Земли Меча и Магии: Некромант

.

Глава 1 (в которой день так плохо начинался)

Анна (печально).

-Что тебя может вернуть к жизни?

Может быть, эта твоя Амнерис — жена?

Я. — О нет. Успокойся. Спасибо морфию,

он избавил меня от неё. Вместо неё — морфий.

Михаил Афанасьевич Булгаков, Морфий

Город, присыпанный пеплом осенней грязи, медленно просыпался... Его унылые и обозленные жители выбирались из своих бетонных гробов, натягивали на свои вечно недовольные лица маски презрения и, огрызаясь, торопились на работу. А мне сегодня не нужно никуда бежать, расталкивая прохожих. Сегодня мой день рождения. И первый день отпуска.

Мне даже успели сделать подарок... Точнее "подарок". Коллеги по работе приперлись на мое ночное дежурство, сказали, что забирают себе всех моих пациентов, накрыли стол и заявили, что хоть они и знают, что я ненавижу этот день, но выбора у меня нет. Я должен сделать вид, что все хорошо, а потом могу с утра пораньше валить на все четыре стороны... на целых 3 недели отпуска... видите ли давно я "там" не был. И кто их просил? Хоть узнали бы для начала.

И вот я стою посреди парка, гляди на недовольных трутней, влачащих свои бренные тельца на нелюбимую работу. А они зло косятся на меня, ведь в их представлении я хорошо одетый лоботряс с уставшими красными глазами, видимо идущий домой из бара. Ну и черт с ними. Эти вечно хнычущие создания, что гордо именуют себя людьми, никогда не отличались любовью к ближнему.

А вот и моя "берлога" — хорошая квартира по хорошей цене, в хорошем доме, о которой мечтают все хорошие люди, как и "хороший" я... точнее мы. Жена умерла два года назад, упав со своей любимой лошади на загородной прогулке и сломав себе шею. Я ничего не смог сделать. Ровно через год сын "сорвался". Хотите знать, как это случилось? Пожалуйста, его отец задурил мальчишке голову. И зачем я только показал ему эту игру? Да еще так нахваливал: "В моем детстве мы ее просто обожали!.. Мы играли в нее дни напролет!.. Она такая бла-бла-бла и бла-бла-бла..." И в том же старперском духе.

Это оказались "Земли меча и магии" по мотивам так любимых мною в детстве игр. Здесь каждый может стать настоящим феодалом, держащим в железных руках людские поселения и возводя шпили прекрасных храмов. Или стать князем Адских Земель, пропахших серой почти безжизненных островов, парящих в океанах Хаоса. Вам будут подвластны орды демонических войск и самые искусные строители порталов в другие земли, ведь вы хотите власти, а ваши войска чувствуют неутолимый голод. Здесь можно быть кем угодно — воином, ведущим в бой победоносные войска, магом, чьи заклятья сотрясают само мироздание, королем воров и убийц, чьи подданные способны украсть золота даже из лап бдительного дракона. А может вы всегда хотели стать великим инженером и конструктором? Тогда вас уже заждались нетерпеливые и непоседливые гремлины, чьи маленьких головки полны самыми смелыми и безумными идеями, а мастерские всегда наполнены шумом станков, смехом этих маленьких гениев и тихой руганью очередного неудачника, что умудрился встать на пути у голема. Что? Вы не любите запах пыльных заводов и терпеть не можете гремлинов? Ну тогда вам к солнечным эльфам — растить прекрасные сады, или к их веселым лунным братьям — пить пьянящий нектар ночных роз и танцевать до утра. А если для вас нет ничего слаще, чем вогнать отравленный кинжал в спину вчерашнего друга, то ступайте в подземелья к темным эльфам. Только не забудьте — однажды вы сами можете стать "вчерашним другом" ... Значит утончённые натуры вам тоже не по душе? Вы предпочитаете взять в руки секиру (Да не эту, тролль тебе в задницу! Зачем мне эти светящиеся черточки? Что, ты называешь этот прутик Великой Секирой Короля Минотавров? Ты думаешь я так же слаб как эти коровы!? В Котел! В Котел его!!). Ну что ж... Быть вам Королем Степей и вести в бой зеленокожую орду (Подать мой Большой БА-ДА-БУМ!!). И не бойтесь остаться без армии и замка — вы всегда сможете стать наемником, сколотить новый отряд головорезов и отомстить обидчику, а может и захватить чужие земли. Или просто начать игру с начала.

Мой сын выбрал другую дорогу. Игра так захватила его, что он проводил все свободное время в вирт-капсуле, либо сидя на сайтах в поисках статей и мануалов по ЗМиМ. Ему даже удалось втянуть меня в обсуждение нюансов игры. Честно сказать, так я и сам был не против помочь сыну, увидев, как сильно изменилась моя любимая игра. Теперь это был полноценный мир, наделенный своей физикой и религией. Им управляли искусственные интеллекты. Множество серверов отвечали за свой участок мироздания, но все они имели возможность по своему усмотрению реагировать на действия игрока, генерируя случайные квесты, влияя на внутриигровую экономику и поведение персонажей игры. Мы могли часами обсуждать стратегию и тактику, выбирать пути развития, создавать и генерировать персонажей, ища тонкую грань наиболее выигрышных комбинаций. Видимо ему въелась в кровь моя нелюбовь к шумным компаниям, а может ему просто был очень близок образ печального романтика. Да, скорее всего так и есть, ведь сорвался он далеко не сразу. Прошел не один месяц игры и ни раз он начинал все сначала, раз за разом меняя замки. И вот, наконец-то, он решился и стал хозяином Некрополиса, человеком, одержимым духом, парнем с печальным взором и серебренной фибулой в виде розы, держащей края черного плаща. Первое время я даже посмеивался над этой его женственной безделушкой, так дополняющей его образ "Корвина, Принца Амбера" из моей любимой книги Роджера Желязны. Смеялся пока не понял, что он настолько сроднился со своим персонажем, что никто и не заметил, как парень "сорвался". Только потом я узнал, что он отключил все ограничения, перепрошил свою вирт-капсулу, необходимую для максимального погружения в игру. Мой сын долго и основательно готовился к этому шагу, а я, наивный, еще и помогал ему, подбирая дозы лекарств и состав аптечки медицинского дройда для максимально комфортного погружения. В один прекрасный день я пришел домой после ночного дежурства и увидел запертую капсулу... А мигающий красным светом таймер отсчитывал уже третий десяток виртуальных часов.

Я никогда не забуду, как орал на него по скайпу, а он пялился с экрана придурковатой улыбкой и глядел на меня глазами, полными щенячьего восторга. Он был счастлив, а я остался один.

Н-да... Погрузившись в свои мысли я и не заметил, что уже полчаса стою, уставившись взглядом на дверь своей "берлоги", а рядом крутиться какой-то подозрительный маленький тип. Вынув из ушей гвоздики наушников (да-да, вот такой я старомодный дурак — все еще ношу "ретро наушники" вместо новомодных и таких удобных "вибрографов". Так и подмывает назвать их "вибраторами" ... Наука может испоганить все что угодно, а ее прогресс порой оказывается регрессом. В древности люди медитировали, чтобы достичь нирваны, а нам нужно было только одеть наушники, чтобы отгородиться от всего мира и спокойно заняться своими мыслями... И что же придумали эти умники!? Теперь музыка поступает через легкие вибрации устройства, закрепленного на висках и передающего музыку необычайного качества минуя барабанные перепонки и НЕ ОТГОРАЖИВАЯ человека от посторонних звуков! Ну не глупость ли? Впрочем, я опять отвлекся).

Так вот, этот подозрительный тип прыгал вокруг меня и уже пару минут пытался привлечь к себе внимание, со все более угасающей надеждой в голосе:

-Простите, это ведь Ваш дом?

А вот такие вопросы всегда начинали меня раздражать.

-А, простите не знаю Ваше имени, с какой целью Вы интересуетесь?

Он даже приободрился, как-то сразу выпрямился и раздался в плечах от моего ответа.

-Позвольте представиться, Игнатов Петр, — сказал этот странный тип, протягивая мне руку. — Специальный курьер компании "Земли меча и магии" для вип-аккаунтов. Я Вас уже пару часов дожидаюсь... — Добавил он с легким укором.

Только сейчас я заметил знакомый мне логотип игры на его кейсе. Неужели что-то случилось с моим сыном!? Это почти невозможно в виртуальности, но последнее время в новостях все чаще стали встречаться случаи о захвате "сорвавшихся" для банального вымогательства.

-Что-то случилось с моим ребенком!?

-Что?.. Нет-нет, с ним все хорошо, простите что напугал, — смутился он и поспешил добавить — видимо, Ваш сын хотел приготовить сюрприз. Молодой человек оформил специальную подарочную подписку на вип-аккаунт в нашей игре. Я привез все бумаги, которые Вам необходимо подписать для активации аккаунта, а так же помогу приготовить Вашу вирт-капсулу для первого погружения. Наша компания превыше всего ставит заботу о игроках. А для "сорвавшихся" есть специальное предложение — приглашая в игру своих друзей или родственников, они могут оформить подарочную подписку по сниженной цене. Более того, новым клиентам, пришедшим в игру по акции, выдаются небольшие случайные стартовые артефакты. Эээ... простите, но может мы пройдем к Вам в дом, где могли бы спокойно обсудить все нюансы и оформить документы?

Парень видимо действительно уже давно меня ждал и дико опаздывал... Ну это и к лучшему — чем быстрее я от него отделаюсь, тем скорее смогу связаться с виновником всего этого бедлама.

Быстро подписав все бумаги и отказавшись от помощи в настройке капсулы (Моим словам "Я помогал настроить ее для своего сына, так что смогу разобраться сам. Тем более имею медицинское образование." курьер был несказанно рад), я распрощался с торопящимся молодым человеком, поставил разогреваться позавчерашний ужин и бросился настраивать капсулу. Как хорошо, что курьер привез с собой кейс с максимальным набором, необходимым для погружения в виртуальный мир. Закрепляя пакеты с глюкозой и изотоническими растворами в недрах машины, меняя набор препаратов неотложной помощи в отсеках дроида-спасателя, я заметил свое довольное отражение в защитном пластике капсулы. Кажется, я сейчас, как и когда-то мой сын, радуюсь своему первому прыжку в виртуальный мир, настраивая "батискаф" перед первым "погружением".

От созерцания своего бледного после ночного дежурства лица меня оторвало сразу два важных дела — звонок по Скайпу и укоризненный запах забытого и беспощадно сожженного мяса. Кажется, стоит как-нибудь купить себе один из этих новомодных домашних поваров, дабы не переводить продукты.

Отключив яростно пищащую духовку, выкинув в мусорное ведро сожженную еду и включив вытяжку, я побежал к компьютеру.

-Ну ты и засранец, пап! Никогда не наберешь мне первым!

С монитора мне улыбалось безумно довольное, покрытое недельной щетиной, лицо черноволосого молодого человека — моего сына.

-Судя по твоим растрепанным волосам и счастливой физиономии, мой подарок не только нашел своего адресата, но и даже заставил его улыбаться! С днем рождения, пап!

Что тут еще добавишь? Мне было безумно приятно и даже как-то... волнительно. Я давно думал присоединиться к сыну в игре, как только появиться свободное время, но никак не получалось. И только теперь все случившееся за эту ночь и утро наконец-то встало на свои места.

-Так это ты все подстроил?! А я еще думал — что это вдруг меня так в отпуск отправили, да еще и пораньше с дежурства выгнали? — Бушевал я пару минут, выпуская пар. — А если честно, то мне очень приятно...

-Ну раз так — нечего рассусоливать. Полезай в капсулу — там и поболтаем! К твоему аккаунту теперь привязан скайп, доступ в сеть не выходя из игры, электронный кошелек. А еще они какой-то подарок в виде классового артефакта обещали. Так что ныряй скорее, я соскучился по твоим вечным издевкам.

И не прощаясь отключился. Да и правильно — капсула полностью подготовлена, так что осталось привести себя в порядок и можно начинать игру. Быстро сбегав в душ, я сварил крепкий черный кофе, разбавил его порцией молока и щедро сдобрил сахаром. Все, пора в путь. Есть не буду, а то точно так и усну за столом.

Ложась в капсулу и ощущая на коже, покрытой тончайшей биопленкой, уколы мельчайших игл, я перебирал в уме классы, умения и способности представителей разных замков, а потом плюнул на все, решился довериться интуиции и захлопнул крышку гроба.

Глава 2 (в которой скелет наконец-то замолчал)

"Кстати,

благородные доны,

чей это вертолет позади избы?"

; Трудно быть богом.

Аркадий и Борис Стругацкие.

Я прекрасно знал, как это будет, много раз "проходя этот путь", следя по скайпу за своим сыном при создании персонажа... Но я не ожидал, что это может быть настолько страшно и волнительно!

Мое эфемерное тело прорывалось сквозь грозовые облака, бросаемое ураганным ветром подобно песчинке. Всполохи молний озаряли черные клубы дыма, вырывающиеся из жерла извергающегося вулкана. Неведомая сила подобно магниту несла меня прямиком в пылающую нестерпимым огнем распахнутую пасть горы. Казалось, что жизнь оборвется так и не успев начаться, но стоило мне распахнуть сомкнутые в ужасе глаза, как я обнаружил себя в заполненной клубами мрака пещере. Пылающая под ногами лава постепенно остывала, погружая все вокруг в черноту. Я озирался по сторонам в поисках хоть какого-то просвета, пока за моей спиной не пророкотал наполненный еле сдерживаемый силой голос исполина.

— Приветствую тебя, Неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать империи в прах! Готов ли ты принять великую честь быть Избранным?

Озаряемый редкими всполохами огня пробегающими по черной чешуе, во тьме таился исполинский дракон. Огромные янтарные глаза, заглянувшие в самое сердце, парализовали мое тело, не давая пошевелиться.

-Да, о Великий! — Прошептал я, очарованный мощью сокрытого в клубах дыма создания.

— Замечательно. — Промолвил дракон, окутываясь новой волною пламени. — Теперь, назови свой цвет!

— Черный!

— Герб! — Рыкнул дракон, возвышаясь надо мною.

Герб. Я уже очень давно предлагал сыну попробовать создать его самому, но он никак не соглашался. Ну что же, раз не решился он, так что мешает его отцу попробовать исполнить задуманное.

— Я лучше покажу, о Великий. Можно ли мне использовать свой рисунок?

Дракон медлил с ответом, прикрыв глаза, а я стоял боясь шелохнуться и ловил себя на мысли, что совсем не расцениваю его как набор электронных символов... Но вот он снова смотрит на меня, а его взгляд стал оценивающим и заинтересованным.

— Ты уверен, что хочешь рискнуть и создать свой собственный герб? — Медленно произнес гигант, наклоняя ко мне увенчанную костяными наростами голову.

— Да... А в этом есть какая-то проблема?

— Для меня — никакой. А вот для тебя, одного из бесконечной череды неумирающих представших пред моими глазами, есть. Либо ты довольствуешься стандартным гербом, либо ты играешь со мной в игру. Если мне понравиться твой рисунок, то ты оставляешь его себе и получаешь от меня подарок. Но если он придется мне не по нраву... Я сам буду выбирать для тебя герб, да и накажу вдобавок. — Казалось, что происходящее доставляло ему наивысшее наслаждение. Ну как не поиздеваться над "простым дождевым червяком"?