Не лезь в их дела, целее будешь. Командующий-то еще ладно, а вот маг этот его... взглянет только — и кучки пепла не останется!
Младший, проглотив слюну — горло внезапно пересохло — опрометью кинулся в сторону двери, опережая напарника. Вслед им раздались голоса, а мгновение спустя стало тихо — мага и воина накрыл щит безмолвия.
-Мы зря потратили уйму времени, — высказался Сорг. — Ты мог бы сломать мага гораздо проще и эффективнее.
-Источника в зале нет, — напомнил Кайт. — Я не могу установить с ним контакт и не знаю, то ли он снова решил поиграть в прятки и материализоваться в другой пещере, то ли он в руках светлых. А мои силы без него... не безграничны.
Сорг зло рыкнул.
-Мы теряем время! За это время Сейна...
— Прекрати вести себя как мальчишка, — холодно отрезал Кайт. — Она нужна им живой. И, — он скривился. — Рэд мнит себя слишком чистым, чтобы мараться. На твоем месте я бы волновался больше за утерянный источник и то, сколько мы выстоим без него.
Глаза Сорга только что молнии не метали.
-Если бы ты еще точно знал, что это Рэд, — бросил он.
-Он применил магию, чтобы захватить Сейну. — Кайт посмотрел на руку — и на пальцах полыхнуло черное пламя. С несколько мгновений он оценивал свои силы, а затем удовлетворительно кивнул. — Почерк его заклинаний и остаточные от них я узнаю среди тысячи других. К тому же среди воспоминаний светлого я нашел намек на то, что они с Рэдом были друзьями. А друзей он не бросает. Он придет, чтобы спасти его, будь уверен. — Губы Кайта сложились в зловещую усмешку. — Это и станет его концом.
* * *
Сколько времени прошло... Конрад перестал считать. Он перестал выкрикивать ругательства, перестал пытаться встряхнуть Лиани, чтобы привести в чувство. Все было бесполезно, маг медленно умирал прямо на его глазах.
А он сидел и ничего не мог поделать.
Один раз дверь открыли, чтобы сунуть нечто, с трудом напоминающее похлебку, и немного воды. К первому он даже не прикоснулся, а вот за воду был благодарен — хотя и с опаской, но промочил пересохшее горло и осторожно смочил разбитые губы Лиани.
Так что ему оставалось? Дождаться, когда охранник снова заглянет в камеру, вырубить, попытаться вытащить?
Конрад помотал головой. Несмотря на частое безрассудство на поле боя, он не был самоубийцей. Если у него одного оставался хоть мизерный шанс, то с раненым на руках его просто не было.
"Быть может, стоит спасаться самому? — возникла в голове предательская мысль. — Они хотят превратить Лиани в темноликого, значит, позаботятся, чтобы он выжил. Я же — разменная монета. Меня просто убьют".
И сам ужаснулся своим мыслям. С минуту он метался по камере, пытаясь выкинуть их из головы, придумать хоть какой-то план. А затем просто сел на холодный пол рядом с Крисом, глядя на бледное лицо напарника.
-Не умирай раньше времени, засранец.
* * *
Они застыли в узком проходе, соединяющем два коридора. Пустынном — о его существовании знали немногие.
-Это — ближайшая безопасная точка до камер, — объявила Сейна. — Дальше охрана. Защитные заклинания они накладывают что надо.
-Поверить не могу, что пленников охраняют лучше, чем охраняли источник, — нахмурился Айс.
Девочка угрюмо посмотрела на него.
-Защита на источнике не предполагала, что туда может зайти посторонний. Это невозможно. На пленных же никто свою кровь расходовать не будет.
Капитан обернулся в сторону Мэтью. Тот, закрыв глаза, похоже, погрузился в одно из своих заклинаний.
-Пятая дверь по коридору слева, — сказал Рэд, не открывая глаз. — Крис использовал что-то мощное — остаточные чувствуются даже отсюда.
-Они живы? — Айс не сводил с него взгляда.
Мэтт пожал плечами и сжал кулак, сминая остатки заклятья.
-Не могу сказать. Следы магии свежие. Это все, что мне известно.
И протянул руку.
-Дай мне кристалл.
С секунду они мерялись взглядами. Видно было — Айс колеблется, стоит ли это делать. Наконец капитан базы снял мешок с пояса. Мэтью протянул руку и забрал его без слов.
И на несколько мгновений замер, закрыв глаза.
* * *
Снэйки снова стоял в полуразрушенном зале. Воплощение его разума или же творение источника — он не знал, где был наверняка. Обломки стен, мрачное напоминание последней его встречи с тенью, лежали перед ним. Холодок пробежал по коже.
-Нескольких часов не прошло, и ты снова требуешь моего внимания.
Палач мог не оборачиваться, он без труда узнал этот ироничный голос.
Снэйки скривился, всем своим видом говоря: "Будь у меня выбор, я бы не стал делать этого". Но вместо этого сказал:
— Ты знаешь, зачем я пришел. — Палач упрямо продолжал смотреть на стену, не поворачивая головы. — Мне нужна твоя помощь.
-Я и так дал тебе многое.
-Я знаю. Мне нужны лишь мои полные резервы...
-Которых будет недостаточно для твоего плана.
-Назови свою цену.
-Ты не боишься, что она будет слишком высока?
Снэйки повернул голову, оценивающе глядя на своего собеседника.
Тот на мгновение встретил его взгляд и покачал головой.
-Зажатый в тупик, уже связанный одним непосильным долгом, ты торгуешься о другом и все, о чем думаешь... как бы обойти меня? Ты и правда единственный в своем роде, Мэтью Рэд. Ты не умеешь сдаваться.
Снэйки продолжал смотреть на него, не отводя взгляда. Не обещая ничего, не оправдываясь.
В тишине проходили мгновения, одно за другим. Он ждал решения.
-Портал не будет далеким. — Холодное дыхание ледяного стража обожгло палача.
-Далекого и не надо, — выдохнул Снэйки, только этим выдавая свое напряжение. — Нам достаточно небольшой форы.
-Да будет так. — Тень кивнула. И в ту же секунду усмехнулась. — Твой долг растет, Мэтью Рэд. В твоих интересах не умереть раньше, чем я потребую его. Иначе, боюсь...
Зеленые глаза опасно сверкнули.
-Я всегда плачу по счетам.
Краски вокруг начали сливаться в одно черное пятно.
-Активируй заклинание, как будешь готов. Я сделаю его стабильным, — раздался голос в ушах Снэйки.
И мир вокруг померк, выкидывая палача обратно в реальность.
* * *
-Рэд! — капитан базы с трудом подавил в себе желание встряхнуть напарника, чтобы привести в чувство.
Этого не потребовалось; резкий вдох, выдох, ресницы взлетели вверх, и Айс вздрогнул. Знакомые глаза светились зеленым огнем. Казалось, еще чуть-чуть — и можно будет увидеть языки пламени, окутывающие лицо Мэтью. Но вот Рэд сложил руки в каком-то незнакомом жесте, что-то пробормотал, и огонь схлынул.
-Что это было?
Сейна стояла рядом, широко раскрыв глаза, наблюдая за ним.
Лицо Мэтта искривилось, словно он неудачно повернулся, и движение причинило ему боль. Еще один глубокий вдох, борьба за контроль.
"Магия дается ему с трудом, — понял Айс. — Он пытается сочетать магию времени со щитами и еще с чем-то... совершить невозможное".
Мэтт улыбнулся, пытаясь замаскировать напряжение.
-Наш путь обратно, — ответил он.
И снова Айс с трудом удержался от резкого слова или жеста.
"Он подготавливает заклинание, чтобы в нужный момент мгновенно его активировать, используя магию времени... портал!"
Мысли быстро закрутились в голове.
"У него не хватит сил на портал для нескольких человек... особенно после того как он израсходовал большую часть магии. Он использует..."
Взгляд капитана базы перекинулся на мешочек, висящий у пояса Рэда.
"Источник".
Айс нахмурился.
"Он ведь ничего не делает просто так. Что он попросил у тебя взамен, Мэтью?"
Рэд встретился с ним взглядом, и улыбка из натянутой медленно перетекла в грустную, но куда более искреннюю.
И Айс застыл, пораженный собственным мыслям.
"Почему так просто жертвовать своей жизнью... и так сложно смотреть на то, как ею жертвует другой, кого..."
-Удачи нам, — выдохнул Мэтью, обрывая его мысли.
Как можно передать чувства в кратком прикосновении рук, в ритуальном рукопожатии воинов? Так, чтобы никто не понял, что оно длилось на целых три мгновения дольше необходимого, не увидел, как пальцы скользнули по ладони, будто бы невзначай? Как сказать одним взглядом, как любишь, как боишься потерять?
Айс не знал.
Но, глядя в бездонные зеленые глаза, в этот краткий миг он был уверен: они поняли друг друга без слов.
* * *
Кап.
Капля крови, упавшая с виска, застыла в воздухе, так и не достигнув земли.
Время остановилось в мгновение между последним вздохом и последним ударом сердца.
Цепи упали с рук. Крис сделал осторожный шаг вперед. Тьма пропала, уступая место клубящейся дымке.
"Откуда здесь туман?"
Быстрые шаги гулко отразились в его ушах, словно их обладатель сломя голову бежал по паркетному залу наперерез.
Крис махнул рукой, пытаясь заставить дымку рассеяться, чтобы хоть что-то разглядеть — тщетно.
И попытался сделать еще один шаг вперед, но ему не удалось — туман перекрыл ему дорогу.
— И куда это ты собрался? — Вырвал его из размышлений знакомый резкий голос откуда-то из-за спины.
Крис крутанулся на месте, пытаясь найти источник голоса — тщетно. Странная плотная дымка встала перед ним непроницаемой стеной. Кто-то стоял там, в этой живой клубящейся тьме, Лиани был уверен в этом, но почему-то не мог сделать ни шагу дальше.
Невозможно... Он знал этот голос, но не мог поверить. Ведь если...
-Я умер. — Внезапно понял Крис.
Фигура за туманом сдвинулась с места. Крис молча зашагал в ее сторону и снова уткнулся в стену тумана.
Собеседник хмыкнул. И как же знакомо это прозвучало!
-Скоро умрешь, — отрезал он.
На мгновение перед глазами Криса поплыло. Он помотал головой, с трудом фокусируясь на призрачном собеседнике.
— Но если думаешь, что я радостно поприветствую тебя на той стороне, — продолжил призрак, — то сильно ошибаешься.
Крис недоуменно наклонил голову.
-Палач, командир звена королевского отряда... — голос из тумана звенел, в нем читалось раздражение и нечто... близкое к издевке?
Фигура снова застыла на месте и устало выдохнула:
— Скажи, сколько ошибок можно было сделать за один только час?
Уши Лиани заалели. Давно его не отчитывали... вот так. Что-то защемило у него в груди. Только один человек мог. Только...
-Ма... — начал Крис.
-Хоть сам понимаешь, не надо объяснять, — оппонент не дал ему договорить. — Значит, что-то из уроков ты усвоил.
-Но... — в голосе Криса читалась обида. — Я сделал все, что мог! Выложился подчистую, мои резервы пусты!
-На одно заклинание хватит, — отрезала призрачная фигура. — Используй ледяное восстановление.
Лиани уставился на туман не верящим взглядом.
-Да при моих повреждениях... — он быстро просчитал варианты и последствия. — Это заберет год жизни!
-Лучше год, чем всю! — Клубы тумана окутали Криса и, словно невидимые руки, неожиданно мягко подтолкнули в спину. — Давай, иди!
-Пока еще не слишком поздно.
Крис с трудом услышал последние слова, проваливаясь в свое тело, в пучину боли. Да как только возможно было сейчас сосредоточиться, наложить заклинание?
Он задержал дыхание.
"Заглушить ощущения".
И дернулся, когда новая мысль заставила ослабить контроль.
"Я снова не успел сказать тебе".
Лиани сжал губы.
"Сейчас не время и не место для этого".
Он никогда не применял это заклинание при столь значительных повреждениях. Вообще старался не применять — оно работало крайне нестабильно, забирало много сил, отнимало дни, недели от его навряд ли такой уж длинной жизни. Слишком сильный урон приносил лед, соединяя воедино ткани. Будь он хоть трижды магом воды, этого было не избежать.
"Сначала самые значительные. Потом — насколько останется сил".
Крис охнул, чувствуя, как кристаллики льда проникают вглубь раны. Еще несколько секунд агонии — и он смог дышать спокойно.
Перед глазами медленно начал рассеиваться туман, из которого вынырнуло испуганное лицо Конрада.
-Эй, — осторожно тронул он плечо мага. — Ты как там, не помер?
Подбородок медленно приподнялся, и Крис посмотрел на воина, еле приоткрывая оплывшие от синяков глаза, и — хвала богам — на этот раз взгляд был похож на осмысленный.
-Не дождешься. — Голос мага был не громче шепота.
-Выглядишь как будто уже одной ногой туда, — недружелюбно буркнул Колдрон. В глазах же его Крис прочитал облегчение. — Что делать будем, есть соображения?
-Право. — Разбитые губы тоже повиновались с трудом, складываясь в подобие улыбки. — Это все стоило того, чтобы дожить до того дня, когда Конрад Колдрон спросит у меня, что нам делать дальше.
-Ну ты ведь все продумал, — рыкнул Колдрон. — От падения маскировочного щита в самый неподходящий момент до допроса, в котором ты был главной звездой. Так нравится быть в центре внимания?
-Бесспорно. — Улыбка Криса стала шире. Он закашлял и сплюнул кровью. Посмотрел на взбешенного Колдрона, попытался покачать головой, но вместо этого лишь бессильно уронил ее. Каскад наполовину светлых, наполовину заляпанных красным волос низвергнулся вниз.
Конрад покачал головой вместо него и, осторожным мягким жестом убрав волосы с лица, прислушался к хриплому шепоту.
-Ты так ничего и не понял. Настоящий вояка.
-Куда уж мне до вас, палачей, — раздраженно произнес Конрад и отвернулся от собеседника. Но неожиданно для себя затих, внимательно вслушиваясь в каждое слово, срывающееся с губ.
— Основной разведывательной силой в этой операции была другая команда. Так случилось, что мы разделились. А если разведывают два отряда, очевидно — один из них будет отвлекать на себя внимание. Чтобы другой в это время смог добиться цели. Попасться не входило в мои планы, но это в какой-то мере сыграло на руку второму отряду: командующий и его маг занялись нами вместо того, чтобы ловить остальных. Главное, — сделал паузу Крис, продолжая улыбаться, — не расколоться на допросе. Но на это у меня свои методы.
-Ты сумасшедший, — пробормотал Колдрон. Даже он сам не смог бы сказать наверняка, чего было в его словах больше — ужаса или восхищения. — Полный и совершеннейший псих.
Неожиданная догадка пришла ему в голову, и вопрос сорвался с языка быстрее, чем он успел подумать.
-Что ты такого сделал в жизни, за что так себя наказываешь?
Улыбка сползла с лица палача.
-Не наказываю. Возвращаю долг, — коротко ответил он.
Конрад поморщился.
-На тебе живого места нет.
-Это поправимо. Я активировал заклинание, которое подморозит раны. Кровь ведь больше не течет, правда?
Колдрон кивнул.
-Одно плохо. — С каждой секундой голос Криса становился все более похожим на нормальный. — Я позволил повредить свое прекрасное лицо, — шутливо закончил Лиани.
Конрад зажмурился, беззвучно хохоча.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
