Пиксельное приключение

Подземка.

С трудом вскарабкавшись на очередной покрытый снегом холм, я вытер тыльной стороной ладони мокрый то ли от пота, то ли от снега лоб, и с облегчением увидел метрах в ста впереди крепкий частокол, преграждавший единственную торную в это время года дорогу в деревню Подземка. Сощурившись, можно было различить стоящих у ворот стражей в количестве двух разумных, облаченных в сверкающие на ярком солнце доспехи. Я посочувствовал им: несмотря на погожий день, температура воздуха была заметно ниже нуля, и снег, вот уже четыре месяца покрывавший окрестные земли белым покрывалом, не спешил таять. Зима в этом году изрядно подзадержалась.

Может, оно и к лучшему — не уверен, что моего терпения хватило бы на без малого неделю пешего путешествия по колено в сколькой от растаявшего снега грязи.

Один из стражников зашевелился, когда я подошел к подъемным воротам, над механизмом которых явно постарался городской инженер, а не местные умельцы, и слегка опустил кончик своей алебарды мне навстречу:

— Стоять! Кто таков? Куда идешь?

Я поежился — стоило остановиться, как холод тотчас заполз под теплый овечий тулуп:

— Я направляюсь к торговцу диковинами Тофсле, и буду вам крайне благодарен, если вы подскажете, где в вашей деревеньке можно хорошо поесть и погреться.

Острие копья поднялось наверх, и страж ответил:

— Постоялого двора у нас пока что нет, можешь попроситься к местным жителям — те не откажут путнику в ночлеге. А лавка почтенного Тофслы уже закрыта, и вряд ли сегодня откроется. Господин торговец накануне отпраздновал удачную сделку с нашим старостой Пыщем, и изволит отдыхать.

Я благодарно кивнул, и достал из своего тощего кошеля мелкую монету:

— А какие вообще новости? За последнее время происходило что-то интересное?

Страж с благодарностью принял мой подарок, и прочистил горло перед ответом:

— Самая большая новость — это пропажа цельного отряда наемников, что вздумали заглянуть в нашу подземку. С неделю назад как вошли в пещеры — так ни один и не вышел. Все, сталбыть, там и остались! — он осенил себя святой точкой:

— С тех пор ничего интересного не происходило.

Второй страж дополнил:

— Еще какой-то мужик три дня назад пришел, ученым назвался: одет в костюм с бубенцами, будто шут какой-то, и в маску с клювом, как у ворона. Жутковато выглядит, но безобидный. Уж два дня как обивает порог дома старосты — мы его не трогаем, он щедро платит местным за постой.

Я кивнул:

— Спасибо за информацию, уважаемые.

Понимая, что беседа окончена, страж обернулся, и зычно гаркнул:

— Отворяй ворота!

Второй пошевелил губами, повторяя про себя новое слово: информация. Вечером удивит сослуживцев своим умом!

Створка бесшумно и плавно поползла вверх, открывая широкий проход, в очередной раз подтверждая мою догадку о происхождении подъемного механизма. Кивнув напоследок привратной охране, я вошел в деревню.

Подземка стала известной не так давно — несколько месяцев назад, копая у себя во дворе колодец, местный кузнец провалился в подземный тоннель. Кабы не его громкий голос — там бы и остался помирать. Местные решили не рисковать понапрасну, и, вытащив из провала бедолагу мужика, вызвали из города археолога с королевским гербовым патентом. Тот по прибытию взял с собой церковника на случай встречи с нежитью, и полез в провал. Черт знает, что там произошло, но из подземелья выбрался один археолог, и в тот же день ушел в город. Маг остался внизу...

Все это я узнал от местного жителя с замечательным именем Первак. Однако я сюда приехал не ради рассказов впечатлительного деревенщины, и, оставив тому залог в монету за постой и ужин, пошел прогуляться по деревне.

Мой наставник — магистр магии Степашка, был здесь всего один раз — в составе группы охотников за древностями. Они спустились лишь на шестой уровень подземелья, где развернулись в обратном направлении. Или, точнее будет сказать — их развернули. В том походе из всего отряда выжили лишь четверо человек — и то потому, что мой учитель защитил их своей магией. Я грустно вздохнул, наблюдая, как из небольшой пристройки рядом с церковью выбежала стайка шумных детей: вслед за ними вышел местный священник — скорее всего, он был единственным грамотным в жителем Подземки, и пытался обучить детей чтению или счету.

— Оденьтеся! Святой Элдрич и все угодники, вы же себе все жопы застудите!

Я едва не подавился моченым яблоком, которым меня угостила жена Первака, когда услышал от святого отца такой словесный выверт. Тот обратил внимание на выражение моего лица, и подошел, улыбаясь:

— Не обращевайте внимания, эта я штоп толк был. — он с отеческой любовью поглядел вслед разновозрастной детворе:

— Они мне как дети родные все до единого... — затем обернулся ко мне:

— А вы каким образом попали к нам в Подземку? На ахвантуриста вы не похожи... Дайте-ка я с Божьей помощью попробую угадать...вы ученый?

Я отрицательно качнул головой:

— Вряд ли мага можно назвать ученым.

Священник скис — отношения между церковью и Орденом были не самые лучшие, ведь мы могли творить чудеса, а это считалось привилегией церкви:

— Понятно...ну, коли так, тогда не смею отвлекать вас от ваших магичьих дел. — он развернулся, сделав вид, что не увидел моей усмешки. Ну и черт с ним... Пойду-ка я спать, завтра нужно рано вставать...

* * *

Первый уровень.

— Как нету кольца? Магистр Степашка должен был оставить его у вас!

— Он и оставил, однако обещался вернуться за ним через неделю. А сколька прошло времени? Почти месяц! Продал я то кольцо, продал! Нету его у меня! — толстый торговец развел руками. По его лицу было видно — виноватым он себя ничуть не считает. Кольцо регенерации, за которым меня послал мой учитель, ушло практически из-под носа. Возвращаться к нему без кольца — опасно. Нет, он не станет меня наказывать...всего-то запретит покидать территорию Ордена до конца обучения — а это еще больше пяти лет! Я же не выдержу такой пытки!

— А кому вы продали это кольцо? Может, я смогу его перекупить?

Торгаш прищурился, будто пытаясь вспомнить покупателя:

— Гмм...никак не могу припомнить лица того, кто приобрел у меня то замечательное колечко... Вроде бы высокий мужчина с рыжими усами... — я тотчас вспомнил о страже на воротах, который встретил меня алебардой.

— Или он был невысокого роста и с животом? — Тофсла приставил сарделькообразный палец к подбородку, а мои мысли тотчас переключились на Первака, который был именно таким: низким и толстым.

— Хотя... Это может быть кто-то совсем другой...сложно вспомнить! Одно я знаю точно — он еще не покинул пределов деревни!

Я скрипнул зубами — мало того, что торговец продал кольцо, которое обещал придержать до прихода магистра Степашки, так еще и не желает говорить о неизвестном покупателе! Вымогатель!

Я сунул руку за пазуху, и достал оттуда тяжело звякнувший кошель:

— Это кольцо очень важно для моего учителя. Попробуйте вспомнить лицо покупателя, уважаемый Тофсла...

Глаза толстяка при виде такого богатства едва не выскочили из орбит, однако он нашел в себе силы ответить:

— Конечно! Его купил один из наемников, которые на прошлой неделе отправились в пещеры, да проведет Ватабу их души к свету! Где-то там кольцо и лежит...

Я с трудом сохранил на лице вежливое выражение — подземелье находилось на территории деревни, поэтому формально наемник не покинул ее пределов. Вот хитрый торгаш! Я бросил мешок на широкий прилавок, и Тофсла вцепился в него, будто коршун:

— Благодарю вас, милостивый господин! Да хранит вас Ватабу и святой Санта, владыка глубин!

Я поспешил покинуть пыльную лавку — вряд ли толстяк обрадуется, когда узнает, что вместо золотых монет кошель хранит кривые гвозди, которые я набрал у самого входа в пещеры, под бывшим домом кузнеца. Нас в Ордене, знаете ли, не только заклинаниям учат!

Однако что делать с кольцом? Отправляться в подземелье на его поиски? Опасно! Я хоть и маг, но только-только начинаю свой путь, и ничего не умею... Одно только наличие маны не сделает из меня мастера или тем более магистра магии, способного одним жестом обратить всех врагов в бегство! Однако без кольца мне лучше не попадаться на глаза учителя.

— Пройдоха! Обманщик! Чтоб тебя святой Элдрич покарал!

Проигнорировав раздавшийся за спиной крик, я пошел в сторону пещер — надеюсь, что кольцо лежит у самого входа, и мои приключения на этом и окончатся.

Завернув за угол дома, я нос к носу столкнулся с тем самым мужчиной, о котором вчера мне поведал привратный стражник. На его сутулых, как и у большинства виденных мною ученых мужей, плечах, покоился плащ, сшитый из сотен крысиных шкурок. Он мокрой тряпкой свисал до самой земли, и выглядел совершенно отвратительно. На лице незнакомца красовалась тряпичная маска с длинным деревянным клювом, которым он едва не выбил мне правый глаз при столкновении. Не успел я возмутиться, как тот схватил меня за рукав:

— Ба! Можешь в это поверить?! Эти идиоты еще не осознают масштаба угрозы! Создается впечатление, что они рассчитывают на то, что стражники и приключенцы смогут защитить их от всего. Ха! Никакое оружие не предотвратит распространение болезни! Но мне нужно доказательство, может ты сможешь помочь? Принеси мне пять крысиных шкур, чтобы я мог провести дополнительные тесты.

Я вырвал рукав из его рук, и шагнул в сторону:

— Крысы? Вы о чем, уважаемый?

Тот оживился — видать, нечасто у него удавалось добиться внимания собеседника:

— Крысы, ваше магичество! Наука уже давно доказала, что именно эти лысохвостые твари переносят чуму! А кто живет на верхних уровнях подземелья, позвольте поинтересоваться? Правильно — крысы! Чумные крысы!

Я вздрогнул, услышав об этом:

— А я-то тут при чем?

Чумной доктор недоуменно огляделся по сторонам:

— Ну...вы же, вроде как, шли прямо ко входу в подземелья?

Я был вынужден признать его правоту:

— Да, вы правы. Однако я не намеревался охотиться на крыс...особенно, если те заражены чумой! Мне просто было любопытно посмотреть, на что похожи верхние уровни подземелья.

— И все же...если решите прикончить пару-тройку грызунов, я буду ждать вас здесь!

Я отмахнулся от доктора, и направился мимо снеговика, слепленного детворой, к проходу в подземелье.

— Думаешь, здесь слишком много стражников? Это ведь единственный город, в котором находится спуск в гигантское подземелье, захваченное монстрами, не так ли? — произнес один из двух стражей, охраняющих проход в пещеры. Я бы поспорил с тем, что Подземка является городом, однако не стал задерживаться, и прошел мимо, вежливо кивнув обоим охранникам. Они выполняли, несомненно, важную функцию!

Первый этаж встретил меня потрескавшимися стенами, сложенными из серого кирпича, и неглубокими лужами на щербатом полу. Как ни странно, видимость была неплохой — я ясно видел всю комнату, в которую меня привела лестница из кузнечного двора. Четыре стены...две двери...

Странно. Учитель говорил о трех дверях, ведущих в лабиринты подземелья...однако он упоминал и о том, что для каждого путешественника это подземелье свое собственное. Возможно, он именно это и имел ввиду? Не знаю...

Осмотревшись, я не заметил никаких признаков присутствия человека: мусора не было, следов крови — тоже, что внушало оптимизм.

Несколько раз ударив по лестнице кулаком, испытав ее таким образом на прочность, я пожал плечами — ничего страшного...всего лишь очередное подземелье. Однако безопасность прежде всего! Магическая палочка, больше напоминающая булаву, перекочевала из петли на поясе в ладонь. При случае, этой штукой можно и по голове дать — проверено в многочисленных драках нашего факультета с курсом демонологов.

Палочка, созданная мной под руководством мастера Сцыкли, могла содержать в магическом кристалле, закрепленном на ее оголовке, три заклятья магической стрелы. Простейшая боевая магия, доступная даже новичкам вроде меня. К сожалению, все, что я мог — это вложить заклинание в кристалл. Для самостоятельного использования магии я был слишком рассеян — так частенько говаривал магистр Степашка, будь он неладен со своим кольцом.

Семь шагов до ближайшей двери, и я осторожно выглядываю в длинный коридор. Тишину нарушал только мерный звук капель, падающих в лужу где-то далеко впереди. Крыс нет — как чумных, так и простых. Отлично, двигаемся дальше...

Очередная дверь, и небольшая комнатка — на сей раз с жильцом, в роли которого выступала небольшая облезшая дворняга. Она лежала на сыром полу, рядом с огромной лужей, и крепко спала. Животное выглядело изможденным: торчащие ребра, лишай на серой шкуре, худые лапы, лысый хвост... Внезапно собака подняла голову, будто ощутив мое внимание, и завертела ей из стороны в сторону. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить — это не собака, это гигантская крыса!

Раздался яростный писк, и тварь резво побежала ко мне, распахнув пасть с внушительным набором бритвенно острых зубов. Я вытянул руку, и с магического камня сорвался конструкт в виде белоснежной стрелы. Обычно мощности этого заклинания хватало, чтобы обратить в бегство даже лихого человека, но... Видимо, этой крысе был неведом страх смерти — споткнувшись на ногу, в которую ей попал заряд, она немного замедлила бег... Вот и весь эффект!

Я бросился от нее прочь, проклиная про себя Тофслу, не держащего своих обещаний, и припустил к лестнице, ведущей наверх. Крыса не отставала — ее не смутила даже закрывшаяся дверь — тварь распахнула ее ударом лобастой морды!

Страх придал мне сил, и я буквально взлетел вверх по лестнице — прямо в руки не ожидающих подобного стражников.

— Милсдарь, что с вами?!

— Что случилось, господин?!

Я резко оглянулся... Само собой, крыса не могла залезть по вертикальной лестнице, и у темного провала стоял только я и двое охранников. Ученый, стоящий чуть поодаль — не в счет.

— Крыса! Огромная, с теленка размером! И с зубами, как у дракона! — моему красноречию в тот момент можно было только позавидовать.

Стражи понимающе переглянулись:

— Эвон оно как! Вы, сталбыть, в первый раз, ваша милость?

— Как это мы сразу не подумали о таком? Обычно ахвантуристы с собой кучу барахла тащат: снеди разной, на долгий поход рассчитанной, оружия всякого...

— Его магичество выглядел таким смелым, что у нас и мысли не возникло...

— Истинно так, клянусь Ватабу!

— Бывает...

— Ага, иногда случается...

— Тише едешь — дальше будешь...

— Что упало, то пропало...

Я прервал их крайне содержательный диалог — сердце уже не колотилось как безумное, а дыхательное упражнение по системе Пых-Пых, которому обучил меня учитель, привело мысли в порядок:

— И часто авантюристы сюда приходят?

Один из стражей с задумчивым видом поскреб шлем кольчужной рукавицей:

— По всякому бывает, ваше магичество. Иногда каждую неделю, а иногда — чуть не раз в день — но это в основном одиночки, как вы.

Второй поддакнул:

— Обычно такие ходят по первым пяти уровням, где относительно безопасно. Там токмо крысы да дикие гноллы появляются. Редко когда можно скелета встретить, или мушиный рой.