Кронпринц

Меня всегда окружал лишь Хаос. Тьма, боль, отчаяние, ненависть. Они были повсюду. Что я мог с ними сделать?

Ничего. Не мог раньше, не смогу и сейчас.

Ведь я умирал. Из-за собственной гордыни? Или из-за своих амбиций?

Или всему виной был Хаос?

Я улыбнулся, когда убийца развернулся и бросился к окну. Вот так все и закончится? Забавно. И глупо.

Никогда не думал, что умру вот так.

Тени зашевелились вновь. Все кончено. Я умру, а мое королевство погрязнет в отчаянии, боли и страхе.

Хотя как кто-то может стать более отвратительным Королем?

Как может появиться кто-то отвратительнее меня?

* * *

— Король мертв!

— Король мертв! Приветствуйте нового короля!

— Да здравствует король!

— Ничтожества, — прошипел Раон, перепрыгивая с одной крыши на другую.

— Согласен.

— Как можно быть такими идиотами?

— Они надеются на новую жизнь. Лучшую.

— Идиоты.

Спутник Раона остановился, посмотрел вниз.

— Как думаешь, долго они еще будут радоваться?

— Не знаю, Холек. — Раон подошел к краю крыши и посмотрел вниз. — Но завтрашний день покажет им весь ужас ситуации. Если у них еще останется здравый смысл.

— У них всегда будет надежда. Она умирает последней.

— Надежда не умирает, ее хоронят заживо в дерьме и крови.

— Наверху! Смотрите на крыши!

Толпа загалдела. Раона и Холека наконец-то заметили. Люди начали безумствовать. Они радовались.

— Да здравствует Кронпринц! Да здравствует Кронпринц!

— Кронпринц Раон!

— Кронпринц!

— Они любят тебя, — Холек зааплодировал. — Великолепно. Неподражаемо.

Раон пошел прочь. Эти люди его не интересовали, а вот будущее королевства...

— И ты им ничего не ответишь, Кронпринц Хаоса?

— Я не общаюсь с червями.

* * *

Стражники разошлись в стороны, когда Раон с Холеком оставили им свое оружие. Раон никогда не понимал смысла этого. Зачем отнимать оружие у тех, кто может убивать голыми руками?

— Сколько пришло?

— Зал почти заполнен, господин, — проговорил стражник, убирая меч в ножны. — Остались лишь Маркиз Мятежа и Барон Смерти.

— Ну, естественно.

Как могли такие люди прийти первыми, если можно сделать это последними? Показать, что собрание не начнется, пока не прибудут именно они. Лишний раз указать всем их место. Кронпринц поправил плащ на плечах:

— Как умер Король?

— Мои люди пока не могут этого сказать, — Холек пристально вглядывался в тени коридора. — Комната была разгромлена, а половина стражи во дворце была прирезана во сне.

— Кто мог одолеть Короля?

— Вот этого-то мои люди и не знают.

— Займись этим лично.

— Слушаюсь.

Раон пошел дальше. Холек никогда его не подводил и не обманывал. Он все сделает.

Зал для собраний встретил их тишиной. Абсолютной. Не было разговоров, криков, треска пламени факелов. Люди сидели практически в кромешной темноте, и лишь лунный свет, льющийся из окон, не позволял помещению погрузиться во мрак.

— Кронпринц Хаоса.

Он узнал этот голос. Виконт Страха. Ирусен.

— Пришел забрать себе трон?

— Проваливай в Бездну, Ирусен.

— Не смей затыкать меня, мальчишка. Думаешь, никто не знает о твоих притязаниях на трон?

Холек выступил вперед, загородив собою Раона:

— Вам ясно сказано, Виконт. Проваливайте с дороги. Король мертв, и не вам решать, займет Кронпринц его место, или же это будет кто-то еще.

— Ты кто такой, шавка?!

— Хватит!

Герцог Лжи схватил Ирусена за плечи и насильно усадил обратно на стул.

— Успокойся, Ирусен. Раон имеет такие же права на трон, как и любой в этом зале.

Раон кивнул Герцогу, прошел к своему месту, сел. Холек встал за его спиной. Кронпринц закинул ноги на столешницу, откинулся назад. Его не любили. Никто не любил. Да и друг друга они тоже не могли принять. Сорок мужчин, правивших целым королевством. Король Хаоса давал им власть, а они были ему опорой. Раон имел титул Кронпринца, но это мало значило. Красивое слово и ничего более.

Но никто не мог отрицать сходства Кронпринца с Королем. Даже он сам. Может поэтому Ирусен решил, что Кронпринц захочет взять бразды правления в свои руки? Идиот. Раону не нужно быть Королем, чтобы править улицами. Зачем нужен высокий титул, если ему придется сидеть во дворце? Нет, ему важнее была свобода.

Две фигуры скользнули в зал. Маркиз и Барон. Два брата. Два властителя. Два ублюдка.

— Король мертв! Приветствуйте нового Короля!

* * *

— Я ни за что не уступлю Трон такому ничтожеству как ты!

— Это я-то ничтожество?!

— Ублюдок!

Раон покачал головой. Холек в шоке смотрел на происходящее:

— Это какое-то безумие. Безумие!

— Такова сущность тех, кто жаждет власти.

Герцог Лжи встал со своего места, подошел к бушующим мужчинам. А затем легким движением разбросал их в стороны.

— Довольно!

Маркиз Ярости вскочил на ноги, но Герцог обрушил его обратно.

— Отпусти меня, выродок!

— Хватит!

Остальные вскочили со своих мест, бросились к Герцогу. Завязалась драка. Раон улыбнулся, когда кулак Герцога сломал челюсть Маркиза Мятежа. Холек прищурился.

— Что будем делать?

— Ничего.

— Но они же поубивают друг друга!

— Тогда собрание будет хоть сколько-то интересным. — Кронпринц встал и пошел на выход. — Не стоило даже тратить время.

— Куда ты собрался, Раон?!

— Подальше от вас.

Барон Смерти схватил его за плащ и резко рванул назад.

— Не смей уходить!

Мгновение спустя Раон сломал Барону руку. Зал мгновенно сковала тишина. Еще никогда Кронпринц не заходил так далеко.

— Вы можете и дальше сотрясать воздух, но мне это не интересно. Мне не нужен Трон. Мне не нужен титул Короля. Но вы все готовы поубивать друг друга из-за них. Удачи.

Кронпринц ушел.

* * *

— Может быть, нам не следовало уходить тогда?

— Успокойся.

Кронпринц оглядел толпу внизу. Уже прошло три дня с момента, как он покинул собрание, а новый Король так и не был объявлен. Это раздражало. Королевство замерло, а вместе с ним и жизнь на улицах. А Раон ненавидел подобное. Движение — вот его страсть. Его власть над улицами была абсолютной, и все из-за того, что ему удавалось быть сразу везде. Всегда.

— Город будет гореть...

Холек обернулся:

— О чем ты?

— Если они ничего не сделают, то нам не избежать кровопролития. И ни наша власть, ни наша сила и возможности не помогут избежать бойни. Они должны понимать это.

— Не всем хватает ума заглядывать так далеко?

— Не всем хватает ума думать о чем-то, кроме себя. Власть, могущество. Жажда силы. Они считают, что Трон позволит им достичь любых целей, но на деле это не так.

Холек посмотрел на сонного мужчину, выглянувшего из окна под ними. Старик вертел головой, пытаясь определить источник голосов, пока не поднял голову. Его глаза расширились.

— Исчезни, — прошипел Холек. Старик последовал его совету немедленно.

Кронпринц усмехнулся:

— Уйдем отсюда.

С этими словами Раон скользнул вниз, изредка цепляясь за стену, чтобы не рухнуть камнем на головы людей. За ним тенью следовал Холек. Спустя мгновение они оба смешались с толпой.

— Где твои люди?

— Везде. Слушают, передают. Выпытывают. Не волнуйся, скоро мы будем знать больше.

— Отлично.

Раон отпихнул в сторону пьянчугу и почувствовал удар в живот. Кронпринц опустил взгляд и увидел рукоять ножа. Он торчал из его тела. Человек в фиолетовом одеянии стоял напротив него, лицо его закрывала маска.

— Умри, некоронованный принц.

* * *

— Решено! Герцог Лжи — новый Король. Да здравствует Король Лиид!

— Да здравствует Король!

— Приветствуйте Короля Лжи!

Герцог поднялся. Огляделся. Теперь он стал их повелителем. Их Королем. А Трон принадлежит лишь ему. Как же приятно было осознавать то, что все удалось. Десятилетия планирования. Интриги, заговоры, подкупы. Ложь стала его второй натурой. Но он добился своего!

— Коронация завтра. Не опаздывайте, — с улыбкой провозгласил он, следуя на выход.

Герцог шагал по коридору, двое телохранителей не отставали. Удивительно, насколько легко далось ему убийство Короля. Десятилетия тренировок самых лучших убийц в королевстве, сотни золотых монет, потраченных на подкуп слуг и стражи. Но это стоило того. Каждый золотой был потрачен с пользой.

Внезапно Герцог замер.

— Повелитель?

— Тихо.

Тени ожили и вооружились клинками. Бросились вперед. Лиида зарубили мгновенно. Герцог удивленно смотрел на нож в собственной груди, захрипел... и обернулся телохранителем.

— Ничтожества!

Лиид появился вновь, сбрасывая облик телохранителя, как если бы волк сбросил овечью шкуру. Герцог Лжи обманывал всегда. Он даже умереть не мог, как полагается.

Второй телохранитель погиб мгновением позже. Но не Герцог. Он бился грациозно, не переставая смеяться. Улыбка. Даже его улыбка была лживой, ведь он боялся. Боялся так сильно, что даже позабыл об оружии. Он ведь мог схватить любой из клинков нападавших, а вместо этого убивал их голыми руками.

До тех пор, пока не появился он.

Герцог не успел даже заметить атаки. И оружия. Он вообще не заметил совершенно ничего. Просто в какой-то момент его сердце оказалось в руках ублюдка.

— Почему?..

— Не все ли равно?

Тени исчезли так же внезапно, как и появились. Когда прибежали остальные претенденты на Трон, Герцог Лжи уже был мертв.

* * *

Раон смотрел на нападавшего так, словно тот был не страшнее клопа.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой?!

Кронпринц бросился на противника. Его кинжалы впились в глазницы маски; мужчина упал. Люди начали кричать. Толпа пришла в движение, но в поднявшейся суматохе Раон успел заметить еще нескольких противников.

— Сверху!

Стрелы вонзились в землю там, где еще секунду назад стоял Кронпринц. Холек бросился на защиту своего господина, но тот остановил его.

— На крыши! Убери их!

Холек повиновался приказу; Раон вырвал нож из живота. Неужели они думали, что смогут убить его такой игрушкой?

Раон отбросил в сторону какого-то старика. Ярость придала ему сил, глаза стали красными. Ножи слетали с его пальцев один за другим, пока он методично вбивал их в противника. Один, два три. Кувырок. Четыре, пять, шесть. Разворот. Семь, восемь! Противник повалился на землю, но его место занял новый.

Кронпринц ударил его в пах. Что-то под кулаком лопнуло и сломалось. Мужчина рухнул на землю, а Раон уже вбивал нож в глотку следующего.

Холек уже взобрался наверх и принялся истреблять лучников. Отлично. Кронпринц свернул шею следующему нападавшему и швырнул его в толпу. Люди бесновались вокруг сражающихся, отчаянно пытаясь убраться с улицы.

Прошла минута, а вокруг уже не осталось жителей города. Зато вся мощеная камнем дорога была завалена двумя десятками изломанных тел, среди которых продолжал сражаться Кронпринц. Он уже убил многих из них, но они продолжали прибывать. Он был их целью. Добычей. Зверем, что угодил в расставленную ловушку.

Так они думали.

Раон метнул последние два ножа. Кронпринц бросил взгляд на крыши, остановился. Улыбнулся. Нападавшие замерли и тоже посмотрели наверх.

Десятки людей Раона замерли, наблюдая за своим повелителем. Холек стоял там же, выдавливая жизнь из последнего лучника.

Кронпринц шагнул вперед, сбрасывая с себя одежду. Тени вокруг сгущались, текли, искажались. Кронпринц поднял руки, за спиной его развернулись крылья из абсолютной черноты.

Несостоявшиеся убийцы попятились, но путь им перекрыли головорезы Холека, а сверху продолжали спускаться все новые и новые враги.

— Убить их, — прорычал Кронпринц, с великой радостью подавая пример своим людям.

* * *

— Они убили Герцога Лжи. Прямо во дворце.

— Как они смогли?

— Не знаю.

— Сколько их было?

— Не знаю.

— Кто они?

— Я не знаю.

— Так выясни это!

Холек вышел из комнаты, оставив Раона одного. Нападения участились. Герцог Лжи убит, как и многие другие. Маркизы, Графы, Виконты, Бароны — никто не мог спастись от этих убийц, какова бы ни была его сила. Количество выживших исчислялось единицами.

Убийцы. Смерть Кроля, а затем и Герцога, когда того только избрали. В то же время Раон получил ножом в живот, и теперь на его теле появился новый шрам. Следующим умер Маркиз Власти, а за ним Виконт Предательства. Граф Боли и Граф Чумы были выброшены с крыш своих собственных домов, а Граф Отваги оказался удавлен в подвале.

И это оказалось лишь началом.

Сам Раон был постоянно настороже. Даже его собственные люди тщательно проверялись Холеком перед каждой встречей.

Кронпринц подошел к узкому оконцу. Улицы были пусты. Даже горожане знали об убийствах и налетах на претендентов на Трон. Они боялись, хоть это и было бессмысленно.

Бессмысленно ли? Что будет, если все они падут? Не будет Короля. Так кто же будет править? Простолюдины? Да они развалят все в один миг! А кто же еще? Лидер этой организации убийц? Возможно. Быть может, в этом и заключается его цель. А если он один из знати? Нет. Невозможно. Нет смысла убивать соперников, хоть это и кажется логичным. Что случится с таким человеком, если о его поступке узнают остальные претенденты? Его уничтожат. И это если тому очень сильно повезет.

Раон нахмурился. Чего он не видел? Что от него ускользало? Да что угодно! Кто эти люди? Как им удается уничтожать претендентов с такой эффективностью? Откуда они знают, куда следует наносить удары? Эта организация — если это действительно была она — действовала так эффективно, умело и эффектно, что становилось даже страшно. Сколько они планировали это? Годы? Десятилетия?!

Необходимо было действовать. Он должен был действовать!

* * *

Холек скользнул в тень, слился с ней. Растворился. Исчез.

Наверху мелькнули два силуэта. Убийцы в масках приземлились в проулке, огляделись.

— Сбежал.

— Такой как он... Будем искать?

— Нет. Он не из знати. Червяк.

— Тогда, Барон Смерти?

— Да.

Холек внимательно следил за убийцами. Барон Смерти? Следующая их цель? Возможно. Но стоит ли ему предупредить Барона? Или лучше пойти к Раону? Кронпринц поможет Барону, но потребует за это плату. Да, ему нужно предупредить Раона. От этого смогут выиграть все.

Он последний раз осмотрел проулок, выступил из тени, схватил убийц за одежды. А затем втащил в тень. Но лишь частично. Исковерканные и перекрученные тела упали на землю в фонтане крови.

Холек появился вновь и начал взбираться по стене.

— Это было впечатляюще.

Холек поднял голову, одновременно дернувшись в сторону. Лишь это спасло его от смерти. Мужчина вцепился пальцами в щели меж камней; кожу рассекло острыми краями. Над ним стоял новый противник. Он стоял прямо на стене! Маска его была похожа на те, что носили таинственные убийцы, но имела более затейливую роспись.

— Пади вниз.

Холек рванул наверх, надеясь застать противника врасплох. Ему это не удалось. Клинок вонзился в плечо. Холек взвыл, пальцы разжались, он начал падать. Удар о камень дороги был болезненным, но он заставил себя двигаться.