Усы? Лапы? И, главное... Хвост?!

Усы? Лапы? И, главное... Хвост?!

Часть I. Новая жизнь

Пролог

В этот день погода была на высоте — приятно светило солнце, дул тёплый лёгкий ветерок, отчего листья деревьев в парке шелестели о чём-то своём, а по траве слегка неухоженных газонов пробегали волны, делая их похожими на поверхность моря. Неудивительно, что многие жители городка Литтл Уингинг поспешили воспользоваться такой шикарной возможностью и выбрались отдохнуть на природу. Пусть даже в этой роли и выступал городской парк.

Но, к сожалению, были и те, кто совершенно не радовался этому и не обращал ни капельки своего внимания на подобные мелочи...

— Стой, Поттер! Хуже будет! — кричали вслед щуплому черноволосому мальчишке-очкарику трое его преследователей. Однако, преследуемый лишь увеличил скорость, явно не желая получать это "хуже", а также на себе проверять его комплектацию.

Молнией пролетев через парк, срезая углы по газонам и уворачиваясь от мешающихся встречных пешеходов, мальчишка сиганул через чей-то забор и скрылся с глаз невольных свидетелей нарушения частной собственности. Троица преследователей, затормозив перед белым штакетником, быстро перекинулась парой фраз и рванула в обход. Те же, кто наблюдал за погоней, лишь недоумённо пожали плечами и вернулись к своему отдыху — дети просто играют... что же тут такого?

А вот основной участник этой игры, носившей название "Поймай Гарри", был совершенно не согласен с этим вопросом. Шайка кузена, во главе с ним самим, сегодня совсем разошлась и уже почти час гонялась за ним, ни на грамм не показывая, что подобное времяпрепровождение им надоело. Лишь их крики становились всё злее, что, в случае его поимки, ничем хорошим ему явно не грозило.

Справедливости ради, стоит тут сказать, что причина для погони и выкрикиваемых кар имелась, и была довольно существенной, ведь Гарри Поттер был мальчиком справедливым, а потому всегда старался одарить своих обидчиков равной мерой, строго в соответствии с нанесёнными ему ущербом, независимо от того, каким он был. Зачастую оный процесс нанесения справедливости и причинения добра протекал с переменным успехом, и в такие моменты имели место быть, если говорить сухим канцелярским языком, "телесные повреждения разной степени тяжести". И, к сожалению Гарри, почти всегда доставалось именно ему. Да, этот неловкий момент, когда масса и численное преимущество имеют подавляющее значение.

Но вернёмся к тому, чем сейчас занят наш герой. Погоня... Как много смыслов вложено в это слово, которые полноценно начинаешь осознавать только когда лично принимаешь участие в ней. Азарт, адреналин, ветер в лицо, предвкушение успеха и страх проиграть... Добыча и охотники. Ты догоняешь, я — убегаю. Или же я убегаю, а ты — догоняешь. Вроде бы всё просто, но... иногда встречаются и те, кто не согласен с отведённой им ролью безмолвной жертвы...

Гарри бежал неторопливо. Ну, по крайней мере, делал вид, что бежать быстро ему тяжело и когда с выражением отчаяния на лице оглядывался на своих преследователей, то держался рукой за бок, словно выложился по полной и шевелится почти из последних сил. Странным образом эта пантомима уже в который раз заставляла у его партнёров по бегу открываться неизвестно какому по счёту запасному дыханию, отчего оные прибавляли в скорости... и забывали смотреть по сторонам. На свою беду.

Узкие дыры в заборах, на которых преследователи застревали и рвали свою одежду, замаскированные подножки, жертвы которых падали в дорожную пыль или грязь, если было время организовать оную, запутанный путь через стройку, где добрые люди обязательно забывали неплотно закрытые банки с краской, или мастикой, или клеем, или "что там ещё было в тех банках, но главное это было липким"... и всегда почему-то они ставили их на край строительных лесов, которые тоже почему-то всегда шатались, но были заботливо подвязаны верёвками через проходы... И это только начальный перечень того, за что дома получали награду от своих мам удачливые охотники за Гарри. Но награды явно не устраивали наших героев, а потому охота на Гарри и не думала заканчиваться.

Но, рано или поздно, но всему приходит конец. Вот и Гарри сегодня изменила удача, и он оказался в тупике между заборами трёх участков, которые перемахнуть, даже с разбега, у него не получилось. Что поделать, если люди не захотели любоваться на мусорные контейнеры и поставили глухие заборы высотой явно много больше двух метров?

— Ну что, Поттер, добегался? — Донёсся до него голос Полкисса. — Лучше выходи по-хорошему, мы тогда тебя не больно убьём.

Гарри же судорожно спрятался за контейнерами и практически не слушал, что там ему говорят его преследователи, изо всех сил пытаясь придумать, как ему выпутаться на этот раз. Да, краска на лица его собеседников легла не очень ровным слоем, впрочем, как и на их одежду. Но это же не значит, что его сразу же нужно за это бить? В конце концов, покрасить ровно и красиво кого-то на бегу задача очень нетривиальная. Однако, судя по яростному настрою Дадли и его компашки, приложенные им усилия были оценены не очень хорошо.

Напряжённый взгляд мальчика беспокойно метался по всему вокруг, пока не зацепился за бродячего кота, аккуратно пролезающего через подкоп под забором. М-да, к сожалению, он не кот, и за ним точно не пролезет.

— Да, Поттер, — услышал Гарри голос кузена, чьи шаги медленно приближались к контейнеру, за которым он спрятался. — В этот раз ты добегался. Я из-за тебя часы отца разбил... Догадываешься, что он со мной сделает, когда узнает, что с ними случилось на второй день как он мне их подарил? Хотя, нет... Что он с тобой сделает, когда я скажу, что это ты их разбил?..

Сердце Гарри пропустило удар. Дурсли, в чьей семье он жил на правах приёмного сына, после того как его родители погибли в автокатастрофе, и так не сильно его любили, гоняя и в хвост, и в гриву. Да что говорить, если полная ежедневная уборка по дому была для него просто обычным свободным днём. А был ещё и сад с газоном, и прочие фантазии тёти Петунии с дядей Верноном. Иногда Гарри хотелось оказаться где-нибудь, где к нему будут относиться также, как нормальные родители относятся к своим детям.

Представив во всех подробностях, как дядя в ярости бросается на него, узнав про разбитый им подарок его сына... Впервые Поттеру захотелось сделаться невидимым... или, хотя бы, незаметным, чтобы все про него забыли...

Хруст гравия под ногами его преследователей всё приближался, с каждым шагом всё сильнее превращая испытываемый страх Гарри просто в безотчётный ужас перед тем, что сейчас произойдёт. Мальчик уже буквально ощущал, как внутри него разгорается этот комок, грозя вырваться на волю приступом паники. В этот миг он истово желал сделаться кем-то незаметным, и чтобы его никто не мог найти, а также где-то позади всех этих чувств примешивалось робкое желание обрести когда-нибудь нормальную семью. Что же... чудеса иногда случаются.

Резкий порыв ветра на секунду отвлёк внимание Дадли и его друзей от контейнера, за которым должен был прятаться этот ненормальный Поттер, что, впрочем, не помешало ему с криком "Попался!" рвануться туда... чтобы остановиться от неожиданности.

Трое мальчишек уходили из тупика странно притихшие, просто-напросто выражающие недоумение — Поттера за контейнерами не оказалось, а прохода, куда он мог пролезть, они так и не смогли найти.

* * *

Девочка с густыми, даже пышными, каштановыми волосами сидела в кустах и плакала, обнимая коленки. Можно, конечно, рассказать вам, что послужило, или, точнее, кто послужил этому причиной, но вы и так узнаете об этом далее, а потому перейдём сразу к причине того, почему плакать она перестала.

Оная причина выглядела как мелкий тощий лохматый котёнок чёрной масти с выразительными разноцветными глазами зелёного и голубого цветов, белыми носочками на лапках и такой же белой кисточкой на кончике хвоста.

— А-А-А! — заорала от неожиданности девочка, сразу забыв о своих обидах, когда что-то чёрное рухнуло ей прямо на голову и начало интенсивно царапаться.

— МЯ-Я-Я-У! — заорал кто-то черноволосый, рухнувший на что-то мягкое, опутывающее и очень громкое.

Кто из них в тот момент испугался сильнее, история умалчивает, но вот благодарить за то, что наши герои не разбежались в этот момент в стороны, следует исключительно пышноволосое наследие матери девочки, в котором успешно и запутался сбитый с толку котёнок.

Глава 1

Ну... За встречу!

Тост, просто тост.

В этот день погода была на высоте — солнечный день и тёплый лёгкий ветерок. Довольно редкое сочетание для умеренного морского климата Лондона, где высокий уровень влажности, регулярные дожди и туманы — верные спутники практически каждого времени года. Много кто был рад данному факту, некоторые, как и всегда по будням, продолжали парится на работе в офисах, ну а кое-кто совершенно не обращал на данный факт своего внимания. Как, например, одна девочка, судя по всему, возвращающаяся домой после занятий в школе.

На первый взгляд, внешне она ничем не отличалась от других учениц — такая же форменная юбка, блузка и прочие аксессуары, незначительно отличающиеся в зависимости от принадлежности к той или иной начальной школе. Но, если немного понаблюдать... то сразу становится понятно, что она едва сдерживается от того, чтобы не расплакаться прямо на ходу.

Гермиона, а девочку звали именно так, спешила добраться до дома, чтобы никому не показать, как сильно её задели слова девочек из её класса. Она искренне не понимала, что такого она сделала этой Сандре Салли, что та настроила всех против неё. Ну не может же быть тут причём её отказы дать списать задание и то, что она всегда отвечает на вопросы учителей, когда эту Салли сажают на место, не получив ответа?

Девочка уже почти зашла в дом, когда она не выдержала и всё же расплакалась, не удержав обиды в себе. Не желая показываться родителям в таком виде, она прошла мимо парадной двери на задний двор, где и скрылась за кустами живой изгороди, росшей вдоль дорожки к сараю с садовым инструментом.

Ну а то, что случилось дальше, вы уже знаете. Получив себе такой неожиданный груз на шею, Гермиона в испуге рванула домой, совершенно забыв о своих неприятностях и переживаниях. В этот момент её голову занимала лишь одна мысль — А-А-А! СНИМИТЕ ЭТО С МЕНЯ!

Её родители, находившиеся в этот момент дома, спокойно готовили ужин, ожидая возвращения дочери из школы. Точнее, готовила одна Джин, а её супруг, Джон Грейнджер, помогал скорее морально, поддерживая непринуждённый разговор, почитывая заодно, от нечего делать, свежий выпуск того рекламного мусора, что накидали за сегодня в их почтовый ящик. Раздавшийся со двора их участка истошный детский крик, в котором они не сразу узнали голос своей дочери, мгновенно заставил подхватиться обоих Грейнджеров, но выбежать на выручку они уже не успели — Гермиона вбежала в дом сама.

Когда родители девочки ввалились к гостиную, следуя на звук истошных криков поочерёдно на два голоса, их глазам предстала удивительная, почти мирная, если, конечно, отключить звук, картина — их девочка сидела на полу перед зеркальной дверью шкафа и сосредоточенно пыталась достать громко орущего котёнка, умудрившегося обмотать себя в несколько слоёв её волосами.

— АЙ! Да не царапайся же ты!

— М-Я-А-А-У-У! В-Ш-И-И-Ш!

Последний звук, очень напоминающий шипение воздуха из компрессора, стал результатом попытки девочки тянуть кота за хвост. Впрочем, расплата последовала незамедлительно:

— А-А-А-Й! — Трудно промолчать, когда тебе в руку вцепляются четыре лапы, вооружённые острыми когтями и, бонусом, вся комплектная челюсть котёнка.

Пока взрослые замерли в ступоре от представшей им картины, Гермиона начала успокаиваться сама, начав уже более аккуратно пытаться освободить своего нежданного попутчика. Котёнок также начал более осмысленно крутить головой и пытаться выбраться, но то ли испуг у него ещё окончательно не прошёл, то ли сыграла свою роль неожиданная смена обстановки, но движения у него вдруг стали неуверенными, словно не он только что умудрился исцарапать все и перекусать половину пальцев девочки.

— Гермиона, что случилось? Как он у тебя в волосах оказался? — Отец девочки первым подошёл поближе и с интересом начал рассматривать неожиданного гостя. — Давай помогу.

Однако, стоило ему только протянуть руки к хвостатому пленнику, как тот резко напружинился, прижал уши и рассерженно зашипел, яростно сверкая при этом прищуренными глазами. При этом, как ни странно, на прикосновения девочки, продолжавшей распутывать свои волосы, он уже никак не реагировал.

— Ух, какой грозный, — с улыбкой сказал Джон.

— Только, похоже, он бродячий — ошейника нет, — заметила Джина, присевшая рядом с дочерью и начавшая помогать ей распутывать пленника.

Как ни странно, тот не обратил никакого внимания на новую пару рук, продолжая внимательно наблюдать за отцом семейства.

— Дорогая, хорошо, что ты полотенце захватила. Заверни его, чтобы не сбежал, — попросил отец семейства. — Придётся ехать в больницу — может он бешеный или ещё чем болеет. Его нужно будет обследовать, а потом... — Джон скосил глаза на дочь. — Сдать в приют для животных. И укус нужно обработать обязательно.

Словно поняв о чём говорят люди, котёнок попытался вырваться, но женщина успела накрыть его целиком и сразу же завернуть, завязав уголки полотенца, чтобы котёнок не смог выбраться.

— М-я-у! В-ши-и-ш! — подобное развитие событий котёнку явно не понравилось, о чём он незамедлительно поспешил высказаться.

— Пойдём, милая, обработаем твои царапины, — потянула мать девочку за собой.

— Как только закончите, сразу выходите — я пока машину выгоню и прогрею.

Оставшись один на один, Джон, посмотрев в сощуренные глаза котёнка, пошёл на кухню за верёвкой, чтобы перевязать кулёк потуже. Просто на всякий случай.

* * *

Гарри не понимал, что происходит. Вот он только что сидел за баками, прячась от кузена, как вдруг его ошпарило кипятком изнутри, протянуло сквозь шланг, нещадно вертя и сжимая, а потом он куда-то упал. И это "куда-то" вдруг начало дёргаться и крениться в разные стороны, оплетая его чем-то похожим на волосы. Ощущая, что он соскальзывает, Гарри машинально попытался схватиться руками хоть за что-нибудь...

— М-я-у! — раздавшийся звук кошачьего мяуканья вместо испуганного крика, напугал его ещё сильнее, чем факт того, что у него вместо рук теперь лапы. Впрочем, продолжать шевелить ими, чтобы оказаться на твёрдой земле и, наконец, нормально осмотреться, это ему совершенно не помешало. Тем более, что весь его жизненный опыт за года сожительства с кузеном приучил его к тому, что сначала надо отбежать подальше, а потом уже разбираться, что это такое было.

Но в этот раз так поступить не получилось. Попытавшись выбраться, он лишь сильнее запутался в чём-то, что напоминало обычные волосы. Правда, пока он барахтался, удалось освободить голову и осмотреться.