Спалось Грами действительно хорошо. Но не долго. Из гостиницы она выскочила рано утром, пробежалась до своего жилища, в котором обитала вместе с одной из учителей школы. Там переоделась, позавтракала и с трудом дождавшись открытия школы, подменилась. Оставаться в школе не стоило. Если её поймает кто-то из ежедневных посетителей, она имеет все шансы пропустить ожидаемый вызов.
Грами вышла на улицу и отправилась к транспортной площадке.
— Микел, СТОЯТЬ!
Знакомый адепт-транспортник испуганно замер возле оградки.
— Мастер... я не специально...
— Молчать. Это ты своей подружке будешь впаривать. Ровно стой! — Лицо шутника заметно побледнело. Похоже, он таки нарвался. Ну кто же ждал Кусаку в такое время и в таком месте?
— Многовато народу?
— Так это, мастер, тут драка большая была в пригороде. Врача перевели, пятёрка этих, новых вояк, которые с вашим... знакомым пришли... Аркел ещё ночью мотался в баронство Унарт за подкреплением... много движения, меня подняли в шесть.
— Ты переводил? На окраину?
— Ну да.
Грами хотела спросить, как там барон... но передумала. Этот мальчуган явно ничего не знает.
— Веди.
— Зачем?
О том, что Кусака способна запросто порезать физиономию, говорили многие. Но в школе улыбчивая и спокойная женщина никакого страха не вызывала и подобные байки пропускались мимо ушей. В смысле, она могла настучать родителям и это было очень плохо, потому что убеждать взрослых у неё получалось не хуже чем детей. Но вот так? Микелу как-то не доводилось прочувствовать на себе её силу. До сегодняшнего дня. Рука училки ухватилась за ворот куртки и ноги парня почти оторвались от земли.
— Не надо меня злить, Микел. Порву нахрен твою смазливую рожицу.
Адепт покосился на приближающиеся к лицу когти и судорожно дёрнулся, разом вспомнив, что она Тимез и что ЭТИ рвут людей на части.
— Да-да, мастер.
Ноги адепта вернулись на площадку. Женская рука отпустила ворот и крепко ухватилась за куртку сзади. В такой связке он никуда быстро не сбежит... хотя убегать сейчас парню совсем не хотелось.
Снаружи всё выглядело вполне прилично. Чисто. Нет следов сражения, крови или мусора. Аккуратный забор и совершенно обычная дверь.
— Ты уверен, что это здесь?
— Конечно. — Микел мотнул головой. — Я никуда не побегу, мастер. А... правда, что вы воевали?
Грами покосилась на парня.
— Правда. Ничего интересного в войне нет. Просто поверь.
— Конечно, мастер. Вы будете заходить?
Рука, державшая куртку адепта, ослабила хватку.
— Тебе лучше уйти.
— Да-да.
Парень отскочил на пару шагов и замер.
— Эй! Вали обратно!
— Ну ладно, интересно же... — Микел прочно прирос к земле.
— Ну и... пора уже своей головой думать. — Грами сделала два шага и стукнула кулаком в дверь.
Массивная металлическая дверь открылась сразу, без скрипа.
— Что вам надо, Тимез? — В проёме стоял один из местных бойцов, нанятый прошлым вечером. Он, в отличие от внешней части дома был заметно потрёпан.
— О встрече я договаривалась вчера. Меня ждет барон Унарт.
— Проходите во двор. Аккуратно, оружие руками не трогать.
— У меня нет оружия...
Дверь за спиной Грами хлопнула о косяк. Звякнул засов, шаги декоративного встречающего затихли справа за спиной. Основной... комитет по встрече находился перед гостьей, рябой от перегрева ствол автомата, имперская защита, шлем с прозрачным щитком, за которым лица видно не было.
— Руки держи на виду. Медленно посмотри налево...
Грами послушно повернула голову. На внутренней стене множество характерных сколов от пуль, пятна крови, какие-то мелкие тряпочки и кусочки.
— Оружие работает, это понятно? — Короткий кивок. — Теперь так же медленно смотри направо.
В пяти метрах справа стоял ещё один боец в такой же форме, но оружие у него было заметно большего калибра. Тряпочки и кусочки на стене получили объяснение.
— Теперь... просто жди. Ничего не делай. Совсем ничего.
Грами хотела спросить, работает ли связь... но быстро поняла, что да, связь работает. Несмотря на включенный в городе подавитель, у ЭТИХ работало всё. Это наводило на определённые мысли. Использовать полный комплект имперского полевого оборудования могли далеко не все наёмники.
Из-за угла дома вышел один из уже знакомых телохранителей Васта и подошел вплотную.
— Вы слишком рано, Тимез.
— Было сказано "утром", уже начало десятого.
У телохранителя оказалась стандартная военная гарнитура связи с матовым шариком микрофона возле подбородка. Тойн прислушался и кивнул.
— Принял.
Бойцы тоже получили по связи распоряжение и отвели оружие.
— Идите за мной.
Территория на которой находился городской дом Чебита представляла собой ровный прямоугольник с пропорцией сторон 1:3. Одна узкая сторона выходила на улицу, за второй находился технический проезд для мусорщиков и ассенизаторов. Длинные стены отделяли дом от таких же соседних строений.
В наружной стене имелась входная дверь и массивные грузовые ворота. Строилось здание лет пятнадцать назад, когда подобные дома, расположенные на въезде в город, использовались как промежуточные хранилища при продаже выращенного в баронствах зерна. Стоп. В то время ещё не было единого стандарта. Выращивалось всё подряд. Животноводство ещё не переехало на соседний континент, так что, в этот дом привозилось всё. Это сейчас под зерно строят специальные бункера и кроме него здесь ничего не выращивают и не продают. Имеются в виду товарные партии которые могут заинтересовать внешних покупателей. У продуктов для собственного потребления был другой рынок и другие цены. Для подобного товара перевалочных хранилищ не требовалось.
Дом занимал не больше трети узкого пространства двора. Три... точнее — два с половиной видимых этажа, коническая крыша. Лицевая часть дома при захвате почти не пострадала. Первый этаж остался без стёкол, балкон — без перил. Но это на внешнем виде не сильно сказалось.
Грами шла за телохранителем и рассматривала дом. Шум? Судя по фасаду, особо шуметь здесь было нечему. Но когда пара прошла на грузовую дорожку, расположенную сбоку, всё стало ясно. Внутренняя половина боковой стены дома была разбита вдребезги. На земле валялись вырванные из стен блоки камня и вылетевшие из внутренних помещений мебель и тряпки.
— Хренассе? Это десяток защитников так штурмовали?
Телохранитель не отреагировал. Потом Грами увидела внутреннюю часть и поняла, что боковой стене дома досталось куда меньше.
Вся внутренняя часть двора была вымощена уплотнёнными плитами и огорожена крепкой стеной. Вдоль стены по всему периметру внутренней площадки тянулся широкий навес, поддерживаемый деревянными столбами. Не закрытым сверху оставался лишь крошечный пятачок в центре двора. Говорят, раньше в городе были проблемы с водой и такие конструкции для сбора дождевой воды, строили повсеместно. Часть деревянных подпорок превратилась в щепки и навес прогнулся внутрь. Его ближняя к дому часть лежала на земле.
Задняя стена дома практически перестала существовать. Две огромных дыры, сквозь которые просматривались внутренности комнат и множество мелких. Часть стены осела. Двор до половины был засыпан каменным мусором вперемешку с останками мебели. В одном месте из-под камня торчала человеческая рука... жесть.
**
Вечер предыдущего дня.
Вначале всё шло точно по плану. Доус отобрал пятнадцать бойцов, разбил их на тройки. Людей собрали, перевели в баронство. Имея адептов, способных перемещаться сквозь пространство, вовсе не обязательно выходить на штурм дома по улицам города. Да и внешне всё должно было выглядеть как найм охраны для баронства.
В центральной части посёлка Унарт обнаружилось несколько повозок. Прибыли первые переселенцы и жители вышли знакомиться с новыми жителями.
В баронство Унарт Гелер попал в первый раз, так что к нему сразу потянулись местные, да и прибывшие, тоже собрались к центральной усадьбе. Странно. Все принимающие вассальную присягу говорили о защите. Тем не менее все, кого Гелер встретил на улицах были готовы воевать. Через пару часов всё встало на свои места. Ресурсы. Пока часть вассалов воюет, кто-то обязан присматривать за оставшимися родственниками, кормить их, снабжать всем, чего не производит баронство.
Разделение труда в Королевстве поддерживалось на уровне. Исходя из цен на рынке, обычный человек не мог заниматься всем сразу. Чтобы зарабатывать существенные деньги, собственной профессии требовалось отдавать все силы. Ровно то же можно сказать и о поместьях. Вокруг главной посевной культуры всегда оказывалось более чем достаточно работы. Оставшуюся часть времени тратили на благоустройство посёлка и выращивание овощей и птицы для собственного употребления. В баронстве Унарт сейчас существенно не хватало людей даже для уборки урожая.
Что будет после прибытия переселенцев? Тут всё просто. Унарт увеличит посевные площади. Свободной земли достаточно, её использование ограничено только доступными рабочими руками.
Пока нанятых бойцов сбивали в рабочие тройки, капитан успел поговорить с новыми жильцами баронства, с сопровождающей их пятёркой ребят с Бохена.
Практически сразу возник вопрос о контроле прилегающих свободных земель. Нападение на баронство произошло недавно и впечатления от него были свежи в памяти местных. Крупный отряд вооруженных бойцов вышел со стороны гор, разметал местных егерей и взял штурмом дом барона. О приближении бандитов барона не предупредили, выскакивающих с оружием жителей убивали поодиночке. Всё это стало причиной того, что первое распоряжение нового барона касалось создания патрульной службы и средств оповещения. Никаких проблем с этим не обнаружилось. Кроме одной. Грамотного руководства.
Стоило бы, конечно, отложить штурм городского дома. Но каждый час отсрочки уменьшал итоговую прибыль от операции. На уровне вероятности, но у самого Гелера внутри звенел сигнал тревоги и ему этого было достаточно. А жителям баронства будет достаточно двух десятков бывших Стражей, для которых подобная служба была отлично знакома. Лиезов, правда, здесь нет, но есть очень похожие четвероногие. Если в посёлке их мало, значит докупят у соседей. Уже утром следующего дня несколько смешанных отрядов отправятся в патрулирование. Если всё пройдёт гладко, то через месяц жители посёлка освоят методики Бохена и вопрос будет снят.
Первые изменения в плане появились, когда в баронство вырвался посыльный и сообщил, что в дом Чебита переходят люди. На улице только-только начинало темнеть, до запланированной атаки на дом оставалось не менее пяти часов. Связью наблюдатели не пользовались, переходить непосредственно возле дома нельзя. Адепты чувствовали область перехода на приличном расстоянии. Именно так и определили появление ещё одной небольшой группы. Затем ещё одной.
Стало понятно, что ситуация меняется критически. Гелер плюнул на все планы и поднял резервную группу с Бохена. Мало у бойцов практики? Будет у них практика.
К дому вышли быстро. Наёмников отодвинули во вторую волну и те с удивлением наблюдали за действиями упакованных в энергетическую броню абордажников.
Гелер в бой не рвался. Собственные возможности он знал прекрасно, а вот как поведут себя переученные Стражи? Тот ещё вопрос.
Стражи отработали на "хорошо". Главным недостатком... точнее, несоответствием специфике оказалось полное пренебрежение коммерческой стороной вопроса. Дом убили в хлам. Впрочем, имперские программы обучения не делали акцента на сохранение имущества.
Как только Гелер дал отмашку, хлопнули заряды, пробивая в тыльной ограде дома два отверстия. Сразу же ушли к дому два заряда — подавителя. Не умеем "колдовать"? Значит, никто колдовать не будет.
Находившихся вне дома бандитов вынесли моментально, заняли позиции перед входом и... сразу же откатились обратно к ограде. Щит на стенах оказался не по зубам генераторам "мусора". Из окон полетели плетения и артефактные стрелы арбалетов.
Вопрос решили быстро. Любой щит ограничен прочностью несущей основы. Снаряд в основание стены, несколько крупных трещин снизу до верху раскололи внутреннюю стену. Ещё один снаряд в угол здания обрушил большую часть стены, открыв внутренности дома. Оставшихся без прикрытия щита защитников вынесли снайперы. Оставшиеся внутри осознали угрозу и в проёмах не показывались. Вот тут и пригодилась абордажная подготовка. Две пятёрки ворвались в дом и врубились, медленно но уверенно зачищая оставшихся защитников.
Специфика всё же проявила себя. Тройка чужих бойцов вышла из ниоткуда к парадному входу. Почти сразу к ним добавилась тройка с улицы. Десяток наёмников получил шанс показать свои умения. Как только наёмники перебрались к наружной стене дома, на площадку у внутренней посыпались гости. Точно таким же образом.
Отстояться в стороне ни у кого не получилось. Абордажники из дома высыпали к наружной стене, где наёмники демонстрировали совсем не то, что хотелось бы нанимателю. Откровенно слабыми оказались нанятые люди и подтянуть их противник не позволил. Прибывшие на внутреннюю сторону нарвались на Гелера и его телохранителей. Здесь картина оказалась прямо противоположной. Прибывшие начали стремительно терять бойцов и бросились в дом.
Чехарда продолжалась почти час. В конце концов Гелер плюнул и приказал чистить маркеры выхода. Техник Стражей поставил два полевых щита, ограничивших перемещения у дома. Силовые щиты на нейтрале ломать с помощью чёрных плетений оказалось слишком долго. А восстанавливать проще простого. Замена предохранителя занимает секунды, столько же — накачка полевого щита с ноля до минимально эффективного размера. Бойцы собрали своих раненых и убиты, блокировали остатки врагов в доме... и пляска со смертью продолжилась. Опыт получили все. С избытком.
**
Гелер стоял слева под уцелевшим навесом. Справа лежал ряд раненых, возле которых возились адепты-медики.
Грами вышла из-за угла и удивлённо присвистнула.
— Ты что тут устроил?!
— Терпения не хватило? — Капитан был одет в уже знакомую броню, только у него, в отличие от охранников возле двери, щитки были исполосованы глубокими зарубками, на ноге вместо щитка была повязка со свежими красными пятнами.
Грами успокаивалась с трудом.
— Сложно взять десяток спящих охранников? Тихо и без... — Грами обвела рукой разрушения. И запнулась. За спиной Гелера лежал длинный ряд тел. Отнюдь не девять и даже не двадцать. — Что случилось?
Гелер сделал шаг и обнял гостью.
— Доброе утро, милая. Извини за бардак. Хотел немного прибраться перед тем, как тебя приглашу.
Встреча получилась не совсем ласковой. Но напряжение у Грами спало.
К удивлению Гелера, на трупы и оружие, разложенное поверх тел, гостья смотреть не захотела. И обнаруженные в доме явно не ширпотребные статуэтки из дорогого камня, шкатулки, всякие дорогие безделушки и уникальное оружие её тоже не заинтересовало, хотя определить их последнего владельца, по мнению Гелера, особого труда не представляло. И вообще, Тимез явно выпадала из придуманного для неё образа эдакого, свободного полицейского, восстанавливающего попранный Закон.
— То есть, ты не ищешь убийц?
Грами вяло улыбнулась.
— Гел... Сколько ты взял денег? Вот здесь?
Капитан пожал плечами.
— Если продать весь хлам? Около сотни кубов. Скорее — больше.
— Если это место связано с моим заданием... значит, мой человек в назначенное время не появится в назначенном месте. У него не хватит денег. Всё. Точка.
То есть... что? Она охотится не на преступников, а на их руководителя? С целью получить в собственные руки целую работающую структуру? Это так надо понимать?
— Тебе нужен только главный? — Молчание. — Эй, я про помощь не просто так сказал? Если ты промолчишь, я пойду по цепочке дальше. И поверь, когда я доберусь до главного, никакой стуктуры у него уже не будет. Это было моей работой. Слишком долго.
Гелер прошелся к шеренге мертвецов и пнул крайнего.
— Молчишь?
— Информация о задании закрыта Знаком. Мне нужен только один человек и до этого момента я точно знала, куда и для чего он обязательно появится. — Женщина потерла пальцами виски. — Извини... мне надо уйти.
— Стой. — Гелер аккуратно поймал Грами за рукав. — Работа не должна нам мешать... Это было бы очень неправильно.
— Сутки. — Грами едва кивнула. — Я вернусь и мы поговорим. Обо всём.
