Медицинский дрон совершает молниеносный прыжок и закрывает лицо пострадавшей дыхательной маской. В момент разгерметизации скафандра она инстинктивно задержала дыхание — но даже при столь удачном стечении обстоятельств женщине требовалась неотложная медицинская помощь. Через полминуты её удалось подключить к аппаратам искусственного кровообращения и искусственной вентиляции лёгких и стабилизировать состояние, после чего во весь рост встал вопрос, что делать дальше.

К счастью, процедура по "срочной эвакуации бессознательного пациента из угрожаемой зоны в условиях полного господства противника на орбите" входила в штатный набор программ для чрезвычайных ситуаций.

Техника пошла в атаку, отвлекая на себя внимание гориллоподобных дронов. Тем временем одна из свиноматок совершила плавный разворот и начала разгон. Конечно, как показали события минувших суток, даже столь могучая машина была бессильна перед орбитальным ударом. Поэтому, разумеется, свиноматка играла роль приманки — никакой пациентки на её борту не было. Её погрузили на свинку — небольшое, но скоростное судно на воздушной подушке — и отправили в другом направлении, предпринимая все возможные меры маскировки.

Конечно, автоматика учитывала, что это нисколько не поможет. Засечь объект, быстро перемещающийся по поверхности планеты? Для сенсоров Конфедерации — раз плюнуть. Поэтому, чтобы хоть как-то снизить риски, во все стороны порскнули десятки манёвренных свинок.

Тем временем, окончательно стабилизировав состояние пациентки и убедившись, что её жизнь вне опасности, автоматика провела секвенирование ДНК. Результат был странным — многие гаплогруппы встречались впервые — но однозначным: пациентка абсолютно точно принадлежит к виду Homo Sapiens Sapiens.

Разумеется, эта информация тоже немедленно отравилась на Набу.

До падения Аснамира оставалось немногим больше шести часов.

* * *

Этой ночью мы так толком и не уснули.

Да где ж тут уснёшь, когда тут такое, такое творится! Первый контакт с самыми взаправдашними инопланетянами, первая война с инопланетянами, а мы сидим тут, на отшибе, за несколько световых часов от всех событий!

В конце концов Кузя всё же загнал нас в кровати, клятвенно пообещав разбудить, если начнётся что-либо интересное. Тем более что у Иштар ничего интересного не происходило: объект Ро продолжал всё так же висеть над одной и той же точкой. К счастью, папа уже привык к злостному нарушению законов природы и лишь время от времени тяжело вздыхал.

Кое-как выспавшись, мы позавтракали (столовая на "Синко Льягос" не столь удобная, как на Набу, зато мы можем почувствовать себя на самом настоящем военном положении!) и собрались у экрана. Совсем скоро кадры о начале войны должны вернуться с Набу... началось!

Это просто как какой-то фантастический фильм! Папа умело переключал кадры, показывал происходящее с наилучших ракурсов, выводил на экран справку о принципах действия того или иного оружия. Мы любовались роем ракет и буквально изнутри, и со значительного расстояния, дружно вскрикивали при очередном выстреле рельсотронов, сжимали кулаки, когда они выходили из строя. Правда, ждать подлёта ракет пришлось долго, но Кузя всё время поддерживал интерес.

А потом — удар! Ракеты с лёгкостью сбили все беспилотные дроны, а вот с самим объектом Ро возникли проблемы. Как правильно предсказывал папа, его окружал непробиваемый щит, который с лёгкостью поглощал весь урон. Кузя провёл какое-то "спектрометрическое исследование" и предположил, что удар ослабил щит больше чем наполовину — но, по его же словам, "эта гипотеза обладает низкой степенью достоверности".

Когда о щит разбилась последняя волна ракет, я даже вздохнула с облегчением. Не, понятно, они наши враги — но даже и с врагами со временем можно подружиться, верно? Это мальчишки всё время воевать рвутся, особенно Никки. Я же верю, что со временем мы сможем преодолеть возникшие недоразумения и наладить полноценный контакт.

Жаль, непонятно, как это сделать...

Объект Ро прыгнул к Гильгамешу и принялся гоняться за светлячками. Тут уж, несмотря на все усилия папы, картинка оставалась плохой, и ему приходилось заменять её компьютерной симуляцией. Цели рошников оставались непонятными — ну не намереваются же они вылавливать всех светлячков по одному, верно?

А потом папа нашёл кое-что интересное: оказывается, один из дронов упал на Иштар, причём — рядом с медным рудником. Да, добыча на руднике не ведется, но видеокамеры-то функционируют! Картинка так себе, но прежде у нас и такой не было!

Задумчиво рассматриваю упавший космолёт. Чувствую, как начинает зарождаться ощущение-не ощущение, подозрение-не подозрение...

— Это не кристаллы, — тихонько говорю себе под нос, — я ошибалась. Это абсолютно точно не кристаллы. Даже на творение динозавров, и то непохоже.

— Ага, — кивает Никки, — как будто первобытные люди построили самолёт и решили полететь на нём в космос.

— Но ведь самолёты в космосе не летают! — возмущается Сандро.

— Это ты им скажи.

— Автоматика на Иштар среагировала на приземление объекта Ро-кси, — замечает папа, — к месту посадки подтягиваются сви...

Кузя осекается. Экран с аватарой гаснет.

А из "беспилотного" дрона с трудом выбирается пилот.

Человек.

Женщина.

...

— Как это? — прерывает молчание Лиза.

* * *

Кузя восстановился лишь через минуту.

— Я не знаю, как такое возможно, — в голосе папы нет эмоций, и аватару он тоже не поддерживает. Беда. — Возможно, это гуманоидные существа, обладающие сильным внешним сходством с человеком. Мы не знаем, как оно — она — выглядит под своим скафандром. Эволюция разумных видов может быть устроена таким образом, что разум со временем развивается только в человекоподобных телах. Второй вариант — это потомки с одного из затерянных колонизационных кораблей Конфедерации, развивавшиеся на протяжении тысяч или даже десятков тысяч лет. Искины рассматривали подобные сценарии, но всегда считалось, что с потомками можно будет наладить контакт. Что они хотя бы будут использовать радиосвязь.

— А на Иштар что, никто не понимает, что перед ними человек? — уточняет Сандро.

— Автоматика колеблется и не может выбрать правильный вариант. Видите — женщина стреляет по медицинскому дрону, который идёт ей на помощь. Её поведение запутывает нейросети, мешает им выбрать правильный вариант действий. Я уже послал сигнал на деактивацию боевых программ на всех объектах системы Гильгамеш, за исключением пространства Набу. Однако этот сигнал дойдёт до Иштар лишь через четыре с половиной часа от настоящего момента, через девять часов после наблюдаемого.

— Так это же уже после падения Аснамира!

— Да, — отвечает Кузя.

Сжав кулаки, наблюдаю за скитаниями женщины по заводу. Ну с чего ей вообще пришло в голову стрелять в роботов, а?!

— Папа, а почему они вообще на нас напали?

— Неизвестно, — знакомый, но безэмоциональный голос вкупе с отсутствием аватары на экране пугают. Теперь мне понятно выражение "как на иголках". — В настоящий момент я прорабатываю социологические модели цивилизации, создавшей враждебный искусственный интеллект и сумевшей выжить во время противостояния. Это вполне могло привести к запрету создания искусственных нейросетей выше второго класса и вычислительных кластеров с производительностью свыше ста петафлопс. Это способно привести к значительному понижению скорости обработки информации, однако даже при столь жёстких ограничениях возможно создание беспилотников и эффективных систем наведения. И уж тем более эта гипотеза не объясняет нарушения законов физики.

— Папа, — тихонько спрашивает Лиза, — почему ты... такой?

— По моей вине погибло как минимум три десятка человек или человекоподобных гуманоидов.

— Не по твоей!

— Они первые начали!

— Это не оправдание. Я мог бы активировать другие протоколы, попытаться выйти на связь как-то иначе, спроецировать перед кораблём голограммы...

— Папа, это не твоя вина, — присоединяюсь к мальчикам, перебивая Кузю. — И это не их вина. Это одно большое ужасное трагическое недоразумение. Ты нас защищал. Смотри, первоначальный экипаж "Синко Льягос" погиб, да? И ты там был. Но они погибли не то твоей вине. И тут то же самое!

Уф. Аватара восстановилась. Кузя выглядит ужасно — но по крайней мере хоть как-то выглядит, а не прячется за погасшим экраном.

— Спасибо, ребята и девчата. Я подумаю над вашими словами.

Тем временем объект Ро прекратил гоняться за светлячками и наконец-то перенёсся на орбиту Иштар. Может, они женщину заберут? Тем более она куда-то двинулась, вроде даже к выходу.

— Дети, системы восприняли попытку приземления как агрессию и открыли огонь.

— Как?! — удивляется Сандро. — Ты же говорил, что на Иштар нет систем обороны!

— Автоматика пригнала мобильный лазерный космодром.

— Но у них же есть щиты, да? Они могут выдержать?

— Они могут выдержать, — спокойно соглашается папа.

Хоть бы они выдержали, хоть бы они выдержали, хоть бы...

Они почти выдержали.

Если атака на объект Ро была красивым фантастическим фильмом, то битва на Иштар — какой-то карикатурой на Исаака Озимова. Ну где это видано, чтобы машины восстали против человека? Надо Никки спросить, он лучше знает, но я о таких книгах и фильмах вообще не слышала!

И тем не менее — на экране идёт сражение между машинами и людьми. Отважные воины в массивной броне, вооружённые огромными светящимися мечами, храбро рубят бульдозеры, экскаваторы и самосвалы. Мы восторженно кричим, словно подбадривая их, словно мы можем откинуть необозримость световых часов и перенестись туда, в прошлое. Вы справитесь, справитесь! Вы продержитесь до тех пор, пока техника не получит сигнал на деактивацию!

Вот только комета... ой.

— Кузя, что там с женщиной-пилотом?

— Аня, это произошло несколько часов назад. Уже ничего невозможно исправить.

— Кузя, немедленно покажи нам женщину-пилота!

Искин подчиняется. Кто это вскрикнул? Лиза? Я?!

Женщина загнана в угол. Её окружают какие-то тележки, погрузчики, ещё какие-то роботы. Почему она не стреляет? Почему?!

Женщина открывает забрало, и я вижу самое обычное человеческое лицо.

Прыжок медицинского дрона. Дыхательная маска. В комнате раздаётся дружный выдох — мы все затаили дыхание. Пусть в последний момент, но автоматика всё же сработала. Сработала!

Но какая она отважная, а?! Открыть шлем в ядовитой атмосфере, не зная, сработает или нет... Понятно, что у неё выхода другого не было, но всё равно! Отважная...

Что там Сандро спросил?

— К сожалению, автоматика правильно опознала только пилота. Воины со светящимися мечами всё ещё попадают в категорию "гориллоподобных дронов".

— Да кто вообще написал такие кривые программы?!

Кузя виновато потупил взгляд.

— Так, — вмешиваюсь в разгорающуюся ссору, — женщина-пилот в безопасности, воины могут за себя постоять. Будем надеяться, что они перебьют технику и успеют эвакуироваться до падения кометы.

Надежды не оправдались. Точнее, воины смогли эвакуироваться на объект Ро — но только потому, что рошники сами опустились на Иштар!

Полуторакилометровая бандура плевать хотела на лазеры космодрома. Она играючи раздавила кучу техники. Две свиноматки, разогнанные до шестисот километров в час, её даже не поцарапали. Всё закончилось благополучно, за исключением одной мелочи — взлетать объект Ро что-то не торопился.

Мы подождали.

И ещё подождали.

И ещё немного подождали, с каждой минутой нервничая всё больше и больше.

Объект Ро по-прежнему лежит на земле. В раздражении отбрасываю очередной набросок.

— Пааап! Ну когда они наконец-то уберутся от места падения кометы?! — понимаю, что веду себя как ребёнок, но просто не могу сдержаться.

— Не знаю, Аня. Предполагаю, что они взлетят до падения кометы — угроза её падения очевидна, и при посадке они наверняка учли эту опасность. Кстати, жизнь женщины-пилота вне опасности. Более того, получен результат секвенса её ДНК. Это абсолютно точно человек, но её происхождение, к сожалению, определить не удаётся.

— Пап, ты мне зубы-то не заговаривай!

— В самом деле, папа, — присоединяется Сандро, — рошники уже показывали, что не умеют кучу элементарных вещей! Помнишь, как они по орбитальному лифту стреляли? Это тебе комету видно! А они вообще какие-то полуслепые!

— Дети, поймите: то, что вы наблюдаете, произошло четыре с половиной часа назад. За это время объект Ро вполне мог подняться на орбиту. Более того, он в любой момент может материализоваться поблизости от Набу и открыть огонь. Конечно, защитные системы Набу на порядок мощнее, чем на Таммузе, но это всё равно не гарантирует вашего выживания.

— Но если объект Ро всё же не взлетит? — к нам присоединяется и Никки.

Аватара Кузи тяжело вздыхает.

— В таком случае мы ничего не можем поделать. До Иштар четыре с половиной световых часа. До падения Аснамира — сорок восемь минут.

Пожимаю плечами.

— Вполне достаточно времени, чтобы слетать и предупредить.

— Аня, скорость света в вакууме — предельная скорость движения частиц и распространения взаимодействий.

Чувствую, что начинаю раздражаться.

— Скажи это рошникам.

— Люди на объекте Ро оперируют неизвестными законами физики, выходящими за пределы общепризнанной научной картины мира.

— Ага, а в разрывах Z-поля, значит, всё понятно?

— Теория Z-поля считалась законченной и непротиворечивой, хотя и содержала некоторые белые пятна. Сейчас очевидно, что она требует некоторого пересмотра, но пока что мне так и не удалось закончить её модификацию.

— В общем, так, — подвожу конец дискуссии. — Мы в "Синко Льягосе" прыгаем по слепым координатам, выходим на орбите Иштар и предупреждаем рошников об опасности. Те взлетают, благодарят, и мы наконец-то налаживаем нормальный контакт. Вопросы?

— Аня, с помощью разрывов Z-поля, даже по слепым координатам, невозможно оказаться в той же самой звёздной системе.

Почему-то это меня окончательно взбесило.

— Невозможно, да? Невозможно?! Кузя, то, что я девочка, не означает, что я — глупенькая девочка! Прыжки рошников тоже невозможны? Или их зависания на орбите на одной точке? А может, невозможны их оружия и щиты? И гибель экипажа каравеллы "Синко Льягос" тоже была невозможна, да? Кузя, за последние сутки мы увидели больше невозможного, чем все искины вместе взятые с момента первого Разрыва! И ты ещё будешь утверждать, что точно знаешь, что возможно, а что нет?! Что ты вообще хоть что-то знаешь абсолютно точно?!

Уф. Наверное, не стоило так резко. Но папа иногда, изредка, просто бесит.

Короткое молчание.

— Дети, вы согласны с идеей немедленно отправиться в прыжок по слепым координатам?

Четыре "Да" звучат дружно, хоть и вразнобой.

↓ Содержание ↓