Знамя мятежника

Глава 1. О вопросах без ответа и покровительстве Фортуны

— ...Сколько раз я тебе, дебилоиду, говорил — следи за предохранителями? Сколько, а?!

Маленький толстый и лысый как коленка человечек в белом комбезе орал, брызгая слюной, на худого и бледного парня, который стоял перед ним по стойке "смирно". Распекаемый имел такой вид, как будто он с минуты на минуты свалится то ли с обмороком, то ли с инфарктом...

Чёрт, ну и зачем же, скажите мне на милость, так орать? Голова же болит...

Или она болит вовсе не от этого?..

— ...Знаешь, сколько стоит эта установка, знаешь?! — продолжал распаляться недомерок. — Даже внуки твоих внуков не сумеют расплатиться хотя бы за эти траханные предохранители, мать их! А если ты сломал весь сканер или, не дай Бог, испортил образец...

И тут этот толстопуз кинул взгляд на меня, прикованного к какой-то вертикально стоящей панели...

Стоп.

Прикованный?

Чегооо?!

Что вообще происходит? Где я?! Да я сейчас вам всем!..

Так. Спокойно, Александр, спокойно...

Вспышка молнии перед глазами, рассекает иссиня-чёрную бездну космоса. Всё застывает вокруг, словно бы замороженное криобомбой.

Со мной что-то не так. Со мной, чёрт побери, что-то не так.

Имя, привычное с детства имя, отозвалось неожиданной пустотой в голове, которую начала стремительно заполнять боль. Имя металось внутри, рикошетя от стен черепной коробки, пытаясь найти что-то ещё, но... но...

Ничего не находило.

Любая попытка вспомнить хоть что-то отзывалось лишь только новым взрывом противной ноющей боли, пробирающей до самых корней зубов. Казалось, что ответы лежат совсем рядом, стоит лишь заглянуть за край Вселенной... Стоит лишь только заглянуть за край, заглянуть в лицо Бездны и найти ответы...

Но Бездна не прощает наглецов, что тревожат её покой.

Господи, что со мной?..

Недомерок как-то странно переменился в лице (видимо, увидев, что я на него смотрю, кривя лицо от боли), подскочил поближе, вцепился своей клешнёй мне в подбородок и начал крутить мне голову.

— Пресвятая Дева Мария, пусть только с ним будет всё в порядке, пусть с ним ничего не случилось... — запричитал толстяк, пристально вглядываясь мне в глаза.

Что за?..

— Лапы убери, виллан, — словно помимо собственной воли отчеканили мои губы. — Что ты себе позволяешь, ничтожный?

Ого! Вот как я, оказывается, могу-то... Причём ведь так естественно это у меня получилось, что просто диву даёшься...

Недомерок смертельно побледнел, сделавшись одного цвета со своим медкомбинезоном, а в его глазах застыл настоящий океан ужаса. Бескрайний и беспредельный, как моря на Пацифиде, где якогда-то...

Чёрт, чёрт!.. Моя, голова!.. Пацифида? Откуда? Откуда я это знаю?

— Это смерть... — потерянно прошептал толстяк, пятясь от меня. — Император этого не простит...

Боль утихла так же внезапно, как и появилась.

Император.

Им-пе-ра-тор...

Из глубин памяти всплыло всего лишь одно слово, стоявшее в одном ряду со странным именем "Император"...

Отец.

В голове словно взрывается сверхновая звезда, выжигая своим светом всё, что только можно. Я кричу от жуткой боли. Кажется, что в каждую клеточку моего мозга вонзается раскалённая игла. Нет. Нет сил! Не могу выдержать!..

А затем неожиданно словно бы наступила какая-то оглушающая тишина. Тьма перед глазами рассеялась, из ушей как будто вытащили затычки.

— ...Быстрее же, идиот, быстрее! — верещал толстяк. — Нужно его уничтожить как можно скорее!

Это кого ты собрался уничтожить, виллан? Меня, что ли?! Ах ты, тварь!..

Недавно получивший разнос парень с трясущимися руками открыл какую-то коробку, извлёк из неё зловещего вида шприц-пистолет и вставил в него ампулу.

Лысый тут же выхватил инструмент из его рук и почти что прыжками метнулся ко мне. Вцепился жирными и потными пальцами в левое плечо, занёс шприц...

— Стой.

Этот голос заставил меня вздрогнуть. Что-то нечеловеческое слышалось мне в нём...

— Посмотри мне в глаза.

Толстяк, дрожа всем телом, взглянул мне в лицо.

— Отпусти меня.

Это... Это я говорю, что ли?

— Прочь, ничтожный.

Мой неудавшийся убийца попятился назад. С его лысины скатывались крупные капли пота, лицо было всё ещё бледным... Но самым жутким зрелищем оказались его глаза. Совершенно пустые и безразличные. Такой пустоты не бывает даже в открытом космосе. Такой пустоты просто не бывает...

— А теперь сдохни, — бушующие внутри ярость и ненависть, вызванные попыткой моего убийства, прорвались всё тем же тихим шипящим голосом.

— Есть! — в глазах толстяка мелькнула какая-то безумная радость, и он с размаха всадил иглу себе в шею. Тихий пшикпневмопривода, и недомерок с перекошенным лицом медленно осел на пол.

— Так. Теперь ты, — между тем я вспомнил, что в комнате есть и ещё один человек, помимо меня и этой жирной падали. — Подойди сюда. Быстро.

Бледный парень подошёл поближе. В его глазах мгновенно образовалась уже знакомая пустота.

— Освободи меня.

Сказано — сделано. Всё-таки как же люблю я хороших исполнителей...

Мягко спрыгнул на обрезиненный пол, слегка размял затекшие суставы. Бросил недовольный взгляд на всё ещё топчущегося рядом парня.

— Ты мне больше не нужен, так что тоже можешь подыхать на здоровье.

Походкой сомнамбулы человек наклонился к валяющемуся на полу пистолету-инъектору, взял и его и пошёл к открытому кейсу. Я с лёгким, хотя и несколько брезгливым интересом наблюдал, как он достаёт из кейса новую ампулу, вставляет её...

Стоп.

Так мне же, кроме этого виллана и расспросить-то больше некого! Как я узнаю, где я и кто они такие? Чёрт!

— Стой! Остановись! Я тебе приказываю!..

Поздно.

Парень флегматично воткнул иглу себе в плечо, нажал на сенсор... И начал медленно оседать на пол.

Я по своей извечной привычке скрестил руки на груди и недовольно нахмурился.

Здорово, Алекс. Просто великолепно. Оценка "отлично" — сто баллов! Ты только что, поддавшись глупым эмоциям, уничтожил оба имеющихся под рукой источника столь необходимой тебе информации. Ты же ведь даже не знаешь, где находишься!

Нда, давненько со мной уже такие промашки не случались... Пожалуй... ну да, пожалуй с того занятия по тактике, когда я самым феерическим образом угробил весь свой флот, нанеся виртуальной эскадреДемсоюза"чудовищные" повреждения в виде пары отлетевших листов брони... Ух как Ястреб тогда рассвирипел-то! Я же потом неделю с полигона для простой пехоты не вылезал...

Я ощутил, как в голове моментально зазвенело от боли, а ноги предательски подкосились. Рухнул на пол, лишь чудом в последний момент успев подставить руки. На языке появился мерзкий кислый привкус, а затем меня ожидаемо вывернуло наизнанку — больно, с желчью и кровью, ибо не ел я уже достаточно давно.

Кое-как отполз в сторону, привалился к покрытой желтоватым пластиком стене, закрыл глаза.

Иисус, Мария, Иосиф, что же со мной творится-то?

Такое ощущение, как будто я — это одновременно и не я вовсе. Память словно изрешетили из карронады, а каждое воспоминание приходится вытягивать из себя с кровью и болью... Что со мной произошло? Что. Чёрт побери. Со мной. Произошло!

Так. Так! Соберись, соберись, Алекс! И собери воедино всё, что ты знаешь.

Меня зовут Александр, Александр... эээ... Фамилия... А есть ли у меня вообще фамилия? Впрочем, неважно.

А важно сейчас то, что я, кажется, сын какого-то Императора...

По чьему приказу надо мной ставили какие-то опыты.

Хорош папочка, да? Жаль, что я не могу приказать этому ублюдку убить себя, как приказал этим двоим...

Стоп.

Я приказал им. Приказал умереть. И они выполнили этот приказ! Но не как его выполняют солдаты или фанатики-камикадзе, а будто бы под гипнозом...

Господи, что за бред... Не бывает гипноза такой силы, не бы-ва-ет.

Хотя, неважно. Сейчас передо мной стоит совсем иная задача, чем сидеть и думать обо всех странностях, творящихся вокруг.

Для начала неплохо бы просто выбраться из этого проклятого Богом места.

Так, провести рекогносцировку...

Комната. Примерно тридцать на тридцать футов. Потолок футов в восемь, не больше. Пол обрезиненный, освещение искусственное посредством стандартных потолочных панелей. Всё выдержано в бледно-жёлтых цветах. Под потолком проходят разнокалиберные кабели и трубопроводы. Дверь одна, массивная, похожа на стандартную корабельную... Да и вообще всё это похоже на типовую досмотровую комнату корабельного лазарета...

Вот только вместо стандартного медсканера присутствует какая-то огромная дрянь непонятного назначения, состоящая из массивной плиты с зажимами для рук, ног и туловища (я там совсем недавно висел, ага...), куча каких-то излучателей и блоков с оборудованием и ещё немаленький такой пульт в одном углу, три шкафа в другом и длинный стол рядом со мной.

Так, воздух... Воздух... Да, определённо искусственный, с лёгким "привкусом" озона, как и во всех лазаретах любых спейсеров, орбитальных и планетарных станций. Гравитация... Гравитация, кажется, тоже искусственная — явно ниже стандартной.

Резюмируя: я нахожусь или спейсере, или на орбитальной станции, или на каком-нибудь небольшом естественном спутнике.

Здорово.

Ещё бы знать, что именно из перечисленного является моим местом пребывания, потому как в зависимости от исхода, варианты бегства будут достаточно сильно разниться.

Так, с рекогносцировкой мы покончили, теперь и себя бы не грех осмотреть.

Тело. Мужское (кто бы сомневался), одетое лишь только в трусы белого цвета. Клейма, нашивки на одежде?.. Ага, отсутствуют.

Что ещё можно сказать обо мне? Рост где-то в пределах шести футов, телосложение худощавое, на теле имеется примерно дюжина шрамов. Явно нанесённых хирургическим путём.

Твари...

...Но более всего интересна область в районе правого плеча. Имеется вытатуированная на стандартном "спале" надпись "Образец "Black-11". Собственность Империи Человечества". И штрих-код чуть ниже.

Что за чушь?

Как кронпринц Александр, наследник Имперского трона может быть собственностью этой самой Империи? Просто какая-то ерунда. Такого не может быть, потому что такого не может быть никогда. И точка.

Но только с позволенья одного человека во всей Галактике такое могло случится — моего отца. Повелителя Империи Людей.

Нет, мы никогда не были с ним особо близки, но чтобы вот так вот отдать своего собственного сына для каких-то опытов... Просто невероятно... В первую очередь возникает вопрос "зачем?" Зачем жертвовать именно наследником престола? Разве в нашем государстве не хватает вилланов? Девять миллиардов населения, а понадобился почему-то именно кронпринц! И это уже не говоря о всяких иноземцах или даже ксеносах...

Я обхватил голову руками и крепко сжал её.

Непонятности, загадки, неувязки, странности... Что, чёрт побери, за всем этим стоит? Что, чёрт побери, всё это означает? Почему в одночасье я потерял большую часть своей памяти и стал вне закона?

Вопросы, вопросы...

— Лейтенант Браун, если вы уже закончили работу с образцом, зайдите к капитану, — приятный женский голос, зазвучавший словно бы из ниоткуда, заставил меня вздрогнуть.

Чёртова СиСи, напугала до коликов!..

— Лейтенант Браун?.. — в голосе корабельногоискина зазвучали вопросительные нотки.

Повинуясь какому-то наитию, я бросил взгляд на лежащего неподалёку толстяка...

На груди которого обнаружилась стандартная армейская табличка с именем "Лейтенант Ф.Браун".

Чёрт. Влип.

— Лейтенант Браун, с вами всё в порядке? — а теперь СиСи уже откровенно забеспокоилась, если это только применимо по отношению к кибер-системе.

Так, Алекс, больше на заднице сидеть нельзя — нужно отсюда уходить.

Выпрямился, немного размял слегка затёкшие конечности, с удовлетворением отметил, что мимолётная слабость ушла без следа.

Так, с телом вроде бы порядок... А теперь мне нужны одежда и оружие, не буду же я ходить в одном лишь только нижнем белье и с голыми руками...

Здесь меня, правда, постигло жестокое разочарование — ни нормальной одежды, ни оружия поблизости не обнаружилось. Комбезы лейтенанта и его помощника мне не подошли, табельных лаз-пистолетов при них тоже почему-то не обнаружилось...

Вот же крысы лабораторные! Им же оружие по Уставу носить положено!..

В итоге после пары минут поисков я обнаружил додревний медицинский халат и несколько скальпелей.

Ну, хоть что-то...

Пару секунд подумав, я ещё и решил прихватить с собой инъектор и все найденные ампулы с неизвестной, но крайне смертельной дрянью.

Открыл дверь, мягко прошипевшую пневмоприводами, и метнулся вперёд по узким коридорам то ли базы, то ли спейсера.

Поворот, ещё поворот, развилка... Куда теперь — направо, налево? Пусть будет право — действуем, как и в случае выхода из лабиринта. Ещё поворот, лестница... Так, мне кажется или планировка стандартная? Напоминает какой-нибудь имперский спейсер, но вот какой именно (пусть даже и тип) — хоть убивайте меня, не понимаю. Слишком уж много у нас в Империи самых разных кораблей, даже военного назначения...

Ещё поворот...

И вот тут Фортуна то ли мне улыбнулась, то ли зловеще ухмыльнулась, потому как я оказался в небольшом холле, где около одной из дверей со скучающим видом стоял солдат и глубокомысленно ковырялся в носу.

Правда, как только он меня увидел, то сразу же бросил это увлекательнейшее занятие и стремительно вскинул абордажный автомат...

Недостаточно стремительно.

Ударом левой руки отшиб в сторону абордажник, выпустивший в потолок несколько пуль, а ладонью правой ударил в грудь солдата, прямо по бронекирасе. Больно, но ничего не поделаешь. Зато когда "томми" согнулся пополам, ещё добавил ему коленом в незащищённое поднятым забралом лицо, разбив его в кровь. Правда, бил я не в полную силу -всё-таки мне нужен был источник информации, а не очередной труп.

Открыл дверь, зашвырнул тело в какое-то помещение, подобрал автомат, прошмыгнул следом.

Чёрт. Темно. Так, выключатель, выключатель... Ага!..

Просторное помещение оказалось каким-то складом, заполненным небольшими пластиковыми контейнерами. Но, учитывая, как легко я сюда попал, вряд ли в них хранится что-нибудь особо важное — скорее всего, какие-нибудь носки да трусы...

Так, теперь осмотрим "пленника".

Стандартная серая форма корабельных или внутренних войск, табличка с именем "Рядовой Дж. Фокс", штурмовые ботинки, шлем с забралом, кираса... Промятая моим ударом. Вот что за дрянь нынче в армию поставляют? Экономисты, чёрт их дери...

Так, так... Вибронож, лаз-пистолет в кобуре, абордажный автомат — неплохо, очень даже неплохо... Да и по комплекции мы с ним почти одинаковые, так что...

Вот только что-то меня беспокоит... Только что? Ещё один вопрос...

И только тут до меня дошло.

Оружие и форма.

Они почему-то в мелочах отличались от того, что я ожидал увидеть. На форме прибавилось карманов, а её материя стала какой-то не такой на ощупь, у ботинок были по-другому расположены бронечешуйки, а рукоять ножа стала более длинной и тёмной... И я уже молчу о пистолете и автомате.