Глава 35

Глава 35.

Блароду не в первый раз приходилось отчитываться о произошедшем. Собственно, подобных моментов в его жизни было не так уж и много, но каждый своей паршивостью компенсировал редкость таких ситуаций — начиная от составления общей картины после катастрофы у Руки Арлен и отчета после турнира при Мастерской, когда ему приходилось терпеть срыв Кватро и одновременно прикрывать Ванг-Нана, и заканчивая нынешним отчетом.

Объединяло все эти ситуации одно.

Каждый раз под его руководством были серьезно травмированы или и вовсе гибли его люди.

От одной только мысли об этом сжались кулаки. Смерть Чунхва, ранение Ванг-Нана, почти умершая у него на руках Цеффье — какой бы она ни была сукой, в тот момент именно он нес за нее ответственность — а затем еще и тот подчиненный Кенты... Не говоря уже о Данхва, которого они даже похоронить не смогут, и Дане, которого Бларод не видел среди выбравшихся со станции. Каждая эта потеря была ощутима, била по его гордости тактика и причиняла боль даже тогда, когда гибли не его друзья. Но если исчезал кто-то из тех, кто успел обосноваться в его жизни?

Смех возившегося с Верди Чунхва не звучал уже давно, и Бларод уже отвык подбирать ответы на колкости друга. Теперь затихли и речи Данхва, который обладал каким-то философским взглядом на окружающий мир. А чего он лишится следом? Лучезарной улыбки Верди? Вечеров за бутылкой пива в компании Ванг-Нана? Неуместных каламбуров Кватро, без которых уже не представлял общение с ним? Или в следующий раз исчезнет он сам?

— Значит, все так и было... — голос офицера Крылатого Древа, которому он отчитывался, вырвал Бларода из размышлений. — Черт, Этаж Смерти — это действительно паршиво. Мне и их затея с Адским Экспрессом не нравилась, а тут...

— О да, и именно поэтому ты и натаскивал этих детишек, и снабжал шинхэо, — ядовито отозвался уже знакомый Блароду невысокий офицер, отчего напарник того дернулся. — Мне показать на того, кому начальство открутит голову, а, Рен?

— Не желаю слышать этого после того, как ты натаскивал Баама, Лав, — поморщился тот, откидываясь на спинку кресла. — Ч-черт... придется все-таки отчитываться начальству...

— Ну, замять-то это дело определенно не выйдет, — флегматично пожал плечами Муле Лав, отводя взгляд в сторону. — По крайней мере, радуйся, что не нам нужно отправляться на Этаж Смерти. Я не особо много слышал об этом месте, но и имеющейся информации мне вполне хватает, чтобы желать держаться подальше оттуда.

— Я слышал побольше твоего — и не могу не признать, что твое желание более чем разумно, — Ло По Биа Рен потер лицо ладонями, словно пытаясь отогнать подступающую усталость, после чего подался вперед. — Конечно, за детишками присматривают достаточно... неординарные личности... но не думаю, что начальство это успокоит. В общем... не беспокойтесь за ваших товарищей, детишки. С ними все будет в порядке.

Беспокоиться? За них? Нет, за них-то Бларод практически не беспокоился — ну, кроме как за Ванг-Нана, которому смерть грозит только если он угодит под дружественный огонь кого-либо из незаконных. На всех остальных ему было плевать, особенно сейчас, когда они не были под его командованием. Но вот те, без кого он уже слабо представлял свою жизнь...

За них он действительно беспокоился. И их следовало как-то обезопасить, особенно сейчас, когда ставки в очередной раз возросли.

Оставался лишь один вопрос — что именно он должен делать, чтобы больше никого не потерять.

По уму, все это следовало прекратить. Остановиться. Так же, как решила сделать паузу Госенг, чтобы переждать, пока пройдет основная буря с участием FUG и незаконных, и гарантированно не успеть нагнать последних. По уму, следовало собрать всех, кто ему дорог, и забиться в какую-нибудь глушь, пережидая бурю... вот только сделать этого Бларод не мог. Этого сделать просто не выйдет — его друзья не из тех, кто убегает и прячется, более того, он сам не сможет убегать и оставлять безнаказанными ублюдков, из-за которых гибли дорогие ему люди.

А значит, он должен стать сильным. Стать достаточно сильным, чтобы выжить на этом пути. Стать достаточно сильным, чтобы выжили все, кто поверил в него...

... и, пожалуй, у него была идея, как осуществить это.

Собственные пальцы скользнули по рукояти Кришны. Как и Нарумада, клинок был закреплен на его поясе — Данхва так же, как и Чунхва, предпочитал носить свое оружие в ножнах, а не убирать в арсенал — и, должно быть, с двумя поясами, закрепленными крест-накрест, сам Бларод со стороны выглядел донельзя нелепо, но на это было как-то плевать. Куда важнее было то, на что был способен этот меч. Бларод издали видел результаты боя Хатсу с тем Арье, завладевшим обоими мечами, видел всполохи шинсу, заметно повредившие часть парящего острова, и был вполне способен соотнести увиденное с атакующей способностью. Даже одно подобное активируемое оружие было достаточной силой в умелых руках, не говоря уже о двух — и это был не предел. Данхва своими последними словами дал ему идею, оставив подсказку, что ему делать дальше, так что Бларод намеревался направиться на его родной этаж. Стоит хотя бы известить родственников его друзей, что с ними стало... не говоря уже о том, что он может найти след к следующему мечу. Конечно, может, это далеко не лучшая идея — но других у него не было, да и не в том он положении, чтобы выбирать.

— Я не беспокоюсь, — голос стоящей рядом женщины заставил Бларода вздрогнуть — как и ее последующие слова. — Но вам бы определенно следовало обеспокоиться этим.

Что? Он лишь моргнул, поворачиваясь к Лиен. Спасшая их провожатая, что характерно, не пыталась убежать, как только они приземлились в более-менее безопасном месте после прибытия на сороковой этаж, и активно давала показания, делясь информацией... но это и было как раз естественно, в конце концов, насколько он слышал, ни одна провожатая не встанет на путь, ведущий к ее смерти, и для провожатой из FUG сотрудничество было определенно лучшим выбором. Вполне естественно и то, что Лиен не демонстрировала ни лояльности, ни какой-либо привязанности к ним...

Вот только ее слова слишком сильно выбивались из сложившейся картины, практически руша выстроенный образ.

Не говоря уже о том, что их содержание откровенно не нравилось Блароду.

— Что ты имеешь в виду? — напрягшись, повернулся к ней Лав. — Ты видела что-то?

— Я уже говорила вам, что я ушла от моей команды и сошла с Экспресса, увидев, что этот путь приведет к моей смерти, — хладнокровно произнесла аловолосая женщина. — Вполне естественно, что те, кто еще идет по этому пути, находятся в опасности. Но будущее не предопределено, пути ветвятся, и возможности для спасения есть практически у всех.

— Практически, — выделил это слово голосом Рен, сузив глаза. — Но у кого-то нет этой возможности, верно? У кого?

— У Арлен... вернее, Тейлор, — поправилась аловолосая женщина... стоп, что?

— Что?! — пораженно выдохнул низкорослый офицер. — Но это же... Нет, у меня в голове не укладывается! Если она умрет...

— Лав, успокойся, — с этими словами его коллега поднялся на ноги, положив своему собеседнику руку на плечо. — Ты уверена? На кону стоит слишком многое.

— Уверена, — твердо произнесла провожатая. — Я не вижу, что именно произойдет... но чем дальше, тем тоньше ее путь, и тем больнее мне на него смотреть.

— ... черт возьми, — процедил сквозь зубы офицер из семьи Биа, кидая быстрый взгляд на консоль суспендолета, и не нужно было быть провожатым или Умником, чтобы понять, о чем он думает. — Сколько у нас есть времени?

— Максимум, еще неделя, — мотнула головой его собеседница. — А потом же... потом ее путь окончательно для меня исчезнет.

* * *

— Бр-р-р... — зябко передернула плечами Ангел, кутаясь в куртку с меховой опушкой. — Что-то холодно тут... не находите, народ?

— Я нахожу, что тут ледяной ад, — мрачно отозвался Джай, следуя примеру своей напарницы, на что Тейлор лишь усмехнулась. Ну да, эти двое всегда были на редкость теплолюбивы, а в Адском Экспрессе после перехода на Этаж Смерти порядочно похолодало... Интересно, это было намеренное изменение в климат-контроле Адского Экспресса, чтобы помочь избранным адаптироваться к климату Этажа Смерти, или же это было одним из побочных эффектов отсутствия хранителя на этаже? — Хорошо хоть на складах была теплая одежда... не знаю, что бы мы делали, если бы ее тут не было. Как можно быть готовым ко всему?

— Ну, для начала — иметь с собой крюк, — с развлечением отозвалась Тейлор, подметив, как идущий рядом мальчик закатил глаза. — Что? Имея оружие, можно быть готовым к любому дерьму.

— ... я начинаю думать, что мы ее испортили, — негромкий шепот светловолосой девушки все равно был слышен в пустом коридоре... стоп, что она сказала?

— Только начинаешь? — покосился на нее мальчик. Сговорились, засранцы! Оставалось лишь удрученно вздохнуть и ускорить шаг, чтобы вскоре выйти в залу, где уже собралась вся команда. Семнадцать человек, вместе с ними и полученным на последней станции пополнением...

Достаточно грозная сила по меркам избранных — вот только не факт, что их сил хватит на Этаже Смерти, несмотря на все их таланты и навыки. И явно чувствовалось, что об этом думает не она одна: не нужно было иметь способности Агеро, чтобы ощущать нависающие над собравшимися избранными нервозность и напряжение, которое читалось и в движениях, и в мимике, и в приглушенных шепотках, и в обеспокоенных взглядах. Риск не нравится никому...

... и, чего уж там, слишком часто они рискуют в последнее время. Определенно, как только завершится следование Адского Экспресса, нужно будет залечь на дно на два-три года! Отдохнуть, наконец разобраться с травмой Цеффье, набраться сил, заняться тренировками, в конце концов, уделить время личной жизни — в общем и целом, им всем нужно в отпуск, и Тейлор поймала себя на том, что перебирает в памяти известные ей этажи и зоны в поисках спокойного тихого местечка, где можно будет отдохнуть без глобальных заговоров, хтонических монстров, сумасшедших убийц и сектантов. Да, это определенно пойдет им на пользу.

— Задерживаетесь, — голос Агеро вырвал ее из размышлений, и Тейлор улыбнулась в ответ парню, окинувшему остатки ее старой команды задумчивым взглядом. Да уж, что-то они припозднились... — Ладно, начинаем. Поро, выведи изображение на экран.

— Вот, смотрите, — с этими словами помощник машиниста Адского Экспресса вывел на экран увеличенного светоча карту, по которой пролегала извилистая пунктирная линия. — Это маршрут Адского Экспресса на Этаже Смерти. Традиционно он останавливается в одном месте, однако теперь, раз уж у нас есть ограниченный контроль над временем остановок и самими остановками, мы можем изменить точку спуска до тех пор, пока она находится на маршруте.

— Что нам и нужно обсудить, — подхватил за ним лидер их команды. — Нам нужно проложить оптимальный маршрут, исходя из всех наших целей. Рьюн?

— Не могу поверить, что ты спросил меня об этом, — лишь фыркнула провожатая, отводя взгляд. — Не я ли тебе говорила, что на этом этаже способности провожатых попросту не работают? После смерти хранителя это место стало особой зоной Башни, где не действуют все ее законы, и поэтому мы, провожатые, тут буквально слепнем, ослабевая до уровня обычного человека.

... это когда такое говорилось? Во время их тренировки? Ч-черт, дурная новость...

— Я не о том, — надавил голосом Агеро, и Тейлор вздрогнула от появившихся в его голосе ледяных ноток. — В конце концов, я прекрасно могу различить, когда человек чувствует себя бесполезным, и когда он хочет что-то сказать. Тебе есть, что сказать по нашему маршруту?

— Порой я тебя просто ненавижу, — только и покачала головой Рьюн, прежде чем отойти от Баама и направиться к светочу. — Да, мне есть, что сказать. Для начала — касательно наших целей. Что именно нам нужно?

— Гарам Захард, — негромко подала голос Мария.

— Надрать задницы отбросам из FUG! — предвкушающе хрустнула костяшками пальцев Андросси.

— ... выжить, — мрачно произнесла Анак, отводя взгляд.

— В общем, все это вместе и немного сверху, — подытожила аловолосая девушка, наконец подходя к светочу и замирая перед ним. — Третий пункт подразумевается сам собой. Второй пункт... Чтобы, как вы выразились, принцесса, "надрать им задницы", нужно поймать их, а еще лучше — сорвать их планы. К счастью, я знаю, в чем они заключаются.

Что? Тейлор лишь подалась вперед. Эта... стерва... она все время это знала? И молчала?

— Объяснись, — собственный голос звучал глухо.

— Пожалуйста, — с развлечением отозвалась провожатая. — Мы знали, что FUG ищут оружие. Мы знали, что на этом этаже Энрю использовал свой знаменитый Шип, который после был разделен на осколки, и его части были рассредоточены по Башне. Элементарно, не так ли?

Тейлор лишь порывисто выдохнула. Шип. Чертов Шип. Они все это время шли за чертовым Шипом — как будто прошлого раза было мало! Чуть не погибший Баам, желающие открутить всем им головы офицеры, тяжело раненая Цеффье... И они опять собираются отплясывать на тех же граблях?

— Сейчас на Этаже Смерти есть одна из частей Шипа, — тем временем продолжила говорить Хва, не отрывая взгляд от светоча. — Где именно — мне точно не известно... как неизвестно и нынешнему правителю этажа, Адскому Джо, однако эта часть не в приоритете; если мы добудем информацию об ее местоположении, мы попытаемся ее извлечь, но я предпочту сделать ставки на другое. Я хочу добыть часть Шипа, которая хранится у "Серого Сома", офицера Мадорако из Торговой Гильдии. Он и ранее пытался продать ее FUG, как раз незадолго до кризиса на тридцатом этаже, однако тогда они не договорились касательно цены. Сейчас же... Я знаю о вещи, которая интересует Мадорако, и которую он готов обменять на обломок Шипа. Артефакт под названием "Черпак Душ" хранится на Этаже Смерти, у бывшего правителя этажа, и наша задача — добыть его, одновременно не позволив FUG сделать то же самое... ну или поймать их на эту наживку и уничтожить в процессе поисков.

— Ладно, это уже звучит лучше, — задумчиво кивнул Баам. — В чем подвох? Не думаю, что бывший правитель этажа так просто отдаст нам этот Черпак Душ.

— Он отдаст, стоит только ему услышать, что ты прибыл на этаж, — с улыбкой повернулась к нему Рьюн. А? То есть, кто-то так ждал незаконного, что отдаст наверняка ценный артефакт даже за непроверенную информацию о нем? — Но ты прав, подвох есть, и подвох в том, что бывший правитель этажа, Гран Д"са, находится в плену у Адского Джо. Даже если избежать столкновения с ним лично и, соответственно, не принимать в расчет его уровень силы, остается еще один нюанс. Думаю, наш новый скаут в курсе о нем...

— В курсе, — помрачнев, отозвался Хокни. Что-то ей это не нравится... — В общем... Обитатели этого этажа бессмертны. В самом прямом смысле этого слова.

— И что с того? — повернулся к нему Дэниел. — Избранные, умеющие достаточно хорошо управлять шинсу, получают настолько длинную жизнь, что ее сравнивают с бессмертием...