|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Нет, никто из Нойта-вельхо еще не узнал про исчезновение ссыльных из поселка на краю Горькой пустыни. До Круга эта неприятная весть дойдет лишь через шесть дней, когда по связной шкатулке в третий раз не отзовется приставленный к юным смертникам подсыл. И, даже когда спешно посланная группа обнаружит опустевшие полуразрушенные дома, похищением это никто не сочтет. Ветерок со товарищи неплохо потрудились над заметанием следов. А приманенные в поселок хищники поработали над этим еще усерднее, не только порушив жилища и художественно истоптав все вокруг, но и наглядно продемонстрировав степень своего голода, свирепость нрава и желание включить в список питания пришлых двуногих. Проще говоря, на группу проверяющих напали почти сразу, организованной стаей, словно в засаде сидели... Сожрать никого не сожрали, но потрепали так, что версия о смерти всех ссыльных по причине нападения хищников стала не только первой, но и единственной. Пострадавшие были убеждены в этом совершенно искренне, а остальным к тому времени стало не до того...
Нет, о драгоценном кладе в лице (или в мордах?) полутора десятков дракончиков, тоже внаглую похищенных с нелегальной драконьей фермы, вельхо Круга тоже не подозревали. Бывшая разведчица Ирина Шелест озвучивать вслух свои замыслы не собиралась, но убеждения драконовера о том, что врагов следует натравливать друг на друга, вполне разделяла. А потому кое-какие "случайно оброненные" ею на месте похищения вещички желтокожего пленного заставили владельца фермы скрежетать зубами и подозревать своих "покупателей-покровителей" в нехорошем желании его обокрасть и подставить, чтобы не платить. А сами предполагаемые бессовестные неплательщики тем временем вовсю точили зубы на местного партнера. Нет, они его не подозревали... Они были практически уверены в том, что неблагодарный мьечи (абориген, туземец), уже давно по-мелкому обворовывающий благодетелей, наконец набрался бесстыдства и хапнул крупный кусок, попросту присвоив себе весь материал. И еще имеет наглость оправдываться какими-то мифическими похитителями... Бывшие партнеры злобно строили планы отмщения, но втайне, ибо рыльце в пушку (хотя какой там пушок, там давно шерсть размером с камыш!) было у обеих сторон. А пока про явление неучтенных драконов в мятежном городе никто не знал.
Нет, атака на логово диких магов и изменщиков из Руки (как же пришлось изворачиватьсявельхо из Круга, объясняя своему воинству, почему их собственная Рука, опора закона и порядка, подалась в изменщики и главное — почему ее при этом не покарали нарушенные Зароки!) планировалась не сегодня. До намеченной даты оставалось еще три дня. Еще не все группы подтянулись к месту, еще не прибыло запланированное оружие... и не отработана атака на такую крупную добычу. Нойта-вельхо давно отвык воевать всерьез, ведь драконоверы и забившиеся в свои укрытия драконы не доставляли серьёзных проблем. Драконы воинственными не были, сектантам не хватало магов... и навыки крупных сражений давно отошли в прошлое.
Да и в прошлом-то, если честно, были больше красивые легенды, нежели реальные массовые бои. Драконы, как ни опаивай их, по сути своей кровавыми тварями все-таки не были... На них нападали — они защищались, это да. Они сходили с ума и налетали куда придется — да. Но сумасшедшие не способны объединяться в стаи, а одиночка сражения не закатит, силы не те. Так что Круг, изрядно приукрасивший (читай — выдумавший) свои прошлые боевые подвиги, изрядно побаивался будущего конфликта.
Просто жадность оказалась сильнее страха. Жадность и высокое положение членов Круга. Сами Высшие ведь в пекло не полезут? Нет, конечно, их дело принимать решения, заботиться о благе мира... Конечно, если нападение не удастся, тогда те, кто эти решения принимал, поплатятся (если, разумеется, не изловчатся подставить другую голову вместо своей). Но это будет не скоро и будет ли?
А пока Нойта-вельхо мялся и переругивался, врал и тренировал штурмовиков как мог. И старался не дать своему воинству опомниться и засомневаться... задаться простыми вопросами: если дикие маги так сильны, а у Нойта-вельхо проблемы с количеством сильных личинок и умелых вельхо, то почему просто не предложить новичкам пройти обучение и принять в свои ряды? Почему надо воевать, рискуя проредить ряды вельхо еще сильнее? А если риска нет, если наставники обещают, что противник не обучен и потому потерь будет мало... то так ли дикари опасны?
А тогда нужен ли вообще этот штурм?
По группам и так ползли шепотки...
И нет, о прибытии к будущей добыче подкрепления в лице трех взрослых, трех маленьких и двух молодых драконов разношерстное воинство вельхо тоже было не в курсе. Никто не знал, что с этой ночи город стал вдвое сильнее. Равно как и о том, что один из малышей переволновался, и потому неодаренных, не-латентов среди осажденных попросту не осталось... Никто не подозревал, что время уходит, что если не напасть сейчас, город упрочит свою защиту и будет наращивать и укреплять ее, что скоро даже штурм всем составом вельхо станет бесполезен.
При всей своей мудрости Круг Нойта-вельхо был попросту не в состоянии осознать, что так может случиться — целый город одаренных, и не просто латентов, а уже что-то понимающих, навидавшихся магии в ее проявлениях, приноровившихся с ней жить. Ведь человек, как правило, не в состоянии представить себе то, что никогда не видел. А города магов в истории этого мира еще не было...
Никто не планировал нападать именно сегодня.
Просто так получилось.
Пусть вельхо не знали о новом взрыве магии и тем более не подозревали о его причинах, но глаза-то у них были! И Знаки тоже. Поэтому когда у группы разведчиков, залегших у барьера, вдруг отчаянно заполыхали болью руки, а впечатанные в кожу Знаки засветились даже через рукава, парни довольно быстро сообразили в чем дело. До излучающих магию драконов они, разумеется, не додумались (соответствующие знания давно стали уделом узкого круга избранных, для собственных догадок не хватало фактов и вообще... какие драконы в городе?!), но понять, что в городе открылся мощный источник магии, у них получилось.
Магия!
Проклятье, когда-то покалечившее жизнь каждого из них — проявление дара личинки неизбежно тянуло за собой потерю семьи, приют личинок... а потом тяжелое обучение, с нередкими жертвами среди учеников. Трудное испытание, непростое посвящение, и долг служения до конца жизни без права уйти на покой. Магия — это обделенность простыми житейскими радостями, это жесткие рамки даже в мыслях, это запреты, запреты, запреты...
И мечта...
Наперекор всему, вельхо не могли не мечтать о магии... Этот дар, непрошеный, но такой прекрасный, такой неповторимо преображающий мир... Магия — это постепенно крепнущая в теле сфера, это в первый раз пришедшая способность видеть то, чего не могут увидеть неодаренные. Это тепло у сердца, к которому постепенно привыкаешь и без которого уже не представляешь себя. Это гордость, когда на кожу ложится первое золото Знака, первая боль от него и то невообразимое ощущение первого, только что примененного заклятья... Это постепенно поднимающаяся от запястий к локтям и плечам золотая сеть... Это ревнивый взгляд на сверстников, на тех, у кого вязь Знаков плотнее и больше, это надежда на лучшее и осознание своей избранности. Вся жизнь вельхо завязана на осознание ценности дара и стремлении любым способом его увеличить.
Магия.
Вельхоне мыслили жизни без нее.
Жить магией всегда непросто. А теперь, когда магии в мире стало меньше, это стало проблемой. Разумеется, об этом было запрещено говорить, но какой вельхо доживет до взрослых лет, не научившись обходить запреты? Так, немного, самую капельку, чтоб поделиться с приятелем парой слов, умному-то и того хватит! И какой вельхо не захочет получить в свою сферу несколько лишних искорок? От неосторожного собрата по ремеслу (твоя потеря — моя удача), от какого-нибудь устаревшего амулета... смешно, но в Нойта-вельхо долго не догадывались о причинах участившейся порчи сторожевых Знаков и плетений, отвечающих за городские удобства.
И сейчас, когда в городе открылся новый мощный источник магии.... могли ли разведчики устоять? Да они не пытались откосить от этой дурацкой работы только потому, что из сторожевого барьера, выставленного Рукой, можно было отщипнуть пару крошек на пополнение сферы!
Конечно, этого им никто не разрешал! Конечно, официально маленького амулетика, позволяющего тянуть энергию из чужого плетения, официально не существовало. Конечно, сторожевой барьер в принципе не должен был откликаться на чужое касание и тем более, отдавать свои искры. Но, в конце концов, они, вельхо, живут всего один раз, и многое в их жизни зависит от силы магии. Даже возможность получить жену! Ну как не попытаться урвать себе кусочек? Ведь Нойта-вельхо и Зарокам от того вреда не будет!
У разведчиков еще хватило соображения не рваться сразу. Здесь не было понятия "страховка", но обеспечить себе какое-никакое прикрытие они догадались.
Хватило ума пошипеть друг на друга и отправить одного из своих за младшим главой. Младший — это не занозы и "высокие каблуки" из столицы, это свой, глотающий такую же простую кашу, как и все, хлебающий ту же варенку из "купленной" у сельчан ягоды. А если бойцам удается раздобыть горсточку глюшь-травы, то понимающий глава не отберет, а посмотрит в другую сторону. А то и сам присоединится. Мало радости у бойцов разведпятерки, мало. Не отбирать же последние?
И пользу от нового источника магии, пока еще не учтенного, даже не отмеченного в Нойта-вельхо, младший глава оценит правильно, коли понимающий.
Оценил. Причем даже лучше, чем прикидывали бойцы. Тертый младший глава прикинул обстановку, посчитал мощность барьера и решительно сказал, что силами одной их пятерки не стоит и соваться. А если привлечь силы покрупней, то потерь будет больше прибылей, не говоря уж о том, что нарушившей приказ группе вряд ли достанется что-то кроме тумаков. Но кто мешает потолковать еще с парой-тройкой пятерок понадежнее? Если все хорошо обстряпать, никто из крупного начальства ничего и не узнает.
Если навалиться как следует, подломить барьер, по-быстрому метнуться к этому источнику и скоренько-скоренько напитаться, насколько хватит резерва сферы и мощности источника, то дальше все должно сложиться, не оставь их Жива милостью!
— Только вот с подломом... Тянучки у кого есть?
Молчание. Сознаваться в наличии компрометирующего амулетика и соответственно в воровстве искр никто не хотел. С городом еще неизвестно, повезет ли, а схлопотать пинок и отъем половины жалованья (на первый раз владение "тянучкой" каралось именно так) кому охота?
Младший глава скривился:
— Парни, если кто не понял, то сейчас мы все вместе по самому краешку Зароков пройдемся! И я, и вы, и все, плюха никого не обойдет. Так что не жмитесь, правду выкладываем, как на поклонении Богам! У меня самого, к примеру, есть. И даже не совсем пустая. Успел у барьера пройтись пару раз... по кустикам.
— Ну, у меня есть... — неохотно высказался самый молодой член пятерки. — Тоже непустая.
— И у меня...
— Я тоже по кустикам гулял.
— И все?Тогда так: со мной пойдут только те, у кого она есть.
— Ладно, у меня еще...
— Да у всех есть! Дураки мы — такой случай упускать? Жадоба — и тот себе достал! В поясе у него!
— А ты в мой пояс лазил? Лазил, да?
— Хорош орать! У всех есть — так даже лучше, хотя я вам этого не говорил, а вы не слышали. Я наших зазря класть не хочу, а ждать Высшего для пролома барьера по потерям дешевле не выйдет. Он барьер-то, может, и откроет, но нами при штурме прикроется без всякой совести. А тут мы сами все сможем — и из барьера на тянучках отпить, так чтоб легче проломить было, и в город на мягких лапках проскочить...
— Так а... — самый молодой был пока и самым откровенным, но и он не решился главе перечить. А потому вопрос даже не договорил, споткнулся.
— Чего? Да не молчи, мы тут все под одним драконьим пламенем ходим! Все повязаны.
— Так а если потом... ну, когда мы барьер того и в город это самое... Круг-то нас потом и спросит — как мол, мы так? Про тянучки и выплывет...
— А тогда, дурья твоя башка, никому до тянучек дела не будет! Вот представь: мы в город ворвались, сил из этого источника хватанули — и чего потом? Соображай!
— Усилимся? — попытался включить соображение вельхо.
— Голова! — полуодобрительно-полунасмешливо кивнул младший глава. — И когда мы силы наберемся — кому вообщепро тянучку мысль в голову придет? Тянучка сильным не нужна!
Мысль понравилась. Бойцы загудели:
— Точно!
— Ну мозга!
— Силы наберемся — пошлем их с ихними вопросами и подозрениями!
— Во-во. Смекайте, парни. Если все пройдет как надо, то мы еще и герои выйдем. Получится — захватим кусок города да источник, коли он еще не иссякнет к тому времени, старшему начальству предъявим, еще, глядишь, награду получим. А не сложится — так откатимся на свое место и на злобных диких стычку и свалим — мол, они ни с того ни с сего набросились, не иначе как проведали чего... Силы-то у нас все равно поприбавится — из барьера. Ясно?
Да чего тут неясного? Парни разве что не плясали на месте от нетерпения. Близость магии кружила головы. Младший глава казался своим в доску и самым лучшим из глав, самым понимающим!
"Понимающий" покивал в ответ на восторг подчиненных и понизил голос:
— Только вы уж, парни, смотрите там... такое место без присмотра местных уж никак не останется, сами понимаете. А свидетели нам не нужны. Уяснили?
Радости в глазах стало поменьше. Иль ты! Ну а что они хотели? Задарма ничего не бывает, хочешь стать сильнее — уразумей, что этого хотят все, и готовься отобрать свое, даже если оно сейчас чужое! А даром тебе ничего не отдаст.
— А если там того... ну, личинки?
Младший глава внутренне скривился. Тьфу ты, бестолковок на его голову! Честный нашелся. Можно подумать, он не видел, как эти разведчики втихую магию из барьера тянули? Все, и этот честный тоже не отставал! Много с чужого плетения в одиночку не вытянуть, даже самая хорошая тянучка за раз больше нескольких искорок не возьмет. Но все одно воровство! И глупость. Хозяева ослабшего вот хоть настолечко барьера могут ведь и заинтересоваться: а с чего это барьер ослаб именно тут? А кто этому помог? Времени и так мало, а этот еще и божьи заветы решил вспомянуть! Тьфу!
— Там — дикари, — наставительно проговорил глава. — Какая разница, какого они возраста? Главное — магия! Ну же, парень, не жмись, подумай о добыче! Впереди — сила! Много ничейной силы, которая может стать нашей! Возьмем ее, бойцы?!
— Возьмем!!!
— Не оставь нас, Ульве!
Взламывать барьер младший глава решил заполночь.К тому времени самые беспокойные уже нашастаются куда надо и не надо, поутихнут. Лишних глаз поменьше станет... Сложная, конечно, работа и дурная, но спешить — драконов тешить. Ночи зимой длинные, успеют бойцы до свету — хорошо. Не успеют — силы-то все равно с барьера черпнут, хоть малость, да усилятся. Тем более что барьер собирались не то чтобы серьезно ломать, а этак аккуратненько выбрать из него еще несколько мерок магии. Ослабленный барьер утрачивает стойкость, сохраняя непроницаемость. И, перехватив управление, его можно попросту сдвинуть, открыв доступ к вожделенному источнику...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
