Глава первая
Казенные дома и дальние дороги
Зря ты давеча, в анкету глядя, брови хмурил.
Зря ты морщился, геноссе главный инженер.
Вот я — вахту отстоял, дежурство отдежурил.
Эйн-цвей-дрей, такой же немец я, как ты — шумер.
Михаил Щербаков "Фридрих"
— Сколько пальцев окрашены, какие именно — и в какие цвета?
Легкая изящная ладонь женской руки медленно проплыла перед лицом Тиаана, шевельнув перед глазами растопыренными пальцами. Простенький по сути, но исключительно каверзный тест, пройти который мог только одаренный. Причем одаренный, имеющий нормальную связь с Силой и умеющий ей, Силой, пользоваться: без телепатии тут совсем никак — Риг "раскрасила" сейчас свои пальцы исключительно в своем воображении. Собственно, и сам вопрос был задан тоже мысленно — сжатые губы лишь слегка растянулись, в лукавой улыбке. Вопросительный взгляд огромных золотистых глаз, направленных на него, настоятельно требовал ответа, причем — ответа немедленного. Словно Тиаан мог как-то здесь смухлевать. Целители и их методы! Риг Нема была, в этом плане, ничуть не лучше других своих коллег...
— Указательный палец окрашен в красный цвет, безымянный в фиолетовый и мизинец — в желтый. И, к чему все это, Риг? — ты же прекрасно знаешь, что у меня все в порядке и со связью с Силой, и со всем остальным.
Целитель Нема тяжело вздохнула, взглянув на Тиаана из под прикрывших глаз длинных красивых ресниц (когда он начал замечать подобные вещи, на которые раньше почти не обращал внимания?).
— Тиаан, что, самому догадаться трудно? И, очень тебя прошу — давай общаться мысленно, пока я не начну сама говорить вслух.
— Догадками я уже сыт по горло, извини. Хочется чего-то определенного.
— Если бы хотелось по-настоящему — давно бы нашел себе занятие! Сколько, вторую неделю уже слоняешься из угла в угол, да? В Храме столько дел — делать, не переделать. Вон, Паратусу помог бы — тот постоянно жалуется, что ему рабочих рук не хватает, а у тех помощников, у кого они есть — руки, судя по его словам, растут не из тех мест. Или в Совет Первого Знания пойди — те постоянно сетуют, что у них учителей и инструкторов для юнлингов не хватает...
— Ходил. В Совете Первого Знания позавчера меня завернули прямо с порога, второй уже раз, между прочим. Интересует формулировка? — "вам еще лечиться надо"!
Тиаан мысленно передразнил фальшиво-заботливый тон мастера Рокиби. Судя по тому, как тихонько фыркнула Риг, мыслеобраз она прекрасно узнала.
— А вчера Паратус меня попросту послал куда подальше. Вот как раз он про лечение ничего не говорил. Зато сказал, что не с моей ушибленной головой браться за тонкую работу...
— Стоп, Алрик — ты это всерьез?
Лицо Риг стало хмурым.
— Всерьез, подруга. Каздан, конечно, не сказал ничего напрямую, но брать меня к себе на работу ему явно запретили. Причем, судя по его настроению — с самого верха.
— Ты ведь был не только у него, да?
— Про Совет Первого Знания ты уже слышала — кажется, детей мне доверить попросту побоялись, хотя учителей сейчас явно не хватает. Все что, так или иначе, связано сейчас с военной службой для меня тоже под негласным запретом. "Долечись, а тогда посмотрим" — было еще самой мягкой формой отказа! Один только старина Цин встретил меня хорошо, да...
— Не говори, что ты не пытался что-то сделать в своей собственной мастерской. Я же тебя знаю — сидеть спокойно и созерцать, скажем, пустую стену, изображая медитацию, ты никогда не мог. Ты же всегда раньше постоянно что-то, кому-то мастерил, с тех пор, как стал Ремесленником. Твои комнаты, надеюсь, у тебя никто не отбирал? Ты ведь, кажется, ходил к себе?
— Попробовал работать в своей мастерской, еще на прошлой неделе, как только ты меня на ноги поставила. Ковырялся понемногу... — я новый меч Джес сделать обещал, перед началом войны.
— Она же на Бомис Кури погибла, как я слышала...
— Знаешь, просто для памяти — если закончу, оставлю у себя.
Риг уставилась на него, широко распахнув глаза.
— Тиаан, ты только это Высшему Совету не брякни, умоляю как друга!
Он грустно усмехнулся в ответ.
— "Отпустить ты их должен"...
— Проклятье, парень, такими вещами не шутят. Ты что хочешь, чтобы они и вправду подумали, что у тебя крыша поехала, или даже чего похуже? А то такие нехорошие слушки по Храму уже гуляли... — сейчас, правда, заглохшие — не без влияния Йоды, кстати.
— И Йода, и остальные члены Совета в курсе, что с головой у меня все нормально, и с контролем тоже. Иначе я бы тут у тебя не лечился, а проводил время в иных местах.
— "Нет эмоций, есть покой" — оно же, ведь, принято не просто так.
— Поверь, я это знаю лучше, чем кто бы то ни было. Вот как Целителю тебе говорю: был одно время, на какой-то краткий миг, в одном шаге от... — ну, не знаю, как точно определить. Дай я тогда слабину, отпусти чувства на волю — на Светлой Стороне точно не остался бы. А потом как отрезало!
— И... и ты не боишься? Почему тебя так тянет снова в эту грязь кровь? Это же смертельный риск: раз за разом испытывать судьбу и Силу.
— Как раз война меня и вылечила. Когда долг велит тебе заботиться о других, и нет времени копаться в своей собственной душе, жить становится куда проще. А то, что на войне могут убить... — разве нас не учили всегда, что джедай должен не раздумывая пожертвовать собственной жизнью ради блага галактики и Ордена? Или ради своих боевых товарищей.
— Ради которых ты устроил "представление", в результате которого едва не погиб? Представление, напугавшее даже Высший Совет.
— Да, и жалею сейчас, что слишком промедлил, помня о запрете Совета на подобные вещи: Тогда, может быть, кто-то из моих солдат все же остался бы в живых.
Он опять ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.
— В общем, Риг, насчет избытка эмоций можешь не беспокоиться. Дело просто в том, чтобы хоть сохранить память: про Джес, про моих солдат, которые пошли на смерть из-за чужой глупости и политических амбиция — прекрасно осознавая, чем это для них кончится. Раз уж я не сумел их сберечь, то буду хотя бы помнить...
Тиаан не стал добавлять, что погибшие на Монастыре клоны и сейчас стоят перед ним как живые: он мог бы вспомнить их по именам и прозвищам, которые те сами себе дали — память, подкрепленная Силой, хранила в себе многое. Однако, расстраивать старую знакомую, с которой когда-то вместе входили в один юнлингский клан, не хотелось. Тем более, что начала она этот разговор явно не с простой целью.
— Ладно, подруга, как я понимаю — Совет пожелал узнать у тебя: что с моим здоровьем? И, можно ли, наконец, попробовать приставить меня к какому-то серьезному делу.
— Угадал.
Потом добавила нормальным голосом, совершенно официальным тоном:
— Ну что же, мастер Алрик, с вами все в порядке — можете хоть сейчас возвращаться в строй. Во всяком случае, покинуть Покои Исцеления и перебраться в свои собственные комнаты в Храме, можете хоть сейчас. А я свяжусь с гранд-мастером Йодой, или с Мэйсом Винду — думаю, они захотят лично встретиться с вами при первой же возможности.
И снова перешла на телепатическую мыслеречь.
— Извини за эту официальщину, но Высший Совет и вправду хочет тебя видеть как можно скорее, как сказал мне Мэйс.
Он понимающе кивнул в ответ, затем они тепло попрощались — и Тиаан неторопливо отправился по коридорам Храма в сторону своего старого жилья.
* * *
Коридоры Храма в очередной раз поразили его своей пустотой. Нет, джедаи здесь были: мастера, рыцари, падаваны — и юнлинги разных возрастов. Ребятня что помладше держалась кучками, передвигаясь по коридорам вместе со своими наставниками, или с ребятами, уже достигшими ранга падавана. Юнлинги постарше сновали по коридорам куда более свободно, как вместе с товарищами, так и поодиночке. Попадалось много простых служащих Храма. Тот, кто не был никогда раньше в Храме, возможно даже посчитал бы, что народу здесь предостаточно. Однако, Тиаан помнил совсем другие времена...
Он невольно обратился к Силе, призвав на помощь чувства: Бурлящий ее поток, мощной безбрежной рекой пронизывающий громаду Храма, был все таким же светлым. Но прежнего, памятного по довоенным временам спокойствия и какого-то уютного, домашнего, тепла, буквально разлитого в воздухе, здесь уже не было. Словно кто-то настежь распахнул дверь хижины в морозный день, позволив почти всему теплу уйти наружу.
Плечи рефлекторно передернулись, как будто за шиворот и впрямь попал комок снега. Как тогда, на Рен Варе, где они были вместе с Наставницей.
Да, слишком много простых людей попадалось навстречу — точнее, не так: слишком много служащих, по сравнению с самими джедаями. Взрослые на войне, а малышню, как он слышал, частично отправили подальше от Корусанты — в тайные джедайские анклавы, или на борт больших летающих кораблей-праксеумов. Поскольку уже имели место и пробные атаки сепов на столицу, и даже — попытки нападения на сам Храм.
Впрочем, сами джедаи тоже выглядели по-другому. Раньше, даже вернувшись из самой сложной миссии и понеся невосполнимые потери, собратья в Храме сразу как бы отходили душой. Сейчас Тиаан безошибочно мог бы указать на тех, кто только что вернулся с фронта...
Интересно, он сам, для них, выглядел сейчас точно так же? Спросить, что ли, у кого...
Несколько знакомы по дороге попалось, но, обменявшись приветствиями, Тиаан не стал задерживаться, ни с кем. Если уж Риг сказала, что его ждут, то не следовало заставлять Высший Совет Ордена ждать.
"Интересно, что они мне предложат"?
Вызов пришел на комлинк в тот момент, когда он добрался до своих жилых комнат. Сначала Тиаан хотел было немного навести на себя лоск, но затем передумал.
— Да, Мэйс, я прибуду в зал Совета незамедлительно.
Магистр Винду утвердительно кивнул в ответ, и отключил свой коммуникатор.
"Что же, не будем господ магистров заставлять себя ждать..." — дорогу от своего жилья до нужного места он помнил наизусть. — "Минут за шесть успею". Увы, быстрее не получится: придется сделать пару пересадок на турболифтах — и немного пройтись пешком.
* * *
— Крайняя нужда ведет нас. Поэтому отдых, который необходим тебе, прервать вынуждены мы.
Начало речи Йоды Тиаану как-то не очень понравилось: Его что, на помощь ребятам из Агрокорпуса хотят отправить — или, может, еще в какое-то такое же "тихое" местечко сунуть, вместо фронта?
Словно сообразив, какой вопрос вертится у него на языке, Мэйс Винду сразу взял банту за рога:
— Мофф оверсектора Иммалия, Марселлин Вессель, попросил прислать ему в помощь нескольких рыцарей-джедаев.
— Значит, Совет направляет меня в Седьмую Секторальную Армию? Какую воинскую часть я должен буду принять под свое командование?
Магистр Винду поморщился, услышав вопрос Тиаана. Гранд-мастер и магистр Оппо Ранцизис (только они и Мэйс присутствовали сейчас в зале, из всего состава Высшего Совета) переглянулись между собой.
— Нет, Тиаан, ты направляешься не в Седьмую Секторальную, а в распоряжение моффа Весселя. Дело в том, что Седьмая Секторальная Армия, кроме выполнения своих прямых задач, сейчас вынуждена оказывать помощь соседям из Восьмой — слишком большие потери на "Севере"! На прикрытие основных, стратегически важных частей своего оверсектора у нее сил еще хватает, а вот для ведения разведки в его глухих уголках, и тем более — в Неизведанных Регионах, уже нет. Мофф Вессель проявил инициативу, сформировав отряд разведчиков из добровольцев — и даже нашел для этого дела технику и людей. Дело за малым: он просит Орден подкрепить своих разведчиков джедаями — до господ военных, похоже, начало потихоньку доходить, что без нашей помощи у них дела хорошо идти никогда не будут!
— Вот это ты зря, Мэйс. Вессель неплохо показал себя во время кризиса с инчорри: свои полковничьи планки он тогда заработал честно. И те наши собратья, кто тогда сражался вместе с ним, отзывались о моффе очень хорошо. Да и джедаев он, в отличие от некоторых своих теперешних коллег, видел в настоящем деле. Сам знаешь, инчорри оказались крепким орешком...
Магистр Винду кивнул головой, соглашаясь со словами Оппо Ранцизиса. А тисспиасец продолжил:
— На запрос моффа Весселя, Орден может направить туда только тебя. Пока, во всяком случае. Дело это очень важное: Активность Сепаратистов в Неизведанных Регионах оказалась неожиданно сильной. Да и сам оверсектор Иммалия имеет в своих границах массу малонаселенных и плохо изученных территорий, откуда тоже можно ожидать неприятных "сюрпризов". Понимаю, что ты рвешься в бой, но это задание не менее важно.
— Да, Тиаан, несмотря на то, что формально ты направляешься в распоряжение моффа, звания генерала Великой Армии Республики с тебя никто не снимал. Возникнет необходимость — можешь действовать в рамках своих полномочий.
Тиаан обвел взглядом всех троих членов Высшего Совета, хотя обращался напрямую только к Мэйсу Винду, напомнившему ему, что тот все еще действующий генерал ВАР.
— То есть, на какое-то количество клонов и боевой техники, находящихся в моем распоряжении, я могу рассчитывать?
Магистры выдержали паузу, явно общаясь сейчас между собой посредством телепатии. Потом Мэйс сказал:
— Сейчас у ВАР серьезные проблемы с личным составом и техникой — большие потери почти на всех фронтах...
— Ну, хотя бы что-то летающее, с гиперприводом. И пару солдат, чтобы спину прикрыть. А то мофф моффом, но я знаю этих провинциальных "добровольцев" — те еще вояки. Не хотелось бы в своей миссии зависеть от милости "постороннего дяди" и капризной леди Удачи.
— Собственный транспорт и немного солдат, в придачу, мы тебе выделим.
— Ну и славно, уважаемые магистры — я готов к выполнению задания.
