"Проклятый"

Бета: Stirtch

Рейтинг: R

Категория: слеш, что предполагает наличие гомосексуальных отношений.

Пролог.

Пламя факелов нестерпимо чадило, исходя маслянистым едким дымом, от которого слезились глаза. Блеклые пятна света выхватывали из темноты массивные лепнины, опутанные паутиной и густо заляпанные странными, неприятными с виду, пятнами. Под ногами что-то хрустело, и Кейн опустил факел пониже, пытаясь разглядеть пол.

— Матерь божья! — выдохнул у него за спиной Морел, очевидно догадавшийся сделать тоже самое. — Пресвятые угодники!

— Вряд ли это они, — осклабился Кейн, отмахиваясь от недоброго ощущения, холодком пробежавшего по позвоночнику. Он решительно вскинул руку вверх и обернулся, оглядывая бледные, перекошенные от страха лица. — Что, покойников не видали? Экая диковина! Да за нами втрое больше оставалось и ничего. Это просто старые кости!

В подтверждение своих слов, он легонько пнул ближайший к нему скелет — один из многих, лежавших на полу, — и тот с едва слышным шорохом рассыпался в пыль. Рука Морела инстинктивно дернулась в попытке перекреститься, но старый вояка, опомнившись, сделал вид, будто поправляет воротник. Гидеон же машинально шевелил губами, то ли вознося молитву, то ли отпуская безадресные проклятия. Остальные держались не лучше, затравленно оглядывались по сторонам и то и дело осеняя себя крестными знамениями. Еще немного — и панику будет не сдержать, понял Кейн и привычным движением вынул из кобуры пистолет. Морел поперхнулся и поднял на него удивленный взгляд.

— Капитан?

— Вам стоит бояться не их, — растягивая губы в жутковатой улыбке, сказал Кейн, нарочито медленно взводя курок. — Первого, показавшего спину, я пристрелю лично.

— У тебя только два выстрела, капитан, — усмехнулся Морел, но в его глазах поселился другой, отнюдь не суеверный страх. Пистолета он, как и все остальные, все-таки боялся больше. Кейн беспечно пожал плечами.

— Значит, пристрелю первых двух. Кто-то хочет рискнуть?

Желающих не наблюдалось. Морел грязно выругался себе под нос, непристойно помянув Пресвятую Деву, и неохотно двинулся вперед, косясь на глядевшее прямо ему в лоб дуло. Вслед за ним потянулись и остальные, перешептываясь и тщательно глядя себе под ноги. Кейн одобрительно хмыкнул. Этот настрой ему нравился гораздо больше.

— Капитан, тут развилка! — крикнул впереди Шас, и эхо подхватило его голос, разметав между высоких колон. Кто-то приглушенно ругнулся и отвесил бедолаге, и без того напуганному произведенным эффектом, смачный подзатыльник. Кейн протолкнулся к ним и, убрав пистолет за пояс, поудобнее перехватил факел, пытаясь разглядеть хоть что-то в двух абсолютно одинаковых черных провалах, зиявших в стене.

— И куда теперь, капитан? — поинтересовался Морел, верной тенью выросший у него за плечом. Кейн задумчиво почесал в затылке и попытался представить себе карту. Никаких развилок он не припоминал, а это значило, что проклятый забулдыга Понс опять что-то напутал. Или, зашевелилась привычная подозрительность, нарочно солгал, не желая делиться сокровищами. Вот же старая пьянь! Кейн сделал глубокий вдох и поперхнулся дымом. Правый или левый проход?

— Стойте, — Скай легонько подвинул его плечом, протискиваясь вперед, и Кейн стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не осадить наглого выскочку. Останавливало только одно: Скай редко выступал просто так, без дела, а мозги у него работали что надо. Это с трудом, но примиряло с его дерзким и непокорным характером.

Скай тем временем бесцеремонно разворошил один из скелетов и, пригнувшись, ловко метнул в правый проход тяжелую кость. А потом резко отшатнулся, прикрыв лицо от жара взметнувшегося пламени, моментально затопившего коридор.

— Господь Всемогущий! — истошно завопил Гидеон, глаза которого залило чернотой расширившегося в ужасе зрачка. — В руки Твои вверяю себя. Воле Твоей и мудрости Твоей. Не оставь раба Своего, вразуми и охрани...

— Заткнись, придурок! — сквозь зубы прошипел Морел, потирая обожженную руку. — Нашел время! Стой, кому говорю!

Гидеон, совершенно потерявшись от страха, только пятился назад, продолжая истово креститься. Под каблук его сапога внезапно подвернулся камень, и он, покачнувшись, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах. Его ладонь в поисках опоры коснулась стены и тут же оказалась втянута в нее по локоть. Отсветы факелов заметались, заплясав по перекошенному лицу, но прежде чем кто-то успел прийти ему на помощь, стена вздыбилась, вспучилась волной и в одно мгновение поглотила Гидеона, заглушив его последний вскрик.

— Бесовщина! — тоненько крикнул Эдде, от испуга роняя факел, и тот покатился, раскидывая вокруг себя искры. По стенам заплясали причудливые тени, наводя еще больший страх. Эдди не выдержал, завыл в голос и опрометью бросился прочь, подальше от проклятого места. Кейн и сам не понял, как в его руке оказался пистолет. Выстрел прогремел как раскат грома, моментально оборвав поднявшиеся перешептывания. Эдди, не пробежав и пяти шагов, споткнулся, удивленно обернулся через плечо, будто еще не понимая, что произошло, а потом тяжело, как куль, рухнул на пол. Кейн снова взвел курок, мысленно прикидывая, успеет ли достать второй пистолет после выстрела, если таковой понадобиться. Из полумрака на него пристально пялились пятнадцать пар глаз: кто с испугом, а кто с искренней злостью. Страх, однако, снова пересилил — еще свежи были воспоминания о том, как в стельку пьяный Кейн в одиночку отправил на тот свет четырех громил, привязавшихся к нему в кабаке. Никто не желал испытать свою удачу.

— Я предупреждал, — весомо заметил Кейн, по очереди заглядывая в глаза каждому. Все они отводили взгляд.

— Ну, чего мы ждем? — весело, будто ничего не произошло, поинтересовался Скай, единственный из всех, кто откровенно наслаждался ситуацией. — Нам сюда.

— Я пойду первым, — остудил его пыл Кейн и, крепче стиснув факел, двинулся в проход. Темнота неохотно расступалась, обнажая пологие своды коридора, нависавшие на самой головой. Высокому Морелу пришлось пригнуться, чтобы не задеть макушкой потолок, зато под ногами перестал раздаваться леденящий душу хруст. Кейн уверенно шагал вперед, затылком чувствуя горячее дыхание Ская, который практически наступал ему на пятки.

"Выскочка, — мысленно поморщился Кейн, в очередной раз давая себе зарок проучить наглеца. Скай начал позволять себе слишком много, а в его глазах горел никогда не гаснущий вызов, и такое нельзя было оставлять безнаказанным. Никто, никто не должен был даже допускать даже мысли о неповиновении. С другой стороны, смекалка Ская уже не раз выручала их из беды, а неплохо подвешенный язык избавлял от неприятностей. Это тоже не стоило сбрасывать со счетов. — Вот достанем сокровища Семара, будь они неладны, а там посмотрим, — решил Кейн, вглядываясь в темноту. — Придется немного приструнить паршивца. Но избавляться от него будет лишним... Так у меня останутся лишь тупицы вроде Шаса".

Стены понемногу расступались. Воздух, сначала казавшийся спертым, явно посвежел, да и пламя факелов затрепетало, почувствовав дуновение ветерка. Кейн, воспрянув духом, прибавил шаг.

— Мы почти на месте! — ободряюще произнес он, и в этот момент факел, вспыхнув последний раз, погас с влажным шипением. Огонь в руках шагавшего рядом Морела погас следом.

— Какого дьявола?! — воскликнул тот, потрясая бесполезной теперь палкой. — Капитан, что...

Прежде чем он успел договорить, все вокруг погрузилось в непроницаемую тьму.

— Ни шагу, — сквозь зубы процедил Кейн, предупреждая новую волну паники. — Ни звука. Держитесь рядом и ничего не бойтесь. Я сейчас попытаюсь снова зажечь факел...

Его прервал злорадствующий, торжествующий хохот, от которого вздыбились волосы на загривке, а затем кто-то пронзительно закричал.

— Стоять! — проорал Кейн, хватая за плечо ближайшего к нему человека, и сильно встряхнул, чтобы привести в чувство. — Держаться вместе! Вы пираты или сборище сопляков?

— Мы покойники, — шепнул ему на ухо Скай. — Если, конечно....

Что он имел в виду, так и осталось тайной. В лицо ударил мощный порыв ветра, едва не сбив с ног, и в это же мгновение вспыхнул свет, заставив невольно зажмуриться.

— Колдовство, — с отвращением выплюнул Морел, украдкой стирая с виска испарину. — Эй, а Вернер где?

Все заозирались по сторонам, но молодой северянин словно провалился сквозь землю. Шас испуганно перекрестился. Остальные инстинктивно сгрудились кучнее, стараясь держаться подальше от стен. Кейн, отбросив в сторону погасший факел, наоборот, шагнул вперед, оглядывая помещение, в котором они очутились.

Вдоль уходивших высоко вверх стен шла неглубокая канавка, доверху наполненная маслом. Именно оно, загоревшись, и давало свет, озарявший огромный зал, в центре которого располагался длинный стол и две скамьи.

— Трапезная, — сообщил очевидное стоявший за его спиной Скай. — А это, я полагаю, — он указал на раскинувшиеся в живописных позах скелеты, облаченные в истлевшие серые одеяния, — останки защитников монастыря. Как Семару вообще удалось взять их укрепления?

— Семар продал душу дьяволу, — охрипшим голосом поведал Морел, рискнувший отделиться от остальных. — Он приносил кровавые жертвы и проводил бесовские ритуалы. Он был тьмой, как и это место... Проклятая душа.

— Зато его золото совсем не проклятое, — оборвал его Кейн и решительно шагнул вперед. — И оно все здесь, до последней монеты! Мы будем богачами! Такая удача идет в руки один раз в жизни, парни! Неужели вы откажетесь от нее из-за парочки балаганных фокусов?

— За вами хоть в ад, капитан, — театрально раскланялся Скай, вызвав нервные смешки, и это немного разрядило обстановку. — Особенно, за щедрое вознаграждение! Хей, это всего лишь кости! Мертвецы не причинят вам вреда.

Кейн мог бы поспорить с последним утверждением, но шутовство Ская сделало свое дело. Команда оживала как по волшебству, а в их глазах снова разгорался алчный огонь. Жажда наживы оказалась сильнее страха, и этим следовало воспользоваться. По словам Понса, из трапезной был еще один выход, за которым их и ждало вожделенное сокровище. Медлить не стоило. Кейн медленно обвел помещение взглядом и, углядев неприметную дверь, решительно направился к ней. Остальные, перешептываясь и крепко сжимая в руках оружие, потянулись следом, стараясь держаться кучнее, словно это могло спасти их от темных чар, которыми буквально сочился воздух. Кейн чувствовал их дуновение кожей, между лопатками свербило от ощущения устремленного в спину взгляда, но он упрямо двигался вперед к своей цели. Если они добудут сокровища Семара, то смогут начать новую жизнь. Сытую, спокойную, не рискуя постоянно головой. От такого шанса сложно было отказаться.

Дверь открылась со зловещим скрипом, словно приглашая в недра распахнувшейся тьмы. Кейну потребовалась лишь секунда, чтобы шагнуть вперед, а остальные замешкались в нерешительности прежде чем переступить порог. Кейн уже собирался отпустить в их адрес язвительное замечание, как тяжелая дверь внезапно захлопнулась с оглушительным грохотом, отрезая его от команды и оставляя в кромешной темноте.

— Капитан! — донесся до него приглушенный голос Морела. — Капитан! Эй, кто-нибудь, пособите! Эту проклятую дверь заклинило! Найджел, паршивец, тащи сюда свою задницу! Эй, какого черта?!

— Скелеты! — пронзительно заорал кто-то, и Кейн содрогнулся от ужаса, прозвучавшего в его голосе. — Скелеты поднимаются! Помогите!

Кейн с силой дернул дверь, но та захлопнулась намертво, и все его усилия пропадали втуне. С другой стороны слышались полные отчаяния крики и страшный, леденящий душу скрежет, от которого хотелось заткнуть уши и бежать, не разбирая пути. Кейн с остервенением пнул неподдающуюся дверь, попутно осыпая ее проклятиями, как вдруг за спиной гулко расхохотались.

— Тебя здесь заждались, капитан Кейн, — сообщил ему из темноты глубокий раскатистый голос. Кейн прижался спиной к двери и, нащупав пальцами рукоять меча, с негромким звоном извлек его из ножен, готовясь подороже продать свою жизнь. Темнота снова рассмеялась. — Эта железка бесполезна против меня. Прими свою судьбу, человек. Твоя душа проклята и принадлежит моему Хозяину. Я лишь пришел забрать его собственность.

— Моя душа принадлежит только мне, — зло выплюнул Кейн и слепо, наугад, махнул перед собой мечом. — Покажись, тварь! Или ты настолько уродлив, что боишься открыть свое лицо?

— Ты высокомерен, человек, — прогудело в ответ. — Твоя алчность, гордыня и жестокость не знают границ. Ты как лакомый кусок на обеденном столе. Узри же свою смерть, раз такова твоя последняя воля.

Вспыхнувший свет на мгновение ослепил глаза, но, проморгавшись, Кейн осознал всю опрометчивость своего желания. Темнота скрывала от него настоящую жуть. Кейн до боли в костяшках стиснул рукоять меча, не давая себе удариться в панику. Сердце билось заполошно, как обезумевшее, и каждый его удар набатом отдавался в висках. Ему уже приходилось глядеть в лицо смерти, но никогда ранее она не принимала столь уродливое обличие.

— Доволен? — проговорили изъеденные червями губы. От посланника Дьявола разило тленом и могильным холодом, а в глазах танцевало мертвое адское пламя. — Иди ко мне, человек. Твоя судьба предопределена. Он тоже думал, что может переиграть Господина... И где он теперь?

Когтистая лапа небрежно махнула в сторону, и Кейн увидел горы золотых монет, в изобилии усеивавших пол. Там же лежал человек, облаченный в расшитый дорогой камзол. Синий сюртук, синяя же с белым пером шляпа безошибочно выдавали своего мертвого хозяина — это и был легендарный Эдгар Семар, некогда наводивший ужас на все пять морей. Кейн, не в силах преодолеть любопытство, шагнул вперед, вглядываясь в нетронутое разложением лицо. Раскинутые руки мертвеца обнимали принадлежавшее ему золото, словно он так и не смог расстаться с ним даже после смерти. Чуть поодаль лежал потускневший от времени клинок, лезвие которого украшала причудливая резьба.

— Вигвулф, — прочел Кейн, когда разобрал начертанные руны. — Волк войны...

— Даже он не помог ему, — посланник обнажил гнилые зубы в улыбке. — Хватит болтовни, Хозяин заждался.

— И еще подождет, — процедил Кейн и пригнулся, уходя от точного взмаха жадной лапы. И, не теряя времени, вонзил свой меч в удачно подставленный бок. Что-то противно хлюпнуло, зачпокало и зачавкало. И без того разлезшаяся кожа лопнула, обнажая багровое нутро, но посланник не обратил никакого внимание на торчавшее из его плоти лезвие. Кейна резко крутануло, и он, не удержавшись, выпустил меч из рук, а сам отлетел в сторону, больно приложившись спиной об пол, а потом стремительно перекатился через плечо, убираясь из-под громадной ступни, вознамерившейся размозжить ему голову. Чудовище снова расхохоталось.

— Ты лишь продлеваешь свои мучения, человек, — прогудело оно, вращая огненными глазами. — Ты проклят, твоя душа черна. Хозяин ждет тебя...

— Ты повторяешься, — прошипел Кейн, поднимаясь на ноги. Пальцы сами собой сомкнулись на холодном металле, и он, почти не отдавая себе отчета в том, что делает, выставил перед собой украшенный рунами меч. — Придумай речь поновее, тварь, эта уже нагоняет скуку. Твоему хозяину придется побегать за мною лично, чтобы забрать душу. Я не общаюсь с прислугой!