Тимез, Тимез... как-то много в последнее время этих когтистых дамочек встречается Гелеру. Ветвь живёт на двух планетах Пятого и причин по которым они вдруг заинтересовались Серой Зоной Третьего, капитан пока не видит. Впрочем, как только вопрос касается семьи Геос, сразу появляется когтистая Васта. Сверху. Как только установилась цепочка Чебит — ограбления, сразу начали всплывать следы баронессы Грами. Фальшивой баронессы.
Гелер вышел из ратуши, получил отмашку от наблюдателей и не торопясь отправился к транспортной площадке. Установленный в доме Чебита полевой КП давал уверенную связь. В ближайший час ничего кроме связи капитану не требовалось.
Три базовых площадки противника находились под наблюдением, ударные группы собраны. Осталось уточнить некоторые моменты и дождаться, пока противник доберётся до линии обороны баронства. Да, говоря о движении вооруженных групп капитан имел в виду конкретные вещи. Одна из баз бандитов находилась в десяти километрах от баронства Унарт. Группа, насчитывающая под сотню рыл, двигалась к его баронству.
Меры по защите баронства Гелер принял как только обнаружил саму базу, так что ничего хорошего нападающих не ожидало. Но. На всех трёх базовых точках противника находились отлично вооруженные бойцы. И все три требовалось захватить, поскольку наличие старших офицеров разведка не определяла. Верхушка командования может быть в любом месте. Это уже не похоже на захват временных опорных пунктов. Штурм полноценных укреплений. Крови будет пролито много.
Горожане двигались небольшими группами по освещённым фонарями улицам Мойсу. Кто-то шел на площадь к ратуше, где уже играл небольшой импровизированный оркестрик. Танцевать, пить вино... обычный вечер обычного дня. На площади возле театра тоже собирались горожане. Без оружия, вечеринка в... день Грызуна многим понравилась. Такого размаха, конечно не будет, но в городе появилось новое развлечение. Такое не пропустишь.
Так вот. Барон Грами. Селюк, сосед по имению. Притопал к дому Гелера в баронстве и сидел на лавке, как обычный вассал. Ждал полдня. Дождался, чтобы пожаловаться, что его люди уходят из баронства, а ведь ему обещали... поскольку вы хорошо знакомы с Тимез, то обязаны... и началось.
О том, что его новая знакомая никакая не баронесса Грами, капитан подозревал с самого начала. Просто потому, что имя Грами использовал он один. Остальные горожане называли женщину безлико — Тимез или мастер, или... как угодно. Явившийся индивидуум только конкретизировал информацию. Да, Тимез получила право носить титул. Она дала займ на условиях, одним из которых было имя Грами. И пообещала защиту. Почему?
Понять объяснение оказалось просто. Банальная легализация. Что сложного в том, что род Тимез критически дорожит собственными именами? Гелер, например, тоже дорожит собственным, иначе бы он не использовал вымышленные на каждом новом месте. Тимез пошли другим путём... это их дело.
Ветвью руководят женщины? Поскольку активная трансформация присуща в основном женщинам, а трансформация у Тимез явно боевого направления, логично, что именно они и рулят ветвью.
Гелер поморщился. Целая вертикаль, начиная с Королевской Семьи и заканчивая дальними родственниками имперских гото, построена на женских проблемах. Впрочем, опять же, такой подход и для Империи не оригинален. Капитан мог с ходу назвать несколько планет в Синти, где женщины руководили всем, включая военные направления. При заметном угнетении прав мужчин это не так сложно.
Да, у каждой ветви в Королевстве есть собственный Кодекс, регулирующий правила построения отношений внутри ветви. Настоящий барон Грами оказался далеко не лучшим источником информации о Тимез, но всегда есть те, кто знает чуть больше. Надо только поискать. За пару дней собрался определённый цельный образ, который Гелеру очень не понравился. Чересчур много власти давалось некоторым мамочкам Тимез. Власть без надёжной системы контроля всегда имеет перекосы.
Грами не появилась через обещанные сутки. Назвать её взбаламошенной девицей никак не получается. Даже если её обещания Гелеру были очень аккуратными и обтекаемыми, то оставался ещё один человек, связанный с Тимез куда более серьёзными семейными узами.
Гелер механически кивнул на дверь, за которой Грами прожила целый год... и застыл на месте.
Цепь послушно выполняла заложенный владельцем цикл действий. Пока капитан не торопясь топал по городу, все абоненты артефактной связи, находящиеся в пределах десяти метров от цепи, отслеживались. Выглядело всё как непрерывный ряд полупрозрачных ярлыков с безликими цифровыми подписями. Сейчас видимый ряд изменился. Цепь нашла абонента про которого знала немного больше. Ярлык был большего размера и пропустить такое событие Гелер не мог.
Капитан стоял напротив знакомой двери и смотрел на дом. В этом месте не должно быть никого. Когда Грами не появилась в условленное время, к Гелеру в дом Чебита пришла её соседка. С вещами. Женщину Гелер убрал с планеты, подальше от опасности. Она не была Тимез, совсем не умела драться. Её где-то встретила Грами и около трёх лет они жили рядом. Младшая сестра, дальняя родственница... Сам Гелер так и не определился на что похожи отношения, определяемые словом "табис". Но ему дали понять, что принимая Грами, он обязан принять весь её... багаж. После Бохена подобное уже не шокировало. И даже не напрягало.
Группа сопровождения отсигналила. Гелер ещё раз осмотрел знакомый дом. За дверью кто-то стоял и смотрел через глазок на улицу. Кто-то, у кого на шее болтался ярлык артефактной связи, уже проходивший через систему идентификации. Безличный, но связанный одним сеансом связи с хорошо знакомым.
Гелер в совпадения не верил.
Не торопясь капитан подошел к двери и поднял руку чтобы постучать. Фигура за дверью изменила положение. Рука замерла в сантиметре от дверного косяка и вернулась к поясу. Гелер развернулся и медленно пошёл к улице. Сделал четыре шага, пройдя половину небольшого палисадника и остановился на месте.
Появившийся в руке пистолет избавился от одного магазина и проглотил другой. Разворот. Человек за дверью оставался на месте.
— Ну... сама виновата.
Три выстрела слились в очередь. Не успел затихнуть звук, Гелер уже выносил ногой остатки дверного полотна. В узком тамбуре за дверью корчилась знакомая фигура, разнося когтями стены и пол. Удар ботинком. Ещё один. Фигура замерла в отключке. Руки за спину, пластиковые наручники, тело — на улицу. К крыльцу уже вышла тройка в броне.
— Второй этаж. Ещё один человек. Станером. Аккуратно, когти могут быть ядовитыми.
Ведущий тройки коротко кивнул и не задерживаясь прошёл к лестнице.
Гелер присел на корточки и перевернул тело на спину.
— ...!
Лицо этой Тимез оказалось незнакомым.
— Конечно больно. Так и должно быть. Та-ак. Сколько полосок у нас на левом плече? Ого. Целых четыре. Старший офицер? Ой как некрасиво получается...
— ...!
— Не торопись угрожать. Для начала я тебе кое-что расскажу, лады? Владелица этой квартиры попросила меня, барона Унарт, присмотреть за её жильём. Я проходил мимо и увидел... воровку. Во-от. Нравится брать чужие вещи? Если у тебя есть законная причина находиться в этой квартире, ты мне её сейчас покажешь. Или... не покажешь? Значит, ты не на службе? Как плохо... даже не знаю что делать.
На втором этаже раздался грохот ломающейся мебели и свист станера.
— Та-ак. Вас ещё и двое. Боевое звено? Ну, с тобой всё ясно, зачем подчинённых в воровство втягивать? Сдохнет ведь ни за что. В Мойсу правила простые. Счас вытащу на улицу, объявлю под Знак причину и... голову долой. Так-то у нас любят воров.
— Мы выполняли приказ.
— Фуфло. Вторжение в чужое жилище? Кто это здесь, в Мойсу, отдаёт подобные приказы? Да ещё старшему офицеру Тимез? НЕ ВЕРЮ.
Ситуация достаточно простая. Если пару отправили "встряхнуть" жильё Грами, то есть приказ и есть начальник, который его отдал. Эта скрипящая зубами от боли Тимез, сама ничего подтвердить или опровергнуть не может. Значит, сюда появится её начальник. Или... не появится. Во втором случае пару объявят пойманными на воровстве и прибьют в присутствии горожан.
— Я... откуплюсь.
— Во-от. Это уже ближе к делу. Деньги меня не интересуют. Ты прекрасно знаешь, что мне надо.
— Её не отпустят.
— Хорошо. — Гелер потёр руками лицо. — Ты бы спросила у своей ведущей? Обидно будет, если ошибёшься? С тебя блокировка снята. Минута.
Оп. Всё что требовалось, Гелер увидел. Знакомый маркер связи у того, с кем разговаривала упакованная Тимез.
— Ты скажи госпоже Васте Геос, если для обмена потребуется десяток ваших офицеров, за мной не заржавеет. Или сотня? Вы удерживаете мою невесту, нарушая собственный Кодекс. Я в своём праве. С кем воевать, мне... похрен. Тимез? Значит, вырежу к демонам вашу змеиную семейку.
Глаза пленницы замерли на лице Гелера. Транслирует? Капитан кивнул и включил блокировку связи. Цепь у пленницы была слабовата и канал связи послушно закрылся.
— А... — Кляп прервал следующую фразу.
— Отдыхай. Мне больше не о чём с тобой говорить.
Голова с кляпом откинулась на бок. Пленница вздрогнула, лицо превратилось в застывшую маску.
— Что, идёт твоя "мамочка"? Мда. — Гелер покрутил головой. — Давно вам мозги не вправляли. Разучились вы воевать, Тимез. Это не лечится. Ну что, радуйся... пока.
Группа фигур, двигающаяся от ратуши, находилась в самом начале улицы. Им предстояло пройти метров двести, прежде чем станет видно лица и... регалии.
"Командир? К вам групповой портал с Коски. Старший — генерал Джарег".
"Принято".
Джа решил поучаствовать? Наверное он знает что-то, чего не понимает пока сам Гелер. В любом случае, лишним он тут не будет.
Пятёрка бойцов начала раздвигать собравшихся на улице людей. Событие привлекло внимание бездельников и хлопанье перехода раздавалось со всех сторон улицы. Очень хорошо. Слушатели Гелеру нужны не меньше чем пленные.
— Командир? Вторая Тимез... совсем мелкая. Жалко. — Гелер покосился на старшего группы и кивнул.
С молодыми Тимез ситуация другая. Убивать за выполнение приказа наставника, Гелер конечно же, не станет. Стажеры и ученики боевых ветвей Королевской Семьи не связаны множеством клятв. Ценность их невелика и откупаются они без каких либо сложностей. Четыре куба пето родственники соберут быстро. Если нет денег, молодые бойцы Тимез откупаются службой. Три-пять лет принудительного контракта на достаточно сносных условиях. Сама мелкая ещё не отошла от шока, так что, это подождёт. Она должна быть в сознании. И главное, барону Унарт требуется официально предъявить претензии, а так же доказать своё право.
Бежит, "мамочка". Не поняла что происходит? Гелер улыбнулся. Объясним.
Зрители взвыли, наблюдая как из перехода появляются адепты во главе с Джа. Но этим не ограничилось. Кроме них из перехода пошли люди в форме и быстро выдавили горожан в правильный круг, по краям которого вспыхнула яркая линия. В лучших традициях Королевства. Площадка готовится к проведению суда.
— Привет. — Джарег совершенно официально вытянулся и замер на месте, обозначая старшего происходящей процедуры. — Две воровки. Старшую режем, младшую — откупаем. Командир пары... во-он. Топает. Думаю, она и есть наш главный противник.
— Тимез? — Джа скептически свёл брови.
— Сам удивился. Но на неё всё указывает. Попробую поторговаться... жаль, у меня это плохо получается.
Гелер обернулся к центру улицы. Мать. На невысокой площадке уже стояла характерная конструкция. Подставка для отрубленной головы. Быстро они.
*
В магазине артефактов прямо на полу стояли полуразобранные вьюки с прибывшим товаром. Вся семья вышла на улицу и молча смотрела на происходящее, стоя на высоких ступенях крыльца. О чём говорят возле центра событий слышно не было но внизу, на улице, разглядеть что-то кроме спин зевак не удавалось вообще.
— Резко взялся. — Старик опёрся на массивную трость и качал головой.
— Да ладно... — Сын с шумом выдохнул. — Сейчас прибежит Наместник и всю суету прикроет. В первый раз, что ли? Во-он. Смотри. Топает наш... непотопляемый. Ща начнёт... вещать.
Тем временем Наместник пробрался сквозь оцепление и встал рядом с человеком в обычной городской одежде. Седая шевелюра чиновника замерла на месте. Его собеседник пожал плечами и... показал левой рукой на собравшуюся толпу. Затем... включилась громкость. Кто-то из адептов поставил "звук".
-... не надо мне ничего объяснять. Вот. Объясняйте горожанам.
Наместник моментально заткнулся.
— Нет? Ну тогда я скажу. Эй, бездельники! Давайте-ка потише. Тут вот... уважаемые люди собрались. Глядишь, чего умного скажут...
Рвавшаяся к барону женщина замерла чуть в стороне.
— А господин Наместник сейчас поднимет свой Знак... чтобы не было ненужных сплетен, и я расскажу кое-что интересное.
— Тю, ну и что интересного в обычной квартирной краже?
— Тихо. — Дед шикнул на мелкого. — Сперва дослушай. Думаю, здесь не всё так просто.
И правда. Следующее заявление к пойманным воришкам никак не относилось.
— Ну вот, Знак всем видно? Значится такие дела, люди... ко мне в руки попали вещи из дома Чебита. И люди. Люди сказали, что вещи собирал младший сын графа Геос. Нет-нет, все они живы и всегда можно спросить ещё раз. Может ошиблись? Знак не убирать! — Окрик прозвучал неожиданно. — Сорок семь жителей нашего города были убиты и ограблены. И ещё более пятидесяти, из четырёх других городов. Награбленное хранилось в доме, принадлежащем барону Чебиту. Мне это не понравилось. Я... поспрашивал и узнал, что есть ещё четыре дома, где сидят люди с оружием. Все разговоры записаны на кристаллы. Вопрос к господину Наместнику. Ваш друг, покойный граф Геос, знал о происходящем? А присутствующая тут госпожа Васта Геос, вы знали? Знак не убирать!
Внезапно Знак наместника вспыхнул, сам чиновник вытянулся во весь рост и упал на мостовую.
Несколько минут вокруг лежащих на тротуаре тел возились адепты, пытаясь что-то исправить. Затем, тело Наместника оставили в покое.
— Ну вот... и где мне теперь искать представителя Королевской Семьи? Я, конечно, могу и под собственный Знак продолжить...
— Не надо никого искать... — Громкий голос раздался из-за границ толпы. — Дорогу герцогине!
— Допрыгался. — Старик ожесточённо чесал макушку. — Точно, Наместника сжег его собственный Знак. Одна Из Трёх явилась. Вот теперь нам надо срочно валить в дом. Жесть.
— А где Васта? — Сын артефактора подпрыгнул, пытаясь разглядеть кого-то в толпе. — Неужели удрала?
Последние громкие слова, долетевшие из центра площадки, вызвали дружное ржание мужской части города.
— А ничё у герцогини девочки. Я бы... — Звук очень вовремя пропал.
*
— Ну и зачем весь этот балаган? Барон, я вас спрашиваю?
Гелера прикрыли со всех сторон. К моменту, когда до него добралась мелкая телом, но весьма активная сестра Королевы, вокруг уже стояло три ряда бойцов. Воздух ощутимо гудел от свёрнутых защитных и атакующих конструкций.
— Отбой. — Гелер пожал плечами. — Не с кем тут воевать. И НЕ ЗА ЧТО.
Несколько шагов навстречу и поклон.
— Рад знакомству. Наверное. Но вначале... Знак поднимите. Пожалуйста. Я хотел бы закончить обвинение. Нам ведь не нужны недоговорённости?
— А меня не спалишь, законник? — Герцогиня задорно улыбнулась. — А может, прежде чем знакомиться с моими... девочками, представишься сам? Или слабо?
Гелер почесал щёку. Как ни крути, но правила этикета — тоже Закон.
— Ладно. Знак пока не надо.
— Ну спасибо... а что надо?
— Купол. Уточним некоторые моменты... международных отношений.
— Это ты так выругался, да? Надо запомнить. Э... не торопись, Патруль. Купол что, мгновенно ставится? Да не трясись, я вашу братию знаю достаточно. Если вылез на всеобщее обозрение, значит, есть что сказать. Но есть что сказать у всех... а вот надо ли говорить ВСЁ?
Купол люди герцогини поставили возле самого дома. Парочка накрылась непрозрачным полем, гарантированно подавляющим звук. Внутри купола было неуютно, как в трюме корабля с "провисшими" защитными полями.
— Капитан Гелер, Патруль. Вынужденно подобрал персонал Наместника Тралона. Восстанавливаю наблюдение за точками равновесия области Синти. Автономно. Контакта с Узловым области нет. На Эгли прибыл для организации базовых площадок. Ваш персонал режут как котят, герцогиня. Это проблема.
Собеседница пробежалась по ограниченному пространству купола и зачем-то копнула носком туфли край клумбы.
— Мда. Люди Тралона, говоришь?
— Только один мастер с полной структурой. Остатки ещё трёх постов наблюдения. Кому передавать?
Герцогиня насупилась и мотнула головой.
— Некому. Мне... разве что. Вот только я в этой хрени совершенно не разбираюсь.
Ещё одна пробежка.
— Оставим всё как есть. Вон, генерала своего подключишь. Он на Первом громко отвоевал. Под твоим присмотром точно работать будет всё. Я ошибаюсь?
— Нет. Второй вопрос. Думаю, в местных проблемах вы разбираетесь лучше?
— А... какие, собственно, проблемы? — Ещё одна ослепительная улыбочка. — Наместника ты сложил? Курву эту... с когтями, тоже. С Тимез я разберусь. Нового... орла назначат и без меня. Имущество ты попилишь как положено. Так что за проблемы-то?
Гелер пожал плечами.
— Сейчас мои люди добивают остатки бандитов... извини за прямой текст, задолбали бегать. Трупов будет много. Нужна официальная реакция. Устанавливать в Королевстве законность я не нанимался.
— Будет. Это всё?
— Тимез закрыли моего человека. Он мне нужен живым. Быстро. — Гелер выдохнул. — В смысле, не через год. Вот эта...
Через плёнку поля лежащие на камне тела пары Тимез были едва видны.
-... в общем, старшая пары должна знать много. С ней общалась Васта, когда... когда. Она знает имя моего человека и обязана знать место. Спросил бы сам... но это Тимез. Ваша ветвь.
Кивок и вопросительный взгляд.
— У меня всё. Остальное сам. А. Голову надо бы поставить. А то... нехорошо получается. Подставка есть, а головы нет... — Гелер проверился. — Стоп. Нужна прямая связь. Мне что, для разговора с вами каждый раз такой цирк устраивать? Наместников не хватит...
