Последняя глава - Контакт

8. Закономерные последствия / НФ

— П-привет, — что со мной? Кузя никогда не говорил такое про разрывы Z-поля! И кто со мной поздоровался? Голос вроде мальчишечий... или нет?

:Я/мы вейраджаксас. Я/мы наблюдаю/ем за вселенными/мирами. Ты поможешь мне выбрать вселенную/мир?:

Некоторые слова звучали странно. Их как будто произносили одновременно, и не получалось выбрать одно из двух.

— Наблюдаешь? — а я тоже сейчас наблюдаю. Как красиво ломаются линии в этой странной темноте! — За всей системой Гильгамеша?

:Нет. За всей прошлой/настоящей/будущей вселенной.:

— То есть? И где я?

Линии превратились в искорки, которые быстро-быстро понеслись куда-то вбок и вниз, а потом вновь образовали узор.

:Я вне времени/пространства. Я наблюдаю мир целиком, от образования до гибели, откладываю его и беру следующий. Когда я его наблюдаю, вы/всё сущее существуете/бытийствуете. Это так интересно! Столько/бесконечно разнообразных/потрясающих/удивительных вселенных! В них всегда есть что наблюдать. Я делало/делаю/буду делать это в прошлом/настоящем/будущем. Для меня/нас нет времени.:

Странно... Кузю бы сюда, он бы мигом разобрался! Ой, подожди...

— То есть — "до гибели"?!

:Твой мир/вселенная уничтожен. Любой разрыв Z-поля уничтожает всю вселенную.:

Узор внезапно закрутился спиралью, а потом раскрутился в обратную сторону.

:Я легко могу создать/выбрать точно такой же мир. Это просто!:

Чувствую, как накативший ужас за сестру, братьев и искинов понемногу отступает. Эй!

— При любом? Но ведь поле разрывают при любом межзвёздном перелёте!

:Да. Но в большинстве случаев я слышу неотчётливо/не понимаю собеседников. Тогда выбираю/создаю точно такой же/тот же самый мир, только корабль уничтожается/воссоздаётся в другой точке пространства. Но в некоторых случаях я слышу/понимаю лучше. В очень малом числе случаев могу поговорить и понять хорошо.:

— А что ты понимаешь? — а то я ничего не понимаю.

:Например, я понимало/но не могло говорить с Дианой Геворкян и Рустамом Терашвили. Диана попросила/заказала пригодную для обитания планету. Это так весело и здорово! Рустам боялся умереть/был уверен в смерти. Я с радостью помог ему, мне не трудно!:

— Подожди! — от последней фразы меня бросило в дрожь. Даже узор перестал казаться завораживающим. — Ты убил его и весь экипаж "Синко Льягос"?!

:Конечно! Я всегда рад, когда мне помогают выбрать новый мир!:

— Но это же плохо!

:Что такое "плохо"?:

Но... но это же очевидно! "Плохо" — это когда... Интересно, Кузя чувствовал себя так же, когда не мог ответить нам на "очевидный" вопрос?

— Ну а что такое "хорошо", ты знаешь? — вряд ли я смогу объяснить, что такое "плохо" тому, кто не считает, что смерть — это плохо.

:Конечно! Наблюдать за мирами — хорошо. Выбирать новые вселенные — хорошо. Что такое "плохо", не знаю. Какую вселенную ты хочешь выбрать, Аня?:

Задумываясь, вглядываясь в меняющийся узор, а голос предлагает варианты.

:Хочешь, я немного увеличу гравитационную постоянную? Или уменьшу период полураспада нейтрона? Миров так много, за ними так интересно наблюдать! Ты можешь выбрать что угодно, например, сделать мезоны стабильными или добавить в пространство ещё одно/сколько угодно/бесконечно много измерений! Я с радостью сделаю, что ты скажешь, а потом с удовольствием полюбуюсь результатом!:

Внезапно я почувствовала, что темнота с беспрерывно меняющимся узором... пугает. До дрожи, до стука зубов. Я практически ничего не поняла из этих вариантов, но отчётливо ощутила... Что они плохие. Что они очень, очень, очень плохие.

:Аня, не бойся! Я выберу только то, что ты скажешь! Могу вообще восстановить твою прошлую вселенную, она тоже безумно интересная.:

Так. Прошлая вселенная — не вариант, мне нужно ещё рошников спасать! Во-первых, нужно, чтобы мир вообще уцелел...

:Аня, я/мы могу выбирать миры только по одному критерию.:

Ну тогда... тогда... что бы выбрать...

— Хочу получить способности, с помощью которых я предотвращу падение кометы на Иштар!

:Спасибо! Это был/есть/будет замечательный мир!:

Тяжесть.

Головокружение.

Сосредоточиться. Всё, что мне нужно — это дотянуться до бумаги и нарисовать рисунок. Один небольшой рисунок.

О чём-то панически лопочет Эва. Кажется, о том, что "Синко Льягос" непонятным образом очутилась на поверхности Иштар, всего лишь в паре километров от объекта Ро. О том, что нет никакого способа нас эвакуировать. Что до падения Аснамира осталось чуть больше минуты...

Минута? Да это же почти вечность!

Дотягиваюсь до планшета и карандаша. Почему пальцы такие тяжёлые и непослушные? Так, рисуем ровную линию... Ну, она получилась немного неровной, но предположим, что ровная. Штрихуем снизу, это поверхность. Теперь сверху, в воздухе — кружок. Тоже неровный, ну да ладно! От него — две расходящиеся линии. Пусть это будет комета с хвостом. Теперь сосредоточиться... и... сделано!

Безутешная аватара Эвы сменяется надписью "Подождите, идёт диагностика ядра".

— А что вообще происходит?

— Ой, мальчики, сейчас со мной такое было!

Восторженно и сумбурно рассказываю о своей встрече с вейраджаксос. Кажется, мальчишки не очень врубились, да и я, признаться, далеко не всё поняла.

— Подожди, — мотает головой Сандро, — ты хочешь сказать, что остановила комету?

Вместо ответа на экране возникает изображение Аснамира. Казалось, комета висит прямо над поверхностью, заполнив всё пространство от горизонта до горизонта. Объятая пламенем, окружённая облаком обломков, она застыла на высоте шестидесяти километров над поверхностью (Эва заботливо приложила к картинке линейку).

В смысле, комета действительно — застыла. Она висит над планетой, ни на что не опираясь, не двигаясь ни вперёд, ни назад. И будет висеть так хоть сто лет, пока я не уничтожу рисунок.

И все её обломки — застыли.

И языки пламени — застыли.

— Аня, это ты сделала? — спрашивает Эва.

— Ну да, — хвастаться, может и нехорошо, но так приятно! — А что в этом такого? Подумаешь, остановить комету. Да легче лёгкого!

Время дорого, путь далёк,

миру нигде не написан срок,

в каждом дыханье, в любой крови

лети, расти и живи.

Даниил Мелинц

8. Закономерные последствия / SO

Это ловушка.

Заранее подготовленная, тщательно рассчитанная, хитро замаскированная ловушка.

Каждый этап, каждое действие представлялось необходимым и разумным, но вело к неизбежному финалу.

А самое обидное, что подсказка появилась в тот самый момент, как "Неустрашимый" вышел на орбиту Аммиака! То самое чувство страшной и неизбежной опасности, опасности, которая совсем скоро пройдёт чуть в стороне. И я даже обратил внимание на это чувство, но... Неисчислимые всё рассчитали. Они умело отвлекли моё внимание, доставили Лину на поверхность, заманили десантников в ловушку и хитростью вынудили опустить "Неустрашимый" на поверхность.

А теперь — всё. Поздно. Механики говорят, что линейный крейсер взлетит через две недели, не раньше.

Комета упадёт через пять минут.

Этого удара истощённые щиты не выдержат. Да даже будь они не истощёнными — не выдержали бы. Даже щиты линкора, и те бы не помогли. С таким ударом способен справится разве что планетарный щит, и то не наверняка.

О предстоящей смерти знает только Бенгамин и Джефсон. Остальные не подозревают, продолжают нести обычную службу. Они ничего не успеют узнать. Разве что наблюдатели... Впрочем, уже рассвело, на фоне светлеющего неба комету можно будет увидеть разве что в самый последний момент.

А вот и доклад... что?

Достаю подзорную трубу и с недоумением разглядываю странное сооружение, материализовавшееся в паре километров от "Неустрашимого". Можно было бы предположить, что это космический корабль с аварийным гипердвигателем, вот только это ну ни капельки на космический корабль не похоже! Какие-то странные шары, несуразные выросты, хаотичное нагромождение пристроек, общая хрупкость конструкции.

Надо бы выслать ребят на разведку, да они даже из крейсера выйти уже не успеют. Со стороны наблюдателей раздаются громкие крики. Смотрю вверх — да, в небесах действительно распускается новая звезда. Она разгорается всё ярче и ярче, наплывает, затмевает небосклон. Громкие крики на мостике. Вот и всё.

Перехватывает дыхание.

...

...

Отворачиваюсь от небес и неверяще смотрю на возникшее сооружение. Даже после всего, что случилось, даже после всех непредставимых событий последних суток я не смел надеяться, что увижу такое. Никто в Империи — не смел.

Одарённый, сосредоточившись, может ощутить другого Одарённого. Чаще всего — как маленькую искорку. Изредка, в случае самых могущественных Одарённых — как колеблющийся бесцветный огонёк.

Сейчас сосредотачиваться не требовалось. Сейчас пламя Дара ревело всесокрушающим пожаром, его языки подпирали небеса. На него просто-напросто было больно смотреть. Даже не входя в Транс — больно.

По сравнению с этим застывшая в воздухе комета — так, незначительные мелочи. Что для Неё одна-единственная комета?

Чувствую, как пламя маскируется, прячется, сворачивается само в себя. Скоро Её вообще с трудом можно будет отличить от...

Нет... нет. Каждый, на кого хоть мельком упали отблески этого пламени, никогда не перепутает Её с простым человеком.

Как известно, Империей правит Имперский совет. Не потому, что Император не оставил потомков, вовсе нет. Просто ни один из его детей, ни один человек за все полторы тысячи лет не смог хоть близко сравниться с Его мощью.

Оглядываюсь. Многие уже почувствовали и уже поняли. А те, кто ещё не осознал... им скоро расскажут.

Опуститься на одно колено. На оба. Провозгласить:

— Да здравствует Императрица!

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТРИЦА!!!

Эпилог. Недоумённый контакт

Линейный крейсер "Неустрашимый" висел на орбите Набу.

Эва с его починкой целых двое суток провозилась! Но это полностью того стоило. Гравитаторы и гипердвигатели — это просто чудо какое-то! Ни перегрузок при взлёте с планеты, ни недель пути в межпланетной шлюпке — красота!

После того, как я остановила комету, нам всё же удалось наладить контакт с рошнииками. Оказывается, за мои новые способности они провозгласили меня Императрицей! Приятно. Ну, когда встают на колени и кланяются — это неприятно, но от этих вредных привычек я их уже почти отучила.

К счастью, у рошников нашлись такие штуковины, автоматические переводчики, так что проблем с контактом не возникло. Хотя Эва, кажется, слегка расстроилась — давно подготовленные языки для общения с инопланетным разумом так и остались невостребованными.

После этого меня провозгласили Императрицей, я по-быстренькому отменила догму "Да не сотворишь ты Машину, разумом подобную Человеку", и Эва наконец-то смогла приступить к работе. Пригнала сюда кучу техники, замучила механиков расспросами и починила все поломки. Кажется, механики уже начали понимать, почему Искусственный Интеллект — это круто!

Вообще я так и не смогла понять, зачем прежний Император ввёл эту догму. Ну потребовали роботы политических прав — и прекрасно! Дай им их и не мучайся! Нет же, полез в бутылку. Вообще, чем больше я читаю о делах Императора, тем больше недоумеваю. Кажется, иногда диктаторы действительно бывают диктаторами.

А вот воссоединение Лины и Рикарда было очень трогательным! Они же нас такими злюками воображали, такие злодеяния приписывали — ууу... Прямо хочется взять рисунок и нарисовать Гасителям какую-нибудь гадость!

Да понимаю я, понимаю, что нельзя. Со мной и Эва долго на эту тему разговаривала, и Кузя. По косточкам мой разговор с вейраджаксос разобрали, наглядно, с помощью симуляции показали, что будет в том или ином случае. И при увеличении гравитационной постоянной, и при меньшем полураспаде нейтронов, и при хотя бы ещё одном дополнительном измерении. А как работают мои рисунки — непонятно. Может, ничего не будет. Может, ещё один Большой Взрыв будет. А спрашивать у вейраджаксос как-то... страшновато.

Очень, очень страшновато.

И ведь главное — в Конфедерации никто понятия не имеет, что при каждом разрыве Z-поля гибнет Вселенная! Предупредить бы... но это ещё одного рисунка требует. Замкнутый круг.

К счастью, рошники не настаивают, чтобы я что-то рисовала. Я вообще пока не разобралась, чем именно должна заниматься Императрица... но разберусь обязательно!

Лина оказалось очень классной. Правда, она скорбит по товарищам, что погибли во время сражения, так что приходится её отвлекать. К счастью, ей всё интересно! А вот с капитаном я разговаривать как-то... побаиваюсь. Это Никки от него не отстаёт, всё рассказы слушает. У Рикарда множество просто невероятных историй!

Спустя двое суток после непадения Аснамира роботы починили "Неустрашимый". Мы перевезли самое важное на борт линейного крейсера (прежде всего, генетический фонд) и взлетели. Правда, Джефсон сильно сомневался, что нам удастся прыгнуть к Набу, но всё же взялся учить Эву гипернавигации. Ей целых два часа учиться пришлось, зато потом координаты за пару секунд рассчитала! У Рамиреза было такое лицо... а вот не надо запрещать Искусственный интеллект и считать непонятно на чём! Они бы ещё на пентиумах координаты рассчитывали!

Сейчас мы все в своих комнатах, Лину с собой пригласили. Она гамает в "Лабрёкскую космическую программу", то и дело удивлённо вскрикивая. Кажется, её затянуло, скоро, наверное, с простого дисплея на полноценную виртуалку перейдёт!

Никки слушает какую-то аудиокнигу рошников — к сожалению, на их письменный язык автоматический переводчик не действует, а оцифровка архивов ещё не завершена. Сандро играется с установкой гиперсвязи — правда, гипершторм ещё не закончился, и из наушников только равномерное "шшш" доносится. Я в сотый раз пересказываю Лиз свою первую встречу с почётным эскортом космодесантников. Она жутко жалеет, что пропустила такое — но без неё у нас бы вообще ничего не вышло!

Искины в это время расконсервируют помещения Набу, а то на "Неустрашимом" сейчас тридцать тысяч человек ютятся.

Вчера, кстати, у Кузи с Рикардом знатный спор был. Дело в том, что каравеллы вообще не предназначены для посадки на планеты, так что "Синко Льягос" — только в утиль. Кузя хочет вывести с неё вообще всё ценное и всё же уронить Аснамир. А вот Рикард настаивает на том, что из "Синко Льягос" требуется сделать мемориальный корабль, "ведь на нём впервые обрела свой Дар Императрица". Долго обсуждали, как лучше поднять каравеллу в космос. В итоге Кузя предложил Рикарду стать основой ещё для одного искина. Капитан обещал подумать.

— Нет, это абсолютно невозможно! — раздражённая Лина отлипла от экрана. — Как вы вообще летаете? Это же абсолютно контринтуитивно! У меня только в постоянном Трансе хоть что-то получается! Нет, я понимаю, корабли без гипердвигателя могут разогнаться до сумасшедших скоростей, но... — она недовольно мотает головой.