Рыцарь в сияющих доспехах

Рыцарь в сияющих доспехах

Жизнь Тайни Роул входила в обычную колею. Полет на Атован отдыхом можно было назвать с большой натяжкой, но формально это был отпуск. Расследование в расчет не идет. Помощь соотечественникам — не работа, а почетная обязанность. Тем более что в Исследовательском Корпусе отпуск — практически всегда совмещение приятного с полезным. Даже если "приятное" не слишком приятно.

Роул внимательно следила за развитием событий на далекой планете. Заняться синдромом Хардена выразил желание ее братец. Он давно рвался за пределы родины, но сначала мама была против, а потом не находилось подходящих по профилю дел. Поскольку о проблеме в семье узнали первыми, Эмиль подсуетился и подал прошение раньше других. Тайни за него порадовалась. Ровно до того момента, как с Атована пришло первое сообщение. Роул сразу поняла, что происходит что-то неладное, но она была слишком далеко. К тому же впереди было новое дело. Несложное. Китиарка надеялась уладить его за пару недель и сразу отправиться на помощь брату, разбираться с внезапно свалившимися на головы группы экстремистами. Предварительное согласие со стороны руководства было получено. Но, как это нередко случается, дело вместо двух недель растянулось на шесть.

Тайни летела на Камелот. Эта маленькая планета была бедна полезными ископаемыми, и климатом похвастаться не могла: холодная зима, прохладное, туманное лето. Обычные роли, на которые могли претендовать периферийные планеты, ей не светили. А отыскать место в общесоюзной экономике следовало. И колонисты нашли смелое решение: они воссоздали культуру Древней Геи. От благ цивилизации не отказались, но одежда, традиции, порядки брали корни из рыцарского периода человеческой истории. Чтобы окунуться в прошлое, сюда слетались туристы со всего Союза. Суровое общество, балы, турниры, натуральная, грубая еда, прогулки верхом на лошадях, замки со шпилями, камины с живым огнем. Всё это будило воображение молодых — и не очень — людей. Отпрыск одной из известных воинских линий Китиары тоже решил хлебнуть романтики. Он полетел на Камелот к однокурснику, с которым учился в одном из университетов Ядра. Парень подготовился на славу. Отработал технику боя, разучил местные танцы, обзавелся костюмами и доспехами. Жаль, не удосужился проштудировать местный этикет. Тайни его понимала. У нее самой от этого многотомного творения расстройство желудка приключилось. А ведь она — девушка привычная. Что говорить про Воинов? На Китиаре шутили, что ум у Воинов острый, как клинок, и такой же прямолинейный, поэтому больше одной строчки они в голове удержать не могут.

Так вот, на одном из балов милая аборигенка уговорила парня пригласить ее на третий танец подряд. Кто же мог знать, что здесь после третьего танца полагается делать предложение? На следующий день к юноше от разгневанного отца девицы пришло письмо. По традициям древней Геи, на настоящем пергаменте. Парень впал в шок. Все попытки объяснить, что он не знал, и вообще, серьезных намерений не имел, да и девушку вчера в первый раз увидел, привели к еще более печальным последствиям. Двое ближайших родственников и трое бывших ухажеров прислали китиарцу вызовы. Ухажеры, как на подбор, оказались первыми мечами планеты. Совершенно непонятно, зачем при таких блестящих партиях девушка заинтересовалась чужеземцем. Так что, похоже, ребят просто попросили помочь в деле уламывания несговорчивого жениха. Юноша связался с родителями, те обратились за помощью в Корпус, и вскоре ближайший в секторе специалист — а именно, Тайни Роул — под видом тетушки мчалась спасать незадачливого соотечественника. Хотя по законам Камелота парень достиг возраста дееспособности, на Китиаре он оставался несовершеннолетним и серьезные решения мог принимать только с разрешения старших родственников.

Роул рассчитывала ледяными манерами остудить матримониальный пыл девицы, но не на ту напала. Девушка была настроена решительно — замуж и только замуж. Участь парня представлялась незавидной. Невеста хоть и была по стандартным меркам симпатичной, по генетической карте и близко не могла претендовать на китиарское гражданство. Но сей факт действия тоже не возымел. Девица в ультимативной форме заявила, что ни она, ни ее муж никуда после свадьбы лететь не намерены, и ни дай бог парню сбежать с планеты — найдут и пошинкуют. Или закатят такой межзвездный скандал по поводу вероломных китиарцев, что Союз содрогнется. Угрожать китиарцам неосмотрительно. И уж если задумали покушаться на репутацию Китиары, нужно или покушаться, или об этом предупреждать. То и другое сделать не дадут. Бросать парня Роул и не думала, но решения не находилось. Спустя месяц Тайни знала свод законов и традиций Камелота практически наизусть, но благовидного предлога, чтобы сбросить "невесту" с хвоста всё не было. Помощь подоспела, откуда не ждали. До свадьбы оставалась всего неделя, когда Роул настояла на традиционном для Китиары медицинском осмотре. Перед заключением контракта его проходили все китиарцы. Более того, она добилась, чтобы осмотр проводился независимым специалистом. И этот специалист сообщил заинтересованным сторонам, что девица уже не девица. Более того, страдает парочкой заболеваний, что передаются весьма интимным способом. Тайни не могла поверить: решиться на столь явный блеф? По общесоюзным меркам в добрачных связях ничего предосудительного не было. Однако по обычаям Камелота девушка должна блюсти невинность. Обманутый муж имел право вернуть жену в дом отца. А тут еще и "букет" в придачу... Учитывая склочный характер "невесты", угрозы и украденное время, можно было бы сделать новость общенародным достоянием, но Тайни ограничилась разговором с молодыми в присутствии родителей девушки. Слезы девицы, рухнувшей на колени перед отцом, сказали Тайни, что преступление безнаказанным не останется. Гнев камелотца, похоже, был искренним. Как поняла Роул, девушка гульнула с кем-то из приезжих. Тот посулил жениться, а потом бросил. Вот мать и подсказала дочери выход: окрутить того, кто не знаком с местными порядками. Опозоренный отец принес извинения, компенсировал моральный ущерб жениху подарками для его родителей, а Роул преподнес замечательную статуэтку. Рыцарь в сияющих доспехах, опирающийся спереди на меч. Подарок был с секретом: корпус рыцаря являлся рукоятью стилета, спрятанного внутри. Оружие было выковано из превосходной стали. Острое — на лету шелк режет. Отличный подарок для Коллингейма. С намеком. Лучше не придумаешь. Теперь Тайни была готова мчаться на Атован. Тем более что тучи над исследовательской группой сгущались.

Путь предстоял неблизкий. Эмиль отговаривать сестру, когда узнал, что она летит на помощь. Поиски китиарцев только-только увенчались успехом, они нашли объяснение загадочного заболевания и находились в состоянии душевного подъема. Но Тайни пятой точкой чувствовала, что дело плохо. Чем ближе она подлетала, тем крепче становилась эта уверенность. Нервозности добавляло то, что впереди маячила встреча с Алексом. Не сказать, что романов у нее было много, но исключительным случаем секс с атованцем не был. Множество знакомств, экзотические планеты, опасность и одиночество — всё это располагало к любовным интрижкам. Роул научилась легко относиться к встречам и расставаниям. Не говори с тоской "Их нет", но с благодарностию: "Были". Однако предстоящее свидание с Коллингеймом вызывало волнение. Может, дело было в том, что Алексу она была обязана не только приятным времяпровождением, но и жизнью. Дважды. Хотя во времена службы в космодесанте сослуживцы не раз спасали ей жизнь. А Роул — им. На то она и служба. Может, дело было в чувстве вины за то, что Тайни невольно подставила детектива под удар Майера, и неизвестно, как он отыгрался за своё фиаско. С другой стороны, раньше Вик не преследовал объекты ее увлечений. Или преследовал? Тайни, расставшись, забывала об их существовании и оставалась в неведении. Может, она опасалась реакции Коллингейма на свой побег. Но детектив, вроде как, взрослый мальчик и сантиментах замечен не был. Так или иначе, он профессионал. И ей, скорее всего, придется обратиться к Алексу за помощью. Почему-то мысли об этом приводили Роул в глупое романтическое настроение. Она фыркала, попеременно глядя то на картину Бизнес-квартала Атована на стене капитанского мостика, то на камелотский сувенир. Алекс Коллингейм — ее персональный Рыцарь в Сияющих Доспехах. Тайни пригласит его на чашечку кофе и расскажет о том, как они столкнулись в первый раз. Они посмеются, вспомнят общих знакомых по КД. Роул подарит ему статуэтку, а потом они вместе проведут ночь. Или две. Или даже три. Девушка имеет право на отдых даже при такой беспокойной работе. Теперь Коллингейм будет в безопасности. Что Майеру так долго делать на периферийной планете? Разрешив себе легкое увлечение, Тайни предалась мечтам и расслабилась. Увы, не надолго.

Когда Эмиль прислал галописьмо о том, что у него наметился очередной прорыв, сердце тревожно ёкнуло. Затем пришло сообщение с просьбой о помощи. А потом Роул разбудил вызов матери, и та сдержанным тоном сообщила, что Оуэн Бродски, командир исследовательской группы, мертв, а сигналы чипов Эмиля и девушки пропали. Их коммы отключены "аллармом". Мама умела держать себя в руках, но дочь слишком хорошо ее знала. В знакомых серых глазах плескалась паника. Тайни была уже на подлете. Она успокаивала маму, что скоро во всём разберется, и всё будет хорошо. Только сама в это не верила. Зато Роул безоговорочно верила в талант детектива Алекса Коллингейма. Если кто-то и способен отыскать Эмиля и Эбби, так это он. Руководство Корпуса прислало расшифровки медчипов. В ночь с субботы на воскресенье по местному времени на Эбигейл и Эмиля было совершено нападение. Судя по уровню адреналина, оба ожидали неприятностей. Но это им не помогло. Химических следов борьбы в крови не было. Обоих отключили почти одновременно, введя сильное снотворное. Оуэн Бродски был более опытным бойцом. Получив сигнал "алларма", он был готов к атаке и оказал сопротивление. Командир продержался долго, минут двадцать. Для драки это солидный результат. Затем его накачали местным наркотиком под названием "нирвана", изнасиловали и убили. Кто бы ни был виновен в его смерти, ему воздастся по заслугам. Преступник подписал себе смертный приговор в тот самый момент, когда в его голове возникла мысль тронуть китиарцев. Тайни найдет виновных, и твари пожалеют, что родились на свет. Страх и ненависть кипели в Роул, как вода на костре. Когда спустя двенадцать часов мама снова вышла на связь и сказала, что чип брата объявился, страх пошел на спад. Зато ненависть подскочила до потолка. В этом бурлящем состоянии Тайни добралась до Управления безопасности Атована. Она была готова перегрызть глотку каждому, кто попадался на ее пути. Они были здесь и ничего не сделали, чтобы защитить ее брата. Они улыбаются, болтают, живут обычной жизнью... И им нет никакого дела до Эмиля, который прилетел сюда, чтобы сделать их жизнь лучше, а теперь страдает в руках преступников. Которые, возможно, вот так же стоят рядом, улыбаются и болтают. Роул собиралась сходу включиться в следствие. Но ее любезно попросили покинуть кабинет Шефа полиции. В статусе официального наблюдателя ей было отказано. Удар был нежданным и необъяснимым. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, китиарка направилась к Алексу. Она неслась, как космолет на старте, и казалось, не было силы, способной ее остановить. Если не считать Виктора Майера.

Он сидел отгородке Коллингейма, на месте его напарника. Роул будто с разгону врезалась в кирпичную стену. Что ему тут надо? Мысли путались, версии сыпались одна за другой. С чего Тайни взяла, что Майер собирается мстить детективу? Это она отвергла великого и гениального поклонника. А Алекс так, просто под руку попался. "До свидания, сладенькая моя! До свидания". Такими были последние слова Майера. Что ж, он добился своего. Она вернулась. Минуту назад казалось, что разозлиться сильнее уже невозможно. Увы.

— Если я узнаю, что это ты, я тебя лично сдам Комиссии, — уведомила Тайни, пытаясь взять под контроль бушующий гнев.

Разумеется, на Вика угроза не подействовала.

— Тоже рад тебя видеть, дорогая, — расплылся он в счастливой улыбке. — Чем обязан столь душевной встрече?

Кажется, Алекс что-то сказал, но все силы Роул были сосредоточены на том, чтобы удержать себя в руках.

— Где Эмиль? — спросила она, выдохнув.

— Пытаюсь выяснить.

Майер мотнул головой в сторону. Роул автоматически перевела взгляд в указанном направлении и уперлась в детектива. Глаза Коллингейма были насмешливо прищурены, но в их глубине угадывался испуг. Не, не паника, а нормальный, подстегивающий страх, который испытывает любой здравомыслящий человек, увидев перед собой чудовище. Молодец. Показала себя с лучшей стороны. Тем временем Алекс справился с эмоциями.

— Да, — подтвердил он. — Мистер Майер оказывает посильную добровольную помощь в расследовании дела об убийстве Бродски и поиске пропавших.

Ну, конечно! Идеальная схема. Теперь он в курсе всего, что известно полиции.

— Вчера он выяснил местонахождение коммуникаторов Эмиля Роула и Эбигейл Джонсон, — продолжил детектив. — К сожалению, хозяев с ними не обнаружено, а сами коммуникаторы оказались пусты.

— И тебе ничего в этой ситуации не кажется странным? — поинтересовалась Тайни.

В предыдущий визит Коллингейм произвел впечатление более смышленого.

— Теперь ты будешь обвинять меня во всех неурядицах, которые случаются в твоей жизни? — подал голос Вик.

— Чувствуется опыт совместных ссор, — с сарказмом в голосе прокомментировал Алекс.

— Мы с Тайни знаем друг друга больше десяти лет, — пометил территорию Майер.

— "Знаем"! — фыркнула девушка. — Как выяснилось, я тебя совершенно не знаю!

— А ты, дорогая, всё это время была чиста и откровенна, как Иоанн Богослов, — напомнил Вик.

Прежде, чем Тайни успела ответить на это обвинение, в перепалку вмешался Коллингейм.

— Миз Роул, вы здесь, чтобы выяснить отношения с мистером Майером? Не смею вас обоих задерживать, улицы Атован-Сити к вашим услугам. — Алекс указал в сторону двери и завозился со своим пещерным компом. Всем свом видом детектив демонстрировал, что очень занят. Ну, да. Конечно. У него же работа, а тут шляются всякие.

— Нет, я прибыла в качестве официального наблюдателя, но мне отказали, — Тайни проинформировала девушка. — Не можешь объяснить, почему?

— Наверное, потому что твой брат считается подозреваемым в деле об убийстве Оуэна Бродски, — пожал плечами детектив как ни в чем не бывало.

— Эмиль?!

Насколько нужно быть не в своем уме, чтобы предположить такое?! Сияние доспехов доблестного рыцаря блекло прямо на глазах.

— Некоторые улики не позволяют рассматривать мистера Роула как потерпевшего, — пояснял Коллингейм. — Разумеется, обвинение на данном этапе никто не выдвигает. Однако и подозрений никто не снял.

— И что это за улики? — полюбопытствовала Тайни, складывая руки на груди.

— Должен напомнить, что я не имею права обсуждать ход следствия с посторонними, — отрезал детектив.