В пасти Джарлака (общий)

Борис Харькин

В пасти Джарлака

Часть первая

Тёплый приём

Рог протрубил хрипло и громко. Его рёв спугнул почти всех птиц с окрестных деревьев, а кого не спугнул — разогнал зычный глас герольда:

— Участники следующего боя — Трор Густобород и Эрик Серый Лис!

Толпа загудела. На лесной поляне собралась сотня ротозеев, предвкушающих потеху. Горящие взоры были устремлены на турнирную площадку — большой квадрат утрамбованной земли, огороженный канатами.

Трор вышел на середину. Прозвище он получил заслуженно — чёрная курчавая бородища свисала аж до пояса! А сам — тот ещё шкаф! Руки — как брёвна, грудь такая, что стоило Густобороду напрячь мышцы, кожаная куртка трещала по швам. Он нетерпеливо помахивал огромной секирой, всем видом показывая, что готов рубить, кромсать, крушить и, если понадобится, рвать противника голыми руками. Глаза злобно зыркали по сторонам. Широкое лезвие ослепительно сверкало на майском солнышке.

— Трор Густобород вызывает на бой Эрика Серого Лиса! — снова прокричал герольд и дунул в рог.

Почему-то второй участник не торопился выходить на площадку.

Трор прочистил горло и рявкнул так, что во всём лесу медведи попрятались по берлогам:

— Эрик, дохлятина! Выходи, я тебе рыло отполирую!

— Где Эрик? — раздались выкрики из толпы.

— Да вот он! — Передние ряды расступились, и на всеобщее обозрение вытолкнули тощего мужичонку. Тот испугано моргал, руки дрожали.

— Выбирай оружие, падальщик! — гаркнул Густобород.

У края огороженной площадки лежало несколько мечей, а из пня торчал боевой топор. Эрик подошёл, ладошка легла на топорище. Попытался выдернуть. Куда там! Топор намертво увяз в древесине. Тогда Эрик схватился за полуторный меч, с трудом поднял и чуть не согнулся под тяжестью клинка.

Глаза Трора налились кровью. Секира в громадных лапах казалась игрушкой. Да уж, не повезло бедняге Эрику с соперником. Если крысу выставить против ротвейлера, у неё и то шансов побольше будет. Но жребий есть жребий. И зачем этот жалкий тип вообще на турнир записался?

Троекратно протрубил рог, объявляя начало поединка.

Трор хищно ощерился и прыгнул вперёд, занося секиру для удара. Эрик вытаращил глаза, замялся. Зловещее лезвие со свистом вспороло воздух, но в последний момент Лис ухитрился отпрянуть. Толпа радостно загомонила.

Трор хмыкнул. Прогудел:

— Ну держись, плюгавец! Ща я тебе уши отрежу и во-он к тому пню приколочу!

Теперь он завертел секирой, будто пытался изобразить ветряную мельницу. Эрику пришлось несладко. Несколько раз он уворачивался, а один раз даже попытался парировать. Это было ошибкой. Боковой удар вырвал меч из рук Эрика. Клинок отлетел аж за канаты и воткнулся в землю, чудом не попав в башмак ближайшего зрителя. Раздались восторженные визги.

Эрик растерянно уставился на противника. Потом, от безысходности, отбежал в дальний угол и тоскливо заозирался по сторонам. Трор же плотоядно осклабился.

— Смотри, Петро, у того мастодонта борода отцепилась, — шёпотом сообщил Васян, пихая меня в бок.

Я пригляделся. И правда, край бородищи с одной стороны отклеился, оголив массивную челюсть. Я-то смотрел на Эрика, поэтому и не увидел.

Трор же в горячке боя, а точнее — избиения, тоже ничего не заметил. Борода отклеилась полностью, сползла по могучей груди и запутала ноги. Не подозревавший об этом Трор сделал последний рывок, дабы добить Эрика. Споткнулся, пролетел метр вперёд. Пропахал носом землю, оставив глубокую борозду, и со всего маху воткнулся головой в пень. Звук был такой, будто тараном грохнули в дубовые ворота. По пню пошли трещины, а Трор промычал что-то нечленораздельное и затих.

Эрик не верил глазам. Но не растерялся, поднял с земли секиру, а потом гордо поставил ногу на поверженного Трора.

— Жаль мужика, — огорчился Жорик. — Да и нечестно вроде как-то получается.

— Всё честно, — отрезал Васян. — Надо было бороду как следует приклеивать.

Герольд объявил:

— Эрик из клана серой соба... тьфу... лисицы, проходит во второй круг!

Послышались жидкие аплодисменты.

— А может нам тоже в толкиенисты вступить? — предложил Жора.

— Точно, точно! — загорелся Василий. — Жорик будет троллем, я, ясен пень, хоббитом, ну а тебе, Петро, придётся эльфом. Ты ведь как раз в консерватории учишься, будешь на лютне бренчать.

Я засмеялся. Жорик — вылитый тролль, непомерно огромный и пузатый, в образ не вписывается только добродушное лицо. И Васян — настоящий хоббит — маленький, шустрый, болтливый.

Ну а насчёт себя не знаю. Волосы у меня светло-русые, длиной по плечи, а глаза — синие. Может, и впрямь на эльфа похож? Надо у толкиенистов спросить — им виднее.

Однако пополнять ряды этих великовозрастных детей у меня желания не было. Ролевые игры — это, безусловно, интересно и романтично. Но мне кажется, что в двадцать один год, можно найти занятие подостойней, чем бегать по лесам, изображая из себя какого-нибудь эльфа, гнома или, упаси Бог, хоббита.

Мы наткнулись на лагерь ролевиков случайно. На выходные поехали на пикник и встретили поклонников великого Толкиена — в Подмосковных лесах их пруд пруди. Не посмотреть турнир было глупо, вот и задержались. Теперь это зрелище мне уже надоело, а постоянный рёв рога начал действовать на нервы. Пора отчаливать. Тем более, ещё предстоит найти хорошее место, где палатку ставить.

— Пойдёмте, 'будущие' толкиенисты, — сказал я.

И мы пошли.

А лучше б остались. Эх, знай я тогда в какое дерьмо влипну, вообще бы в лес не ходил!

* * *

Мы отошли от ролевиков метров на двести. Их крики постепенно стихли, заглушённые густой чащей. Вёл Васян. Он утверждал, что отлично знает местность. Впрочем, он у нас всегда всё знает, (по его мнению).

Обогнув глубокий овраг, мы вышли на поляну, окружённую высокими соснами. Здесь пахло смолой, а ноги утопали в ковре прошлогодней хвои.

Несостоявшийся тролль Жорик начал сокрушаться, мол, пора бы уже покушать, сколько можно бродить по лесу!

— Не переживай, пухлый, — утешил Василий, пытаясь достать до плеча Жоры, чтобы похлопать. — Вспомни лучше Эрика. Он, судя по телосложению, не каждый день кушает, зато поединок выиграл.

Кислая физиономия Георгия ясно говорила — сей пример его не ободрил. Смотреть на оголодавшего друга было жалко, и я сказал:

— Место неплохое, давайте ставить палатку.

С палаткой управились минут за десять. И вовремя. Погода, как это частенько бывает весной, неожиданно испортилась. Похолодало, в верхушках сосен зашумел ветер. Пока не начался дождь, мы наскоро развели костёр и сели ужинать.

— Слушай, пухлый, ты столько еды набрал, — подметил Васян. — Может, поделишься с друзьями?

Здоровяк неохотно вывернул содержимое рюкзака. Сам же Василий с умилением достал пузырь. Судя по мелодичному позвякиванию в рюкзаке, друг затарился основательно.

На свежем воздухе разгулялся зверский аппетит. Да и еда была — что надо! Жорик подрабатывает помощником шеф-повара в крутом ресторане. Он притащил кучу вкусностей собственного приготовления. Особо запомнился пирог с мясом и грибами, который оказался превосходным, несмотря на то, что в рюкзаке его изрядно помяло.

Пока мы расправлялись с пирогом, на лес опустились сумерки.

По закону подлости, еда закончилась быстрее, чем аппетит. А ведь был полный рюкзак провизии! Но когда в компании присутствует Жорик, сколько еды не бери, всё равно два раза бегать.

Здоровяк окинул голодным взглядом девственно пустую скатерть и пробасил:

— Пойдём обратно к толкиенистам! Между прочим, они меня на шашлык приглашали.

Васян взглянул на Жору как на идиота. Разве можно куда-то идти пока не закончилась водка?! Идея показалась ему кощунственной, что он и высказал вслух. Георгий посмотрел на меня, надеясь найти союзника. Но мне тоже не особо хотелось тащиться в лагерь ролевиков на ночь глядя.

— Тогда я пойду один! — с вызовом бросил Жора.

— Пойдёшь, пойдешь, — ухмыльнулся Василий. — На корм волкам. Им тебя на месяц хватит.

Гигант кинул взгляд на тёмную стену деревьев, в глазах промелькнул испуг.

— Ходят слухи, — продолжал нагонять жути Васян, — что в этом лесу люди без вести пропадают.

— Враньё всё это, — неуверенно отозвался Жорик. — Стольник, ты же сам знаешь, что это — сказки.

— Не называй меня Стольником! — по привычке огрызнулся Василий.

Дело в том, что в пятом классе старая очкастая училка, читая журнал, немножко исковеркала фамилию Васяна. Вместо 'Сотников' прочитала: 'Стольников'. С тех пор одноклассники частенько его так и называют. А ещё чаще просто 'Стольником'. Василия же это почему-то бесит. Хотя, я считаю, что бывают прозвища и пообидней.

— Да не дуйся, — примиряющее махнул Жорик. — Во-первых, шашлык-то халявный. А во-вторых, там столько девчонок было.

Пухлый знал, на что давить — оба аргумента сработали безотказно. На Стольника упоминание женского пола действует всегда. Ровно, как и возможность получить что-нибудь на халяву. Даже не знаю, что его интересует больше. Пожалуй, всё-таки девчонки.

— Ладно, — смилостивился он. — Через полчаса пойдём, надеюсь, шашлык ещё останется. А толкиенисточек я и без тебя приметил, пухлый.

— Полчаса! Как бы через полчаса они всё не схавали, — пробухтел здоровяк и полез в палатку. Какое-то время оттуда доносились шорохи и ворчание. Мы старались не обращать внимания на эти звуки. А когда в васяновском рюкзаке нашлась пара бутылок пива, про Жорика помнили только муравьи, ползавшие по обглоданной им куриной ножке.

* * *

Вскоре закончилось и пиво.

Судя по напряжённому лицу Стольника, он был недоволен этим обстоятельством и старательно размышлял, что предпринять. Через мгновение глаза друга прояснились, и я понял — родился план.

— Выкладывай, что придумал? — спросил я.

Друг закинул за спину рюкзак и вооружился шахтёрским фонариком. Затем с видом гения провозгласил:

— Пиво есть у толкиенистов!

Было уже совсем темно, с неба на нос Василия упала первая предупредительная капля-дождинка. Он смахнул её и нетерпеливо бросил:

— Ну что? Пойдём?

Нет бы отговорить товарища от этой дурацкой затеи и спокойно лечь спать! Как бы не так! У нас всё как в рекламе: 'Водка и подвиги — сладкая парочка'.

— Пошли... — сказал я, надевая рюкзак. Если повезёт, на обратном пути в нём будет пиво.

Хорошо хоть, догадались надеть куртки — дождь полил как из ведра.

По пути Васян тараторил:

— Нас ждёт пиво, шашлык и главное — много жизнерадостных девочек! Сегодня к какой-нибудь точно подъеду! Там одна блондиночка была, она эльфийку отыгрывала. Причём у неё это неплохо получалось. Прикинь, вот это кайф замутить с эльфийкой!

— Ты сначала с хоббитшей замути, — подколол я. — Надо выбирать задачи по силам.

— Иди ты, Брынский! — обиделся друг.

Сколько себя помню, Стольнику всегда не везло со слабым полом. Однако он никогда не отчаивался и упрямо продолжал подкатывать ко всем симпотным девчонкам. Иногда это заканчивалось для него весьма плачевно. Взять хотя бы тот раз в седьмом классе, когда Юлька с параллельного расквасила ему нос. Всего лишь за поцелуй в щёку... Я до сих пор не могу понять, почему так получается. По идее, такие, как Васян, должны нравиться девчонкам. Он — шустрый, весёлый, беззаботный. Но, видать, пока не нашёл ключик...

Шли мы не долго. Всё из-за употреблённого алкоголя и мокрой травы. Не успев пройти и двадцати шагов, я поскользнулся и кубарем покатился в овраг...

* * *

— Петро! Петро, ты живой?! — кричал откуда-то сверху Стольник.

— Вполне, — ответил я, ещё не до конца осознав, что произошло. Пошевелился, вроде кости целы, да и не болит ничего. Вокруг стояла кромешная тьма.

— Эй, ты как? — Раздалось уже где-то поблизости. Пятно света от фонаря заметалось по кустам.

— В норме. Я приземлился на что-то мягкое.

В этот момент 'что-то мягкое' тихонько застонало. Тут спустился Василий, и луч фонаря выхватил из темноты знакомое лицо.

Жорик?!

— Пухлый, ты-то здесь как очутился? — ахнул Стольник.

В ответ тот лишь многострадально застонал, но от Васяна еще никто так просто не отделался. Пришлось и толстому излить душу.

Оказалось, Жора не стал ждать, пока мы соизволим отправиться к толкиенистам. Кошмарная мысль, что шашлык может кончиться, заставила его пойти в одиночку. Увлечённые пивом, мы пропустили отбытие пухлого.

Далее, его постигла та же участь, что и меня. Бедолага свалился в овраг и около получаса скитался здесь, безуспешно пытаясь выбраться. Когда это почти удалось, на Жорика свалился, как он выразился: 'какой-то мешок с дерьмом'. Это был я!

Сначала мы посмеялись над горемыкой — полчаса выбираться из жалкого оврага! Но вскоре уже он смеялся над нами. Склон отвесный, густо заросший травой, которая сейчас мокрая от дождя и неимоверно скользкая. А если ещё учесть сколько мы выпили!..

Положение спас Василий:

— Слышь, пухлый, там, наверху, мой рюкзак. В нём ещё остался приличный кусман пирога...

Я-то понимал, что он нагло врёт, пирог уделали подчистую. Однако уловка сработала. Не дослушав, Жорик с таким энтузиазмом бросился на штурм неподдающегося склона, что, как на крыльях, вылетел из оврага, вытянув за собой и нас.

К великому разочарованию нашего оголодавшего друга, рюкзака наверху не оказалось.

— Ты это нарочно придумал! — надулся Георгий.

— Про пирог придумал, а вот рюкзак здесь был, — пробормотал Стольник, отдирая от штанов и куртки налипшие головки репейника. — Я его специально снял, чтобы в овраг спускаться было легче. Странно... Может, толкиенюги? Не, ну что за подлость? Вместо того чтобы помочь, они еще и барахло стырили! Пойдём на поиски ублюдков!

* * *

Насколько глупа эта затея, мы осознали лишь с первыми лучами солнца, когда окончательно протрезвели. К тому времени дождь прекратился, и утро бы показалось великолепным, если бы не жуткая усталость и промокшая одежда. Да ещё и голова от похмелья раскалывалась.

Какие мы всё-таки идиоты! Толкиенистов не нашли. Место, где осталась палатка, потеряли. И, похоже, умудрились заблудиться. По крайней мере, наш основной специалист по Подмосковным лесам окончательно сник. Даже непривычно видеть всегда оптимистичного и находчивого Васяна в таком унынии.

Внезапно, непролазные заросли, щедро поливающие нас холодными остатками дождя, расступились, и нашим взорам открылась небольшая поляна. В центре, опираясь на палку, стоял старик.

Выглядел он довольно странно. Одет в какие-то лохмотья. Волосы такие, будто с детства не подстригал. Благодаря густой белоснежной бороде и кустистым бровям, старикан напоминал Деда Мороза. Вот только Снегурочки с ним не было. Зато имелась коза с голубым бантом на шее. Он держал её на поводке, словно собаку.

— Всем стоять, это дело я беру на себя, — заявил Василий и, подойдя к старцу, заорал тому прямо в ухо:

— Где толкиенисты, дед?!

Беззубый рот старика открылся, и мы выслушали долгий невнятный монолог, из которого лично я не разобрал ни слова. Но Васян всё время кивал и пару раз поддакивал деду.