Прода 12.08.2018

Растрепанные и перепуганные, ученики толпились во дворе. Мало кто из них был одет по погоде. Несмотря на запрет, некоторые юные маги все же пытались использовать чары обогрева. Результат был плачевен: пятеро школьников получили серьезные ожоги и сейчас ожидали своей очереди в отгороженном медиковедьмой углу. Мадам Помфри сбивалась с ног, спеша оказать помощь всем пострадавшим с переломами, эффектами вышедших из под контроля заклинаний и панической истерией. При этом из доступных средств у нее были лишь бинты и доставленные домовиками зелья.

— Мистер Андерс, — ко мне подошла Макгонагл. — Вы знаете, что случилось?

— Разве вы не чувствуете? Воздух буквально перенасыщен магической энергией.

— Да, но из-за чего это произошло, — к обсуждению присоединился Флитвик.

— Трудно сказать, — я пожал плечами. — Вероятно, что-то повлияло на источник... Скажите, директор Дамблдор не планировал никаких ритуалов? Кстати, где он?

— С утра отлучился по делам в Министерство, — ответила Маккошка.

— Тогда нужно его предупредить...

Ба-бах! Яркий огненный расцвел возле директорской башни. Через оттуда вынурнул слегка закопченный Дамблдор. В мантии зияли прожженные дыры, а волосы и борода потемнели от сажи. Но великий маг не зря считался сильнейшим волшебником современности. Упав на пару этажей, старик застыл в воздухе. И это — на одной только стихийной магии, без метлы! Директор обозрел выстроившихся во дворе учеников и полетел к нам, вытаскивая на ходу из кармана палочку и приводя себя в порядок. Вот это контроль, аж завидно стало.

— Минерва, Филиус, что произошло? — спросил он, коснувшись ногами земли.

Профессора, дополняя друг друга, быстро описали произошедшее.

— Значит, магический фон резко усилился, — великий маг нахмурился.

— Альбус, — к нам подошла медиковедьма. — Нужно переправить часть пострадавших в Мунго.

— Поппи, ты же знаешь, это привлечет к нам излишнее внимание. Министерство и без того пристально следит за каждым нашим действием.

— Я не могу лечить вслепую, — возразила мадам Помфри. — Без диагностических заклинаний мои руки связаны!

— Ладно, отправляйтесь в больницу, — Дамблдор вздохнул. — Минерва, зачем вы выгнали всех во двор?

— Альбус, тут было землетрясение! Дети напуганы! — ответила Макгонагл.

— Стены Хогвартса прекрасно укреплены. После обновления защитных заклинаний они стали практически нерушимы. Нужно было отправить всех в общежития факультетов, а не морозить на холоде.

Профессора пристыженно переглянулись.

— Это мое решение, — вмешался я. — Мне показалось, что так намного проще контролировать студентов. Несмотря на предупреждение об опасности использования магии и присутствие тут преподавателей, некоторые ученики все равно колдовали. Из-за повышенного магического фона заклинания срабатывают либо слишком сильно, либо не так, как должны. Нарушители своим примером показали, чего делать не стоит, и тут же попали в заботливые руки мадам Помфри.

— В таком случае, следует собрать у всех палочки, — прислушивавшиеся к разговору ученики ответили возмущенным гулом на эти слова Дамлдора.

— Ни в коем случае! — расставаться с атамом, фактически частью меня, не хотелось. — Так мы лишь усугубим ситуацию. Надо ли мне напоминать, что наличие у волшебника палочки стабилизирует его магию и предотвращает стихийные выбросы? Именно поэтому мы позволяем маглорожденным сохранять их при себе летом.

— Последствия стихийных выбросов могут быть необратимы, — добавила аргумент мадам Помфри.

— Хорошо, что вы предлагаете? — спросил Дамблдор.

— Эвакуировать всех в Хогсмит, — я оглянулся в поисках поддержки на остальных профессоров. — И, в спокойной обстановке, разбираться с перенасыщенным волшебством фоном. Знать бы еще, что это вызвало.

— Дементоры могли бы снизить уровень магии, — заметил Снейп.

— После происшествия в поезде министр ни за что на это не пойдет, — Дамблдор пригладил свою бороду. — Но ты подал мне идею. Кей, идем со мной, остальные ждите здесь.

Мы прошли через главный вход и, пройдя по коридору, оказались на пороге Большого зала.

— Хогвартс — удивительно место, — директор искоса смотрел на меня. — Но на заре его создания маги и само искусство волшебства были совершенно иными... Мы многое утратили, но не потому, что забыли, а потому, что сила уходит из нашего мира. Большая часть чар, наложенных Основателями, как бы спит, чтобы не расходовать энергию без острой на то необходимости.

— Вы хотите задействовать эти чары? — я остановился. — Прошло много времени, вдруг они уже развеялись?

— Не беспокойся, ритуал обновления привел их в изначальное состояние, — Дамблдор обошел полукругом стол преподавателей и приложил руку к стене за ними. Некоторое время ничего не происходило. Директор грустно качнул головой и повернулся ко мне. — Похоже, замок не желает откликаться на мои команды. Кей, попробуй ты.

— Так? — я провел ладонью по чуть теплой шершавой поверхности. Стоило мне это сделать, как раздался глухой скрежет, и в стене появилась ниша. Внутри было пыльно, и лежал всего один-единственный предмет — очень старая на вид книга.

— Да, это она, — Дамлдор бережно извлек фолиант из хранилища и уложил на стол преподавателей. Не обращая больше ни на что внимания, директор принялся аккуратно перелистывать страницы. — Elmo kehr urita, elmo kehr ilita, elmo kehr guardian...

Слова древнего заклинания нарушили непривычную тишину Большого зала. Поначалу казалось, будто они не имели вообще никакого эффекта. И вдруг весь замок снова содрогнулся, а я ощутил нарастающую головную боль.

Удовлетворенно кивнув, Дамблдор убрал книгу в нишу, которая тут же закрылась. Затем директор принялся выводить какие-то пассы палочкой.

— Магический фон скоро вернется к своему обычному состоянию, — сообщил он, наблюдая, как тают начерченные в воздухе линии.

— А можно узнать, что точно делают эти наложенные Основателями чары? — спросил я, максимально ограничивая свою связь с замком. Именно она и оказалась источником мигрени.

— О, их назначение поистине удивительно, — с восторгом ответил Дамблдор. — Но, увы, описание действия не сохранилось.

Вернувшись во двор, великий волшебник тут же заявил, что беспокоиться не о чем и на следующий день уже можно будет не опасаться побочных эффектов колдовства. Он даже умудрился убедить мадам Помфри не обращаться в Мунго, хотя, на мой взгляд, главную роль тут сыграла проблема транспортировки пострадавших в больницу.

Весь вечер Хогвартс гудел, как встревоженный улей. Школьники строили различные версии произошедшего, от возрождения Темного Лорда до вызванного падением метеорита сдвига магических полей. Вдобавок, многие стали проявлять излишнее внимание к моей персоне — сокурсники спрашивали, почему профессора советовались со мной по поводу дальнейших действий и что нужно было Дамлдору.

Отговорки помогали мало. Сославшись на сильную головную боль, я скрылся в своей комнате и наложил дополнительные запирающие и заглушающие чары. У меня тоже накопилась масса вопросов, на которые не мешало бы получить ответы.

— Ид!

Дух замка не заставил себя ждать. Его вид претерпел существенные изменения, и теперь он выглядел полностью материальным.

— Похоже, ты хочешь спросить, что стало причиной внезапного усиления магического фона? — дождавшись утвердительного кивка, Ид продолжил. — Я не знаю.

— Как не знаешь? Ты ведь видишь все, что происходит на территории Хогвартса!

— Но не за его пределами, — дух развел ладони и между ними появось схематическое изображение Британских островов. — Внешний фактор. Кто-то провел или пытался провести ритуал в Ньюгрейндже.

На карте где-то в районе Ирландии возникла яркая точка, из которой выстрелило два луча, в северо-восточном и восточном направлении. Второй просто угас, а вот первый, достигнув некого места на границе Шотландии, породил маленькую яркую звезду.

— Источник магии Хогвартса словно ключ на дне подземного озера, — Ид развеял иллюзию. — После Обновления он стал поставлять в разы больше энергии. Резервуар замка огромен и даже за прошедшие месяцы его заполнило едва ли наполовину. Да и Основатели предприняли определенные меры, чтобы безвредно развеивать излишки волшебства по территории Запретного Леса. И все было в порядке, пока волна искажений, порожденная в Ньюгрейдже, не прошла по линиям леи и не достигла школы, вызвав невидимое цунами. К сожалению, она также смела предохранительную систему, из-за чего энергия почти перестала рассеиваться.

— Получается, мы остаемся на грани катастрофы? А как же чары, что активировал Дамблдор? Директор уверен, что магический фон в ближайшее время придет в норму.

— Кей, ты знаешь, для чего предназначены эти чары?

— Нет, он не сказал.

— Их название Холмы Вечного Лета, — Ид многозначительно замолчал.

— То есть, это просто чары обогрева?

— Очень мощные чары обогрева, — уточнил дух. — Будучи активными, они потребляют огромное количество энергии.

— Так, магический фон наоборот, упадет?

— Нет, вероятно, установится примерно как раньше. Но теперь вы не сможете их отключить. Точнее — не захотите, потому что иначе уровень волшебной энергии снова вырастет.

— Значит, нас ждет жаркое лето, — сделал вывод я. — Хорошо еще, что учебный год начинается осенью. Не так уж все и страшно.

— Это если не произойдет новый всплеск, — хмуро ответил Ид. — Кроме того, даже я не знаю, какие еще будут последствия.

Директор и дух замка оказались правы — примерно через двенадцать часов после актицации чар магический фон пришел к условной норме. На следующий день было объявлено, что колдовать можно без опаски. Казалось, школа возвращается к своему обычному распорядку.

Дамблдор с утра и до ночи где-то пропадал, изредка появляясь лишь на ужине в Большом зале. В его отсутствие Хогвартс посетила министерская комиссия, и, честно говоря, ее члены скорее походили на шпионов из бульварного романа, чем обеспокоенных образованием детей чиновников. Тут и без плащей со скрывающими лицо капюшонами понятно, что дело передали в Отдел Тайн.

Первые звоночки последствий, на которые намекал Ид, зазвенели примерно через неделю после происшествия. В окресностях замка стало намного теплее, снег растаял, начала бурно расти зелень, которую тут же облюбовали взявшиеся из ниоткуда стайки пикси. На опушке Запретного Леса можно было все чаще заметить различное магическое зверье. Смелея с каждым днем, по берегу озера прогуливались единороги, в небе резвились фестралы и гиппогрифы, акромантулы на виду у всех плели огромное гнездо из паутины. Апофеозом стало прибытие к стенам замка враждебно настроенных кентавров. Их вожак, не стесняясь в выражениях, обвинил магов в "краже волшебства" и потребовал, чтобы людишки немедленно убирались прочь.

В итоге Дамблдору пришлось вызывать авроров. Меня на переговоры не приглашали, но нетрудно догадаться, какие там использовались аргументы. В итоге было решено, что кентаврам помогут перебраться в Грецию, где более подходящий для них климат.

Я же, злоупотребляя маховиком времени, окопался в комнате-по-требованию. Благо, приобретенная способность понимать написанное на любом языке позволяла прочесть самые древние тексты.

— Кей, — рядом материализовалась Тинриэль, сжимавшая в руках кипу газет. — Смотри, что я нашла.

По моей просьбе невидимая эльфийка отправилась в Ньюгрейдж, осмотреться. Она должна была искать следы проведенного ритуала и слушать разговоры людей, вдруг те что-то заметили?

Как оказалось, маглы, проживающие вблизи второго по значению источника магии Британских островов, наблюдали в небе загадочное свечение и слышали странный гул. Страницы желтой прессы пестрели различными версиями: метеорит, падение летающей тарелки, Черная Месса дьяволопоклонников... Но самым необычным было то, что некоторые утверждали, будто лишились всех воспоминаний за тот день!

Настораживало и подозрительное невнимание к происшествию "Ежедневного пророка" — на первых полосах печатались светские сплетни, и лишь в самом конце имелась кратенькая заметка о переполохе в Хогвартсе.

— Маги как всегда, закапывают голову в песок, — я вздохнул. — Похоже, мне опять придется взять все в свои руки. Но прежде следует узнать, что там случилось. В идеале, было бы неплохо просмотреть воспоминания свидетеля, если мы такового найдем.

— Ньюгрейдж — плохое месть, — Тинриэль зябко поежилась. — Люди сильно напуганы. Среди них ходят слухи, будто бы несколько человек забрали в полицию и потом они пропали.

— Еще и магловские спецслужбы, — пробормотал я. — Вот они-то нам и помогут.

Благотворительный ужин был в самом разгаре. Играла приятная фоновая музыка, гости негромко переговаривались, слуги разносили подносы с напитками. Устроившись за столиком в углу, Джон поглядывал на часы. Присутствие на подобных мероприятиях было обязательным и он, увы, не мог себе позволить такую грубость, как ранний уход.

— Добрый вечер, мистер Мейджер, — не спрашивая разрешения, незнакомец отодвинул стул и сел напротив.

— Кто вы такой? — премьер-министр оглянулся, собираясь дать сигнал тревоги своим телохранителям.

— О, прошу прощения, должно быть вы не узнали меня в костюме, — мужчина провел рукой по плечу, стряхивая невидимую пыль. — Должен признаться, мантии мне больше идут. Корнелиус Фадж, к вашим услугам.

— Фадж? — Джон повернул голову и внимательно осмотрел навязчивого собеседника. — Настоящий или тот, кто им притворялся, чтобы заполучить материал для жертвоприношений?

— Похоже, мой маленький секрет раскрыт. Ладно, можете называть меня... Ритуалист, — мужчина вытащил из кармана подвеску в виде песочных часов.

— Что это? — настороженно спросил премьер-министр.

— Маховик времени, — маг постучал чем-то спрятанным в ладони по артефакту и внезапно зал погрузился в тишину.

— Что вы сделали? — Джон вскочил на ноги. Люди вокруг застыли, словно в детской игре.

— Знаете, обычно волшебники используют маховики, чтобы пережить одни и те же часы дважды, — маг поставил артефактна стол. — Лично я предпочитаю другой способ их применения — остановку времени. Наш с вами разговор займет всего секунду, и никто посторонний не в силах ему помешать или записать.

— Это ультиматум? — уточнил премьер-министр, к которому начало возвращаться спокойствие. Все же, переговоры были его стихией.

— Скорее, приглашение к сотрудничеству, — Ритуалист улыбнулся, демонстрируя выскользнувший из рукава кинжал. Быстрый взмах, и стоявший на столе графин поднялся в воздух и наклонился, наливая содержимое в хрустальный бокал. — Вы в курс произошедшего пару недель назад в Ньюгрейдже?

— Так это ваших рук дело?

— Разумеется, нет. Я бы ни за что не допустил столь эпической катастрофы. К сожалению, ее последствия оказались очень неприятными и нарастают до сих пор, как снежный ком. Я был вынужден вмешаться и исправить чужую ошибку.

— Дайте угадаю, и для этого вам потребуется пара сотен приговоренных к высшей мере наказания преступников? — предположил Джон.